Хроники Мародерши

— Именно это нам и предстоит обсудить, — спокойно закончила Коэ.

Твари готовились к решающему удару. Трое явственно выражали свое недовольство: план покорения Мира, с появлением Мародерши, трещал по швам. Срыв операции на севере, и вот результат: Варвары бьют и уничтожают всех, с удвоенной силой, пылая мщением и праведным гневом. Юг, уже почти раскатанный в лепешку, с появлением Мародерши ожил и начал сопротивляться.

— Стыд и позор! — орал Дьябло на своих братьев. — Стыд и позор! Мефисто, тебя чуть не уничтожили вместе с твоим Травинкалом! Не ты ли хвастался мне, что никто не сможет взять этот твой, тьфу, Запретный Город?!

— Так ведь его и не взяли.

— Ха! Повод для гордости! Сидят твои приспешники в Травинкале и дрожат, боятся за стены выйти! А ты, Ваал?

— А что я?

— Не мог сам выползти из пещеры и трахнуть эту чертову Мародершу? Потеряли две армии плюс Варвары совсем обнаглели, так и лезут на рожон.

— Скажи спасибо, что я обрушил стены Небесной Крепости, — огрызнулся Ваал, — а то Мародерша и тебе фитиль бы вставила! И вообще, мы это уже обсуждали! И неоднократно, может хватить молоть языками одно и то же?

Дьябло немного опешил, Мефистофель молчал одобрительно. Трое обменивались грызущими взглядами.

— Ладно, расслабились, недооценили противника, — вздохнул Дьябло, — но уж битву за Хииро мы проиграть никак не можем.

— Почему же? — пожал плечами Ваал. — Очень даже можем.

— Можем, но права не имеем. Еще немного и герои окончательно воспрянут. Имея такого лидера, как Мародерша, они вполне могут окончательно нас победить.

— Адольф был пострашнее и посильнее, — заметил Мефистофель.

— Но не лез в драку, — парировал Дьябло, — и, самое главное, мы не смогли победить его даже втроем! Если Мародерша призовет его обратно, то нам точно наступит полный конец.

— Не призовет. Хотел бы Адольф навести порядок в этом Мире, давно бы навел, что вполне доказывает история с дочерью Ваала.

— Я бы попросил не вспоминать эту историю! — прорычал Ваал.

— И совершенно зря, — ответил Мефистофель. — В — первых, какой — то Некромант, всего лишь пользуясь теориями Адольфа, чуть не сокрушил всех и вся, а во — вторых, именно ей мы обязаны этим, увы прошедшим, периодом, когда Вихрь Разрушения сосал силы из героев.

— Вот и я говорю, расслабились, — подхватил Дьябло, — но теперь надо снова собраться с силами и духом. Пять тысяч новых тварей, Разрушителей, готовы к действию. Операцию "Захват" необходимо провести в течение месяца.

— Одна переброска сил займет больше времени, — сказал Ваал. — И сколь ни слабы сейчас герои, но нашим слугам придется протопать кучу километров до стен Хииро. Тут любой дурак успеет подготовиться к обороне.

— Придется и нам поработать, — хмыкнул Дьябло. — Откроем порталы, соберем резервные войска здесь, а потом откроем проход к Хииро.

— Мародерша разрушит его за минуту.

— Если сумеет добраться...

— То есть ты...

— Да, двое из нас будут держать портал с двух сторон, третий должен будет сокрушить Мародершу и Хииро. Или, как минимум, не дать ей уничтожить портал, что соответственно равнозначно уничтожению Хииро.

— Да, неплохо, — согласился Мефистофель. — Думаю, этим третьим придется побыть тебе, Дьявол. Мы оба уже сталкивались с Мародершей, теперь твой черед.

— Кстати, — нахмурился Ваал, — имею совершенно достоверную информацию, что она встречалась со Смертью. И ушла со встречи живой, надавав Смерти хороших тумаков.

Мефистофель и Дьябло изобразили изумление, потом Дьявол сказал осторожно.

— Ну, после уничтожения Марион, я готов поверить во что угодно... Но даже Мародерше не справиться со всеми нашими войсками. Принудительное элиминирование, слышали про такое?

Коэ постучала рукой по ближайшей поверхности, призывая Совет Кланов к спокойствию.

Наступившую небольшую паузу нарушила Мародерша.

— Отлично! Вижу, что многие уже сдались... в душе, но битва еще не проиграна! Предлагаю контратаковать тварей!

— Прямо сейчас? — раздалась реплика.

— Через пять дней. Контратаковать по всем направлениям, главным из которых будет только одно.

— А остальные?

— Остальные — отвлекающие, — отрезала Мародерша. — У тварей должно создаться впечатление, что мы хотим бежать из Хииро и прорываемся, но на самом деле... На самом деле мы их будем уничтожать!

— И чем? Шестью сотнями героев?

— Это войска Совета, и кажется все забыли про войска кланов! Что, там уже не осталось желающих драться? Не верю!

— Но им же надо сообщить, предупредить, подсказать.

— Это мои проблемы. Главное сейчас — уничтожить северную полосу тварей. Поясняю, нет смысла идти на восток или юг, там мы лишь отбросим и рассеем тварей, но они возникнут вновь. Только север, откуда к нам подойдет подкрепление!

— Очень смелое утверждение, — заметила Коэ. — И кто же это?

— Варвары! Три дня форсированного марша и они как раз достигнут северных укреплений тварей. Потом еще два дня, и они окажутся под стенами Хииро. После этого можно будет забыть об угрозе нападения тварей.

— Это невозможно!

— Варварам самим нужна помощь!

— Что они смогут?

— Долой эту бешеную Магичку!

— Гнать ее из Совета!

Буря возмущенных выкриков и возгласов, неприличные жесты и гримасы обрушились на Мародершу. Еще неизвестно, что случилось бы в следующую минуту (хотя вряд ли кто рискнул бы атаковать Магичку), но в зал заседаний, в соответствии со всеми каноническими традициями ворвался гонец.

— Сверхсрочно! — завопил он. — В десяти километрах от Хииро замечено войско тварей. Их возглавляет Дьявол...

Хииро. Город, никогда не атакованный тварями. Сердце и мозг кланов, символ героев. Жаркий полдень жаркого лета какого — то там года. И твари, в совершенно невиданных количествах, под стенами. "И тишина..."

В восточных воротах Хииро появилась Мародерша. Одна.

— А ну, подходите! Я здесь, я не сбежала! — вскричала Магичка.

Ярость и злость в равной пропорции с горечью и желчью бурлили у нее в душе. Да как она посмела дожить до такого дня! Нет, при чем тут эти твари, которым все равно долго не прожить!! Как она посмела дожить до такого момента, увидеть собственными глазами, как бежит, "теряя подштанники", Совет Кланов из Хииро! Сбежали, конечно же, не все, но достаточный процент, чтобы Совет Кланов можно было закрывать, в связи "с отсутствием кворума". "Нет, к Игрокам все это", зло думала Мародерша "разгонять этот Совет к бабушке Ваала! Набрать новых, энергичных, да и вообще установить диктатуру имени меня! Ох, ох, сдалась мне эта власть, сто лет бы ее не видела, а вот придется... Загнутся герои, только Адольф над ними слезу проронит... Нет! Клянусь Глазом Хорадрима, я этих Троих с их порталом заставлю землю грызть и плакать кровавыми слезами!"

Для сверхопытной Магички не составило труда определить, откуда берутся твари, но вот что делать с этим знанием? Портал она обнаружила быстро и без труда... равно как и Ваала, охранявшего его. И как его обходить прикажете? Да, портал можно уничтожить одним ударом, вложив энергию на два порядка ниже той, что тратится на поддержание оного. Но Ваал! И войска тварей, плюс Мародерша не сомневалась, что рядом в засаде сидит полутысяча отборных тварей, приученных не только "шашкой махать", но еще и думать.

Быстрый Телепорт, удар, отскок и нет портала — вот, что сделала бы Мародерша, не будь там Ваала. Искушенный в магии, один из Троих, почуял бы Мародершу еще за минуту до атаки. Вот если бы притопать туда своими ножками... Нет, тряхнула головой Магичка, если не ее, так Глаз Хорадрима, Ваал расшифрует в момент. Что прикажете делать в такой интересной ситуации? Мародерша призналась самой себе, что приемлемый выход только один: организовать оборону Хииро, удержать город и, воспользовавшись передышкой, уничтожить портал. Эх, раньше ни один из Троих не рискнул бы на подобную авантюру. Дежурные войска Совета, при поддержке ударного отряда боевых Магичек, смололи бы в порошок всех дерзких.

У Мародерши было примерно два часа, чтобы организовать сопротивление.

Магичка металась по городу, как взбесившаяся блоха, и точно так же прыгали ее мысли. Большая часть Совета Кланов бежала в сторону, противоположную наступлению тварей. Страх за свою жизнь и две сотни героев, последовавшие за ними, почти 100% гарантировали им спасение. О том, что твари их уничтожат, если падет Хииро, никто не задумался. Горожане тоже бежали, в Хииро царила паника, подобно той, что случается на тонущем корабле, когда еще есть шанс спастись. Магичка сумела сплотить только три с небольшим сотни героев и, как ни странно, изрядную часть городского ополчения.

— Герои могут и бежать, а мы будем драться, — прогудел в бороду начальник ополчения.

Мародерша уважительно посмотрела на широкоплечего, кряжистого бородача, с тронутой сединой волосами. Как его зовут, она не знала, а спрашивать времени не оставалось.

— Что делать знаете? — спросила она.

— Знаем, — мрачно усмехнулся бородач.

— Тогда вперед!

Ах, как ей не хватало в эти часы своих друзей, тех, кто фактически стал ее семьей! Тех, с кем она прошла большую часть жизни, чтобы в конце прийти к такому вот финалу. Черный Сэм, Локи и Ураган сделали бы для обороны города раз в двадцать больше, чем она. Несмотря на весь авторитет, славу и силу Мародерши, герои все — таки ее побаивались. Даже не так... скорее не признавали за равную себе. Слушались, делали, но где — то в глубине души оставалась заноза.

Мародерша прикинула силы, в промежутках между тремя Телепортами на восточную окраину Хииро. Итак, твари открыли портал на землях клана Осени. Запишем силы клана в потенциальный плюс и спишем в расход, то есть говоря нормальным языком: они атакуют тварей, немного задерживают их, но и сами погибают. Гонцы ко всем ближайшим кланам уже отправлены, но сколько героев откликнутся? И сколько надо будет продержаться, чтобы дожить? Мародерша едва ли не выдергивала волосы из своей пышной шевелюры от невозможности связаться с войском Варваров и ускорить их продвижение. Только у Урагана и Хайтека имелись связники, и Паладин уже гнал войско клана ВАМП к Хииро, но по его словам таким темпом им еще три дня. И прибудет не войско, а кучка измотанных героев, которым еще предстоит (это в лучшем случае!) прорвать кольцо осады вокруг Хииро. В прежнее время Мародерше было бы достаточно продержаться несколько дней, как пришли бы помощь и спасение, но в прежние времена такая ситуация и не наступила бы. Вот такой вот жизненный парадокс, а я отдувайся, зло подумала Мародерша.

Когда первые твари оказались в пределах прямой видимости, в Хииро все было готово в первом приближении. Мародерша построила свой план на том, чтобы поманить тварей возможностью легкой победы, нанести встречный удар с большими потерями среди слуг Трех, и потом держать оборону. Выигрыш во времени мог составить целые сутки, что в данных условиях представлялось огромнейшей роскошью. Городское ополчение заняло свои места, немногочисленные (едва ли два десятка, но все ветераны) Паладины распредились среди людей, вдруг твари затеют "психические" атаки? Мародерша прекрасно помнила борьбу с Батыром Бекишем, и как тогда кроваво потрепали войско Лайона Балда. Полторы сотни Амазонок плюс полсотни Убийц сели в засаду, всех остальных: Некромантов, Друидов и Магичек Мародерша объявила "стратегическим резервом", велела занять позиции в центре города и ждать ее приказов.

Остальные горожане, из тех, что решил драться, спешно возводили баррикады, растаскивали оружие в нужные точки, готовили камни и кипящую смолу, прятали все, что может гореть. Особо сообразительные образовали отряды милиции и наводили порядок среди паникеров и идиотов. И тех, и других хватало, и в Хииро, на посторонний взгляд, царил полный хаос и бедлам. Мародерша, всегда предпочитавшая строгий порядок и расчет, в этот раз махнула на все рукой и жезлом. "Делай, что должно, случится чему суждено!" подумала она. Сейчас следовало исполнить пункт с "заманиванием", а дальше будет видно.

В воротах Хииро появилась Мародерша. Одна.

— А ну, подходите! Я здесь, я не сбежала! — вскричала Магичка.

Твари, походившие на вавилонцев после падения башни (столько видов и пород их тут было), дружно заулюлюкали и кинулись вперед. Если до этого они спокойно шли к воротам, изрыгая угрозы пустым стенам, то сейчас они "увидели дичь". Средний срок жизни одной твари редко составлял больше пяти — семи лет, поэтому среди них не нашлось ветеранов, способных вспомнить Мародершу и предостеречь остальных. Только Трое и их Младшие Слуги могли бы сделать это, но они, подобно генералам конца ХХ века, первыми в атаку не ходили.

Твари кинулись вперед, Мародерша молча пустила в ход стандартные приемы боевой Магички. Не самой сильной, так, рискнувшей на драку после уничтожения Марион. Били молнии, хлопали жгуты огненных вспышек, но прорехи в войске сразу смыкались, раненых затаптывали свои же. "Эх, сюда бы сотню пулеметов, раздавили бы всех, как тараканов", отстраненно подумала Мародерша, подавая сигнал. Пустующие стены Хииро резко ожили: все, кто умел пользоваться луками и арбалетами, сейчас били, стреляли, убивали. Стреляли неприцельно, но болты и стрелы все равно находили цель, а те, кто стоял сзади, молча перезаряжали, подавали стрелы, прикрывали щитами. Протяжно взвизгнули катапульты, два огромных булыжника прочертили красную разметочную полосу. Мародерша ощутила холодок атаки на психику, но Паладины на стене рассеяли волну ужаса. Твари, что называется, уже вышли на линию кинжального огня. Магичка остро ощущала их нетерпение: убить, смять, разграбить и сжечь ненавистный город!

Полетели стрелы от тварей. Стреляли они плохо, но брали массой: на стенах начали падать люди, твари перешли на бег, из ниоткуда появились лестницы. Вниз полилась смола, кипяток, полетели булыжники. Визг, рев тварей переплелся с запахами паленой шерсти и стонами умирающих людей. И тут первые шеренги тварей докатились до Мародерши. Магичка подавила непроизвольный импульс: нанести удар при помощи Глаза и обратить в прах все на полкилометра вокруг! Эффектно, но неэффективно, и она, отстреливаясь короткими молниями, начала отступать вглубь вратного проема. Ворота, заскрипев, начали закрываться, твари ринулись сломя голову, и, якобы в последний момент успели. Мародерша мысленно поставила плюс всем, кто закрывал ворота. Изобразив жуткую панику, она побежала вглубь города.

Хииро пылал, подоженный со всех сторон. Смрадный запах разлагающихся трупов плыл над городом, перебивая дым пожарищ. Мародерша устало сняла оплавленную, продырявленную в дюжине мест кольчугу, и бросила в угол. К следующему сражению принесут новую, взамен испорченной, которых накопилось уже десятка три. Отчаянная Магичка обороняла город уже трое полных суток. Твари, купившиеся на ее бегство, попали в мясорубку. Полторы сотни Амазонок, которых Магичка после победы пообещала право требовать себе все что угодно, создали непроходимую стену из трупов. Твари лежали друг на друге в два десятка слоев, кровь заливала улицы по колено, и слуги Трех отступили. Мародерша в этом время лично ходила в атаки, во главе людей и "стратегического резерва", отбрасывая тварей от стен. Понеся огромные потери, твари отступили, начав планомерно окружать город.