Принцесса Пограничья. Правитель

Завтра в гильдию и срочно пройти официальную регистрацию Охотником. Торжественную церемонию вместе с классом я наверняка пропустил, включая праздничный банкет. Соответственно, все пройдет быстро и без особых проволочек. Насколько помню, на артефакте настроен пятый уровень. То, что надо. Вполне хватит для взятия нескольких индивидуальных заданий где-нибудь подальше от города.

Долго находиться в Центральном Клайн де Роял не сможет, как бы ни хотел. Дождаться его отъезда в империю проблем не составит. Слуги сообщат. А там влияние слюны или гормонов наконец-то закончится. Да и сестренка опомнится. Если же нет, следующее общение в любом случае состоится не раньше чем через полгода. К этому времени вернется "основа", вот пусть он голову и ломает. Неплохой План.

Ладно. Пора спать! Устроившись поудобнее на приведенной в безопасное состояние "подушке" я закрыл глаза. Да, сегодня эта честь доверена Машито, а Лаки наказана. И сейчас, наплакавшись, она сопит в обнимку с Рисой, надавав по Связи очередных обещаний "вечной" послушности. Через пару дней нарушит, уверен.

Так-то я давно планировал попробовать суккуба в человеческой форме. Ожидания оправдались. Ощущение упругой мягкости под щекой, пусть с ноткой тоски, но приятно напомнило о Кайнэ. Надеюсь, у нее все хорошо.

На следующий день. Гильдия Охотников. Кабинет Главы

— Как не смогу? Почему?!

— Не кричи так, голова болит. Артефакт регистрации временно отключен для проведения ремонтных работ.

— А...

— Как только закончат, сразу тебе сообщу. И извини, что вчера не сказал.

Я с нескрываемой обидой посмотрел на дедулю. Неужели сговорился с этим Клайном? Что такого пообещал имперец Кроффу, если ради удержания внучки, он даже гильдейский артефакт заблокировал?

— Перестань прожигать меня таким взглядом. Весь твой класс также не прошел регистрацию и ждет.

— Не перестарался ли некий Глава гильдии Охотников со своими обещаниями?!

— Ох (сморщившееся лицо, приложенная ко лбу ладонь). Прекрати орать. Да! Я действительно собирался задержать тебя в городе по договоренности с Клайном де Роялом. Ты это хотела услышать? Но планировал использовать другой способ. Артефакт на самом деле неисправен!

Ярость схлынула также быстро, как появилась. И покачав в сознании эмоции дедули, я обреченно вздохнул. Если не умеет лгать, то хоть не говорил бы, что ли. Про человека. Вот как реагировать? Остается только одно. И обойдя на легком ускорении стол, я положил ладошки на виски оборотня.

— "Благословение!"

— Теперь лучше?

Дернувшись, Крофф замер на несколько мгновений. Потом, облегченно рыкнув, обмяк в кресле.

— Спасибо, внучка.

— Не за что. Вот зачем нужно было вчера пить, зная о своей реакции на алкоголь? Да еще кучу зелий с утра хлестать, неспособных помочь от похмелья? Поздно задвигать ящик стола, я видела!

— У людей так принято при обсуждении важных вопросов. Пришлось.

— Почему не попросил о лечении тетю Таишу?

— Мы немного поругались. Как раз из-за лишних по ее мнению обещаний этому... чиновнику. Прости, большего сказать не могу.

— И не надо. Извини, что накричала.

Обычные объятия, взаимные поцелуи в щеки. Ничего сложного, но спокойствие в семье восстановлено. Важный элемент жизни смертных, который слишком легко разрушить. Со старшей феей оборотень тоже обязательно помирится. В постели точно. Впрочем, оставим ночные тайны их комнате. Меня интересует другое.

— Так что случилось, дедушка?

— Пока неизвестно. С самой регистрационной консолью вроде все в порядке, но технический отдел при проведении профилактики обнаружил, что несколько недель назад неизвестно куда исчез очень большой объем энергии из накопителей. Собственно говоря, они оказались полностью пустыми, а артефакт работал на резервных. Сейчас судорожно проверяют кабели питания и ищут место утечки.

— ...Ясно.

М-да. Как хорошо, что обнимал дедулю со спины. По вине сестры с удержанием эмоций определенные сложности и Крофф мог сразу догадался, чьи эльфийские ушки торчат из возникшей проблемы. Пришлось бы врать и изворачиваться, что крайне негативно отразится на следующих пунктах Плана. Для настоящей правды, увы, еще рано.

Однако получается, я сам себе вырыл яму. Ведь пока не пройдет регистрация, по-прежнему числюсь ученицей школы с запретом покидать город без разрешения. С учетом статуса временного Охотника, дать его может только Глава гильдии. Конечно, подобные условности не являются настоящим препятствием для высшего демона, но ломать "маску" послушной внучки из-за никчемного человека совсем не хочется. А если...

...

Пока я думал, какие еще действия предпринять, оборотень устроился поудобнее в кресле, затем неожиданно перетащил мое тело к себе на колени и зарылся пальцами в волосы, слегка их поглаживая. Окутавшие сущность эмоции вместе с физическими ощущениями невольно заставили мурчать от удовольствия. Какой замечательный смертный! Знает, что разумные созданы только для того, чтобы холить и лелеять меня любимого. Мр-р-р... интересно, а какой повод собирался использовать дедуля в ином случае?

Почти сразу прозвучавшие слова на мгновение заставили подумать, что чтение мыслей существует.

— Сати, ты на самом деле в ближайшую неделю должна находиться в Центральном. Хочешь или нет. Человек тут ни при чем.

Вот как злиться, когда так приятно ласкают щупальца? Лучше просто спросить.

— Мр-р-р... почему?

— Я знаю, что девичья память довольно коротка, но не настолько же. Напоминаю — в честь некой бывшей официантки таверны проводится турнир, который был лишь приостановлен до твоего возвращения. Во время финальной части "главный приз" по правилам обязан сидеть на трибуне.

Действительно, полностью вылетело из головы.

— И когда?

— Участников оповестили еще вчера утром. Завтра первые бои.

— А почему не в один день?

— Кхм. Саму себя спроси, откуда столько желающих стать твоим мужем. Оторвать бы им всем... и тому людскому парню, кстати, тоже!

Хи-хи. Какой у меня суровый дедушка. Но не стоит создавать проблемы с рождаемостью у Охотников. Хотя по Клайну де Роялу возражать не стану. Реально раздражает своей непонятной властью над оборотнем.

— Сколько будет идти?

— Три дня. На следующий (сдавленное рычание)... твое свидание.

— Успокойся, дедушка. Прогуляюсь я под ручку, чего сложного?

— Извини, но простым хождением по улицам не отделаешься. Совет из-за выходки Эльвиры после последнего турнира, продавил целый регламент, расписывающий ваши с победителем действия с утра до позднего вечера. Особенно (еще одно рычание), заключительный этап.

О, как! Не знал. Там что, указана длительность поцелуя и глубина проникновения языков? А фея Руби вроде говорила про невинное чмоканье в щечку... ладно, выясню. На крайний случай у меня есть сестра. Пусть она отдувается. Перейду в тень и заблокирую ощущения, делов-то. Правда, Эли взбесится, заполучив такое "воспоминание". Только сам виноват. Не стоило устраиваться на работу официанткой. Кстати, любопытный момент.

— Этот Клайн. Он будет присутствовать на турнире?

— Конечно. Даже сидеть рядом с тобой на трибуне в ложе для почетных гостей.

— Понятно.

Ай да дедуля. Неплохой способ отомстить за принуждение, учитывая "главный приз". Уже предвкушаю гримасы на физиономии парня во время сражений, когда я демонстративно начну поддерживать якобы понравившихся бойцов. Хе-хе. Еще бы подстроить, чтобы увидел "заключительный этап". И поесть очень вкусных эмоций. Неплохая идея!

Ну а сейчас... млеть от поглаживаний щупалец можно бесконечно, только Главе гильдии пора работать, а мне все-таки его покинуть. Как-то неожиданно вспомнилось, что человек тоже собирался сюда заглянуть. Хоть сегодня избегу общения.

Аккуратно выпутываемся из объятий, встаем, начинаем перемещаться к выходу.

— Пожалуй, я пойду, дедушка. Сдам добычу с рейда, потом загляну к Марину в лечебницу, прогуляюсь по городу...

Увы, наивность свойственна не только смертным. Попытка не позволить Кроффу вспомнить об основной цели моего появления в кабинете, провалилась. И старательно применяемое ангельское воздействие не помогло.

— Внучка, а ты ничего не забыла?

Какая знакомая фраза. И от сменившейся интонации голоса сразу подозрительно заныло пониже спины. Но небольшая надежда оставалась.

— Что именно?

— Например, зачем пришла. Я очень хочу услышать некоторые подробности этого самого рейда. О прохождении без учителя и группы прикрытия. Про "случайное" попадание на нижние уровни. И... о некой фее Тьмы, неожиданно вылезшей из цветка.

Твою налево! Надеюсь, Клайн упомянул про платье. Если все остальное вполне обсуждаемо, и я искренне считал, что не нарушил своих обещаний, то за беготню голышом вокруг человека, дедуля, не задумываясь, подрумянит попу одной юной особе. Даже понимая полную относительность "невинности" внучки. Оборотни в этом плане очень консервативны.

— Э-э-э.

— Я согласен, сдать добычу действительно надо. Сходи, Сати. И возвращайся. Заодно будет время освежить в памяти... нужные моменты.

Точно подозревает. Клайн де Роял, ты дурак! Вроде человек, а соврать толком не сумел. Бедные мои булочки...

В это же время. У ворот Центрального

— Добрый день, господин Пачи.

— Привет, Тарк. Как дела? Ничего за время моего отсутствия не случилось?

— ...Нет. Все в п-полном п-порядке. Как в-всегда!

Старый русал пристально взглянул на внезапно начавшего заикаться стражника, затем... коротко вздохнув, молча прошел в город. И так понятно, что Крофф почти обезумел. Естественно, сорвался на подчиненных. Хотя серьезных повреждений зданий нет, следы когтей на стенах отсутствуют. Скорее всего, сдерживающим фактором стал имперский чиновник, странным образом попавший в Пограничье через Катакомбы.

Увы, насколько хорошим оказалось сообщение, присланное Оксарой Грозной на пропускной пункт Завесы, настолько плохим получился разговор с феей Воздуха, когда Пачи заглянул в западный поселок. Шок от услышанных слов был очень сильным. Правда, он не помешал резко прервать беседу и бросится в Центральный напрямую через лес, используя форму дракона. Пока оборотень от горя чего-нибудь не сотворил.

Но какая же чудовищная и нелепая по своей сути потеря! А ведь русал чувствовал, что с ученическим походом не все в порядке. Рейдовое подземелье вместо обычного — совсем не случайность. Теперь нет сомнений, что "Избранные" богини уничтожаются целенаправленно. Да, Святая Сатаниэль это осознала и сделала своеобразный выбор, только... он все равно не помог. Кому так мешают проводники божественной силы в реальном мире? Что им не дают сделать?!

Однако, как не тяжело на душе, жизнь продолжается. И Лари Крофф являлся ее очень важной частью, обеспечивающей Пограничью процветание и стабильность. Поэтому предстояло в очередной раз извернуться, но поддержать старого друга, не полностью осознающего значимость своего существования. И начинать искать нового следующего Главу гильдии Охотников.

...

Удивительно, в таверне тоже все было цело, а посетители не шарахались испуганными бледными тенями друг от друга. Обычная деловая суета возле Доски Заказов и конторок, принимающих результаты ежедневного труда Охотников. Как всегда по утрам, за стойкой бара вместо Джаада стояла сова Кун. В расспросах смысла нет. Лучше уж сразу в кабинет Главы. Подобное спокойствие настораживает больше, чем ожидаемые разрушения и давящая на все окружающее аура переживающего трагедию оборотня.

...

Легкий стук. Слегка приоткрывшаяся дверь.

...

— Можно?

— Пачи? Наконец-то. Рад тебя видеть!

Осторожно зайдя внутрь, русал внимательно осмотрел Кроффа, встревожившись еще сильнее. Расслабленная поза, мечтательный взгляд и легкая улыбка на лице. Какая обманчивая, вызывающая уже очень серьезные опасения безмятежность. Обычные шуточные фразы сейчас будут явно не к месту. Лучше просто спросить.

— Ты как, Лари?

— ...Знаешь, держать Сати на коленях и обнимать — это невероятное наслаждение. Ее прекрасные волосы, скользящие серебристой волной сквозь пальцы. Божественное урчание, когда гладишь по голове. Так не хотелось отпускать. Ничего, сейчас сдаст добычу из подземелья и вернется. Немного поругаю за ошибки, а потом...

Пачи сильно напрягся. Ситуация еще хуже, чем он представлял. Похоже, оборотень полностью ушел в придуманный мир, где внучка жива и рядом. Надо срочно сменить тему. Заодно прикинуть, как уговорить посетить лечебницу. Куда только Таиша смотрела?!

— Лари, насчет имперского чиновника...

— Клайна? Не порть настроение. "Отожгла" внучка, ничего не скажешь. Заполучила-таки себе принца. Представляешь, спрятал белого коня и пролез под землей! Боюсь, теперь не избавимся. И ведь в Пограничье жить не заставишь. Все же будущий император. Да, это секрет. Не говори никому. Сати до сих пор считает его обычным человеком.

В принципе не потеющий русал внезапно почувствовал, как спина слегка намокла. Здесь уже не упрашивать надо, а срочно вызывать санитаров! Может, хоть шутка немного выручит.

— Когда свадьба?

— Пачи, не острословь. Тут не знаешь, что с их дочкой делать, а ты про свадьбу.

— Э-э-э...

— Представляешь, объявила меня своим мужем при Таише! А сама пупком до стола еще не доросла. Хоть бы первого совершеннолетия дождалась, прежде чем говорить такие слова.

Единственная здравая мысль, сумевшая посетить голову русала после череды совершенно абсурдных — скорее всего, это ему нужны санитары. Явно тяжелая форма слуховых галлюцинаций от наскоро съеденных в лесу грибов. Впрочем, спустя еще несколько мгновений, Пачи понял — Крофф шутит. Да-да. Простая попытка заглушить идущую от сердца боль произнесенными нелепостями. Остается облегченно выдохнуть, слегка поддержать ответным ехидством, а потом... все-таки сходить вместе в лечебницу. И так...

...

Резко распахнувшаяся дверь. Звонкий раздраженный голосок, заставивший подпрыгнуть и развернуться, уже давно отвыкшее так делать немолодое тело "измененного".

...

— Не оправдывайся, Клайн. Тебя ждали на коляске и с другой стороны. Нет, надо было припереться через площадь к главному входу! Одному с ребенком! Забыл об отношении "измененных" к людям?

— Но каким образом они узна...

— Так же, как нашла меня Вжина — по запаху. И хватит пялиться на то, чего нет. Глупый человек!

— Мама Сати, не ругай папу! Он хороший!

— Не называй меня так! Особенно при по... о, привет, Пачи. Давно вернулся?

Теряющий связь с реальностью русал посмотрел слегка выпученными глазами на сердитую эльфу, затем на растерянно улыбающегося молодого парня. Перевел взгляд на надувшуюся девочку, схватившую их за руки. Несколько раз беспомощно открыл и закрыл рот. Наконец, собрался с силами и, прокашлявшись, выдавил из себя самый важный сейчас вопрос:

— Кха-кхм. Сколько лет... я отсутствовал?

Ответ прозвучал сразу. Девочка, среагировав на первую часть фразы, неожиданно гордо сделала шажок вперед и радостно выкрикнула: