На этой планете была, пожалуй, самая быстрая смерть информационного поля, которую ему приходилось встречать до сих пор. Это говорило о том, что нужно быть очень аккуратным со своим носителем, так как он мог умереть, покинутый даже на короткое время.
В лучах показавшегося солнца блеснуло красивое убранство пояса атлета.
"Зачем он ему теперь?"
Мелькнула у Дакка мысль и вновь наклонившись, он снял с атлета пояс и выпрямившись, сунул катран в чехол и сняв свой пояс и отбросив его, опоясался черным поясом атлета. Он сидел на нем великолепно.
Осмотрев себя и одобрительно хмыкнув, Дакк состроил гримасу и подняв голову, повернул её в сторону своей пещеры.
"Нужно найти потерянный вчера меч, — всплыла у него мысль озабоченности.
Развернувшись, он направился искать то место, где вчера его застигла буря.
Тупи, до селе молча наблюдавший за действиями Дакка, издал протяжный заунывный звук, будто оказался недоволен его решением и засеменил за ним.
От мохнатого животного за ночь остался лишь белый скелет, видимо голодных в ночи здесь было гораздо больше, нежели днём.
"Собственно, что я иду пешком, — всплыла у Дакка удивленная мысль. — Пусть-ка это животное занимается своей работой".
Он остановился и оглянулся, тупи шел на всех своих лапах и не было видно, что ему больно.
Подождав, когда животное поравняется с ним, Дакк бросил взгляд на его задние ноги: ещё было видно, что они побывали в неприятной истории, но и так же было видно, что раны уже затянулись молодой кожей.
"Хм-м! Странностей здесь более, чем достаточно: с одной стороны — очень быстрая смерть; с другой — такое же быстрое заживление ран, — мелькнули у него противоречивые мысли. — Что ж, раз ты уже в порядке, тогда вези".
Он забрался на спину тупи и удобно устроившись меж гребней, послал его вперед.
Долгие поиски ничего не дали — меча нигде не было. Он будто испарился. Бестолку пролазив в ущелье более часа и испытывая всё усиливающуюся жажду, Дакк, сам не зная зачем, подобрал свой сломанный ланхор с наконечником и заткнув его за пояс, так чтобы он не мешал, с явным недовольством, направил тупи в долину.
Проезжая мимо одного из лежащих гуманоидов, Дакк вошёл ему в голову, информационного поля, уже не ощущалось, мозг того, практически, был пуст. Рядом с гуманоидом лежала чёрная палка, метра полтора в длину.
Остановив тупи, Дакк спрыгнул на землю и наклонившись, поднял палку. Она вдруг оказалась достаточно тяжелой, с несколькими зонами утолщенности и небольшим раструбом с одной стороны. Взявшись за средние утолщения, Дакк ощутил под одним из пальцев левой руки рычажок. Он потянул за него — донесся щелчок и выскочивший из раструба яркий розовый сполох, фейерверком ярких брызг рассыпался вдали по скале. Определенно, это было более грозное оружие, нежели ланхор или катран и навряд ли бы его носитель выжил, после полученного заряда.
"Но гуманоиды его почему-то не применяли. Значит была какая-то причина, — замелькали у Дакка мысли озабоченности. — А если причина была в гроте? Скорее даже не в гроте, а в том стержне, который он оставил. Может быть атлет хотел вначале убедиться, что новый катран готов, а уже потом разделаться со мной. Возможно!"
Состроив гримасу недоумения, Дакк дернул плечами, отбросил оружие и опять взобравшись на спину тупи, продолжил свой путь.
Проезжая мимо постамента он не увидел на нём короткого катрана. Покрутив головой и нигде его не увидев, Дакк мысленно выругался, но его поисками решил не заниматься, так как уже начинал опасаться за своё дальнейшее нормальное существование среди этих гор, в этом своём носителе.
Оказавшись в рощице, он напился сам и вдоволь напоив тупи, вывел его из зарослей и закрутил головой, пытаясь определить в какую сторону направиться, но так как отсюда шли лишь две тропинки, узкая к ущелью и более широкая в ту сторону куда несколько дней назад ушёл атлет со своими спутниками то, недолго поразмышляв, Дакк решил, что предпочтителен лишь один путь — по широкой тропинке. К тому же Дакк был голоден и его вчерашняя неудачная попытка поиска пищи здесь, подсказывала, что её как раз и можно найти в той стороне куда вела эта широкая тропинка.
Он пнул обеими ногами тупи в спину и животное, качнувшись, плавно заскользило по красно-коричневой тропинке, которая совсем скоро влилась уже, в такого же цвета, дорогу.
3
Как ни комфортно чувствовал себя Дакк среди гребней на спине тупи, но все же, в конце концов, он устал сидеть, а дороге, казалось, не было конца, она всё петляла и петляла между сравнительно невысоких, коричневатых, с зелеными прожилками мхов, горных гряд, которые, то вплотную приближались к ней и порой даже нависали над дорогой, заставляя Дакка опасливо коситься на свисающие над головой каменные отроги, то разбегались далеко в стороны и становились едва видны в знойном дневном мареве. В такие моменты, Дакк плотнее прижимался к высокому и прохладному гребню животного, которое, казалось совершенно не зная усталости, бежало и бежало вперед с одной и той же скоростью, нигде не замедляя свой ход, но нигде и не ускоряясь, будто всю свою жизнь бегало по этой дороге, однозначно зная, куда нужно доставить своего седока. Дакк и действительно полностью доверился тупи, лишь рассеянно смотря на коричневое полотно дороги и пытаясь выработать механизм своего поведения при встрече с кем-либо из жителей этой странной планеты. К своему раздражению, он вдруг вспомнил, что так и не узнал, какое имя имел разум его носителя и лихорадочно перебирая сохраненные образы, пытался в них найти ответ, которого, к его недовольству, так и не находилось.
Оба солнца уже склонились к закату, когда горные гряды, вдруг широко разошлись, дорога резко скользнула вниз и перед взором Дакка оказалась огромная зелёная долина с виднеющимися вдали многочисленными островерхими строениями. Был ли это тот город, который он видел в информационном поле своего носителя, он мог лишь гадать. Издалека город выглядел серым и каким-то безликим, больше навевающим уныние и настороженность, нежели восторг предстоящих встреч.
Дакк топнул обоими ногами и тупи, сделав еще несколько шагов, остановился.
Дакк поднялся и механически прислонив руку ко лбу, прикрывая глаза от света низких солнц, всмотрелся в полотно дороги, по которой ему предстояло подойти к городу, до которого было наверное ещё не менее нескольких километров.
"Неужели отсюда приходил атлет? Далековато, — замелькали у него мысли удивления. — Если он пришел утром, то отсюда он должен был выйти, по крайней мере, вечером и идти всю ночь. К тому же, сегодня не было его тупи, значит он и его отряд шли пешком. Неужели расправа с хозяином моего носителя является столь значимой причиной, чтобы гнать его в такую даль? Странно это всё. Но скорее всего, я много ещё не знаю".
Дорога на которой сейчас находился Дакк, видимо, была малопользуемой, так как на всём её протяжении до города, на ней не было видно ни одного движущегося объекта, да и во время движения по ней, ему тоже никто не встретился. Почти у самого города она вливалась в другую дорогу, тёмно-серого цвета, видимо более значимую, так как на ней сейчас что-то двигалось. Был ли это какой-то механизм или такой же тупи с седоком, с такого расстояния рассмотреть было невозможно, так как они, практически, сливались с темным полотном дороги. Дорога шла далеко в сторону от красно-коричневой дороги и постепенно растворялась в зеленом покрове долины.
Вдруг, в сиреневом небе над городом появилась чёрная точка и описав несколько замысловатых фигур, скользнула вниз. Сердце носителя Дакка дрогнуло — грот на своем летательном аппарате.
"Может там он не один такой?" — мелькнула у него одновременно и тревожная и обнадёживающая мысль.
Он принялся внимательно всматриваться в небо над городом, но никаких точек больше не наблюдалось. Тогда он принялся осматривать горизонт и когда повернул голову в левую сторону невольно отшатнулся — прямо на него летела огромная тёмная птица, широко раскинув свои громадные крылья. Она летела настолько низко, что Дакку показалось, что она неминуемо заденет его.
Рука Дакка молниеносно выхватила катран и воздух прочертился яркой розовой полосой. Птица, будто поняв его намерение, взмахнула своими черными крыльями и заложив крутой вираж, отвернула в сторону. Мощный поток воздуха ударил Дакку в грудь, он пошатнулся и не удержавшись, сел. Тупи, видимо приняв это действие за сигнал к движению, тронулся с места и неторопливо набирая скорость, побежал по дороге.
Дакк мысленно чертыхнулся, засовывая катран в чехол. Ему показалось, что на спине птицы сидел человек.
Появление птицы несколько озадачило его. В горах птиц не было или они не встретились ему и он совершенно забыл о них. Выходило, что та чёрная точка над городом могла быть отнюдь не летательным аппаратом, а подобной птицей.
Между тем дорога спустилась в долину и из красно-коричневой превратилась в серо-коричневую, с приближением к городу все больше и больше теряя свою коричневую составляющую. Дакк постоянно крутил головой, изучая флору планеты растущую вдоль дороги. Это был уже не мох гор, а вполне нормальная трава, с заметным синим отливом, похожая на траву из рощицы. Была в этой траве, как здесь, так и там, в горах, какая-то странность, которую Дакк пытался понять, скользя по ней недоумённым взглядом и уже когда до серо-чёрной дороги осталось совсем чуть-чуть он, наконец, разгадал эту загадку — среди травы, совершенно, не было цветов.
"А ведь, действительно, — брови Дакка взметнулись вверх. — В рощице не было ни одного цветка. Похоже, что нет их и здесь. Мир без цветов. Безликий, серый, вернее, сине-зеленый, мир".
Тупи замедлил свой ход. Дакк поднял голову и понял, что животное подбегает к перекрестку. Он покрутил головой, осматриваясь — поодаль, ему навстречу что-то двигалось. Он напрягся, так как это было, явно, не животное.
Тупи остановился. Дакк поднялся. Мимо них с громким шелестом проследовало какое-то приземистое овальное движущееся средство — толи летательный аппарат, толи авто. Оно так низко стлалось по дороге, что было совершенно непонятно, что им двигало, так как это был шелест, отнюдь, не колес. Так же было непонятно, как можно было сидеть в столь низком движущемся механизме, но вспомнив о летальном аппарате грота, Дакк лишь состроил гримасу удивления, провожая взглядом движущийся аппарат, который вскоре растворился в полотне дороги. Других движущихся предметов на дороге видно не было.
Дакк сел. Тупи продолжал стоять, опустив голову, будто окружающая обстановка была ему совершено безразлична.
"Видимо, ждет от меня команды, в какую сторону двигаться?" — догадался Дакк и принялся крутить головой по сторонам, осматривая дорогу, которая вблизи оказалась совершенно черного цвета, состоящая из какого-то твердого, явно, искусственного покрытия.
Откуда она шла было ясно — до крайних строений города было не более пятисот метров, но куда, было непонятно, так как на полпути к горизонту она сворачивала в сторону и терялась из вида.
"Скорее всего, путь сейчас у меня один — город, — замелькали у Дакка очередные мысли. — Нужно быть, лишь, очень внимательным и всё обойдется. Не очень-то похож этот город на город высокотехнологичной цивилизации".
Топнув левой ногой, он направил тупи в нужную сторону и проверив надежность скрытия своего поля, принялся строить механизмы своего поведения при встрече с чужим разумом. Скорее всего так, как он вёл себя в горах, здесь вести себя было навряд ли возможно.
Чем ближе были первые постройки, тем сильней сжималось сердце его носителя, тем тревожнее он вглядывался в окраинную улицу города, пытаясь увидеть его жителей, но улица была пустынна, будто город был безлюден. Даже не было видно и ни одного транспортного средства, похожего на тот механизм, который он встретил, стоя на перекрестке.
Наконец тупи поравнялся с первым островерхим строением круглой формы. Оно было не очень большое, но и не маленькое, выстроенное из какого-то серого, с розовыми прожилками, аккуратно обработанного камня. Высокая островерхая крыша строения, скорее всего, тоже каменная, была красного цвета и ступенчатой формы. По обе стороны от строения росла высокая зелёно-синяя островерхая трава, но не на столько высокая, чтобы не было видно, что делается за ней. Но и за ней никого не было видно.
Казалось, обычное строение, но оно вызвало у Дакка некоторую противоречивость. Что-то в нём было неестественно. Он несколько раз скользнул по нему внимательным взглядом и наконец понял — оно не имело окон. Не было видно у строения и дверей.
"Хотя... — состроив гримасу, Дакк дернул плечами. — Двери могут быть и с противоположной от улицы стороны".
Он поравнялся со следующим строением, практически, похожим на первое. Всё в нем повторялось, будто они были клонированы. Копией двух первых было и третье строение и четвертое. Дакк повернул голову в другую сторону — там была аналогичная картина.
"Чего-то в них ещё не хватает, — вдруг всплыла у него озабоченная мысль. — Эти травяные изгороди... Деревья!"
Он покрутил головой по сторонам и действительно, на сколько хватало взгляда, нигде не было видно ни одного не только дерева, даже куста.
"Вот почему у них такие крыши, — догадался он, — им камни просто класть не на что, кроме, как на самих себя".
Ситуация складывалась достаточно странной, создавая впечатление мертвого города. Это было явно ненормально. Определенно, в городе что-то или произошло или должно было произойти.
* * *
Вдруг Дакку показалось, что за одним из домов мелькнула тень. Он тут же остановил тупи и спрыгнув на дорогу, механически потянулся, расправляя грудь и покрутив головой и не увидев ничего подозрительного, зашагал во двор дома с промелькнувшей тенью, прямо через травяную изгородь, сминая её, хотя до сих пор ни у одного из домов не видел, чтобы она была как-то испорчена. Трава изгороди оказалась не слишком жёсткой и не изранила его носитель.
Зайдя за дом он, наконец, увидел вход — узкий проём в стене, закрытый серой шкурой какого-то животного. Проверив надежность защиты своего поля, Дакк опять покрутил головой и никого не увидев, шагнул к дверному проёму, который оказался ещё уже, чем показался изначально и ему пришлось развернуться боком, чтобы войти внутрь дома.
После света улицы в доме было сумеречно, но всё же не настолько, чтобы нельзя было рассмотреть его обстановку. Несмотря на то, что дом действительно не имел окон, освещен он был вполне сносно: верхние камни были подогнаны не так плотно, как нижние, возможно специально и сквозь щели между ними в помещение проникали лучи света, создавая несколько феерическую игру света. На пути у некоторых лучей рядом со стеной стояли, будто специально отполированные камни, рассеивая лучи и делая обстановку в доме ещё более необычной. Помещение внутри было гораздо меньше, чем казалось снаружи, наверное не более пяти метров в диаметре. Посреди комнаты лежал круглый ковер, составленный из нескольких разноцветных шкур животных. На противоположном краю ковра, вне лучей света, как бы в тени, стояли два взрослых человека. Взрослыми они были потому, что между них, на уровне их пояса, выглядывала детская голова. Сделав от входа полшага, Дакк остановился, взявшись за рукоять катрана, уставившись в стоявших перед ним людей.
