Лилипуты и короны 1.Акзакс торобоан

— Но как же...— возмутился парень, но был прерван магом.

— А так, имперские жрецы столь стремятся их заполучить, что порой, за любой бунт и ересь можно пострадать меньше, чем за эти таблички! Так что, никто не должен о них знать, кроме нее и доверенных лиц, по крайней мере, пока за спиной не будет армии!— припечатал Герасим, тыкая пальцем парня в грудь.

— Хорошо, я понял. Но, куда нам тогда направиться?— спросил растеряно парень.

— Южный континент славен своей неоднородностью и слабым влиянием учения Имперцев! Так же, на его территории много диких земель, не подчиненных не только людьми, но и другими расами, особенно дик север, где жизнь теплиться только на берегах морей, рек и в оазисах!— скривился целитель.— Прояви смекалку и найди лучшие убежища для принцессы и этих... артефактов..., а потом можно будет поискать и более подходящую кандидатку на наследование... Лидию или Мелиссу, то есть, их мужей, разуметься, смотри сам, кто из них согласиться или будет лучшим правителем для народа!— отмахнулся маг, отворачиваясь к двери.

— Я подумаю над твоими советами, мастер!— поклонился парень.

— Расскажи все девчонке, возможно, она сможет придумать намного лучший план, чем мы, в конце концов, побегом из под носа этих червей руководила она, и блестяще!— пригладил бороду.— Хм, возможно, стоит поискать руины древних городов в сердце пустыни, в горах, точнее, брошенных храмов...

— Зачем?— спросил парень, разведя руками.

— Вспомни легенду об первой империи, о том, как была призвана армия неумирающих героев!— ответил Герасим, разворачиваясь к парню лицом.

— И... как она стала причиной гибели Империи...— протянул парень.

— Нет, причиной страха, толкнувшего жадность и зависть, а так же породившую нестерпимую жажду занять место верховного Бога-правителя!— поправил его Герасим, делая шаг к нему.— Эти штуки были только ресурсом, не более, как ими пользоваться, нам не известно! Эх, все, что я знаю, это то, что в пустынных землях больше шансов разгадать их секрет, так как храмы там реже восстанавливали в поздние эпохи и посещались они грабителями то же неохотно, да, на это были весомые причины, но я верю, что вы в силах с ними справится! Хотя, это вам решать, что делать с этими вещами и знаниями, я же, отправлюсь собирать желающих сопротивляться захватчикам, Империя еще пожалеет, что связалась с Ханджаром!— погрозил он небу, укрытому от взора досками потолка каюты...

Столица, утро тысячи слез...

— Проклятье, проклятье, ты говорил, что у тебя все под контролем, что архимаги будут не многочисленны, что сопротивление будет подорвано!— ревел Эверт, пиная мебель.— Столько воинов, столько рабов пало, флот пострадал! Ответь, почему в городе оказались столь сильные противники?— повернулся он к Тимосу.

— Уговор я выполнил от и до! Я не скрывал, не обманывали и не утаивал информацию, я предоставил порт своего города, своих людей, карты, мои наемники захватили башни и ворота, стены столицы!— в ответ закричал Тимос, брызгая слюной.— Один мой сын лично три года обивал пороги имперских контор, собрал наемников со всех уголков света!— ткнул он пальцем в грудь толстяка.— Второй мой сын подготовил флот и перекрыл морские дороги, потопил флот северян и всех, кто мог бы помешать плану! Другой мой сын открыл вам Порт! Я лично, вот этими руками уничтожил правителя, его детей и прочих близких сторонников...— сунул он кулак под нос Эверта.

— Убери свои кривульки от меня, Тимос Предатель!— отбил его руку в сторону Эверт.— Как ты сам признал, ты искал союза, а не мы!— он ткнул в лицо Тимоса пальцем.— Ты сам вызвался все это свершить, даже план по захвату островов предложил, старался ты не для себя ли?— усмехнулся Эверт.

— Вы сами готовились напасть, я просто..., эх..., пожертвовал малым, что бы спасти многое...— отвернулся Тимос.— Я не хотел, что бы мой народ пострадал сильнее, чем пострадает сейчас, подчинение княжества через вассальную присягу князя и уничтожение фанатичных патриотов, лучше, чем уничтожение и порабощение всех!

— Ха, ха, ха, ха! Сколько пафоса, страсти и... лтцемерия и лжи!— рассмеялся Эверт, садясь на обитое бархатом широкое кресло и опираясь левым локтем на дубовый стол.— Ты хотел власти над этой землей и ты ее получил..., почти...— ухмыльнулся он.-..., если и впредь будешь верно служить Империи и поможешь взять эти не покорные пиратские острова! Ответь мне на вопрос— что за монстры охраняли дворец?— откинулся Эверт на спинку кресла и взял виноградную гроздь с серебряного подноса.— Кому мы обязаны такими разрушениями дворца и города, а так же потерей множества воинов и магов, а так же порчей пятой части кораблей?— оторвал он несколько ягод и закинул в широкий рот.— Эм?

— Непредвиденные гости, слуги..., сбежавшие из своих покоев, раньше, чем подготовленные команды наемников сумели к ним подобраться... Зераббабэль— придворный маг— артефактор и Григорий— друг детства и начальник гвардии Андроника IX держали северную оборону, в побеге же участвовал мастер У Жень Ю Лянь, это он изрубил моих и твоих воинов!

— Это я уже понял, мои люди и убили этих славных воинов!— сплюнул косточки на дорогой шелковый ковер Эверт.— Кто разрушал стены дворца, замораживал живых и обрушивал полы, кто прорвал ряды моей армии, заполонившей город, и угнал один из кораблей?

— Как не странно, это оказалась обещанная вам девица...— ответил Тимос, нервно теребя бороду.

— Вот как, вы решили мне подложить существо, равное по силе легендарным повелителям магии?— насмешливо спросил Эверт.

— Это было, для меня самого, неожиданно...— вздохнул Тимос.— Я расскажу то, что знаю о ней, о странной ночи, что заставила моего покойного братца потратиться на ее обучение, а величайших мастеров отказать в обучении моим младшим сыновьям!— скривился Тимос, присаживаясь по другую строну стола.

— Что же, надеюсь, это будет... любопытный рассказ!— весело протянул Эверт.

— Оооо, не стоит сомневаться!— зло усмехнулся Тимос и начал удивительный рассказ...

Остров Черепахи, город Коло.

Корабль беглецов уже подходил к гавани, когда состоялся этот разговор:

— Это... интересное известие...— протянула Ифигения, сворачивая отданный Никифором документ.— Боюсь, если бы не это подлое предательство и штурм, бумага эта так бы и лежала в сундуке Андроника или Григория!— усмехнулась она.— Либо, как только об этом решении узнала Ия, меня бы решили отравить, зарезать, или иным образом убрать меня из числа законных детей, в ряды которых меня впихнули этой бумагой!— бросила она ее на стол, едва не сбив подсвечник.

— Ты не рада тому, что тебя сделали княжной? Это же новые возможности, свобода, власть!— удивился Никифор.

— Свобода? Разве правители бывают свободны?— усмехнулась она.— Разве что, относительно их слуг и рабов! Сильно ли помог статус правителю, а магу, а твоему отцу?— спросила девушка.

— Заткнись!— крикнул парень, ударив кулаком по столу.— Замолчи! Они отдали жизни за твою, и не тебе их осуждать!— ткнул он указательным пальцем в сторону девушки.

— Я их не просила об этом, и дрались они за себя, тебя и ту дуру, что додумалась истерить и сбивать мое заклинание! Если бы не эти дворцовые игры, то ничего бы этого не было! Если бы не ее глупость, то Ника была бы жива, а я бы не сидела здесь, восстанавливая силы! Если бы не жадность и зависть Тимоса Изменника, то не было бы вообще ничего из этого!— вскочила Ифигения.

— Что свершилось, то свершилось..., теперь надо подумать, как нам жить дальше и отомстить! Вернуть свою землю!— ответил Никифор.

— Нам? Нам?— усмехнулась она.— Какое же место отведено мне в этом вашем нам, а?

— Судя по тому, что я видел этой ночью, да и прошлые годы, твое место во главе нашего маленького отряда! Вскоре, он вырастит до размеров армии, я уверен! Ты возглавишь ее и освободишь нашу страну!— сказал парень.

— Армии? Думаешь, за мной пойдут люди?— отсмеявшись, спросила Ифигения.— Предлагаешь стать... кем? Живым символом, флагом?

— Нет, той, кем ты была всегда— принцессой, княгиней, сильнейшей ведьмой, что я когда либо знал или о которой читал!— ответил Никифор.

— Ха, знал бы ты малыш, кто я!— скривилась Ифигения, отворачиваясь.— Ты бы такую глупость не говорил. Впрочем, похоже, у меня не так много вариантов, что ты придумал?— повернулась она к парню.

— Есть три варианта: первый— мы остаемся на островах и пытаемся выжить, собирать отряды сейчас и встречать империю в полной ее боевой мощи, но этим займется и старый маг; второй— пробиваться на север, мимо флота предателя, в город, в который увезли Мелиссу— ее жених и другие князья могут дать воинов; третий— добраться до другой сестры, но кочевники плохие воины в горах и воду не любят...— стал излагать Никифор.

— Но, я чувствую, что есть еще что то, говори!— напряглась девушка.

— На этом корабле были не просто сообразительные и предприимчивые воры из имперской секты, а чей то подготовленный отряд, подготовленный для планомерного изъятия редкостей.— ответил парень.

— Что заставило тебя так подумать?— спросила она.

— Список ценностей и мест возможного хранения...— достал он из внутреннего кармана тубус.— ..., но это еще не все, среди уже добытого, действительно, обнаружились скрижали, они же руны!

— Не может быть!— ахнула девушка.

— Да, взгляни!— сдернул он черное полотно с небольшого сундука, стоящего в углу.— Вот!— открыл парень сундук и выбросил из него пластинчатый доспех и ворох тряпок, после чего извлек оттуда и поставил на пол драгоценный ларец и открыл его.

— Червь тебя поглоти!— воскликнула Ифигения.— Руны! Откуда?

— Как я и говорил, были на корабле! Остается только гадать, что еще увезут с островов эти разбойники за время войны и своей оккупации!— сказал Никифор, подходя к столу и поправляя искривившуюся свечу.

— Когда то, эти вещи были поучены так же, предками, думаю, это запоздалое возмездие от лица других народов!— усмехнулась девушка.— Мой голос учитывается в выборе вариантов действия, есть у меня право участвовать в выработке плана?— спросила она, закрывая ларец.

— Да, конечно, ты наша княжна, и мы следуем за тобой!— ответил Никифор, поднимая ларец и пряча его в сундук.

— Тогда, я отправлюсь искать недостающую часть легенды..., хм, зови суда этого мага!— сказала она, безумно улыбаясь...

Спустя час.

— Таким образом, считаю, что самый лучший вариант— сдать острова, сымитировав массовое паническое бегство, предательство и вялое сопротивление..., магам и всем лучшим бойцам надлежит покинуть острова, либо разбежаться небольшими группками по лесам, прихватив и попрятав самое ценное, особенно артефакты, пусть Империя потратиться в пустую!— улыбнулась Ифигения.

— Не нравиться мне такая идея— сдавать острова.— нахмурился Герасим.

— Они же устроят резню и грабежи, это же Имперцы! Для них все делятся на своих, еретиков и рабов!— воскликнул Никифор.

— Это способ, уменьшающий число жертв, я не говорила, что это поможет вообще их избежать, однако, условно-добровольное подчинение лучше сопротивления до последнего воина! Вы, не хуже меня, знаете, что имперцы делают с теми, кто противится, как они воюют, и как они основательно обустраивают свои опорные пункты!— ответила Ифигения, расхаживая по каюте, размахивая руками, отчего ее зеленый халат все время норовил прижаться к телу, подчеркивая все его достоинства, ставшие очевидны, не смотря на юный возраст.

— Гм, все это так, но смысл в изгнании собственной армии из городов? Острова слишком освоены, нет больше лесов, способных принять в себя и прокормить всех жителей, дороги и мосты, шахты, вдобавок, с ними будут предатели, которые все такие укромные места знают, это не континент!— продолжал сомневаться Никифор.— Их просто перебьют!

— Нет, если часть последует за нами, а часть на север, кроме того, сами острова империи нужны лишь как база для переброски войск, если проблем от населения не будет, то они устремят силы второй, третей и последующих 'волн' на штурм истинной цели!— ответила девушка.

— Как это не нужны, а леса, поля, города, каменоломни и металлы, в конце концов!?— удивился парень.

— Ха, можно подумать, тут есть то, чего нет на землях Империи!— рассмеялась девушка.— Нет, их интересует соседний континент, их плодородные поля и степи, их драгоценные камни и золото, и разрозненные, вечно воюющие между собой государства востока, власть над всеми магами, единообразие верований— вот их истинное стремление! Пусть вкладывают средства в Храмы, крепости и порты, собирают книги по магии, строят обучающие центры, да собирают всю мерзость, что скопилась на островах: воров, разбойников, темных культистов, предателей, чиновников, объеденивших 'лучшие' качества выше перечисленных! Пусть обучают их, снаряжают и везут на войну с кочевниками— чжурченями, вильметами, сармеш, вей и прочими милыми ребятками, что угостят дорогих гостей сталью в брюхо!— хохотнула Ифигения.— Самый экономичный и эффективный способ выявить гниль в нашем народе! Их лучшие силы покинут острова, оставив новичков, ветеранов и инженеров, что построят новые крепости, дороги, восстановят порушенное за счет Империи! А тем временем, наши силы сопротивления могут выбивать силы противника, забирать запасы продуктов, оружия и прочего снаряжения!

— Да уж, твой практичный, циничный подход меня пугает!— фыркнул парень.

— О, если бы он был хоть бы наполовину равен имперскому, то сейчас уже наши войска штурмовали их берега! Хотя, я только в начале пути!— улыбнулась Ифигения.-

— Вот как?— усмехнулся Герасим, дергая себя за бороду.— Похоже, Империя в опасности!

— О, да, они еще ответят за то, что сорвали мой план по подготовке к захвату Мира, муха, муха, хаа, ха, ха!— театрально провыла девушка.— Пф, зловещий смех мне никогда не довался, но ладно, теперь серьезно, раз вы сами имели глу..., эм, мудрость назначить меня глав...ной, то придерживаться будете моего плана, тем более, вряд ли его будут исполнять афенти островов и прочие важные личности, от того, он может быть сколь угодно плох или хорош, они все равно сделают по своему, но некоторые идеи могут сработать на благо!

— Хм, общение со стариками вредно для юных дев, что же, я попробую убедить воинов играть в разбойников и бродяг, но многим это покажется откровенной глупостью, а согласившиеся скататься до уровня ролей!— ответил Герасим.

— Увы, такое то же может быть, но я не собираюсь прятаться годами, надеюсь, что двух лет подполья хватит, что бы собрать сторонников в соседних землях, навестить родственников, подобрать наемников, да и население островов, пережив сумасбродство имперцев, лучше примет правителя— чужака!— сказала Ифигения.

— Чужака? Вы собираетесь пообещать свою руку и трон иностранному принцу?— спросил маг, а парень нахмурился и стиснул зубы.— Что же, это разумный подход, иначе вряд ли кто-то согласиться направить свои войска через моря!— кивнул Герасим.

— Ха, нет, нет, я не собираюсь замуж, садиться на трон, рожать наследников, предлагать себя за горстку немытых мужиков с острыми железками, пусть этим занимается другие, вон есть Лидия, Мелисса— их мужья могут выставить войска, способные стать основой новой дружины и отбить острова у Имперцев.— отмахнулась девушка и парень незаметно выдохнул.— У трона дер...., гм, мусора не меньше, чем в отхожем месте!