Третья линия

...Дари осторожно, оглядываясь по сторонам, спустилась в Долину. Ронда максимально увеличила изображение и уже различала капли пота на лбу Дари и слышала её частое дыхание. Вот она приблизилась к левой нише, где под естественным (или все же искусственным?) навесом покоились ровными рядами останки древних представителей арийской расы, последних и могущественных предков островитян.

На хронометре 15 часов 35 минут. Ронда обязана была сообщить Криптеру о своих наблюдениях. Но она не сделала этого. Более того, она встала, подошла к двери и заблокировала вход в свою комнату специальным ключом-паролем. Вернулась на место и перенастроила панораму. Теперь следить было удобнее, северный нижний глаз создавал эффект присутствия, будто наблюдатель находился не сверху, а сбоку от наблюдаемой сцены.

Дари активно перебирала черепа, вытряхивая из каждого по интегрейту — пуговке, как её звали островитяне. Это были имплантируемые ещё во внутриутробном возрасте нанопроцессоры, модернизирующие развитие больших полушарий и, в частности, коры головного мозга. Практически вечная оболочка из биосинтетического полимерного материала представляла собой плоский диск диаметром 5 мм. В молекулы оболочки вплетались сами нанопроцессоры — искусственно собранные молекулы с различными свойствами и в различных комбинациях. Видимо, Дари что-то помнила из обучающих гипнопрограмм, или, по островитянской терминологии, — фильмов. Или воспроизвела только-что...

На некоторое время Ронда потеряла объект наблюдения из виду. Дикарка пробралась в недоступную глазу глубину ниши. Минут десять панорама была бессильна. Наконец, Дари вновь появилась и перешла через 35-метровый пролёт долины на другую её сторону, быстро нырнула в правую нишу. Ронда лихорадочно перенастраивала аппаратуру, пока не поймала изображение с западного нижнего глаза, но, увы, он видел правый край долины в створе. Ось его наблюдения совпадала с осью именно правого края, и заглянуть внутрь никак было нельзя. Ронда от отчаяния сжала кулаки.

Хронометр показывал 16-00.

Прошёл час, но Дари не появлялась. У Ронды слезились глаза, но высмотреть что-либо не удавалось. Она боялась пропустить появление Дари.

...Лебёдка была готова. Порк быстро её освоил в экспериментальном зале. Вместе с Косой они в очередной раз проигрывали свои действия на Кольце. Особенно трудный этап — зависнуть между двумя отверстиями Кольца точно посередине между ними, где находился глаз. Расстояние между отверстиями, которое никто из людей не измерял, благодаря острому глазомеру Косы было определено как 160 см. Удержаться на Кольце руками или ногами с нижней стороны — безнадёжное занятие. Без верёвочных или ленточных растяжек не обойтись. Вроде решение нашлось, оставалось репетировать и ждать ночи. Спуск по тросу вниз оставался самым лёгким этапом во всей операции.

Саффа и Криптер так ни к чему и не пришли. Старик вышел из комнаты и направился к лифту. Саффа осталась глазеть в экран панорамы, где обзорно показывался весь остров по кругу, передавая сигнал от глаза к глазу, как эстафету.

В этот же самый момент Коса также вышел из зала по направлению к санитарному узлу. Ему хотелось в душ — пришлось немало попотеть...

Коридор вёл мимо лифта, на котором можно было бы приехать в кабинет Криптера. У Косы были вопросы к нему, и откладывать их далее — значит рисковать не получить ответов никогда. Мало ли как пройдёт ночное мероприятие и удастся ли ещё вернуться назад в Тубу? Поэтому душ он предпочёл отложить и сел в лифт. Он не знал, что Криптер ехал сейчас в их сторону.

Когда створки шарообразного лифта закрылись, кабина крутнулась и понеслась в соответствии с указанной точкой назначения. Примитивные инструкции по пользованию средствами передвижения, лифтами в частности, Коса получил от Ронды. Однако, глядя сейчас на обозначения панели управления, он отметил одну закономерность, которая привлекла его внимание. Везде, где за это короткое время ему довелось ездить, траектория движения и механизмы управления были отмечены зелёным цветом. Но были и красные. И именно красных было куда больше. Причём некоторые красные дублировали зелёные, и наоборот. В большинстве же случаев оба цвета на схемах путей не пересекались. Коса остановил лифт, управление это позволяло, и, руководствуясь не столько любопытством, сколько поиском истины, перевёл красный указатель на кабинет Криптера, а зелёный заблокировал. Лифт снова понёсся. Ничего не изменилось. Хотя Ронда говорила, что "красная панель — для аварийных случаев, когда зелёная не работает, да и вообще лучше забыть о ней и не трогать, иначе можно сломать лифт". Коса не придал тогда значения, но сейчас припомнил, что некоторая фальшь в голосе была.

Лифт остановился, как положено, и выпустил пассажира.

Что-то было не так. Место знакомое. Слева дверь, хлопок, пять шагов вперёд, хлопок, и — холл, где справа должна быть дверь Криптера. Но Коса не двигался. Свет от потолков был чуть ярче, и если во всех помещениях он одинаковый, чуть желтоватый, то здесь был белый, без малейшего оттенка жёлтого. Ладно, это ещё ни о чём не говорит. Холл идеально квадратный. Итак, слева по центру стены дверь. Хлопок... Стена оставалась стеной. Коса провёл по ней в разных направлениях ладонями, похлопал по разным местам. Ничего. "Может, они как-то умеют закрываться изнутри?". Коса беспорядочно стал шлёпать и гладить все стены. И вдруг справа, строго напротив положенного места, появился проём. Тут же лифт сзади издал тихий звук, как вздох, и исчез. Только ниша осталась. Как обычно. Осторожно пройдя в открывшийся проём и отсчитав по коридору пять шагов, хлопнул по стене. Проём открылся в такой же, как и предыдущий, квадратный холл. Справа, если следовать прежним ориентирам, должна быть дверь в комнату Криптера. Но, исследовав четыре стены, Коса обнаружил проём слева. Он увидел такую же комнату, как и у Криптера, но симметричную ей. Никого не было здесь. Она представляла собой сегмент окружности, точно четверть, с одним только прямым углом: две ровные стены и третья — вогнутая. На ней так же висели всякие штуки, только одну из которых он знал — "ладошка", внутренний коммутатор. Остальные предметы и мебель, может, и были такими же, но уверенности в этом Коса не испытывал. Побывав лишь раз в гостях у Криптера, он плохо запомнил убранство интерьера, но в расположении и местонахождении комнаты сомнений не было. Это — совершенно другое помещение. И явно не обжитое. У Косы было хорошее обоняние. Здесь он не уловил привычных запахов, свойственных человеку, будь он с острова или оранж. Коса взял со стены "ладошку", повертел в руках. Как пользоваться ею, он уже представлял. Сначала он решил взять её с собой, попробовал завернуть в складки повязки, но, увы, её было видно. Пришлось оставить до поры.

Выйдя обратным путём, он подошёл к лифту. Приложил ладонь, ниша исчезла, и открылись створки круглой кабины. Перевёл зелёный указатель на Криптера и ткнул в него пальцем. Полуоборот, совсем короткое движение, и лифт выпустил Косу в "жёлтый" холл с более тусклым светом. Теперь всё совпадало с тем, как должно быть. Дверь в кабинет Криптера услужливо растаяла, в комнате сидела бабушка Саффа за экраном панорамы. Однако она дремала. Коса оглядел помещение. Всё правильно, четверть окружности, только симметрично той, "белой". Такой же стол и те же предметы на стенах. И "ладошка" на месте.

Коса тихо вышел и благополучно добрался до душа, крепко задумавшись...

Глава 24

Отчаянию Ронды не было предела. Просидев два с половиной часа за панорамой, она так и не дождалась появления на экране дикарки Дари. "Заснула она там, что ли?" — негодовала Ронда. Спина сама откинулась к стене, глаза закрылись. Хронометр показывал 18-30. Через полтора часа дождь. "Дикари зовут его огненным. Ну, правильно, обжигает, значит огненный. Скоро его вообще не будет. Криптер и Магнус упорно зовут его лудильным конденсатом, хотя это не совсем так... Уж, кажется, всё что можно ядовитого собрали из атмосферы и спалили в вулканических выбросах. Операторы, не сумев до конца укротить геотектонические бури планеты, поставили своего рода клапаны, регулирующие напряжение ядра Земли и сейсмическую активность. Теперь столетиями окалину сбивают со своих искусственных небес... А что такое дождь из воды — дикари не знают. Потому что поливать нечего, земледелия нет, наземная флора, кроме мха, не растёт. Операторы, построив свои терраоты, всё предусмотрели. Испаряющаяся от океана вода не собирается в большие тучи, а конденсируется на внутренней поверхности панциря и по специальным водоотводам уходит напрямую в дождевые шахты Тубы, а дальше — в океан. А самые нижние слои атмосферы, где могут образовываться тяжёлые грозовые облака, автоматически по мере увеличения влажности воздуха засасываются аквагенераторами Туб на разных уровнях, где специальные приёмники-санаторы конденсируют влагу, очищают её от вредоносных примесей и уже чистую воду опять-таки сбрасывают в океан. Кажется, так или примерно так", — думала Ронда, сидя с закрытыми глазами, предоставив им отдых.

Потом встрепенулась и нацелила панораму на пещеру Дари. Вдруг она её проглядела? Нет, никого. А на площадке Оки — вся детвора, в том числе и детки Дари. Панорама вновь направилась безрезультатно осматривать злосчастную Долину...

Коса и Криптер нашли, наконец, время пообщаться. Но его уже оставалось мало.

— Криптер, скажи мне, как много людей можно поселить в Тубе, сколько здесь помещений?

— Ты хочешь переселить сюда остров?

— Нет, мало кто согласился бы тут жить, здесь все мёртвое, здесь нет неба, солнца, живого океана, нет простора...

— Верно, но отчасти... Простора тут больше, чем на острове. И разнообразия больше... Так как понимать твой вопрос?

— Я хочу знать как можно больше. Жизнь острова я знаю хорошо, а теперь знаю ещё лучше...

— Да-а, — мечтательно вздохнул Криптер, — ты общался с Операторами, ты наверняка теперь наделён особыми полномочиями, о которых мне не следует знать. Я потому и не расспрашиваю тебя ни о чём.

— Ты знаешь?

— Да. Не волнуйся. Ронда — моя внучка, у нас друг от друга нет секретов. Мне ты можешь доверять. А ещё я скажу тебе, что хорошо знаком с твоим дедом Хиродонтом.

Коса уже ничему не удивлялся. Но спросил:

— Он хорошо себя чувствует?

Криптер отметил про себя, что не очень шокировал Косу известием о дедушке.

— Думаю, что да. Я не виделся с ним около года, но знаю, что он в почёте у Операторов, а они умеют заботиться о своих помощниках.

— Ты тоже их помощник?

— В какой-то степени, да. Но статус твоего деда намного выше. Он островитянин, и сам добрался до Хозяев, — с какой-то грустью в голосе произнёс старик.

— А почему островитяне так ценятся?

— Они прямые потомки предков арийцев...

— А вы?

Криптер вздохнул.

— Мы искусственные люди.

Вот теперь Коса поднял удивлённо брови.

— Нет, конечно же, мы из той же плоти, что и вы, но рождены не естественным способом, когда родители зачинают своего ребенка в любви. Ты понимаешь, о чём я?

— Да.

— Так вот. Когда на Земле случилось несчастье и почти всё человечество погибло, Операторы успели эвакуировать всего несколько тысяч человек. Их три поколения держали на космической станции — специально построенном городе на орбите Венеры. Тем временем монтировались терраоты, спасшие Землю от разрушения. За три поколения человечество начало вырождаться от кровосмешения и отсутствия привычных условий. Операторам было не до них. В какой-то степени люди были предоставлены сами себе. Знания растерялись, представления о мире исказились. А когда появилась возможность вернуть их на твердь, тверди как таковой не было. Но выведенные мегапротозои — гигантские одноклеточные, служащие защитным покрытием подводных частей терраотов, в том числе и оснований Туб, оказались удобной основой для заселения. Так на надводных панцирях мегапротозоев появились люди. Хомо сапиенс — человек разумный, как таковой, к этому моменту выродился, превратившись в отсталое пещерное существо. Оно приспособилось к новым условиям, генетическими конструкторами были изменены и протозои. Человек и одноклеточные мутанты образовали удачный альянс, стали симбионтами, сожителями. С одной стороны, Операторов это устраивало, но гуманность их расы, ведь они потомки людей, требовала большей заботы о прародителях. Тогда они создали нас. Из запасов биологических тканей они воссоздали первоначального человека, каким он был на протяжении миллионов лет до определённого времени. До нанотехнологий, которые активно внедрили примерно 700 тысяч лет назад. Люди стали стремительно меняться.

— То есть вы самые древние люди на Земле? Настоящие?

— Да, ты правильно понял. Но не всё я ещё рассказал. Так вот. Таких, как мы, в естественной истории человечества сменила популяция людей, которые были искусственно усовершенствованы, изменены и генетически, а главное — интеллектуально. Они дольше жили, не болели нашими болезнями, легче приспосабливались к любым неприемлемым для нас условиям, интеллектуально превосходили нас на несколько порядков. Встроенные в мозг электронные устройства совершенствовались и в итоге стали естественной частью организма, переносившейся от родителям к детям вместе с генетическим кодом. Но и этого человеку было мало. Начались чудовищные эксперименты на добровольцах, когда искусственная часть тела доминировала над естественной. Представь себе хотя бы то самое устройство, которое называется панорамой или видеофоном, куда вставили часть мозга человека. Как ты считаешь, этот гибрид можно назвать человеком?

— Нет.

— Правильно. Но это примитивный пример. Человечество добилось того, что искусственный на 90 процентов человек стал воспроизводить себя. То есть он приобрел способность к размножению. Понимаешь?.. Так появилась раса Операторов. Но она не стоит на месте, она продолжает совершенствоваться и совершенствоваться. Её развитие идёт с таким ускорением, что мы уже не знаем, кто там сейчас, — Криптер закатил глаза к небу.

— А что такое наши фильмы? И кто похоронен в Долине-Погребальнице?

— Ну вот — вздохнул Криптер, — мы и подошли, наконец, к самому интересному, что касается вашей истории — закату и возрождению арийской расы.

Глава 25

Из некоторых черепов пуговки просто невозможно было вытряхнуть. Но Дари собрала достаточное их количество — 20 штук. Перейдя на правый склон Долины и забравшись в нишу, женщина обнаружила некоторое отличие строения скелетов правого и левого склонов. Поразмыслив и присмотревшись к останкам (ширине таза, форме черепа, зубам), она пришла к выводу, что справа — мужчины, а слева — женщины. Убеждённая в этом, Дари начала вытряхивать дополнительную партию пуговок, ещё 20 штук. Упаковала их в две короткие костяные трубочки и заткнула костными же пробками, тут же специально выточенными титарритовым ножом Порка. Рассматривая скелеты и обнаруживая массу интересного (непонятные вкрапления в зубах, таинственные вставки в костях, кольца на пальцах, браслеты, странные цепочки вдоль позвоночника), Дари настолько увлеклась, что не заметила, как подкрался вечер и появился риск попасть под дождь. Но её это не испугало. Будучи спокойной за детей и оценив размеры ниш в некоторых местах, Дари ничуть не сомневалась, что тут дождь ей не страшен. А самый главный тому аргумент — отсутствие всяких намёков на повреждение костей огненными каплями. Она даже призадумалась, как такое может быть, тем более за 800 лет! К тому же дно Долины оказалось необычным. Ровное, всё заросшее мхом и практически без титарритовых пластин. Только черепки крокусов, да и тех мало. Очень странная долина.