— Чистая работа, Виктор, — похвалил Андрейченко шеф, — вскрытие показало, что у покойного буквально сварился мозг, медики уже назвали это феноменом, теперь гадают о причинах его возникновения.

— Не угадают, Филипп Денисович, — к похвале подполковник относился с полным безразличием, — да и не сварился он, скорее запёкся.

— Избавь меня от этих кулинарных подробностей, — усмехнулся генерал-полковник, — Завтра едем пристраивать Воронова в 'Вымпел'. Заберёшь его из общаги и уладишь дела в военкомате, в четырнадцать ноль-ноль встречаемся в Балашихе, перед КПП.

— Берут?

— Не знаю пока. Посмотреть я Дроздова уговорил. Надеюсь, что откажется.

— Не надейтесь зря, товарищ генерал. Кто же в здравом уме от такого откажется?

— Да понятно, — вздохнул Бобков, — это так, фигура речи.

В 'Вымпел' рядового Воронова приняли инструктором по специальной подготовке, никак не расшифровывая, в чём эта специальная подготовка заключается. Сначала, генералы целый час совещались, вернее ругались, но довольно корректно, не интересно было даже слушать. Выпускник ИСАА МГУ с красным дипломом? Кандидат наук? Ну так и пристрой его в Академию, зачем мне в офицерской группе спецназа сопливый пацан-срочник? Кем я его возьму? И так по кругу. Бобков, хоть и без огонька, но настаивать продолжал, честно выполняя договорённость, а они всё это время сидели у здания штаба на скамеечке в курилке рядом с обязательным пожарным щитом. Курилка была оборудована по стандартам воинских частей, но ей никто не пользовался, спецназ КГБ не курит. Наконец, генералы вышли.

— Рядовой Воронов?

— Я, товарищ генерал-майор! — вытянулся по стойке смирно Максим.

— Мне про тебя реально какие-то чудеса рассказали. Покажи, что умеешь.

— Всё умею, товарищ генерал. Что конкретно показать?

— Что-нибудь такое, чтобы я удивился.

— Прямо здесь, товарищ генерал?

— А чего далеко ходить?

— Умею определять неисправные огнетушители, — Воронов подошёл к пожарному щиту и демонстративно, мизинцем, пробил дно висящего на нём огнетушителя, из которого начала вытекать мутная жидкость, именно вытекать, а не пениться, — этот неисправный.

Дроздов удивлённо посмотрел на Бобкова, но тот только многозначительно усмехнулся.

— Впечатлил, — кивнул Юрий Иванович, — а учить такому умеешь?

— Я всё умею, товарищ генерал.

— А зачем тебе в армию, сынок, с такими-то умениями?

— Родину защищать, товарищ генерал. Врагов у неё хватает.

— Хватает, тут ты прав, — снова кивнул Дроздов и повернулся к Бобкову, — Беру!

— Кто бы сомневался. — слегка расстроенно буркнул Филипп Денисович Бобков, — Поблагодаришь потом, Юра. Поехали, Виктор. 'Есть у нас ещё дома дела...'. Врагов у нашей Родины и здесь хватает, хоть и не все это понимают.

Генерал-полковник КГБ СССР молча подошёл к Максиму, молча пожал рядовому Воронову руку и молча пошёл к машине, ни на кого больше не обращая внимание.

* * *

Личный состав группы 'Вымпел' размещался в кубриках по три человека. Соседями Максима оказались два капитана — Алимджон Мансуров и Умар Арсалиев, оба из вояк, оба выпускники Рязанского училища ВДВ, оба ещё старлеями поучаствовали в штурме Дворца Амина, в составе 'мусульманского батальона' ГРУ ГШ, оба награждены орденами Боевого Красного Знамени.

— Здравия желаю, товарищи капитаны!

— Здравия желаем, товарищ рядовой-инструктор по спецподготовке, — ответил за двоих капитан Мансуров, — проходи, располагайся, нам велено тебя не обижать.

— Я не обидчивый, но забота даже кактусу приятна.

— Хорошо сказал, а Умар?

— Лингвист, филолог, кандидат наук, говорить точно умеет. Сколько языков знаешь, рядовой? — спросил Арсалиев.

— Все знаю, товарищ капитан. Даже мёртвые.

— Во как! И на хрена ты сюда припёрся? Переводил бы древнеегипетские иероглифы, миллионером бы стал.

— Потом переведу. Пока людям не нужно знать, о чём там написано. Они ещё не готовы.

— Они? — хохотнул Мансуров, — А ты, стало быть, не человек и ко всему готов?

— Отчасти, — с серьёзным видом кивнул Воронов, — не человек. И готов ко всему, как сталинский пионер.

— Пионер, да ещё и необидчивый, — задумчиво произнёс Арсалиев, — а ремнём тебя давно не пороли, малыш?

— Очень давно, товарищ капитан. То есть, ремнём меня вообще никогда не пороли, но аналогично наказывали в последний раз ещё до образования Солнечной системы.

— То-то ты и обнаглел, — усмехнулся капитан Мансуров, — но это мы сейчас исправим.

— Потом исправите, — усмехнулся в ответ Воронов, — а сейчас спите. Ночка вам предстоит весёлая. Да и мне пока не до вас.

Арсалиев и Мансуров заснули сидя.

* * *

Ночью объявили тревогу. На всех шести постах, в том числе и на первом /ссылка 52: первый пост выставляется у знамени воинского подразделения/ караульные разводящие обнаружили связанных часовых. В караул в ППД группы 'Вымпел' заступали успевшие поучаствовать в боевых действиях матёрые офицеры-спецназовцы, поэтому допустить, что они просто заснули на посту, было невозможно. Даже кто-то один из них заснуть не мог, не то, что все шестеро сразу. Знамя диверсанты не тронули, не вскрыли артсклад, склад ГСМ и ангар с техникой, но везде извёсткой написали слово 'Мудаки'. Пробегали всю ночь, подняли на уши всю Балашиху, но диверсантов обнаружить не смогли.

К обеду следующего дня, на разбор ЧП прибыл генерал-майор Дроздов. Юрий Иванович, задумчиво кивая, выслушал доклады и распорядился вызвать к нему рядового Воронова.

— Твои проделки, солдат?

— Так точно, товарищ генерал, мои! — рядовой стоял по стойке смирно, выглядел при этом лихо и придурковато, как и требовалось от нижних чинов по уставу Петра Первого.

— Зачем?

— Спецподготовка, товарищ генерал. Личный состав группы 'Вымпел' пребывает в роскоши и безделии, от этого у них появляются дурные мысли о своей запредельной крутизне. Вам срочно нужно принимать новый план боевой подготовки, чтобы выбить всю дурь из голов подчинённых.

— Охуеть! — нецензурно восхитился наглостью Воронова Дроздов, — У тебя, наверное, и план уже есть.

— Так точно, товарищ генерал! План спецподготовки у меня есть. Сегодняшняя ночь прошла по плану.

— Ты издеваешься, Воронов?

— Никак нет, товарищ генерал! Настоящий спецназ в таких условиях подготовить невозможно. Так готовят спортсменов к соревнованиям, а не воинов для битвы. Ведь у вас есть отличные учебные пособия от Старинова и Судоплатова, а вы зачем-то курорт здесь организовали и всех лучших на него свезли. Я не подозреваю вас во вредительстве, это всё от недостатка опыта. Подчинённого куда не поцелуй, у него везде жопа, поэтому, план должен быть такой — дрючить, дрючить и ещё раз дрючить. Спецназ всегда на войне, даже если он располагается в тылу.

— Ладно, хоть во вредительстве пока не подозреваешь, — как-то устало-обречённо вздохнул Дроздов, — кто ты, Воронов?

— Инструктор по специальной подготовке войсковой части 14147, товарищ генерал.

— Максим, — впервые назвал подчинённого по имени начальник управления 'С', — о тревоге в расположении 'Вымпела' докладывают самому Андропову. Давай обойдёмся без этих штучек, а то нас всех ещё до войны инфаркт убьёт. Предложи мне другой план спецподготовки.

— Для начала я возьмусь подготовить двоих, а вы потом оцените — стоит ли овчинка выделки. Только не здесь. Тайга, тундра, пустыня — подойдёт любой вариант, лишь бы подальше от людей и благ вашей цивилизации.

— Нашей?

— Вашей, Юрий Иванович. — с серьёзным лицом кивнул Воронов, — Беру Арсалиева и Мансурова, транспорт не нужен, доберёмся сами. Вернёмся ровно через три месяца для экзамена. Такой вариант вас устраивает?

— Ты уверен, что капитаны Мансуров и Арсалиев будут тебе подчиняться?

— Так точно, товарищ генерал-майор. Уверен. Рапорта подавать?

— Нет! Ни строчки на бумагу! Оформим командировку в... в Ашхабад. Устраивает тебя тамошняя пустыня?

— Хорошая пустыня, товарищ генерал. Подойдёт.

* * *

Воду в пустыне, если у тебя в голове (или не в голове?) радар, сканирующий в том числе и нижнюю (подземную) полусферу — не сложно, сложно до неё докопаться с одним ножом, а кроме ножа Ворон ничего с собой брать не разрешил. Воды сегодня будет много, наткнулись на занесённый песком старый колодец.

'Сменить тебя, Алим?' — спросил Умар, вытягивая с восемнадцатиметровой глубины очередной мешок с песком.

'Не надо, докопаю быстрее, чем меняться будем. Подвяль мясо, пока солнце не село'.

Сегодня на ужин будет три блюда, как в лучших домах недобитых буржуев Парижа и Лондона. Арсалиеву, пока копали, удалось подманить барханного кота, суслика и пару довольно крупных ящериц. Копать ещё где-то час, возможно за это время подойдёт (вернее подползёт) и четвёртое блюдо — змей на севере Каракумской пустыни хватало, но подманивались они с большим трудом. Воды будет много, так что влагу в мясе, в ущерб вкусовым качествам, сегодня экономить не стоит.

К началу июля 1982 года, через два с половиной месяца путешествия по Каракумской пустыни с запада на восток, большой дугой по северной, самой суровой части, из Ашхабада в Бухару, товарищи капитаны к такой жизни привыкли и теперь чувствовали себя достаточно комфортно. Первый месяц, рядовой-инструктор Воронов опекал их довольно плотно, если и отлучался, то на день, максимум пару дней; на второй месяц, в головах офицеров-спецназовцев заработала какая-то неведомая хрень, составной частью которой был тот самый радар.

Мансурову тогда показалось, что от жары, жажды и постоянно скрипящего на зубах песка, он сошёл с ума, но обошлось. Максим объяснил, что эта хрень — и есть результат той самой специальной подготовки, которую предстоит пройти всему 'Вымпелу', а им выпала честь первыми её освоить и высказать пожелания по её усовершенствованию. Хрень называлась — Интеллектуальный интерфейс 'Боец 1.0', и этот интерфейс оказался чертовски удобной штукой, через которую можно было попасть в пятое измерение.

Восемь независимых слоёв сознания, в каждом из которых можно было решать отдельную задачу, радар, телепатическая связь с дальностью действия полевой рации, умение брать под контроль низкоуровневый разум и целая гора других возможностей, большинство из которых опробовать пока не удалось. Просто негде в пустыне взять вертолёт, или самолёт, чтобы попробовать на них полетать, но уверенность, что и это получится, у товарищей капитанов уже была.

В конце мая инструктор по спецподготовке перестал сопровождать их по пустыне, появлялся раз в неделю, ставил задачи и снова исчезал. Куда он девается в этой пустыне — понять было невозможно, Воронова радар не видел даже в метре, хотя в сфере с шестиметровым радиусом он уверенно засекал и опознавал даже одноклеточные организмы. Восемнадцатого июня Воронов являлся в крайний раз наяву, с тех пор прошло три недели. Этот странный инструктор теперь приходил во сне, в спящем слое сознания, дотошно интересовался впечатлениями, сообщал новости, отвечал на вопросы, вносил правки в интеллектуальный интерфейс и просил протестировать обновления. Вряд ли это было во сне, потому что двоим абсолютно одинаковые сны сниться не могут, но воспринималось это именно как сны.

Наконец-то! Пошёл мокрый песок, значит, поднять ещё четыре мешка, и воду можно будет черпать.

'Вылезай, Алим. Ворон пришёл'.

'..., ...!!!'

'Я всё слышу, товарищ капитан'. — встрял в разговор инструктор, — 'Активируйте новую пиктограмму в своём интерфейсе'.

'Это тот мигающий иероглиф?'

'Это не иероглиф'.

Раздосадованный (ещё бы, восемнадцать с четвертью кубов грунта зря откопал, да не лопатой, а ножом и руками) капитан Мансуров активировал этот мерцающий тускло-ярко зелёным цветом 'не иероглиф' и мгновенно оказался на поверхности. Многозначительно, но по-доброму улыбающийся Ворон первым протянул руку, и вся досада куда-то внезапно убралась.

— Что это было, Ворон? — обратиться к инструктору телепатически возможности не имелось, интеллектуальный интерфейс 'Боец 1.0' его даже в упор не видел.

— Телепорт, товарищ капитан. Но сами вы сможете ограниченно им пользоваться только на следующем уровне развития. Если до него доживёте, конечно. — улыбнулся рядовой, — вода из этой ямы нам сегодня не понадобится, я угощаю. Хотите что-нибудь на заказ?

— Бутылку холодного пива.

— Какого пива?

— А что, есть выбор?

— Ограниченный. Только из того, что производится сейчас вашей цивилизацией. Древнеегипетского в наличии нет.

— Да и хрен с ним. Меня вполне устроит чешское.

Посидели очень хорошо, оказывается, это был праздник выпускного для двоих 'Бойцов 1.0'. Воронов доставал из 'пространственного кармана' холодное пиво, дрова, живого барана, специи, овощи, фрукты — всё, что душа пожелает.

— Ворон, а зачем эта пустыня? Я так понимаю, что эту хреновину ты нам мог и в Балашихе установить.

— Мог. Только эта 'хреновина' ещё не обкатана, более того, она ещё даже не написана в окончательном варианте, то есть продукт сырой, а тестировать такие поделки на скорую руку лучше подальше от людей. Вас двоих в Балашихе я бы проконтролировал без труда, но скоро предстоит инициация сотен, а на их контроль уже понадобятся значительные ресурсы, которые можно использовать гораздо рациональнее. Мне намного проще загнать эти сотни в пустыню, тайгу, или тундру, это и им самим на пользу пойдёт, согласитесь, чем отвлекать мои ресурсы на контроль каждого их шага.

— Согласен, — кивнул Умар, — эта прогулка по пустыне мне столько дала, что я себя чувствую твоим вечным должником, Максим.

— Аналогично. Извини, Максим, что злился на тебя там, на дне ямы. Я, вроде, не совсем дурак, но иногда находит. Столько копал... И не зови нас больше товарищами капитанами. Я для тебя Алим, а он Умар. И мы хотели бы продолжить службу под твоим командованием, товарищ инструктор по спецподготовке.

— Будете служить, — как должному кивнул рядовой Воронов, — и вот ещё один аргумент, в пользу нашей пустынной Одиссеи — вы вернётесь в Балашиху теми-же капитанами, которыми из неё уходили. Окрепшими, но в рамках разумного, чтобы это не сочли магией...

— А это магия, Максим? — перебил Мансуров.

— Капитан Мансуров, перебивать начальство — верный способ закончить службу на полигоне Новой Земли, — строго посмотрел на него Максим, — по имени меня больше не зовите, я Ворон, и группа наша называется так же, это понятно?

— Так точно, Ворон.

— Это не магия, Алим. Это физика пятого измерения. Предельно упрощая: считайте, что я подключил вас к некой машине, которая умеет делать всякие такие штучки, о которых больше никому знать не нужно. Это вопрос вашей же личной безопасности. Меня то в клетку не посадят, а вас запросто. Помолчи, Алим, я знаю, что ты хочешь сказать. Запросто — это с моей колокольни, побегать им, конечно, придётся целыми армиями, но вечно бегать вы не сможете, да и глупо это. Мы спецназ, нам хватит работы и без этой дурацкой и никому не нужной беготни от своих же. Согласны?

— Командуй, Ворон. Ты командир, тебе виднее. Алим не подведёт, он только среди своих дурака валяет, работает он лучше меня, признаю.