Под знаком Меркурия

-Неужели ли Вы, как купец, занимаетесь торговлей. Это же абсолютно не приемлемо.

Хм, вот червяк. Всю жизнь прожил на родительские средства и учить меня собирается, как жить. А сам то может хоть копейку заработать?

-Ну зачем же торговлей. Я только придумал эту вещицу, не правда ли, мила?

Это я одарил мужчину приторной улыбкой и обратился к женщинам.

-Очень удобно, знаете ли. Не нужны свечи, две таких лампы осветят, как солнце такую комнату. Удобны, знай изредка подливай керосин.

И добивающий удар по почкам:

— В столице и Москве пользуются огромным спросом. Да и в Европе очень заинтересовались новыми лампами.

Картина маслом мужик повержен, испинан ногам и уничтожен.

Дамы благостно согласились, что вещица прелестная.

Ну, одним врагом больше, одним меньше. А нечего за мой счёт пытаться вылезти в глазах окружающих. До конца вечера мы с этим типом больше не общались.

К ужину он не остался, а меня оставили насильно. Развлекать видимо.

После ужина сидели в гостиной, Екатерина наигрывала какую-то смутно знакомую мелодию, а маман пытала меня на предмет моих перспектив и как я вообще. Ну немножко приврал, мне не трудно. Создал себе имидж изобретателя — немного не в себе. Вроде неплохой малый, но что-то с ним не так.

Нет, я могу быть милым и душкой, но я же вижу, что маман имеет на меня далеко идущие планы. Вот я заранее и отмазался.

Утром, как обычно подъём в 8.00 и втроём на разминку к речке. Немного ногодрыжества и рукомашества, постучать на учебных шпагах и водные процедуры.

Козьма, как обычно выше этого, типа пока постерегу вещи. А вот Прохор возится по пояс в воде. Ну а я отвёл душу, поплавал, нанырялся.

Выходя на берег, в том же месте, как и в прошлый раз, заметил, как дрогнула ветка и мелькнул белый силуэт.

Переодевшись в доме, решил прогуляться перед завтраком. Территория поместья была немаленькая. Большой сад, переходящий в лес.

Интересно посмотреть, кто это подглядывает за мной. Прикинув приблизительно направление, нашёл тропинку, уводящую к реке.

Опа, какая милая картина. Небольшая поляна, с качелей. И барышня покачивается на ней с книжкой в руке.

-Екатерина Александровна, доброе утро. Какое милое место.

Барышня отчего-то, вся красная, злобно посверкивает на меня глазками.

-И вам того же, Николай Васильевич, — и не удержалась, спросила:

-Скажите, а что это Вы делаете там?

На мой молчаливый вопрос, — ну там, в речке.

-У нас не принято купаться в реке. Ну, пацаны деревенские, бывает раков ловят и бабы на мостках бельё поласкают. Но вот так, зачем?

-Ну как Вам сказать, милая барышня, нравится мне плавать в реке. Вода там живая. И вот так, после разминки, хорошо поплавать в прохладной водичке.

-И вообще, в здоровом теле здоровый дух. И, как сказал один мыслитель, в человеке все должно быть прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли.

-Интересно, а если бог не дал этому человеку внешней красоты, он уже не достоин хорошего отношения общества, так, по-Вашему, получается — излишне резко ответили девица.

И решила меня добить:

-Странный Вы, Николай Васильевич. Все хорошего, -и развернувшись, дивное создание, включив форсаж, умчалось прочь.

На самом деле странноватая девушка, с тараканами в голове.

После обильного завтрака мы, попрощавшись с дамами, выехали домой.

Там, тоже не задерживаясь, рванули в Кинешму. Надоел мне уже деревенский отдых в одиночестве. Дела не ждут.

26

Недели, в гостях у тёти хватило нам для подзарядки эмоциями. По осени они собираются выдать дочь за муж и я естественно приглашён, как кузен.

Ярмарку на Тихонов день я пропустил, хотел прикупить для дома кое-что. Ну, да ничего. В Кострому вернулись отдохнувшие, в конце июня. И сразу по приезду я рванул на стройку дома.

А там какое-то вавилонское столпотворение. Подвернувшийся Фрол ввёл меня в курс дела.

-Я тут, барин, рискнул и нанял ватажку землекопов, чтобы ускорить, стало быть, работы. А то пришлось бы самим фундамент копать.

Огромная яма будущего дома была полностью выкопана и частично уложена кирпичом.

-Хорошо, Фрол, правильно сделал. Я оплачу, но старайся предупреждать меня от таких вещах. Как вы с Богданом, сработались?

-Дык, неплохо вроде. Поперва он халтурил с кирпичом, перекаленный хотел мне подсунуть, а потом ничего.

-Ну и хорошо. Фролушка, значит слушай сюда. Мне нужен дом как можно быстрее, но не в ущерб качеству. К осенней непогоде он уже должен стоять под крышей. Нанимай ещё людей, если нужно. Закончите дом к зиме, заплачу вдвойне против договоренного.

Фрол воодушевлённо почесал свою нечёсанность.

-Дык договорились, Николай Васильевич, раз такое дело, поднажмём.

Ну, а что, деньги у меня есть. Я прямо чувствую, как жизнь проходит, а я только мотаюсь по чужим углам. Хочу свой, выстраданный с уютной жёнушкой под боком.

С Богданом разговор построил иначе. Простимулировал его на предмет ускорения выдачи кирпичей.

-Теперь, есть у меня разговор к тебе, Богдан. На крышу дома хочу положить такую черепицу. И я развернул наброски керамической черепицы типа «бобровый хвост», названной так за похожую форму.

Богдан недоумённо покрутил картинки, я даже в 3d изобразил, как черепицу замком входят друг в друга.

Наконец мастер отмер и хитро улыбнувшись выдал:

-Так, господин хороший, так никто не делает. Это же не несколько штук так изготовить. Это надо тысячи, и чтобы одна в одну. Нее, делают плоскую в два слоя и ничего стоит подолгу.

-А ты, Богдаша, не откидывай сразу эту мысль. Так делают в Европе, я оттуда картинки привёз. Новомодные штучки, у нас так ещё не умеют.

И я начал объяснять преимущества новой черепицы. Вообще керамическая черепица имеет массу преимуществ. Это долговечность, не боится огня, влаги и мороза.

Вот, так Богдан. А этот щип снизу для того, чтобы садился на деревянную обрешётку. И ещё в состав глины обязательно добавь шамот.

-Давай, попробуем. Если получится, будем первыми. Заказы повалят только успевай крутиться.

Последний довод решил исход беседы.

Так, теперь домой, взять с собой свою домоправительницу. Дело в том, что в дом нужно много мебели. Что-то конечно куплю в магазинах, но основное кровати, столы, стулья и массу другого дерева надо заказывать заранее у краснодеревщика и столяра. А так как, только женщина может подобрать то, что надо, а у меня пока нет своей женщины, то сойдёт и Агне.

Оставив Прошку на хозяйстве, поехали по мастерским краснодеревщиков.

Какой же я умница, что взял Агне. Она помогла мне определиться, как должна выглядеть мебель в моём доме. Себе я отстоял только кровать в полный рост в мою спальню, упёрся и всё. А остальную мебель мы заказали в нескольких мастерских. Процесс не быстрый. Заготовить хороший материал, вымерять всё, как положено.

Захотелось кушать, аж живот свело, и я скомандовал Козьме рулить в ресторацию. Сам он, предпочёл трактир, куда и свинтил, а мы с Агне зашли в солидное заведение с бородатым швейцаром у входа. Женщина отнекивалась, но я включил хозяина.

-Агне, хочется иногда изысканной кухне, не откажите мне в компании, будьте так любезны, — и я подхватив даму под локоток, повёл её к столику у окна.

А что, надо ближе знакомиться со своими людьми. Одета Агне вполне прилично, сразу и не поймёшь, мещанка или мадам с приличного дома.

Подскочившему официанту заказал суточные щи, солений всяких и хорошо прожаренный ростбиф с гарниром. На запить лафитничек беленькой, для улучшения пищеварения.

Женщина заказала какой-то мудрёный суп и рыбу на пару. С трудом уговорил её на бокал белого вина.

Эх, хорошо пошла первая, я с удовольствием захрустел рюмочку водки солёным гроздочкам. Густые, наваристые, острые щи улетели в пять минут.

Ну, первый голод удовлетворил, теперь можно осмотреться.

Агне ела подчёркнуто аккуратно и неторопливо, после бокала вина немного раскраснелась. С трудом удалось её разговорить.

История её жизни прямо как у рабыни Изауры.

Дочь польского пана, прижитая от служанки, воспитывалась, как и все дочки своих родителей. О матери узнала только после внезапной смерти отца. Через несколько дней пришёл пристав с дальней роднёй отца, показали завещание, где Агне не была обозначена, как дочь. Документов, подтверждающих родство на руках, не оказалось. Свидетели подтвердили, что мать Агне простая служанка и нежную барышню выставили на улицу, в чём была.

Намыкалась бедная, пока не устроилась гувернанткой, а потом и репетитором французского и музыки у разбогатевшего на зерне купца.

Там и познакомилась с Адамом, окрутила его и женила на себе. Ну, а что оставалось делать беззащитной девушке с хорошим образованием, но незавидным статусом.

Так, получилось, что они в последствии устроились у одного Костромского богатого помещика и проработали у него 9 лет.

А сейчас у меня, вот так. Я с интересом разглядывал женщину, какая умница. Сумела вылезти из той ямы, куда попала по вине папаши. Трудно ему было признать дочь и заранее отписать ей, что-нибудь из имущества.

27

На следующий день, уже к вечеру неожиданно приехал Георгий Иванович.

Мы радостно пообнимались и прошли в дом. Гвардейцев я временно переселил в конюшню, ничего тепло сейчас, не замёрзнут.

После завтрака мы поехали в контору, которую занимал дядюшка с компаньонами, заниматься делами.

-Николай, я привёз отчёт о наших прибылях. Посмотри, что не ясно спрашивай.

Чистая прибыли по продаже наших изделий в моей доле составило 37 000 рублей.

Из-за рубежа начало капать по привилегиям ещё 8 500.

Последняя сумма накапливается в Государственном Коммерческом банке.

А вот основную сумму дядюшка советует вложить в ссудно-сберегательное товарищество братьев Нефёдовых.

-Очень надёжное вложение. Мы с компаньонами в основном там держим. Подумай.

-Теперь ещё одно, вышли на меня купцы первостатейные, уговаривают заключить с ними прямой договор на производство наших ламп. Все расходы на них, нам отчисляют от прибыли 15%. Я склонен согласиться, устал я, Николенька, мотаться по губернии. Да и кумпанство своё совсем забросил. Напарники обижаются, мы же почти двадцать лет занимаемся транспортными судами. От Твери до самой Персии ходим.

После обсуждения я поддержал идею дяди. Всех денег не заработаешь, нужно освободить время на другие дела.

В итоги набросали договор, по которому торговый дом «Кухтерин и сыновья» с Приуралья и сибирское товарищество «Винокуров и сыновья» производили лампы по нашей технологии и реализовывали их на территории восточнее Урала.

На следующий день я встретился с нашим нотариусом. С ним побывал в банке, где меня признали владельцем счёта. Кстати, я вложил на него ещё 20 000 с моей доли.

Остальные 17 000 рублей разместил в товариществе по рекомендации дядюшки. Раскидал, так сказать яйца по разным корзинам.

Юрист объяснил мне, что мои привилегии продержатся 14 лет по американским и европейским законам. Затем их надо продлять. И напомнил мне о необходимости отчисления налога с дохода в казну в размере 10%. Это максимальный размер налога из-за большой суммы годового доходы.

Воры, во все времена обирают бедного помещика. Хорошо хоть поземельного налога нет, доходов с деревеньки не имею.

Вечером отмечали с дядюшкой наши успехи. Он уже прилично набрался и лез обниматься.

-Николенька, я же благодаря тебе вышел в первую гильдию, на завись недоброжелателям. Никогда не думал, что сподоблюсь.

Я тоже немного захмелел. Хотел завести разговор про свои задумки с паровыми машинами, но опомнился.

Это надо завтра, на трезвую голову. Так, сытые и благостные, мы полезли в коляску.

-Николай, а поехали в бордель. Ты же даже с девками не общаешься, мужчине надо быть в форме, иначе там отвалится всё к чертям.

И дядя пьяненько захохотал и велел править в бордель.

Я бы на трезвую голову не пошёл. Нет, женщину очень хотелось, но боязно как-то подхватить какую заразу.

Бордель был очень даже приличным в моём понимании. В большой зале какая-то барышня играли на рояле, несколько вполне достойно одетых женщин весело перемещались по комнате. Мы сели на диванчик, принесли шампанское и к нам подсели три молоденьких девушки. Они растормошили нас, осоловевших после ресторации. Смуглая стройняшка выразительно посматривала на меня, дядя одобряюще кивнул мне, и мы направились на второй этаж.

Ух, оторвался я по полной. С Яной так звали смуглянку, не надо было изображать шмансы. Она мило раздела меня, разоблачилась сама. Поначалу я принюхивался к ней, но, слава богу — только естественный запах чистого девичьего тела.

Ну а дальше уговаривать меня не пришлось, сорвала крышу смуглянка. Два часа мотал её по кровати. В конце даже заметил гримаску боли. Ну, пора и честь знать, оставил рубль на чай и усталый, но расслабленный пошел на выход.

Дядюшка, оказывается давно уехал и Козьма ждал только меня. Ну этот тоже похоже не остался без сладкого.

Конец лета посвящал себе любимому. На стройку заезжал раз в неделю, там всё нормально.

Каждое утро выезжали на пленэр, ну по-нашему на природу. Я трясся за коляской на своей Тишине. Назвал так кобылу за спокойный и флегматичный характер.

Там разминка с пострелушками. Я наконец приобрёл солидную дуэльную пару пистолетов и тренировался в стрельбе из обоих.

После обеда начал брать уроки бального этикета и танцев у репетитора. Ему помогала женщина, ну не с мужиком же мне танцевать.

С венским вальсом проблем не было вообще. Мне поставили только осанку, левая рука у партнёра была за спиной, правая обхватывала талию партнёрши. Женщина правую держала на предплечье мужчины, а левая с веером свободно летала, рисуя замысловатые линии.

Вот кадриль у меня не сразу пошла. Эта не та народная лихая кадриль, которую я помнил. Бальная кадриль этого времени это сложный групповой танец родиной из Франции с множеством замысловатых фигур и переходов.

Мазурка понравилась намного больше. Основную солирующую партию вёл мужчина. Высокие прыжки с тройным прихлопыванием одной ноги о другую требовали хорошей физической формы. А с ней у меня никаких проблем, так что выполнял танец по максимальному уровню сложности.

Полонез — скучноватый и торжественный танец, не допускающий вольностей. Мне, честно говоря, не очень. Но изучал старательно. А вот котильон, который обычно завершал вечер меня, пленил. Нечто похожее и на мазурку, и на вальс, и польку. Задорный и весёлый пришёлся мне по душе. Репетитор хвалил мои танцевальный данные, обещал, что через несколько месяцев, не стыдно будет мне показаться на балу под придирчивыми взглядами.

28

В сентябре я выехал в Кинешму, присутствовать в церкви на венчании кузины Анюты. Приехал за день до события. Дом напоминал разворошенный муравейник, невеста с мамой носились как угорелые, челядь соответственно тоже. Только мы с Георгием Ивановичем невозмутимо наблюдали за суетой, скрываясь в кабинете от неприятностей.