— Ты будешь ждать и дальше? — в жутковатой тишине голос мага разносился на все селение.
— О чем ты?
— О единственном претенденте на твое место, Гораш. Ты не вечен и еще лет двадцать, и ты угаснешь. Кого ты оставишь по себе? Хочешь предсказание? — голос мага стал вкрадчивым и недобрым. — Он не родиться. Ребенок, которого ты столь давно ждешь, никогда не увидит мира. А знаешь почему?
Шаман мотнул головой не в силах оторваться от темно-синих глаз.
— Помнишь ту девушку с города? Как с ней поступило твое племя? Вы не стали считаться с тем, что она не обязана чтить ваши законы и обычаи. А она выжила и прокляла вас самым страшным из возможных способов. Не будет больше у вас шаманов, Гораш, не будет юношей способных занять твое место. В этом племени больше никогда не родиться мальчик с магическими способностями, а только девушки. Что будешь делать, шаман?
— Я, — степняк резко мотнул головой, разгоняя колдовское наваждение. — Проклятие можно снять.
— Посмотрим, — слова мага упали на землю, и она отозвалась едва слышным звоном.
Слова были услышаны и приняты.
Я поймала мага за руку и глазами указала на стоящую поодаль девушку, в глазах которой отражалась тьма. Она поспешно отвернулась, но мы уже увидели все, что хотели.
— Красивая у тебя дочь, — Аред поднял чашу, провозглашая безмолвный тост, и осушил её до дна.
Дочь? Я покосилась на побелевшего шамана и почувствовала, что тоже хочу выпить. Маг, предугадав мое желание, подлил мне степной водки.
* * *
— Уйдите, — простонала я. — Мне плохо.
— В первый раз, что ли? — удивился маг, поддерживая меня за талию.
Вот да, именно что в первый! Но не объяснять же, что дома я считала по папиным рюмкам? Он наливал мне полбокала вина и я делила его на три тоста. Потом еще немного, а под конец вечера капля ликера к десерту. А в компании друзей я пила еще меньше, ибо утренние просыпания с незнакомыми мужчинами меня не привлекали.
А что делать-то было, если мне все подкладывали куски на тарелку, а закуска лезет в меня только со смазкой в виде питья, но — вот незадача-то! — сока сегодня мне не подали. Вот и пришлось запивать все вином, которое пили женщины степняков, а теперь пожинать плоды собственной глупости.
Боже, как плохо: дом вертится, потолок падает, пол кренится, меня качает, а в довершение меня начало тошнить. Я сделала шаг вперед и споткнулась. Меня тут же подхватили на руки и я зажала себе рот. Господи ты, боже мой, только бы до ванны дотерпеть!
Маг внезапно сделал длинный шаг и мягко опустил меня на пол. Я открыла глаза и моргнула — моя ванна. Аред дотянулся до крана и открыл воду. Я немедленно протерла лицо и уставилась на свое отражение. Да, я напилась. Да, мне дурно. Я покосилась сперва на мага, потом на дверь. Он чуть пожал плечами, смочил полотенце и приложил к моему затылку. На минуту полегчало. Потом внутри что-то взорвалось.
Я разогнулась, отпустила унитаз и дошла до умывальника. Ополоснула лицо и уставилась в зеркало.
— Когда-то давно моя умная мама сказала... прежде чем выходить замуж... напои мужика до состояния... состояния поросенка... если он ведет себя мирно и гладит тебя... по голове, то выходи замуж... а если машет кулаками, то... к черту такого кандидата. Вот! — торжественно сообщила я. И подергала мага за рукав. — Архимаг, а Архимаг... вы меня замуж возьмете? Я мирная!
Аред внезапно развернулся и выскочил из ванной, хлопнув дверью. Я посмотрела ему вслед, прополоскала рот и добрела до кровати. Упала и прикрыла глаза, считая разноцветные круги перед ними. Раз... два... пять... семь или восемь? Десять...
Глава 8
Не все вопросы должны быть заданы. И не на все из них есть ответы.
А если ты все же хочешь знать ответ, то должен быть готов к тому, что он тебе не понравится.
За окном орали. В обычное утро я бы сказала, что там пели гнездившиеся на дереве птицы, но сейчас я была склонна изменить собственное мнение. За окном орали чертовы птицы. В данный момент своей жизни я их ненавидела.
— С добрым утром, — сообщила мне кровать справа от меня.
Я открыла глаза и скосила туда взгляд — на краю кровати сидел Аред с дымящейся чашкой в руке. Улыбнулся слегка и кивнул мне на тумбочку.
— Витаминный коктейль, а голову я вам сейчас подлечу. Что, правда, впервые в жизни напились?
— До такого состояния да! — я осторожно, упираясь руками в постель, села. — Вы очень злы?
— Я? — удивился маг. — Да с чего? Я сам за вами не уследил. Нужно было сообразить, что вам все подливают, а вы не я, пить еще не умеете.
— И учиться не хочу! — твердо заявила я, берясь за высокий серебряный стакан и суя туда свой нос. Пахло приятно: лимон, мята и что-то незнакомое.
— Надо, — неожиданно заявил маг. — Чтобы даже в — как вы выразились? — состоянии поросенка следить за тем, что делаете.
— Проще уж не пить вовсе, — заявила я, отводя взгляд. Неужели я действительно вчера за языком не уследила? Да, замуж за Ареда... Каждый год жизни приравнивается к двум строгого режима, а каждые пять лет курс бесплатного лечения у психолога.
— Ничего, — беззаботно заметил маг, — научитесь. Кофе?
Я взяла чашку и сделала глоток. Обожгла все небо, но горечь помогла прогнать пелену перед глазами. Аред положил руку мне на лоб и принялся что-то шептать на незнакомом языке. С каждым мгновением становилось все легче. Да, на одном этом заклинании можно сколотить состояние.
Через пять минут я была готова расцеловать мага. Чувствую себя почти прилично, разве что спать хочется и мысли вялые. Хм, поцеловать? Не только вялые, еще и не мои! Видимо похмелье из мозгов изгоняется только временем, никакие заклинания не помогают.
— Спасибо, — вздохнула я.
— Не за что. В конце концов, это я виноват.
— Ой, да ладно! — я потрогала пальцем обожженный язык и все же отпила еще кофе. — Просто там сока или воды не было.
— Пить вино — дело привычки.
— Но вы утром пьете кофе, — возразила я.
— А кто вам сказал, что я приобрел эту привычку? — усмехнулся маг. — Одевайтесь и спускайтесь вниз. Лошадей я погонял по загону, читать вы сегодня не в состоянии, так что проведем день с пользой. Будем смотреть мой любимый сериал.
— А сериал о чем? — заинтересовалась я, сползая с кровати и начиная искать, во что бы такое приличное одеться в выходной. Леший, хоть соглашайся и иди по магазинам! Джинсы в грязи (изучала сад и сунулась на грядку за цветочком), вторые джинсы в обтяжку (с похмелья, да в них?), серые брюки выглядят, как деловой костюм, а платья мне осточертели (путаешься в дурном подоле, словно павлин в хвосте).
Я распахнула шкаф, прихватила шорты и любимый шелковый топ, взяла с собой расческу и утопала в ванну.
— Жду в башне! — сообщил мне в спину маг. Хлопнула дверь и раздались его удаляющиеся шаги. Ладно, хоть пожалел меня, подлечил.
Я забралась в ванную, полежала минут пятнадцать и принялась с остервенением мыть голову, чтобы вымыть из волос въевшийся запах дыма и чужих духов. Потом обсохла, переоделась и вылила на волосы полфлакончика косметического масла, подсунутого мне доброй Мартой. Кроме потрясающего запаха оно обладало еще и укрепляющим эффектом — придавало волосам блеск, делало их послушными, а если накрутить на бигуди, то прическа держалась несколько дней. Я подозревала, что масло эльфийского происхождения и стоит ... очень дорого, но раз у Ареда тут серебряную посуду можно взвешивать пудами, то мою косметику он уж как-нибудь стерпит.
Крутить бигуди или нет? Я уставилась в зеркало и поежилась от собственного цветущего вида. Нет уж, пока не буду свежей и прекрасной, из ванны не покажусь. И так вечно, то в песке, то лошадь пожевала, то на голове воронье гнездо, то вся в синяках. Хватит! Женщина я иль нет?
Переворошила косметику, умылась-сполоснулась, подержала под глазами ромашку, накрутила бигуди и пришла к выводу, что сделала все возможное. Встреться мне принц, он будет поражен! Глянула в зеркало — коленка сбита, на второй ноге роскошный синяк на бедре, на голове бигуди, под глазами все еще круги, в глазах искра (главное, что не сумасшедшинка, верно?), шорты кончаются почти под попой, ну так хоть топ веселой, малиновой расцветки. Красавица! Ну, хоть сейчас замуж! Если женихи не разбегутся.
Одела босоножки и потопала искать мага.
Глаза у Ареда при виде меня стали круглыми и какими-то уж больно... еще чуть-чуть и я бы сказала, что они вылезли на лоб.
— Вы раньше не видели женщины в бигудях? — осведомилась я, устраиваясь на диване и утаскивая себе один из валяющихся здесь пледов.
— Знаете, при встрече со мной они, обычно, их уже сняли, — честно признал маг.
— Я вам мешаю? Я хочу кудряшки, как у Сью!
— Нет-нет, зачем же? — маг шевельнул рукой и в комнате начало холодать. — Оставьте, как есть. Вы выглядите даже мило... по-домашнему. Мне не часто удается увидеть женщин в этом состоянии.
— О! — я прикрыла глаза, одновременно заматываясь в плед. — Вы еще не видели, как мы выщипываем брови, бреем ноги и пьем утром таблетки от головы, потому что у нас всю ночь болел живот от килограмма шоколадных конфет, которым мы отпраздновали расставание с мужчиной.
— Звучит почти что угрожающе, — фыркнул Аред. — А как же фигура?
— Какая тут фигура, когда личная жизнь рушится?! — возмутилась я. — Все мы тогда превращаемся в маниакальных истеричек. Не подходи, убьет! Спасти нас может только шопинг с лучшей подругой, любимое кафе, симпатичный официант и легкий флирт с интересным мужчиной. Еще неплохо помогают взгляды окружающих: восхищенные у мужчин и завистливые — у женщин.
Маг закусил губы, скрывая улыбку.
— Вам бы писать советы незамужним девушкам.
— Легко! — согласилась я. — Не стремитесь изменить этот факт, а просто будьте счастливы.
— Умно, — качнул головой Аред. — Замужество не главное. Главное, чтобы оно было счастливым.
— Ага, — кивнула я, сползая по дивану вниз и обнимая колени. — Хотите я вас сосватаю? У меня неплохо получается, уже трех подружек замуж выдала.
— Что ж сами-то не последовали их примеру? — поддел Аред, приглушая в комнате свет и щелчком вставляя кубик в проектор.
— Боже, да зачем? Мне и так неплохо. Жизнь интересная... возле вас так просто не знаешь, за что хвататься в первую очередь. Впереди такие возможности, магия привлекает, вон даже в галоп самостоятельно лошадь подняла! А тут мне — бац! — грязные кастрюли и орущий младенец. Нет уж, я отложу это... вот встречу идеального мужчину, так и побегу ему борщ готовить. Кстати, вы тоже не женаты!
— Вот встречу идеальную женщину, побегу на кухню, борщ есть,— рассмеялся маг. — А что такое борщ?
— Ой, вы его никогда не пробовали? Я вам завтра приготовлю! — пообещала я и с интересом уставилась на завертевшийся посреди комнаты логотип — белая чайка на синем фоне. — А что хоть за сериал?
— Немного приключений, немного магии, немного проблем и очень много вопросов. История брата и сестры, двух сирот, которым суждено было стать самыми выдающимися магами мира. Почти что классика. Сериалу уже больше семисот лет, его регулярно переснимают с новыми эффектами, но это самая лучшая версия. А вообще, я вырос на этих сказках.
— Ну, не знаю, мне и эти спецэффекты сказочными кажутся, — заметила я и уставилась на вид крошечной деревни.
Я так увлеклась сериалом, что спохватилась, только когда Аред намекнул, что хотел бы пообедать до темноты. Какая темнота, день на дворе! Или нет? Ой, уже четыре часа вечера, мы просидели перед проигрывателем шесть часов! Я нехотя поднялась, бросила последний взгляд на голограмму и маг по-простому выволок меня за дверь.
— А они останутся вместе? — приставала я, все еще пребывая мыслями в непростой истории любви девушки и императора. По моему мнению, брату давно следовало вправить ей мозги и выдать замуж, но магиня сопротивлялась, император чудил, а брат скрежетал зубами и не мог сосредоточиться на светловолосой ученице придворного астролога. А ведь был еще черный маг, скользкий советник, незаконнорожденный сын прежнего императора, чудаковатый астролог и весьма странный библиотекарь.
— Там еще десять серий, — "успокоил" меня Аред. — Посмотрите и узнаете.
Я в отчаянии топнула ногой и, спохватившись, принялась раскручивать бигуди. Тряхнула гривой и бросила взгляд в висевшее в коридоре зеркало: грива темных локонов свободно падала на плечи. Красиво-о-о!
Архимаг протянул руку и дернул меня за прядь — та растянулась и упруго подскочила, когда он её отпустил.
— Красивые у вас волосы, — без особого выражения похвалил он. Я закусила губу — хвалить меня за что-то другое пока было откровенно рано: магия упрямо оставалась для меня волшебной наукой. Может, если я разрисую лицо, как Гораш, заклинания будут даваться мне легче?
Но в глубине души я понимала, что мои чаянья тщетны.
* * *
К следующему утру от похмелья не осталось и следа, а Огневичок не брал в рот трензель, пока я не дала ему лишний кусочек сахара в счет вчерашнего прогула. Вымогатель четырехкопытный! Зато каким-то чудом я ни разу не упала.
После верховой езды я засела в библиотеке с толстым томом, тоскливо поглядывая в открытое окно: легкий и теплый ветерок манил куда больше третьего тома истории — предыдущий я догрызла вчера ночью и была неимоверно горда собой.
Ветерок из окна отвлекал и, в конце концов, я устроила себе небольшой перерыв на кофе.
— Элиза, у меня к вам предложение, — внезапно произнес Аред, стоя в дверях, а точнее привалившись к косяку.
— М-м... какое же? — уточнила я, осторожно переливая кофе из турки в толстую (как раз для кофе, это чай мы пьем из фарфоров!) чашку.
— Как насчет небольшой надбавки к жалованию... за некую не слишком обременительную работу?
— Это смотря какая зависимость между понятиями небольшая/обременительная, — машинально отозвалась я, зачерпывая сахар. Села в удобное кресло и закинула ногу на ногу. — Если останусь в выигрыше, то почему бы и нет?
— Превосходно. Вы молодая, привлекательная и умная женщина, а я полный сил мужчина с нормальной ориентацией.
Я подпрыгнула и пролила на себя кофе.
— Ч-черт! — я вскочила на ноги, пытаясь оттянуть материю брюк от кожи, и вызверилась: — Что вы стоите?! Больно же!
— Извините, — опомнился маг и легким движением убрал кофе с моих светлых брюк.
Я отряхнулась, покрутила пальцем у виска и указала на темные пятна на ковре.
— Это уберите!
— Я вам что, поломойка?! — по-настоящему возмутился Архимаг. Видимо тем, что я посмела приказывать.
— Нет, вы — маг!
— У меня боевая специализация!
— На хозяйскую в голове места не осталось? — огрызнулась я, печально разглядывая пустую чашку.
— Я все более желаю заручиться вашей поддержкой, — усмехнулся Аред, легким движением руки убирая пятна с толстого ковра. — Видите ли, Элиза, я предлагал вам надбавку не за услуги моей любовницы, а как раз наоборот. Чтобы вы гоняли от меня остальных.
— Э-э? — безмолвно выдала я, размышляя над дилеммой: сварить еще кофе или мне сегодня не суждено его выпить?
