— Как я понимаю — наш навигатор? — произнёс он негромким, но чётким голосом на универсальном языке.
— Именно! — Ромм кивнул головой.
— Первый пилот Ллур! — представился мужчина, кивая головой.
— Навигатор Ромм! — Ромм тоже кивнул головой и сам не зная зачем, ещё раз провёл пальцами правой руки под носом.
— У нас одна вахта, если капитан Зотор не передёрнет их.
— Очень рад! — Ромм вновь кивнул головой.
— Радоваться рано, — Ллур дёрнулся всем телом, хотя его лицо осталось безэмоциональным. — У тебя проблема с самочувствием?
— Чистильщик! Гад! Ткнул носом в стену. Кажется, цел.
Ллур сунул руку в нагрудный карман курточки и достав из него блестящий пакетик, протянул Ромму.
— Биосалфетка. Приложи, если чувствуешь дискомфорт. Чистильщик не может быть на этой палубе, — Ллур покрутил головой. — Это исключено. Хаору здесь быть запрещено.
"Скорее всего Хаор, его имя, — мелькнула у Ромма молния мысли, связанная с чистильщиком.
— Я не знаю, где и на какой палубе мы были, но он втолкнул меня в какую-то нишу и я очнулся здесь, на полу.
— Оригинально! — Ллур дёрнулся всем телом. — Впервые слышу, чтобы в лифте, с первого на второй уровень, теряли контроль над собой. Оригинально! Обязательно поделюсь с экипажем.
— Это был лифт? — лицо Ромма вытянулось. — Всего лишь на одну палубу?
— Что-то ненормальное, — Ллур покрутил головой. — Ты, вообще-то, откуда?
— Я? — Ромм поднял плечи. — С З-з.... — в тот же миг гримаса испуга исказила его лицо. — С Потры! Раса метел! — выпалил он, едва ли не одним словом.
— Из захолустья. Теперь понятно, почему твой язык так отвратителен. Хотя, если судить по профессии, ты его должен знать превосходно. Странно, что капитан Зотор выбрал тебя. Глядя на тебя, появляются сомнения, что ты хорошо знаешь пространство Конфедерации, а он берёт в свой экипаж лишь лучших.
— У него не было выбора, — Ромм мотнул головой. — Мне нужна вторая каюта.
— Вторая? — в голосе Ллура послышалось явное удивление. — По коридору, — он махнул рукой вдоль коридора. — Но ты можешь туда не попасть.
Ромм поднял брови в немом вопросе.
— Я провожу, — Ллур повернулся и быстро зашагал по коридору в им же, только что определённом направлении.
Ромм поспешил за ним, крутя в руках блестящий пакетик, пытаясь понять как его открыть, хотя и не представлял зачем, скорее всего, просто, из любопытства.
Остановившись напротив одной из дверей коридора с закорючкой на ней, обозначающей на универсальном языке цифру два, Ллур дотронулся рукой до закорючки — дверь скользнула в сторону.
— Странно! — Ллур дёрнул плечами и шагнул в сторону, освобождая дверной проём. — Ты уже долго на "Нард"? — поинтересовался он, поворачиваясь к Ромму.
— Не знаю, — Ромм мотнул головой. — Час. Не больше.
— Значит капитан разблокировал. Приведи себя в порядок, иначе капитан Зотор будет недоволен. Одежда в шкафу. Я подожду здесь, — он отступил от двери.
— Когда построение? — поинтересовался Ромм, поворачиваясь к Ллуру.
— Времени ещё достаточно, но всё же поторопиться стоит. Форма одежды — парадная, — произнёс первый пилот.
Отвернувшись от Ллура, Ромм шагнул в проём.
Он оказался в небольшой, светлой и странной каюте. Её интерьер состоял лишь из разновеликих цветных больших кубиков, будто это была не каюта космического корабля, а какая-то детская комната. Самый большой из кубиков, стоящий посреди каюты, был со стороной около метра, ещё несколько, стоящих в разных углах, были не более полуметра. На полу лежало какое-то серое ворсистое покрытие, но это был не ковёр. Одна из стен каюты была утыкана разновеликими дверками. Богатство интерьера на этом заканчивалось.
Дёрнув плечами, Ромм, осторожно ступил на ворсистое покрытие — ворс оказался очень жёстким и чувствовалось, что он вполне выдерживает его вес. Подойдя к большому кубику, он попытался провести по нему рукой, но вместо руки в поверхность кубика ткнулся блестящий пакетик. Подняв брови, Ромм принялся рассматривать пакетик, всё же решив удовлетворить своё любопытство и узнать, что внутри и найдя, как ему показалось шов, удерживая пакетик, провёл пальцем второй руки вдоль шва — пакетик раскрылся. В нём оказалась салфетка желтоватого цвета. Ромм взялся за неё и тут же выпустил из рук. Она упала на верхнюю грань кубика. Ромму показалось, что это ничто иное, как кусочек живой человеческой кожи. Положив упаковку на кубик, он осторожно взял салфетку двумя пальцами и принялся её рассматривать. Скорее всего это был какой-то биологический материал, пропитанный раствором, на ощупь, действительно, напоминающий влажную человеческую кожу. Ромм поднёс салфетку к носу — никакого запаха не ощущалось. Тогда он провёл ею под носом и тут же замер от вспыхнувшего на верхней губе огня, будто салфеткой он опалил кожу под носом. Ромм принялся ощупывать верхнюю губу, но никаких изъянов на ней не было. Боль пошла на убыль. Он перевёл взгляд на салфетку — никакого следа на ней не было. Негромко хмыкнув, он бросил салфетку на верхнюю грань большого кубика и направился к дверкам.
За несколькими первыми ничего не оказалось — встроенные отделения были совершенно пусты. Несколько предметов, представляющие собой всевозможные геометрические фигуры, находились за одной из средних дверок и лишь за двумя самыми последними, находилась одежда: за одной тёмного цвета, за другой светлого. Никакой воды нигде не было. Взяв комплект белой одежды, Ромм принялся его рассматривать.
Скорее всего это был какой-то плащ или накидка, которую нужно было надевать через голову. Дёрнув плечами, Ромм вернул одежду в шкаф и достал другую, скорее жёлтого цвета, нежели белого — она была такой же накидкой. Вернув одежду на место, Ромм закрыл дверки и подняв плечи, провёл взглядом по каюте — никакой новой информации получить не удалось. Он направился к выходу и в дверях столкнулся с входящим в каюту Ллуром, который держал в руке какой-то пакет. Ромм попятился.
— Я подумал, что навряд ли ты что-то найдёшь здесь для себя, — заговорил первый пилот. — Мы с тобой примерно равны по комплекции и у меня есть пара запасных парадных комплектов, — он ткнул Ромму в руки пакет. — Не забудь вернуть свой, когда получишь.
— Где найти воду? — поинтересовался Ромм, едва успев подхватить падающий пакет. — Умираю от жажды.
Состроив непонятную гримасу, Ллур вошёл внутрь каюты и подойдя к большому кубику ткнул рукой в его боковую стенку — она тут же расползлась в стороны, собравшись в две гармошки. Повернувшись, Ллур направился к выходу.
— Время! — процедил он, проходя мимо Ромма.
Дождавшись, когда первый пилот исчезнет из вида, Ромм бросился к кубику и присев, заглянул в нишу — там стояли несколько блестящих баночек. Бросив пакет на пол, он схватил одну из баночек и принялся её вертеть, пытаясь понять, как добраться до её содержимого. В её верхней части была какая-то пластинка. Ромм начал изгибать её, но она оказалась очень жёсткой. Он покрутил головой, пытаясь увидеть, чем её можно было бы поддеть. Единственное, что заслуживало внимания, была грань этого большого кубика. Пластинку удалось зацепить за грань, но она всё равно не поддавалась. Тогда Ромм, размахнувшись, ударил по верхней части баночки кулаком, баночка резко провалилась и ему в лицо ударил фонтан прохладной жидкости. Вытерев рукой лицо, Ромм увидел, что верхней части баночки нет. Он заглянул в неё — внутри осталась жидкости едва ли треть объёма баночки, которой едва хватило на один глоток. Проглотив жидкость, Ромм передёрнулся от отвратительного запаха — у него сложилось впечатление, что он проглотил болотную воду, обильно насыщенную гнилью. Но в то же время, чувство жажды исчезло.
Передёрнувшись ещё раз, он поставил пустую баночку внутрь большого куба и подняв пакет с одеждой, распахнул его и достав одежду идеально белого цвета, принялся её рассматривать.
Это были брюки и куртка, которые, практически, ничем не отличались от одежды офицеров космического флота Затры.
Сняв свою одежду и бросив её на большой куб, Ромм принялся одеваться в новую. По росту она вполне подошла, но по объёму оказалась тесновата. Ромм осмотрел себя, его губы вытянулись в широкой улыбке.
— Поторопись! — раздался голос Ллура.
— Как в клетке, — продолжая улыбаться, Ромм повернул голову в сторону, стоящего в дверях, первого пилота.
Издав какой-то гортанный звук, Ллур быстрым шагом подошёл к Ромму.
— Повернись спиной, — проскрежетал он, явно недовольным голосом.
Ромм повернулся. По его спине что-то скользнуло и куртка будто начала растягиваться. Ромм замер в оцепенении. Затем тоже самое произошло и с его брюками. Ромм скользнул по одежде взглядом — она сидела на нём идеально. Обувь выглядела вполне прилично, так как это были самые лучшие туфли его домашнего гардероба.
"Ну и ну! О такой одежде на Затре даже и не мечтают. Интересно, а её длина тоже трансформируется?" — промелькнули у него удивлённые мысли.
— Кажется, идеально! — произнёс он пошевелив плечами.
— Опаздываем! — Ллур шагнул к выходу.
Ромм вышел за первым пилотом в коридор и повернувшись ко входу, обвёл взглядом дверной проём, но не увидел, совершенно, никакого механизма электронного или механического, чтобы закрыть дверь. Дёрнув плечами, он повернулся к стоящему за ним Ллуру.
— Как закрыть дверь? — поинтересовался он.
— Полнейший... — лицо Ллура исказилось непонятной гримасой. — Такое впечатление, что ты впервые выполз из какой-то помойки своей Потры. Может ты и не навигатор вовсе? Приложи руку к стене рядом с проёмом.
Ромм незамедлительно воспользовался подсказкой и тут же выскользнувшая из стены дверь закрыла проём. Он повернулся к Ллуру.
— Кто ты? — Ллур подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
— Мне приходилось водить лишь один корабль — грузовой тягач. Он был совсем другим. Больше мне сказать нечего, — Ромм покрутил головой.
— Что ж... — Ллур дёрнул плечами. — Надеюсь капитан Зотор не ошибся в выборе. Нам туда, — он повёл подбородком вдоль коридора.
По коридору они шли молча. Ромм было попытался поинтересоваться у первого пилота назначением "Нард", но Ллур будто не услышал его вопроса и Ромм не стал досаждать ему.
"Почему Потру все считают захолустьем? — углубился Ромм в размышления. — Но если она захолустье, то почему её навигаторы ценятся? Что в них есть такое особенное и есть ли это у меня? Прав был шмутт, заставляя учить универсальный язык, хотя, мне кажется, что я говорю, не хуже тех, с кем мне приходилось общаться, но почему, тогда, все они ужасаются моему языку. Может нужно скрипеть, как шмутт или чистильщик? Где сейчас шмутт? Будет пытаться вернуть меня к себе или направится на Затру за другими пилотами? Смогу я заработать на этом корабле обещанные им деньги? А смогу ли, когда-либо, вернуться домой без него? Может быть и можно, но каким образом уйти с этого корабля? Капитан Зотор навряд ли отдаст легалку, пока не вернёт заплаченные за меня двадцать тысяч, а без карточки легализации я здесь никто. Первый же гридль или отправит меня на страшные рудники Туллу или опять кому-то продаст. Что такое добывают на тех рудниках, что их все так боятся?"
Вдруг Ромм увидел, что коридор упирается в дверной проём. Он не заметил, проделывал ли Ллур какие-то манипуляции по открытию двери, а лишь увидел его спину, прошедшую через проём и прошёл через него вслед за ним.
* * *
Они оказались в большом белом купольном зале. Вдоль овальной стены зала стояли трое человек в белой одежде. Определённо, все они были мужчинами. Ллур направился к ним и подойдя, стал так, что между стоящими и им остался достаточно большой промежуток. Ромм понял, что это место, возможно для него и стал рядом с первым пилотом, но рядом с ним осталось ещё место для одного человека.
Трое, уже находившихся в зале членов экипажа, проводили его молчаливыми взглядами. Они были невысоки и смуглокожи — макушка соседнего с Ромом человека доставала ему лишь до подбородка. Они не были плотного телосложения и имели чрезвычайно морщинистые лица, по которым совершенно невозможно было определить их возраст.
Ещё проходя мимо них, Ромм отметил, что все трое, будто на одно лицо: большие чёрные глаза; круглый приплюснутый нос; безволосая голова, покрытая такой же морщинистой кожей, как и круглое лицо; ушных раковин не было, лишь отверстия; достаточно широкий рот с большими яркими губами и совсем маленький подбородок. У Ромма сложилось впечатление, что голова у них, будто, сидела прямо на плечах и шея отсутствовала.
Едва он закончил удивляться необычному виду членов экипажа, как в зал, через тот же проём вошли ещё трое мужчин в белой одежде: один из них внешним видом был похож на Ллура, второй с несколько неприятного вида лицом, будто с водянками после ожога и третий — капитан Зотор, но его одежда несколько отличалась от одежды членов экипажа, была, как бы, богаче.
Человек с водянками, стал за коричневокожими; человек похожий на Ллура, стал в проём за Роммом; капитан Зотор прошёл вдоль стоящих членов экипажа и ничего не сказав, стал в двух шагах впереди них, повернувшись к ним спиной и уставившись в купол перед собой. Ромм заметил, что все находящиеся здесь члены экипажа смотрят в туже сторону. Состроив мимолётную гримасу, он тоже уставился в белый овальный купол этого странного зала.
В овальном зале наступила тишина. Прошло несколько томительных минут, как вдруг с купола, будто упала голограмма в которой отразился рой серых фигурок, которые, при некотором воображении, можно было принять за космические корабли, выстроенные треугольником, только в вершинах треугольника были не по одной точке, а по две. Ещё две серые фигурки стояли чуть в стороне от треугольника.
Прошло ещё несколько томительных мгновений, прежде чем голограмма мигнула и изображение в ней сменилось: теперь в ней было лицо достаточно пожилого седоволосого мужчины: тонкие губы плотно сжаты, глаза смотрят строго, даже колюче. Если бы Ромм не знал, что до Затры отсюда сотни, если не тысячи световых лет, то однозначно, принял бы мужчину за затра. Одет мужчина был в такую же белую куртку, как и капитан Зотор. Губы мужчины шевельнулись.
— Мои гордые воины! Конфедерация вновь позвала нас, чтобы дать отпор обнаглевшим контурам, — донёсся из голограммы твёрдый, волевой мужской голос, говоривший на универсальном языке. — Они в очередной раз вытянули в нашу сторону свои грязные щупальца и норовят откусить самый лакомый кусочек нашего большого и горячего пирога. Конфедерация недосчиталась шести грузовых транспортов — караван, вышедший из Сетры, не дошёл до Корсы. Наша задача найти и уничтожить зарвавшегося и обнаглевшего бандита. По предположению штаба флота Конфедерации, контурианские охотники ушли в одну из двух молекулярных туманностей: Орнель, или Вижжи и тайно строит там портал, чтобы безнаказанно уйти из пространства Конфедерации. Двум нашим разведчикам предстоит незамедлительно направиться в пространство этих туманностей и найти след вражеской эскадры. "Нард" идёт к туманности Орнель, "Скайт" — к туманности Вижжи. Сделайте невозможное и найдите путь к настоящему порталу, а не его муляжу. Мы надеемся на ваш скорейший успех и незамедлительно окажемся там, где вы найдёте истинный портал контуров. Мы приготовили для них хороший сюрприз. Они будут довольны и навсегда забудут дорогу в наше пространство. Вперёд, мои бесстрашные воины!
