Реликт

— Иногда старики остаются, те, кому умирать скоро, им бояться нечего.

— Допустим, а какой дом посоветуешь?

Она окинула взглядом дома и, указав на самый большой, уверенно кивнула:

— Этот, в нём староста жил с семьёй. Он самый крепкий и запасы там должны быть, незачем уносить всё.

Дом и вправду оказался крепким, такой точно никакая буря не снесёт. Даже двери оказались мощными, на железных петлях из толстого соснового бруса, да ещё и с железным засовом внутри. Окна были маленькими, закрытыми пластинками слюды, а при необходимости можно было закрыть изнутри мощными деревянным ставнями.

Запасы в доме имелись, по крайней мере, кладовая была заставлена мешками и бочонками, а замок, что висел на двери в полуподвальное помещение, был вырван с мясом могучей рукой. Единственное, чего недоставало, — это вода. Того, что оставалось в походной фляге, надолго не хватит.

— Бери вёдра и беги к колодцу, — скомандовал Келд, занимаясь ревизией запасов. — Принеси ведра три-четыре, должно хватить.

Схватив два больших деревянных ведра, девушка бросилась в сторону колодца. Вернулась быстро, вылила воду в большую бочку и отправилась снова. Ветер уже поднялся нешуточный, после третьего похода, когда половина воды вылилась из вёдер, а саму девушку едва не унесло, он велел ей оставаться. Собравшись уже было захлопнуть дверь, он вдруг обратил взгляд на лошадь. Несчастное животное мелко дрожало и прижималось к стене дома, рассчитывая найти укрытие, инстинкт подсказывал, что нужно отсюда бежать, но давняя дружба с человеком говорила, что возле него больше шансов спастись.

Прикинув размеры двери, Келд подбежал к лошади, схватил за поводья и потащил её внутрь. Удалось втянуть животное, при этом расцарапав ей бока и спину вдоль хребта. Лошадка против такого обращения не возражала, прекрасно понимая, что только здесь, за стенами, она будет защищена от ужасов, творившихся снаружи.

Тяжёлая дверь захлопнулась, оставив их в темноте.

Глава девятая

Келд

Ветер всё усиливался, большой дом старосты уже не казался таким отличным укрытием, камень натурально ходил ходуном. Оставалось только надеяться, что, раз эти домики здесь стоят, то они уже неоднократно выдерживали подобное. Выдержат и в этот раз.

Часа через два, когда сидеть в темноте надоело, Келд отважился даже зажечь огонь. Довольно удобный масляный светильник, где пламя закрывалось от ветра стеклянным колпаком, подарил немного света. Девушка сидела рядом, на широкой лавке, которая служила кроватью для кого-то из младших членов семьи. Видно было, что она напугана, вот только чем, понять не удалось. Они ведь уже в безопасности. Или нет?

— Как тебя зовут? — спросил Келд, доставая флягу.

— Вера, — тихим голосом ответила она, не поднимая глаз.

— А меня — Келд. Как долго обычно длится буря?

— По-разному, иногда неделю, иногда больше, один раз длилась девятнадцать дней.

— Нормально, — сказал Келд. — Запасов хватит, даже лошадь найдём, чем накормить.

Лошадь стояла у дальней стены, испуганная, но спокойная. Да, а ведь животные имеют свойство не только есть, но и гадить. К концу бури запах здесь будет такой, что дышать нечем. Да и воды лошади требуется много, так что запасы их не такие уж большие. Но и выгнать скотину на верную смерть Келд не решился.

— Дело не в еде, — Вера понизила голос и опустила голову ещё ниже. — Дело в другом.

— В чём? — с подозрением спросил Келд.

— Они придут, — как-то неопределённо сказала она.

— Кто такие эти они? — спросил Келд и тут же добавил: — как придут, так и уйдут. Я никого не боюсь.

— Тебе не нужно их бояться, тебя они не тронут.

— Тебя тоже никто не тронет, — заверил он. — Объясни всё же, кого ты боишься?

— Откуда ты, Келд? — девушка подняла голову, теперь она выглядела довольно взрослой, с возрастом он явно ошибся, лет семнадцать, а может, и больше. — Таких вещей не знаешь.

— Издалека, — сказал он, чтобы не вступать в долгие разъяснения. — Настолько издалека, что знать не знаю про такие бури, как и про того, кто может прийти.

Ветер на улице стоял такой, что прийти к ним мог только тот, кто обладал габаритами взрослого слона, всех остальных бы просто снесло. Но девушка не выдумала опасность, что-то действительно произойдёт, надо быть готовым.

Девушка так ничего и не объяснила, просто сидела и смотрела на Келда, думая о чём-то своём. Завывания ветра снаружи достигли пика, теперь уже точно никто прийти не сможет. А попутно к этому вою добавлялось что-то ещё, какой-то тонкий визг, который даже чуткие уши Келда различали с великим трудом. Но, помимо собственно слуха, имелись у него и другие чувства. Он ясно различал что-то сверхъестественное, что-то такое, чего он раньше не встречал (а за свою долгую жизнь встречал он многое). Это сразу заставило его напрячься.

Напряглась и Вера. Она словно бы услышала чей-то голос. Встав с места, она подошла к Келду и прижалась рядом. Решив, что это был естественный жест страха, он обнял девушку могучей рукой и частично прикрыл полой плаща.

Но ей оказалось этого мало, дотянувшись попыталась его поцеловать. Из-за разницы в росте получилось плохо, но Келд не стал отстраняться. Общение с женщинами ему не претило, создатель намеренно сделал таких, как он, бесплодными, но оставил возможность спать с женщинами. Другое дело, что это развлечение, как и многие другие, уже основательно ему наскучило. Но организм иногда требовал своё, так и теперь в нём начало пробуждаться понятное чувство.

— Зачем тебе это? — спросил он, поворачиваясь к девушке и глядя ей в глаза.

— Я хочу, — упрямо заявила она и снова впилась ему в губы неумелым поцелуем. — Сделай это.

Странно, только что так яростно сопротивлялась насильникам, а теперь сама отдаётся едва знакомому мужчине. Но отказываться он не стал, тем более что в широко распахнутых глазах девушки заметил если и не страсть, то вполне определённое желание. Он сбросил плащ, потом расстегнул куртку и стал стаскивать нательную рубаху. Нехитрый наряд Веры, после нескольких несложных манипуляций со шнуровкой у воротника, упал вниз, оставив на ней только короткую, до середины бедра, льняную тунику. Но и эта одежда надолго не задержалась. Когда Келд, присев на кровать, стаскивал ботинки, она встала перед ним обнажённая, демонстрируя неплохо развитое для своих лет тело. В глазах её пробегали озорные искорки. Она словно хотела сказать: вот я какая. Стыдливость сейчас боролась в ней с желанием показаться.

Обхватив девушку за талию, он привлёк её к себе и начал покрывать поцелуями всё тело, она была чистой, пахла травой и цветами, очень скоро послышалось прерывистое дыхание, опытный мужчина умел при желании доставлять удовольствие женщине. А потом они слились в экстазе, раздался короткий крик, а потом он так же быстро стих, оставляя место стонам удовольствия. Лошадь, стоявшая на прежнем месте, демонстративно отвернулась.

Только однажды Келд отвлёкся от процесса, услышав новый звук. Словно кто-то большой скрёб когтями камни снаружи. Мог ветер такое сделать? Вполне. Вот только Вера тоже расслышала этот звук, отвлеклась на секунду, но потом вдруг успокоилась и с ещё большим желанием подалась ему навстречу.

Через полчаса, когда они, оторвавшись друг от друга, восстанавливали дыхание, она вдруг улыбнулась и подползла к нему, положив голову на грудь.

— Так о чём ты говорила до этого? — спросил Келд у начинающей засыпать Веры. — Кто должен прийти?

— Духи бури, — проговорила девушка и крепче прижалась к могучему плечу Келда.

— И часто они приходят? — спросил он, духи и вообще потусторонние сущности ему встречались и раньше, в некоторых мирах от них не продохнуть, да только особо опасными он их не считал.

— Всегда, в разгар бури, крадут детей, иногда и взрослых, от них нельзя спрятаться, нельзя их прогнать. Только убежища, что освящены столетия назад, помогают защититься.

— Теперь понятно, — он вздохнул. — Тогда есть смысл скрываться там, а не в доме.

Некоторое время они сидели молча, потом снаружи послышался звон, тихий и мелодичный, словно несколько маленьких серебряных колокольчиков, он почему-то напрочь заглушал рёв ветра. А ветер не стих, дом продолжало немилосердно трепать.

— Они пришли, — тихо сказала Вера. — Они за дверью.

Келд понятия не имел, кто именно за дверью, но понимал, что предстоит встреча с неприятными существами, а потому решил одеться. Очень уж не хотелось вступать в бой голым. Он успел натянуть подштанники и ботинки, когда массивная дверь содрогнулась от удара снаружи. Ночные гости были очень настойчивы.

После нескольких ударов дверь слегка прогнулась внутрь, потом в образовавшуюся щель просочилось облако серого дыма, которое почти сразу стало уплотняться и менять форму, пока наконец не превратилось в двух странных существ. Ростом они были с небольшого человека, худые, с длинными конечностями и несуразно выгнутой спиной. Их бледные физиономии отличались непропорционально широкими челюстями, толстыми губами кроваво-красного цвета и горящими жёлтым огнём глазами с вертикальным кошачьим зрачком.

Некоторое время они просто стояли у двери, осматривая помещение. Масляный светильник давал немного света, но, Келд подозревал, что эти существам свет вовсе не нужен. Вообще, знакомство его заинтересовало, таких тварей он не встречал за всю свою долгую жизнь, опыт точно не станет лишним.

В углу испуганно заржала лошадь, которая до того просто стояла у дальней стенки впав в странное оцепенение. Животное давно бы уже сбежало отсюда, но бежать было некуда, дверь дома по-прежнему оставалась закрытой.

Твари своё дело знали, знали они и то, где именно следует искать добычу. Почти не касаясь ногами пола, они поплыли в сторону хозяйской кровати. Вот только на половине пути упёрлись в странного полуголого человека, который, вопреки обыкновению, нисколько их не боялся, более того, рассматривал как забавную игрушку.

— Кто он? — спросили они оба сразу.

— Мне больше интересно, кто вы такие? — проговорил Келд с недоброй улыбкой. — И за каким лешим припёрлись в мой дом?

— Мы пришли, — сказал один и, снова превратившись в облако дыма, материализовался за спиной у второго. — Мы пришли за добычей! Своей добычей!

Эти слова он громко выкрикнул, видимо, находясь за спиной собрата, несколько осмелел.

— Добыча достанется нам, — сказал его более смелый собрат. — Мы ждём её, они напитает нас, она...

— С вами всё ясно, — Келд изобразил на лице пренебрежительную гримасу. — Неупокоенные сущности, что должны были покинуть мир тогда, когда он изменился. Великое Потрясение его изменило. А отголосок старого мира — эта буря, именно сейчас вы можете материализоваться, пусть и не полностью, и ищете добычу, что смогла бы подпитать вас до следующей бури. Так?

— Ээээм, так, — вынужден был согласиться тот, что стоял спереди.

— Невинная душа напитает нас силой, мы вновь ощутим тень того могущества, которое... — тот, что стоял позади, запнулся, не понимая, стоит ли незнакомцу рассказывать такие подробности. Впрочем, незнакомец и не был особенно настроен слушать.

— Увы, ребята, сегодня вам придётся лечь спать голодными, — сказал Келд, готовясь нанести удар.

Они всё же попытались схватить добычу. Тот, что стоял спереди, сместился чуть левее и выбросил вперёд руку, которая на глазах стала удлиняться, приобретая дополнительные суставы. Рука эта ухватила Веру за обнажённое плечо, та испуганно взвизгнула, но когтистые пальцы тут же разжались, а демон испуганно отдёрнул руку и затряс ею, слово сдуру ухватился за раскалённый металл.

— Не чиста, — обиженно проскулил он, повернувшись ко второму. — Уже не чиста.

— Не чиста, — повторил второй. — Семя мужа проникло в неё, она не чиста, она не годится.

— Какие вы привередливые, — заметил Келд. — Предлагаю поискать добычу в другом месте.

А про себя подумал, что девка сообразительная. Не рассчитывая на защиту странного незнакомца, она просто сделала так, чтобы перестать интересовать духов бури. Возможно, не получив желаемого, они бы её всё равно убили, но так шансов выжить было больше, да и смерть от когтей и зубов куда приятнее медленного высасывания жизни.

Тут в глазах тварей что-то сверкнуло, словно им обоим пришла в голову некая, безусловно, гениальная мысль.

— Это он, — хором сказали они друг другу. — Это он испортил добычу. Он отнял пищу у нас, он обрёк нас...

— Хватит уже, — оборвал их Келд, он понимал, что твари накручивают себя, чтобы кинуться в бой. — Да, это сделал я, о чём нисколько не жалею, а теперь, поскольку добычи у вас всё равно нет, предлагаю вам валить отсюда, пока не случилось несчастье.

— Он угрожает нам? — снова спросили они друг у друга. — Этот смертный нам угрожает. Он оставил нас без добычи и теперь...

Первый кинулся вперёд с явным намерением разорвать дерзкого смертного на части, вот только на полпути встретился с раскрытой ладонью Келда, которая остановилась на расстоянии трёх пальцев от оскаленной морды.

Морда застыла и перекосилась в странной гримасе. Остальное тело снова стало дымом, но вот голова, которую непонятым образом удерживал этот странный смертный, никак не могла обратиться в дым.

— Он держит нас, — жалобно проблеял дух, видимо, эти двое представляли собой единую сущность и по отдельности друг друга не мыслили. — Он делает нам больно.

Второй дух кинулся было на выручку первому, но, опять же, вынужден был остановиться на полпути, скорчиться и отойти в дальний угол. Оттуда, впрочем, он тоже быстро ретировался, поскольку там стояла перепуганная кобыла.

Келд не первый раз встречал потусторонних сущностей, их создатель готовил своих детей, в том числе и к такому. Более того, он даже заставлял их изучать огромный том, где были перечислены всевозможные порождения тьмы, их повадки и способы борьбы с ними. Там были большей частью существа давно исчезнувшие, память о которых осталась от давно минувших эпох. Были там и духи, в том числе стихийные, которые, несмотря на бесплотный облик, были уязвимы. Именно таких созданий, что стояли сейчас перед ним, Келд никогда не видел в книгах и не встречал в жизни, вот только их природа ничем не отличалась от остальных.

Разум, именно на него умел воздействовать Келд. И неважно, был ли это человеческий разум, заключённый в слабую и уязвимую плоть, или же чистый разум, как у эфирных созданий, существовавших в прошлом, или даже псевдоразум големов, созданных человеком. Все они подвергались воздействию, более того, разум человека, крепко державшийся за плоть, был в этом отношении самым сильным.

Так что сейчас ему не составило труда взять под контроль их сущность, то, что у человека называется душой, после этого оба были в его полной власти. Когда-то давно, когда мир ещё только оправлялся от Великого Потрясения, существовали могущественные духи, те, с могуществом которых никто из смертных сравниться не мог. По сути, это были люди, развившиеся настолько, что вынуждены были покинуть телесную оболочку. Но те духи давно покинули мир и ушли в небытие, а в изменившемся материальном мире осталась только мелочь, вроде этих, которым для поддержания своего бессмысленного существования требовались жизни невинных людей.