— Да… — помощник мечтательно улыбнулся, ставя в шкафчик закупоренные пробирки.
«Согласие получено», — мысленно констатировал ученый, занося для удара левую руку, в которой сжимал подхваченный со стола микроскоп.
Парнишка так и не успел обернуться, получив удар по голове, отправивший его в беспамятство. Виктор же, отставив инструмент, использованный не по назначению, проверил пульс подопытного и прощупал пальцами место удара, проверяя то, не перестарался ли с приложенной силой.
Подхватив безвольное тело за отворот рубахи, Франкенштейн потащил его в операционную, где с тихими ругательствами, которые цедил сквозь сжатые зубы, кое-как разместил на столе, тут же начав затягивать на конечностях кожаные ремни, пропитанные специальным составом для эластичности и прочности (за это стоило поблагодарить ведьму, работающую на землевладельца).
…
— Чт… Что происходит? — мальчишка пришел в себя через несколько минут и тут же попытался пошевелиться, что у него из-за стягивающих конечности ремней не получилось. — У-учитель? Что происходит?
— Ты не помнишь, ученик? — изобразил недоумение Виктор. — Ты согласился на участие в эксперименте, споткнулся и ударился головой. При этом — разбил колбу с очень важным составом.
— Я… На что я согласился? — взгляд помощника был расфокусированным, голова кружилась, а к горлу подкатывала тошнота. — Я не помню… Почему я не могу пошевелиться?
— Это ради твоей же безопасности, ученик, — уверенным голосом произнёс Франкенштейн, при помощи куска бинта обрабатывая сгиб руки мальчишки спиртом. — Скоро всё закончится. Не беспокойся…
— Учитель, я не хочу… Я передумал… — навязанный графом паренёк начал вяло дёргаться, ещё не до конца придя в себя после оглушения. — Отпустите меня!
— Так дело не пойдёт, — проворчал ученый, старательно отгоняя от себя мысли о том, что Фрэнки мог бы подержать подопытного (ведь хорошо зафиксированное тело, в обезболивании не нуждается). — Не волнуйся, мой мальчик, всё будет хорошо.
С этими словами, отошедший к шкафу с разными бутылочками доктор, достал с верхней полки усыпляющий состав. Держа сосуд одной рукой, он плеснул содержимое на первую попавшуюся тряпку, после чего поставив бутылку на стол, снова её закупорил.
— Что вы делаете? — ученика начало трясти от страха и накатывающей истерики, а его голос, всё ещё достаточно высокий, сорвался на визг. — Не подходите! Не трогайте меня! Помогите!..
Мальчишка отчаянно крутил головой, пытался укусить руку с тряпицей, отплевывался и всё это время хныкал. Однако же, будучи прикованным к операционному столу, он не смог долго сопротивляться…
— Маленький гаденыш, — раздраженно прошипел Виктор, убирая от лица подопытного, потерявшего сознание, замотанную в тряпку руку, которую жертва всё же умудрилась болезненно укусить. — Как бы теперь не пришлось принимать меры для лечения бешенства.
Сходив за пробиркой, в которой находилось модифицированное проклятье оборотня, Франкенштейн наполнил им один из шприцов, и с лихорадочным блеском в глазах вернулся к операционному столу. Несколько секунд мужчина колебался, борясь с внезапно проснувшейся жалостью, а также страхом последствий, которые его ожидают после того, как граф узнает о случившемся с его ставленником (возможно — бастардом).
«Если узнает», — прервал свои внутренние дебаты ученый, напоминая себе о наличии клетки в подвале, а также кандалов, способных удержать взрослого оборотня в звериной форме.
Перетянув жгутом руку ученика, для чего пришлось воспользоваться зубами, Виктор крайне осторожно проколол сперва кожу, а затем золотая игла вошла в вену. Ослабив жгут, он медленно вдавил поршень шприца, выпуская содержимое в кровь подопытного. После этого оставалось только выдернуть иглу и обработать место укола ещё раз, прижав к ранке кусочек бинта с заживляющим составом.
— А ты боялся, — нервно усмехнулся Франкенштейн. — Как комарик укусил…
Отложив использованные инструменты, ученый направился к двери, ведущей на лестницу в подвал. Следовало как можно быстрее подготовить всё необходимое и перенести пока ещё бессознательного мальчишку в его новые апартаменты. Уже скоро должно было наступить утро, что означало, что люди графа прибудут узнать, что здесь произошло.
…
Перенести бессознательное тело в подвал было не трудно. Сделать это так, чтобы в процессе переноски подопытный не получил никаких травм — уже сложнее. Доставить ученика в клетку в подвале так, чтобы он ничего себе не сломал, используя одну только левую руку — задача вовсе не тривиальная.
Виктору пришлось сперва снять кожаные ремни и сковать между собой руки и ноги при помощи кандалов, а в рот, просто на всякий случай, вставить кляп. После этого он взвалил худощавое тело себе на спину, перекинув ноги через левое плечо и крайне осторожно направился в импровизированную темницу, при помощи рунных цепочек экранированную от всплесков силы изнутри и снаружи, а также дополнительно защищённую от шума (ведь ученому было не нужно, чтобы пациенты слышали крики из подвала).
Уже оказавшись внизу, Франкенштейн вынужденно признал, что сильно поторопился со своими действиями. В душе даже всколыхнулось чувство вины перед мальчишкой, который просто пытался хорошо устроиться в жизни и быть полезным графу (отцу?). Впрочем, долго рефлексировать он был не настроен, а потому решил, что раз уж начал действовать столь прямолинейно и грубо, то нужно продолжать эксперимент, скорректировав его так, чтобы подопытный потом не хотел свернуть экспериментатору шею.
Войдя в клетку, которая была длинной и шириной по три метра, а высотой — два, доктор уложил свою ношу на старый матрац, который заменял здесь кровать. Сняв с рук пленника кандалы, он завёл их парню за голову, просунув между прутьями, а затем выйдя из клетки обошёл её и снова сковал запястья. В результате, даже если мальчишка придёт в сознание слишком рано, сбежать или как-то навредить, он будет не в состоянии.
«Нужно зелье стирающее память: буду подмешивать его в еду парню, чтобы он был смирным и ничего не планировал. К ведьме обращаться нельзя, а то у неё могут возникнуть ненужные вопросы… придётся самому создавать аналог. Пока что, хватит и транквилизаторов», — размышляя над своими дальнейшими действиями, Виктор поставил в углу клетки ведро для отходов, принес воды для питья и умывания, одеяло и масляную лампу, надёжно закрепленную в дальнем от клетки углу под потолком.
После некоторых колебаний, Франкенштейн собрал на кухне остатки хлеба, немного сыра и зелени, замотал их в тряпку и тоже положил в клетку. Закрыв дверь, являющуюся единственной частью импровизированной камеры, состоящей не из толстых прутьев, а являющуюся сплошным листом металла, он защёлкнул замок и дважды провернул ключ в замочной скважине (дорого же пришлось за всё это заплатить).
Убедившись, что подопытный не сбежит, ученый снял с него кандалы и повесил их на крюк вбитый в стену. Когда он поднимался по лестнице на первый этаж, то заметил, как навязанный графом ученик начал ворочаться.
«Нужно принять успокоительное, пока я на эмоциях не совершил ещё какую-нибудь опасную глупость. Мальчишка же… в качестве компенсации получит силу, о которой всегда мечтал. Правда, за это ему придётся заплатить своей памятью. Ну да ничто в этой жизни нам не достаётся бесплатно», — успокоив свою совесть таким нехитрым самовнушением, мужчина закрыл дверь ведущую из подвала в дом и активировал руны отводящие чужое внимание (они не делали объект воздействия невидимым, но внушали, что он абсолютно неинтересный).
На улице уже начало светлеть, а это в свою очередь означало, что скоро следует ждать гостей. Однако, прежде чем готовиться к разговору с землевладельцем, требовалось наконец-то позаботиться о своей руке, которая начала пульсировать пока что слабой болью. Да и рёбра снова стали беспокоить, намекая на то, что обезболивающее постепенно выветривается.
* * *
Солнце успело подняться над горизонтом, весело искря лучами на снежном покрывале, Виктор же кое-как привёл в подобающее состояние сломанную руку, вколов в неё регенерирующий состав, а также перетянул рёбра тугой повязкой, что заставило дышать животом (непривычно, но вполне возможно). Вторую порцию нового проклятья он спрятал в одном из сундучков, которые стояли в исписанном рунами шкафу, позволяющем сохранять ценные материалы достаточно долгий срок.
Неприятной новостью стало то, что флакон с запечатанным в нём демоническим ядром, который Франкенштейн всегда носил с собой, оказался разбит, а его содержимое развеялось без следа. Впрочем, ученый давно сомневался, что сможет использовать этот свой трофей хоть в чём-нибудь полезном, так как слишком уж много времени прошло с момента его извлечения и даже специальный контейнер для хранения не был панацеей, способной сохранить его в целости.
«Плевать. В конце концов, демона можно и вызвать, затем — сковать и вскрыть… Главное, чтобы на вызов не явился кто-нибудь по-настоящему сильный» — решив так, доктор выкинул из головы сожаления об утраченном ресурсе, вернувшись к решению текущих проблем.
Кроме средств улучшающих регенерацию, Виктор принял составы блокирующие эмоции, энергетически насыщенное зелье и витаминный бульон (откуда-то организму требовалось брать ресурсы для восстановления). Одевшись в шерстяной свитер, штаны и сапоги из кожи с подкладкой, он вышел на улицу, уже при солнечном свете изучая поле недавнего боя: мёртвые оборотни так и не вернулись в человеческую форму, Фрэнки же, из-за составов текущих в его жилах вместе и вместо крови, даже не начал окоченевать.
«Нужно создать новую искусственную душу. Она будет лучше прежней… Возможно, если мозг не пострадал, даже память и личный опыт удастся сохранить», — после осмотра тела, констатировал Франкенштейн.
Стук копыт всадников мужчина услышал издалека, так что появление троицы воинов графа, возглавляемых неприятным доктору бородачом, не стало сюрпризом. Влетев во двор через сломанные ворота, они спешились и окружили невозмутимого ученого, тут же начав задавать вопросы:
— Что здесь произошло? Кто это сделал? Где остальные жители дома?..
— Нападение неизвестного; понятия не имею; ученик сбежал, как только запахло опасностью, — монотонным голосом ответил Виктор, сломанная рука которого покоилась на перевязи под свитером. — Будете задавать ваши, несомненно важные вопросы и дальше, или же поможете мне?
— Не наглей, докторишка, — огрызнулся подчиняющий, кладя руку на плечо Франкенштейна. — Ты будешь отвечать на наши вопросы до тех пор, пока мы не решим, что этого достаточно.
Возможно воин хотел напугать ученого, оставшегося без поддержки перевертышей и своего ручного монстра, но встретившись с холодным, безразличным взглядом, сам вздрогнул и предпочёл убрать руку, сделав это максимально неспешно. Всё же глупым он не был и за свою жизнь повидал разного, в том числе и людей, которые имели подобный взгляд. Испытывать же судьбу и становиться тем, на кого потерявший всё мужчина выплеснет свою ненависть, пока что дремлющую под пеленой безразличия, желания не было абсолютно никакого (ученый всегда держал в рукаве пару неприятных фокусов, способных стать смертельными для неосторожного противника).
— Спрашивайте, — отведя взгляд от бородача, в котором проснулся инстинкт самосохранения, ни к кому конкретно не обращаясь произнёс Виктор. — Время ещё есть. Мороз неплохо сохраняет образцы…
От последних слов, произнесенных столь беспечным тоном, по спинам у мужчин побежали неприятные мурашки, но они всё же не подали вида о своем состоянии. Бородач же, вернув себе самообладание, начал допрос:
— Опиши тех, кто на вас напал.
(Весна. Одна тысяча семьсот восьмой год).
На лабораторном столе лежал скелет, кости коего были покрыты металлом, в котором были выгравированы рунные цепочки. В глазницах черепа поблёскивали кусочки стекла красного и голубого цветов, а черепная коробка раскрывалась словно шкатулка, верхняя половина которой удерживалась только на изящных петле и паре маленьких защелок.
Виктор, при свете масляных ламп, одетый в шерстяные штаны и свитер, накинутый поверх них серый халат из грубой ткани, тонкие кожаные перчатки и маску чумного доктора, с очками позволяющими видеть тонкие энергии, тщательно соединял каждую косточку в цельную конструкцию. Руки и ноги скелета соединялись шарнирами, позволяя конечностям вращаться едва ли не во все стороны, позвонки же крутились по строгим осям, в то время как рёбра и таз вовсе оставались неподвижны.
В череп скелета Франкенштейн поместил тяжелый стеклянный шар, внутри коего мерцала искусственная душа зелёного цвета, свет которой отражался в стеклянных глазах чудовища, являющегося плотным переплетением некромантии и артефакторики.
Завершив сборку, учёный начал одевать своё детище, начав с толстых и плотных штанов, внешний слой коих состоял из кожи. Следом пошли такие же носки, заправленные под штанины, а после них — кожаная куртка с подкладкой и капюшоном, плотно обхватывающим голову, но при этом почти не мешающим поворачивать шею на девяносто градусов вправо и влево. Лицевые кости черепа, сверкающие полированным металлом, он скрыл плотной маской с глазными прорезями, но без отверстия для рта (что вполне логично учитывая то, что скелету не нужно есть и нечем говорить), а на руки были надеты толстые перчатки.
После одевания, существо из кости, металла и стекла, уже не было похоже на костяк, а напоминало очень худого человека. Впрочем, если присмотреться, то живот всё равно оставался слишком худым, так как брюшной полости в общем-то и не было вовсе. Но ведь мужчина и не собирался давать кому-либо разглядывать очередной свой шедевр… слишком пристально.
— Встань, — отступив от стола, приказал скелету Виктор, наблюдая за процессом того, как искусственная душа впитывает в себя разлитую в пространстве духовную силу, а затем через рунные цепочки берёт под контроль своё тело.
Скелет шевельнулся, принял сидячее положение, подогнул ноги, опёрся на руки, начал вставать… и с грохотом упал с лабораторного стола. Франкенштейн только горестно вздохнул и приложил к маске правую ладонь, сокрушаясь из-за того, что в первые часы, или даже дни своей фальшивой жизни, искусственные существа обычно крайне… несообразительны.
«И самое неприятное заключается в том, что если изначально вкладывать слишком много знаний, ИД теряет способность думать и учиться самостоятельно», — втянув носом запах трав, помогающих блокировать эмоции и расширить сознание, мужчина продолжил наблюдать за попытками своего детища подняться.
Облачённый в кожу скелет некоторое время трепыхался на полу, словно рыба выброшенная на берег, но затем успешно перевернулся на грудь и оперевшись на четыре конечности, принял позу собаки. Ещё где-то через минуту, он сумел таки выпрямиться, встав перед создателем (при этом от него почти ощутимо веяло чем-то вроде гордости). Доктор же на это только хмыкнул и развернувшись к двери приказал:
