Лоскутки

Шорох — она взглянула. Лорд протягивал ей горсть слив из Элиной корзинки. Что... Он предлагает есть сливы, сплёвывая косточки?.. В этой гармоничной, почти райской тишине? Она вдруг затаилась, принимая в ладони, сложенные ковшиком, его... подношение. Все какие-то идиллические, сладкие чувства и мысли перебило одно слово — "райский". И сливы. А если она неправильно его поняла? Если он просто предложил безо всякого контекста?..

Но, оказывается, в постоянной работе и в трудной погоне за деньгами, чтобы прокормить семью, ещё не остыли женские желания. Ну и что, что не яблоки, а сливы... Зато райский сад остаётся садом даже в чужом мире... И она вынула из кармашка носовой платочек и протёрла тёмно-фиолетовую сливу, которую в любой другой миг могла бы слопать, не думая, что ягоду стоит хотя бы помыть... И сунула первую в рот, смущённо улыбаясь тому, как лорд деловито вынимает сливы из корзинки, сортирует их, выискивая лучшие, чтобы потом поделить их пополам... И больше ничего не надо, кроме этого поиска ягод, чтобы внезапно понять: ему нравится быть рядом с ней...

Утро серое и пасмурное... Машина, замедляя скорость, подъезжала к крыльцу академии. Эля, напряжённо жавшаяся к боковому окну, резко опустилась на место. На площадке возле входных дверей — Кристофер и Терренс, и больше... всё — ну, в смысле, кроме деловито гудящих незнакомых студентов.

— Ну, третий мой ухажёр, наверное, в кабинете сидит, — попыталась шутливо, но получилось с сомнением, предположить Демира, глядя на поникшую сестру и сама будучи в противоречивых чувствах: не может быть такого, чтобы Элька втрескалась с первого взгляда, да так, что "краснеет и бледнеет"!

На это предположение сестрёнка даже не пошевельнулась, обиженная, как в детстве, когда ей покупали не два, а одно вожделенное мороженое.

— Вы о ком? — не оборачиваясь, спросила Наида.

— Про однокурсников, — ровно ответила Демира и выбралась из машины.

Стекло в двери, за которой пряталась Элька, отразило краешек неба и крышу академии... Стоя на нижней лестничной ступеньке, девушка озадаченным взглядом проводила уезжавшую машину. И что теперь? Если Эля и влюбилась в Гарма, то он точно не подходящий для неё предмет вздохов и мечтаний, хотя бы потому, что он полукровка, и дядя предупреждал о том, что он опасен. А если и был бы подходящим, он же не влюблён... Или... Рисунок в предвидении... Гарму тоже нравится Элька?.. А если он рисовал просто так? От балды? Бывает же такое: увидел, понравилось, нарисовал?

Обозлившись, Демира круто развернулась и побежала наверх по лестнице: "Придумала Элька тоже! Переживай теперь за неё! Мне учиться надо, а она, блин..."

— Леди Дэланей сегодня в расстроенных чувствах? — мурлыкнул Кристофер. — Или случилось что-то серьёзное?

— Леди Дэланей, — стоя перед ним ниже ступенью, но отнюдь не ощущая, что смотрит на него снизу вверх, процедила Демира, — решила сегодня поиграть в дамочку на грани нервного срыва. А всё потому, что ей все и всё мешает учиться!

— Мы — помогаем, — сухо заметил Терренс, немедленно поднимая руку поправить очки. — И если тебе, Дэланей, не нравится наша помощь...

— Солтбург, — подражая его тону и манере говорить, высказалась Демира, — вы не представляете, как я вам благодарна за эту помощь! Вы оба единственные, кто реально смотрит на вещи (Терренс сдержанно засиял), а потому вы лучше всех понимаете, что в стенах этого здания надо преследовать личные цели — в данном случае, образование.

— Идём в аудиторию, — недовольно прервал её Кристофер.

Кажется, ему не понравилось, что во время своей невольно напыщенной реплики Демира смотрела только на Терренса.

На этот раз они не предлагали ей держаться под руку обоих. И народу на лестницах полно — хотя по паре их движений Демира сразу увидела, что они готовы защитить её. И самим загораживать другим дорогу не хотелось бы. Но в том же их желании идти втроём, но порознь она уловила какое-то уважение к её настроению, особенно когда Кристофер спросил о чём-то через её голову (шла между ними) Терренса, а тот ответил — всё вполголоса... И Демира шла спокойно, размышляя о недавнем эпизоде в машине — пара секунд, которые выбили её из академически боевого устремления. Сейчас-то она успокаивалась, зная, что идёт под защитой тех, кто в нужный момент возьмёт её под локоток и повернёт в нужном направлении. Так что была минутка подумать о Гарме. Но думать о нём в связи с сестрёнкой не хотелось. Пусть даже именно Эля и задала мысль о том, куда он девался. Неужели краткое соприкосновение полукровки с проклятым деянием своих полукровных сородичей так сильно отозвалось на нём, что уже несколько дней он не показывается в академии? Даже под присмотром своих тело... своих охранников?

Она вспомнила, как вела его к пятну. Ладонь у него сухая и горячая. Или всё-таки горячечная? Она даже попыталась сейчас ощутить эту горячечность, чтобы сравнить, какой ладонь Гарма было до приближения к пятну — и после, когда он очутился на опасном расстоянии от него.

Рука Кристофера взяла её за рукав куртки, разворачивая к кабинету. Демира машинально взглянула на чуть поотставшего Терренса, не обиделся ли он, что остался в одиночестве из-за жеста Кристофера. И чуть не споткнулась.

Терренс шёл как за двойным стеклом, и на этом стекле его двойник одной рукой прижимал к груди махонькую разноцветную игрушку — пластикового тигрёнка. Второй рукой — вёл за собой Инессу!

Что происходит?

Он уговорил девушку сесть с собой?

— Ты смотришь на Терренса, как на привидение! — прошептал Кристофер, и Демира поспешно отвернулась от графа Солтбурга, быстро решив, что дождётся результата опять-таки неожиданного предвидения, снова очень похожего на выдранный из общего контекста лоскуток, а потом уже будет пялиться на Терренса.

Первая пара — лекция. В том же самом кабинете — у мастера Бартоломью, которому Демире на следующей неделе сдавать зачёт.

Уже без оговорок (Гарма нет, хотя Демира ожидала увидеть его здесь уже сидящим за столом) Кристофер уселся рядом с ней. Едва шлёпнувшись на стул, девушка чуть не пожала плечами: Терренс спокойно сел в привычном одиночестве, а Инесса так же привычно сидела спиной к своему "сопартнику", который разговаривал с соседом из ряда напротив. Один стол в кабинете оставался свободным. До поры до времени.

Минута до начала первой лекции, а мастер Бартоломью всё ещё разговаривал с незнакомой девушкой, на которую вся группа поглядывала с любопытством. Новенькая?

— О, Кристофер... — тихонько спохватилась Демира и вынула из сумки пакетик. — Выбирай, который на тебя смотрит!

Один дракончик был длинным и довольно серьёзным. Второй — каким-то более... малышовым, игривым. Какого выберет Кристофер, который сейчас, склонив голову, посмеивается, глядя на обе фигурки? А Демира, пока есть та свободная минутка, которая всё не заканчивается, снова попыталась определиться с температурным режимом Гарма. Вот она протягивает ему руку, вот он касается её ладони...

Кристофер вдруг поплыл — и чуть отдалился, отграниченный от Демиры таким же стеклом, какое она видела в коридоре с Терренсом. Пока настоящий одногруппник сидел, второй, призрачный из предвидения, протянул руку и осторожно взял длинного дракончика, кажется — именно потому, что тот длинный. Такой же высокий в других параметрах, как сам Кристофер.

Новый лоскут?..

Демира крепко зажмурилась.

А когда открыла глаза, её одногруппник держал на ладони длинного дракончика.

— Мне этот больше нравится, — довольно ухмыльнулся он. — Вот тут, между ушами у него, какая-то проволочка виднеется — это зачем?

— Он же мелкий и лёгонький, — осипло объяснила девушка и прокашлялась, забрав со стола второго дракончика и глядя на трибуну мастера Бартоломью. — У нас такие можно носить на цепочке. А эта проволочка даёт возможность вдеть...

— Понял, — кивнул Кристофер, улыбаясь драконьей мордочке.

... Кажется, Демира, даже офигев, уловила логику появления собственного, ранее внезапного предвидения.

Опробовать приём на незнакомой девушке, которая стоит возле мастера Бартоломью? Или дождаться, чем закончится предвидение для Терренса?

Пока лихорадочно раздумывала, время закончилось.

Голос мастера Бартоломью чётко прозвучал в благожелательной тишине кабинета:

— Леди Катрина, можете сесть там, где вам удобно.

Вот теперь показалось, что тишина в кабинете зазвенела...

Девушка, симпатичная, в длинном сером платье, поверх которого — короткое чёрное пальто, нерешительно сделала шаг. Она застенчиво улыбалась группе, и Демира невольно улыбнулась ей в ответ, вспомнив, как точно так же мастер Бартоломью несколько дней назад предлагал и ей сесть на свободное место.

Резкий шелест — и все уставились на Инессу, которая торопливо скинула с учебного стола в сумку все приготовленные к лекции предметы и стремительно процокала каблучками полкабинета, чтобы сесть рядом с Терренсом.

— Что... — прошептал ошалевший Кристофер.

Демире почудилось, что прямая спина Терренса стала ещё более прямой.

Новенькая ещё растерянней улыбнулась группе и медленно подошла к освобождённому Инессой месту.

Сложив все составляющие, Демира получила ответ: появление пластикового тигрёнка заставило Терренса подойти к Инессе. Девушка ему, видимо, давно нравилась, но он всё не решался предложить ей хотя бы дружбу на первых порах, а значит — сесть рядом. Тигрёнок стал толчком. И Терренс подошёл. Наверняка сегодня утром. Но Инесса, кажется, сказала, что подумает. А подумать-то ей не дали. Появилась новенькая... И Инесса решилась.

Следовательно, Инесса злилась на Демиру не из-за Кристофера? А из-за Терренса?

Но группа уже успокоилась, и бывший "сопартник" Инессы, кажется, не возражал против новенькой.

Кристофер открыл рот что-то сказать. И закрыл, глядя на Терренса.

Демира тоже видела. Терренс и Инесса посмотрели друг на друга. Секунда, другая... Отвернулись и склонились над тетрадями, выложенными на стол.

— Наша академия — интересное место, — прошептал Кристофер.

Покосившись на него: серьёзен ли он? — Демира тихонько шмыгнула носом и тоже принялась за работу: мастер Бартоломью начал лекцию.

Пальцы напряжены так, как никогда в жизни. Писала и думала, как бы попросить Кристофера, чтобы он посмотрел на неё в те мгновения, когда она представляет себе горячие пальцы Гарма в своей ладони... А вдруг Кристофер поймёт, что именно происходит с ней в это время? Если он магически видит, то соврать ему, что она в эти секунды про себя повторяет какой-то другой приём, не получится. А говорить ему, что у неё имеется дар предвидения, капризный, но, как ни странно, кажется закреплённый ощущением горячей ладони Гарма, пока не хочется. Ну и ладно!.. Насколько поняла Демира, маги высматривают магические изменения в человеке только тогда, когда им самим это нужно. Так что это дело, с магическим разглядыванием, может подождать.

Больше вызывает любопытство, почему впечатление горячих пальцев Гарма заставляет её дар проявиться.

На перемене, когда Терренс тихонько разговаривал с Инессой, Демира, насупившись, со вздохом спросила:

— Кристофер, я знаю, тебе не нравятся разговоры о Гарме. Но у меня, можно сказать, учебный вопрос: Гарм — сильный маг?

Кристофер повёл себя выше всяких похвал: он не стал злиться, отнёсся к вопросу очень серьёзно. Может, потому, что увидел в нём чисто учебную основу?

— Да. Очень сильный. Ему не хватает только рамок — теории, чтобы уже сейчас стать профессионалом.

Демира не преминула воспользоваться ситуацией.

— А ты? Сильный маг? У тебя есть те рамки, о которых ты говоришь?

— Постепенно обретаю. — Помолчал немного, но не выдержал: — Почему ты об этом спрашиваешь? Что тебя заинтересовало?

— У меня была неделя домашнего обучения у магов, которые дали мне основы по магии, — задумчиво сказала девушка. — Сейчас заканчивается неделя в академии. Если ты не собираешься пересаживаться от меня, тебе придётся привыкнуть к тому, что я с каждым разом, с каждым следующим днём буду всё больше задавать вопросов по магии и магам. Чем больше узнаю, тем больше вопросов намечается. Если ты против, я попробую спрашивать у других. Но ты рядом. Поэтому я и задаю вопросы тебе.

Он хмыкнул.

— Да, я рядом. А потому задавай все вопросы мне. Мне как-то неприятно думать, что кто-то другой сумеет ответить на все твои вопросы. Только вот Гарм...

— Я сегодня еду к нему узнавать, что с ним, — спокойно сообщила Демира.

— А... Надо подумать, — пробормотал застигнутый врасплох Кристофер. И тут же спросил: — А как же читалка после пар? Ты не будешь больше заниматься?

— Буду, конечно! — возмутилась Демира. — Мне там ещё столько конспектировать! Просто посижу в читалке сначала, потом сбегаю к мастеру Мелхору — узнать адрес Гарма, и поеду к нему.

Кристофер уткнулся взглядом в стол, размышляя, а потом неохотно сказал:

— Поеду с тобой. Адрес узнавать не надо. Я знаю, где он живёт.

Теперь растерялась Демира. Но быстро пришла в себя, оценила выгоду его предложения и обрадовалась:

— Ой, здорово! Ему, наверное, приятно будет, что мы вместе приехали!

— Ты думаешь? — с сомнением спросил он и пожал плечами. А потом усмехнулся: — А я учту, что тебе приятно поехать со мной.

— Тебя это успокаивает? — поддразнила девушка.

— Скажем так, любопытно будет пожить реалиями твоего мира.

Загадочный ответ Кристофера напомнил Демире, как она рассказывала о своём классе. Она тоже хмыкнула и взглянула на мастера Бартоломью, который выходил на время перемены — и сейчас появился вновь. В кабинете затихло. Пока преподаватель напоминал список книг по теме, Демира чуть не рассмеялась, нервно сжимая кулаки: так хочется снова проверить тот неожиданный для неё приём! А почему бы нет?

Опустила глаза, чтобы сосредоточиться на Гарме и его горячих пальцах. Одновременно мысленно проговаривала: "Гарм... Гарм..."

До сих пор получалось так, что предвидение касалось лишь тех, кто рядом. Редко-редко — в окружении тех людей, которые рядом...

Гарм сидел на скамье, под каким-то громадным деревом. На коленях — какой-то планшет с белыми листами. Рисует? Нет, сейчас не рисует, а смотрит куда-то вперёд — посмотреть бы тоже туда...

Ну и пожелалось, блин!.. До тошноты резко внутреннее зрение предвидения, будто развернув, поставило девушку перед тем, что видел Гарм! И это были опять-таки деревья, очень большие! И зелёные, ровно постриженные лужайки чистые-пречистые — на удивление, потому что осень же! Что в саду её поместья творится — кошмар! Так и хочется из своего мира пару-тройку тракторов с прицепами вызвать!.. А здесь так чисто?! Или... родственники, с которыми Гарм живёт, настолько богаты?

Но, когда Демира перестала зацикливаться на невероятной чистоте то ли парка, то ли сада в поместье Гарма, она наконец поняла, куда он смотрит: по всему парку то здесь, то там прохаживались чёрные фигуры. Охрана. Чтобы не сбежал?

... Она шарахнулась в сторону так, что чуть не свалилась со стула!