Еще один "секрет" драконов связан с тем, что их магический резерв не так уж и велик. А, потребность в источнике магии, велика. Она нужна старым драконам, чей резерв постепенно сокращался, нужна малышам, вообще не имеющим резерва, нужна для выведения потомства, для полетов и так далее. Так, хитрые рептилии научились аккумулировать магическую энергию в кристаллах дарния! Того самого дарния, которого в Драконьих горах было много. А, в местах проживания драконов ну очень и очень много. Например, у Старейшего, вся пещера была усыпана этими кристаллами, которые по мере накопления энергии, меняли светло-голубой цвет на тёмно-синий, почти черный.

Неудивительно, что, проживая в пещере Старейшего, я смогла очень быстро восстановить свой магический резерв, практически полностью истраченный во время первого оборота.

Конечно, восстановление резерва не могло не радовать, ведь теперь я могла вернуться в свое прежнее тело, более привычное и родное. Правда, ящеры не понимали этого моего стремления, так как считали, что двуногие слабые. Кто в своем уме будет стремиться стать слабым? Лишиться части своей мощи? Хотя по мне, это была иллюзия, драконы при обороте своей силы не теряли. Но, для огромных рептилий было психологически тяжело превратиться из здоровенной махины в маленькое, физически не очень сильное, существо,

Когда я осознала, что восстановилась и могу попробовать обернуться обратно, на меня вдруг напал страх. А, вдруг не получится? Что мне тогда делать, как жить дальше?

Хотела ли я остаться на всю жизнь драконом? Нет, нет, и еще раз, нет! Я не просила этого мира, не хотела выдающийся способностей, не загадывала влиятельных родственников, пусть бы лучше были простыми работягами, чем так, как у меня! Я не мечтала стать той, чем я стала. И что теперь? Принять и смириться? Или бороться с судьбой?

Я решила бороться. По крайней мере, попытаться вернуться в прежнее тело. Следует отметить, что именно это и вызывало больше всего недоумение Старейшего и остальных.

И вот, я, сидя в глубине пещеры и усиленно пыталась представить себя прежней. И, у меня ничего не выходило. Подкрадывающаяся всё ближе истерика, заставляла повторять попытки раз за разом. И ничего. Безрезультатно. Голос за спиной, красивый мужской баритон, в котором проскальзывали шипящие звуки был полной неожиданностью. Это был голос, а не мысленная речь драконов!

— Ты совершенно зря боишься, что у тебя ничего не получится. Расслабься, закрой глаза, представь, что ты стоишь перед зеркалом и смотришь на себя, ощути себя другой, прежней.

Голос звучал из-за моей спины, и сразу захотелось обернуться и посмотреть на новоявленного помощника, я даже шею вытянула на всю длину и попыталась заглянуть себе за спину. Однако мой порыв быстро обломали, хлопнув по тому месту, откуда растет хвост, хмыкнули и пообещали, что если я буду отвлекаться, то у меня и правду ничего не выйдет.

— Сосредоточься, ну же! Закрой глаза, слушай мой голос, представь, что ты стоишь на двух ногах, вытяни вперед руки, вот так, хорошо, подними их, коснись своих волос, встряхни их. Чувствуешь, как ветер обдувает твою кожу, холодит ее? — голос казалось, околдовывал, вел за собой.

И, вдруг... Я почувствовала, как легкий сквознячок обдувает мое лицо. Хотелось открыть глаза и оглядеть себя, но я не решалась. Рядом понимающе хмыкнули, на плечи легли чужие горячие ладони, и непрошеный помощник прошептал на ухо:

— У тебя все получилось. Глаза открывать будешь?

Все произошло настолько неожиданно, что я от шока шлепнулась голой попой на каменный пол пещеры. Любопытство победило. И я всё же оглянулась. Человеческая одежда отнюдь не делала стоящее рядом существо ни человеком, ни представителем любой другой расы. На вид лет двадцать пять, человеческих. Высокая мощная фигура, чёрные волосы с фиолетовыми прядками, и такие же тёмные глаза, без белка с вертикальным зрачком.

— Дракон! — мысль молнией пронеслась в голове.

Дракон же насмешливо оглядел меня с ног до головы и продолжил:

— Ты так и будешь сидеть здесь голышом или все же изволишь одеться и последуешь за мной? А то смотри, у меня давно никого не было, в человеческой ипостаси я ещё ни с одной драконой ни разу этим не занимался.

Когда, после этих слов в меня полетел небольшой сверток с одеждой, я внезапно осознала, что на мне действительно ничего нет, а напротив меня насмешливо скалящееся существо противоположного пола. Р-р-р-р! Испепелю! Вероятно, у меня на лице появилось выражение, соответствующее моим мыслям, потому что чешуйчатый гад, стоящий напротив, вдруг подавился воздухом, раскашлялся и быстро отвернулся. Очень вовремя, кстати. Я уже хотела в него небольшим огненным шариком пульнуть.

В свертке, брошенном мне, оказалось платье и кожаная обувь, напоминающая чешки. Платье, правда, было большое и на мне болталось, как на вешалке. Но, на безрыбье, как говорится... а вот обувь подошла идеально.

— Я готова!

Дракон повернулся ко мне, оглядел с головы до ног и задержал взгляд в районе груди. Мне сразу захотелось сказать какую-нибудь колкость. Ага. Как же. Не любят они в двуногих оборачиваться, слабыми они себя ощущают. Этот, не только неплохо себя чувствует в человеческом облике, но еще и ведет себя, блин, как дракон! Ну, как те, которых у нас в фэнтези описывали.

— Кто ты такой? Как мне к тебе обращаться? — я решила немного прояснить ситуацию, — и куда мы направимся?

— Не узнала? Не узнала! — дракон радостно оскалился, потом еще раз окинул меня взглядом и как-то плотоядно облизнулся, — если хочешь, можешь звать меня Быстрокрылый. Правда, люди меня зовут Дерек. А, идем мы, сначала на выход из пещеры, а потом я буду учить тебя магии и оборачиваться в дракона и обратно, не теряя одежды. Так решил Старейший.

И, началось...

Меня учили строить порталы, причем такой дальности, что если бы узнал Совет Магов, то удавился бы от зависти. Давали знания по целительству, постановке щитов и многому другому. Показывали, как управлять погодой, правда, на небольшой территории, но и это было невероятным.

Дерек теперь сопровождал меня везде и всюду. С ним было интересно общаться. Этот чешуйчатый гад знал множество интересных историй, как из жизни драконов, так и об окружающем мире. Он довольно интересно рассказывал о своей жизни в Эринии, но при этом был язвительным, ехидным насмешником. Достаточно вспомнить, как он издевался надо мной, когда заметил, что я брезгливо смотрю на дичь, принесенную в пещеру Старейшего.

Дождавшись, когда я отправлюсь на охоту, он выбрал удобный момент и явился понамешничать и испортить аппетит.

Материализовавшееся в нескольких метрах от меня зеркало во всей красе отразило огромную драконью тушу, окровавленную пасть и остатки полуобглоданной туши лося. И ехидный голос за кадром:

— Жрешь? Морда в кровищи, в зубах осколки костей торчат, разве так воспитанные леди ведут себя за трапезой?

"Ну, жру. А что делать? Кушать то хочется. И свидетели мне не нужны! Я и так, с трудом привыкаю к своему новому облику и образу жизни, а тут еще помощники нашлись..." Хватаю зубами остатки мяса и тащу подальше. А то мало ли чего? Вдруг отберёт.

Тьфу! И повадки кошачьи, спрятать и жрать, ворча на любого, кто посмеет приблизиться. Понимаю всю неправильность своего поведения, но инстинкты берут своё — добычу надо спрятать. "Где-то тут пещерка была подходящая..."

-Арина, ты чего? Я же пошутил.

-"Ага, как же! Пошутил он. А у меня тут лось, недоеденный..."

Тащу остатки обеда в сторону примеченной ранее пещерки, ворча и отмахиваясь хвостом от настырного сопровождающего. "Моя добыча!"

Вспоминается виденная недалеко небольшая стая грызлов. Перед глазами тут же возникает картинка, как я загоняю добычу, ловлю-отпускаю, опять ловлю. Хочется муркнуть от предвкушения, а в голове уже звучит голос этой ехидны:

— Поиграем?

-Я согласна. Только лося доем.

И эхо удаляющегося смеха.

И, как его сородичи выносят? Однажды я не выдержала и спросила об этом Старейшего, на что тот немедленно откликнулся.

— А ты думаешь, почему его постоянно отсылают то в Эринию, то к тёмным, то в Миритию? Такой уж он уродился — ни с кем общего языка найти не может. Все ищет приключений себе на хвост. Ты гляди, спуску ему не давай, иначе будет постоянно над тобой смеяться, — давал советы Старейший, и при этом хитро поглядывал на меня. Словно что-то знал такое, что мне не очень понравится.

Еще были сны. Сны, где я жила в необычном месте — сказочная природа, огромный дом, и голос Дариена, который, то звал меня, уговаривая вернуться, то грозился отшлепать, если я не откликнусь и не скажу, всё ли со мной хорошо. В этих снах я почему-то была счастлива, и ощущала себя дома. Все было правильным, словно, так и надо. А, утром появлялось чувство потери. Неужели этот рыжий для меня что-то значит? Почему, при мысли, что мы больше никогда не увидимся, мне становилось плохо, словно я потеряла кого-то близкого, словно, потеряла часть себя? И тоска...

Вспоминая Вейра и Даринэля, я чувствовала грусть, Борек вызывал всего лишь дружеские чувства. С ним было легко и просто. Им можно было манипулировать, по-дружески напиться, поплакаться в жилетку. Борек слушал, понимающе кивал головой, и говорил:

-Такова жизнь, Арина.

И только вспоминая Дариена, я ощущала потерю. Хотелось выть в голос.

За последнее время я вдруг поняла, что сама не заметила, как, но за годы жизни на Лирее обросла друзьями и близкими. И, теперь мне их очень не хватало. Тогда улетая, я отгородилась от всего стеной — мне не хотелось никого видеть. А сейчас я тосковала и чувствовала вину. Ведь, я так и не поинтересовалась, что случилось с моими спутниками, там в Степи. Живы ли они? И, мне было страшно возвращаться.

А, еще я очень хотела увидеть маму. Что сказала бы она, если бы узнала, в какого монстра превратилась её дочь? И так вдруг себя становилось жалко! До слез и воя в дальнем уголке пещеры Старейшего, подальше от чужих взглядов и слуха. Но, они все равно знали. Старейший, снова и снова пытался убедить меня в том, что в случившемся моей вины нет. Но настал день, когда и ему это надоело.

— Ты упрямая, как... как... — У старого крокодила даже слов для сравнения не нашлось. Потом, он все же высказал все, что он думает о моем упрямстве, глупости и несговорчивости.

— Ты еще начни испытывать муки совести за убийство косуль, которых ешь на обед! — в сердцах сплюнул старик, и уполз в глубь пещеры. Ну, да. Если вспомнить мою первую кровавую трапезу, то тогда я кажется, даже куски мяса целиком заглатывала. В следующий раз к насыщению я подошла уже более осознанно. Было противно, но я прекрасно сознавала, что есть нужно, да и голод, как говорится, не тётка, быстро счищает шелуху цивилизованности. Постепенно я втянулась и уже не видела ничего ужасного в том, чтобы слетать на охоту за косулей или кабанчиком. И вот теперь, меня в это ткнули носом.

— Он прав, Арина, — поддержал старого дракона Дерек, — Посмотри на все это, с другой стороны. Тебя хотели убить — ты убила в ответ. Если бы их не убила ты — они бы все равно погибли. Тёмные эльфы захватили эту часть Степи. Не убей ты степняков — их уничтожили бы тёмные.

Но настал день, когда мне пришлось принять решение, как жить дальше.

— Арина, тебя хочет видеть князь Ивар Даргон, — без всякого перехода начал говорить Дерек,— Он пришел порталом вчера вечером и просил о встрече. Увидишься с ним или ему отказать?

Надо сказать, что удивлению моему не было предела. И, откуда только Даргон узнал, что я здесь? Хотя, что это я торможу — скорее всего Вейр поделился. Тут меня посетила еще одна мысль, а знает ли князь Ивар о второй ипостаси драконов? О чем я тут же не преминула спросить Быстрокрылого.

— Нет, конечно. Об этом никто не знает. Но, в ближайшее время ситуация изменится. Мы приняли решение больше не отказываться от общения с другими расами.

— Дерек, позволь полюбопытствовать, а что же вас к этому подтолкнуло? -задаю вопрос и догадываюсь, что услышу в ответ.

— Ваша находка, Арина. Те строения в степи, их нельзя доверять людям. Никому нельзя! И, ты.

-Причём здесь я? — недоумеваю поначалу, а потом приходит озарение. Убить они меня не захотели, запереть в горах — не смогли. Моя депрессия нагоняет на них тоску, по крайней мере, так выразился Старейший. Если они меня отпустят, тогда весь мир узнает, что у драконов есть вторая ипостась. Никто не станет вдаваться в подробности моего происхождения, выяснять, как это произошло, но все увидят меня -дракона, и меня — полукровку.

Голос Старейшего подтвердил мою догадку:

-Ты пришла к верному выводу, если бы ты решила остаться с нами здесь в горах, никто бы не узнал о том, что мы оборотни. Можем оборачиваться, жить среди людей. А ещё, молодёжь считает, что пора многое менять в нашей жизни.

Наш мысленный разговор прервал Дерек. Его голос внезапно ворвался в мои размышления и комментарии Старейшего:

— Будешь встречаться с дедом, Арина?

— Наверное, да. А где он?

— Ждет недалеко отсюда. Полетели? — и обернулся, буквально в воздухе, просто спрыгнув с карниза вниз. Мне ничего не оставалось, как последовать за этим ехидным гадом, который сегодня был на редкость серьёзен и вежлив. Вот может же, когда хочет?

Князь Ивар ждал нас на склоне соседней гряды. Ровная площадка, размером с хорошее футбольное поле, была явно предназначена для таких вот встреч. Даргон взволнованно мерил её широкими шагами из конца в конец. Когда мы приземлились, князь издал то ли стон, то ли всхлип, и во все глаза начал рассматривать меня. Видимо, Быстрокрылого он знал достаточно хорошо.

— Ну, что Арина, удивим твоего деда? — раздался голос в голове. Ну, же! Оборачивайся!

И, я обернулась.

Надо было видеть лицо деда, когда он увидел сначала меня, а потом и того, кого называли Быстрокрылым. Неверие, изумление, потрясение при взгляде на Дерека, и те же чувства плюс радость, когда глядел на меня.

Я видела чувства, отразившиеся в его глазах, всё было сказано без слов. Он молча смотрел мне в лицо, а потом широко раскинул руки:

-Иди же сюда! Дай, я тебя обниму, внучка. Помнишь, мы говорили, что ты хотела бы иметь семью? Примешь ли ты мою помощь?

И я не выдержала, рванула вперёд, прижалась к широкой груди деда, слёзы хлынули ручьём, словно прорвало плотину. Я выплакивала всё: и горечь утрат, и переживания последнего времени, и свои страхи, и одиночество. Даргон тихонько гладил меня по голове шершавой ладонью, сначала пытался вытирать слёзы, а потом просто крепко прижал к себе, стиснув в объятиях, и что-то говорил, говорил... я не слышала, что, и лишь, спустя некоторое время до моего сознания дошёл смысл сказанного. Он пришёл меня забрать домой, в Миритию. У меня есть дом, семья, с которой я ещё должна познакомиться. А ещё, мне нужно время прийти в себя. Обдумать всё. О потом я всё решу сама.

— Как мне к вам обращаться?

-Ты моя внучка, я твой дед. Можешь так и называть, я буду рад. А ещё у меня есть имя. Хочешь, зови меня Ивар. Что ты решила?