На выезде из города ГАЗель заехала на заправочную станцию. Я смотрел, как Робин бегает расплачиваться за бензин, а затем возится со шлангом. "Во что же ты вляпался, уважаемый Писатель? Куда же тебя везут?"
* * *
*
Наш путь пролегал по пустой трассе. Сначала мы проехали посёлок Усть-Ордынский, затем, село Баяндай. Покамест, ничего из ряда вон выходящего я не наблюдал. Хотя, здешняя местность показалась мне весьма живописной, и я даже сделал несколько фотографий, которые, впрочем, получились не очень хорошо, так как нашу ГАЗель регулярно потряхивало. Время от времени, в поле зрения проскакивали мелкие населённые пункты с забавными названиями, типа Шаманка, или Половинка. Я поймал себя на мысли, что интуитивно стараюсь запоминать дорогу, как кот, которого увозят из дома, чтобы где-то бросить на произвол судьбы. Ощущение было неприятным, и я постарался отвлечься от него.
В салоне, тем временем, шла оживлённая беседа. Активно жестикулирующий Зелёный эмоционально вещал о чудовищных последствиях катастрофы, случившейся в Мексиканском заливе. Иностранцы его поддерживали. Даже Крис пытался вставлять какие-то реплики по-английски. Видимо, улавливал знакомые слова.
-Ведь вы понимаете, какая штука. Никто ничего не знает. Никому ничего не говорят! -махал рукой эколог. -Сверху почистили, для отвода глаз. Цифры нарочно занизили, чтобы масштабы загрязнения убавить и меньше штрафа заплатить. А вся эта нефть. Колоссальное количество нефти! Осталась на глубине. И как всё это теперь нейтрализовать — никто не знает. Ни корпорации, ни правительства, ни экологи. Всё потому, что первые скрывают факты и реальную обстановку, вторые покрывают первых, а третьи пребывают в неведенье. Но ведь это не может продолжаться вечно. Над нами нависла реальная угроза. Весь мир балансирует на краю пропасти...
-Если тебя так волнует проблема Мексиканского залива, чего же ты туда не поехал? -скептически спросил Тимон.
-Во-первых, там и без меня хватает специалистов. Которые уже реально работают и помогают решить проблему. А во-вторых, я чувствую, что эта самая Иликтинская зона — является очагом гораздо более страшного экологического бедствия, по сравнению с которым меркнут все остальные.
-Ну что ж, если это так, значит мы все умрём.
-Не ёрничай! Вот из-за таких, как ты, из-за шибко остроумных пофигистов, наша природа и гибнет повсеместно. Вырубаются леса, загрязняются реки, атмосфера...
-Ладно-ладно, не кипятись, я ж просто пошутил, -Тимон поднял руки. -Я уважаю вашу работу. Серьёзно. Но я реалист. Да, допустим, власти скрывают, допустим, имеет место быть правительственный заговор. Пусть так. Но с чего ты взял, что сможешь в одиночку всех разоблачить? Робин же тебе доходчиво объяснил — там, на кордонах, всё фильтруют. Никаких доказательств тебе вынести не позволят.
-А я попытаюсь.
-Ты на самом деле чудак, Зелёный, -присоединился к Тимону Ромео. -Сам говоришь, "зловещий заговор", "сокрытие страшной правды", ля-ля-тополя. Я считаю, что если власти действительно озабочены сохранением этой великой тайны, то им проще убить тебя, нежели позволить приоткрыть её завесу. Если хочешь реально повлиять на обстановку, то следует действовать организованно. Должна быть подобрана команда, нужно заручиться серьёзной поддержкой "сверху"... СМИ подключить, в конце концов...
-Которые здесь так не любят, -Тимон с улыбкой покосился в сторону водителя.
-А то, что ты делаешь — это Дон Кихотство, -Ромео откинулся на спинку сиденья, и приобнял свою подругу. -"Один в поле не воин".
-А я не один. Я с коллегами, -Зелёный указал на иностранцев.
Те утвердительно закивали.
-Ну, да. Это же в корне меняет дело. Три, конечно же, больше чем один, -иронично парировал Тимон.
-А что делать? -развёл руками Зелёный. -К сожалению, коррупция пробралась даже в ряды Гринпис. Чему удивляться? Корпорации регулярно внедряют своих агентов, чтобы те мешали нам выполнять свою работу. Эти агенты, закрепляясь на управляющих должностях, начинают саботировать нашу борьбу за чистоту окружающей среды. Вставляют нам палки в колёса, бюрократическими проволочками тормозят процессы, требующие решительных мер. Вот и приходится действовать вопреки, без прикрытия и полулегально.
-Я бы сказал, совсем нелегально, -поправил Николай.
-Куда деваться, если нас загоняют в такие рамки? Раз моим предшественникам не удалось повлиять на ситуацию, то это не значит, что надо прекращать борьбу.
-Значит, кто-то из твоих знакомых уже туда ездил? -спросил Ромео.
-Двое, -кивнул Зелёный. -Одного из них я знал лично. Он-то мне и дал координаты Дума и Робина. Правда, с большой неохотой.
-И что он рассказывал? Ну, о зоне, — спросила Джульетта.
-Да практически ничего. Сказал, что нам не следует туда лезть — только хуже сделаем.
-Что же он там такого увидел?
-Вот и я думаю. Как будто уезжал один человек, а вернулся совершенно другой. Напрашивается вывод. Либо его там хорошенько запугали, либо промыли мозги.
-А что им мешает так же и с тобой поступить? -криво улыбнулся Тимон.
-Ничего, -ответил Зелёный. -Может они и со мной что-нибудь сотворят. Но я хотя бы попытаюсь. Я к этому готов. Сделаю всё, что в моих силах. А если не справлюсь, то мне на смену придут другие.
-"А если я погибну, пусть красные отряды, пусть красные отряды отплатят за меня", -пропел Ромео.
-Зелёные! -рассмеялся Тимон.
-Точно. Зелёные.
-Смейтесь, смейтесь. Вы только и можете — насмехаться. Зато у меня есть цель в жизни. Я знаю, за что борюсь. И моё дело — правое, -горделиво заявил Зелёный.
-Свьятое, -скромно добавила Оливия.
-Вот именно. Это наша миссия. Наш путь. А что движет вами? Во ты, уважаемый Тимон, ради чего туда едешь? Какова твоя цель?
-Я? -вопрос стал для Тимона неожиданностью, но он быстро собрался. -Ну, я, что, я? Я еду за острыми ощущениями. За экстримом. Опасность меня заводит. Где я только не побывал. Прыгал со скал, с парашютом, на резинке. Освоил бэйс-джампинг, альпинизм, сноубординг, гонки на выживание, экстремальный мотокросс, экстремальный дайвинг. Плавал с акулами-людоедами. У меня травм было больше, чем костей. Но всё это фигня. Моя главная страсть — это путешествия. Путешествия по самым опасным местам мира. Был в Австралии, в Мексике, в Индии, в Африке. Повидал самые жуткие пустыни, самые непролазные дебри. Разок гостил у дикарей-людоедов. Был укушен ядовитой змеёй. Выжил. Несколько раз в меня стреляли какие-то черномазые бандюки. Как видите, не попали. Риск стал для меня нормой жизни. Я не могу без адреналина. Он как наркотик. Не принял дозу — начинает ломать. Вот и сейчас. В поисках самых опасных мест на глобусе, обнаружил эту самую зону, и понял — это моё. Я должен там побывать!
-Ты крутой перец. Мы с Юльком тоже заядлые путешественники, но чтоб вот так, специально нарываться на неприятности, -Ромео протёр очки платочком.
-Ну да. Нас просто тянет туда, где интересно, -согласилась Джульетта. -Каждое лето стараемся куда-нибудь выбираться. В основном, предпочитаем отечественные достопримечательности. У нас ведь их так много: Карелия, Камчатка, Сибирь...
-По странам СНГ тоже катались: были в Белоруссии, Прибалтике, Казахстане... На Украине, Чернобыль посещали.
-Я тоже там был. Ничего интересного, -поморщился Тимон.
-А нам понравилось. Собственно, после Чернобыльской поездки мы и загорелись аномальными зонами, городами-призраками. Вот и в этом году решили двух зайцев убить. И на Байкал смотаться, и в аномальную зону.
-Понятно всё с вами. Ну а Вы, Николай, тоже за приключениями подались? Или же, типа, в научную экспедицию? -переключился Тимон.
-Брат у меня пропал без вести, — спокойно ответил тот. -Уехал в зону и не вернулся.
Возникла короткая, но неуютная пауза. Пассажиры заёрзали, виновато потупив взор. А Тимон, поняв, что попал впросак, неестественно кашлянул и пробормотал: "Виноват. Не знал".
-Ничего. Не берите в голову, -ответил Николай. -Несколько лет уже прошло.
-И что? Надеетесь отыскать?
-Нет. Не надеюсь. Просто хочу побывать там. Посмотреть. Проститься. Считайте, еду на кладбище.
-Ну что же Вы так? -сердобольно залепетала Джульетта. -Нельзя терять надежду. А вдруг Ваш брат жив? Бывает же такое. Люди пропадают, а потом находятся.
-Нет, девочка, я точно знаю, что его больше нет.
-Откуда?
-Максим сказал... Ну-у, в смысле, Робин.
-А он-то откуда знает?
-Дело в том, что кроме него, в Иликтинскую зону проводниками ходило ещё несколько человек. Среди них был некий гражданин по прозвищу Леший. Так вот, группа этого Лешего погибла полностью. Шесть человек, включая моего брата. С той поры только Робин рискует водить группы в зону. Остальные перестали. Вроде бы, неспроста группа Лешего исчезла. Какая-то аномалия там, что ли, неизведанная, их поглотила. В общем, если туда попал — пиши пропало. Шансов нет.
-Всё равно нельзя быть до конца уверенным. Мало ли, кто что сказал?
-Да я сам это чувствую, -Николай постучал себя по груди. -Сам ощущаю, что его больше нет.
-Печальная история, -со вздохом произнёс Ромео. -Зачем же Вы его отпустили?
-А как я его мог не отпустить? Он уже не маленький мальчик. Взрослый мужик. Тут уж, как говорится, "седина в бороду — бес в ребро". А тем более, он таким был, раз уж чего втемяшится в голову — ничем оттуда не выбьешь. Упрямый. Сорвиголова, прямо как ты, -он кивнул в сторону Тимона. -Чё он так заразился этим Иликтинском? Вроде, какой-то его сотрудник приехал оттуда после катастрофы. Что-то там наплёл брату. Ну, тот и загорелся. "Поеду", говорит, и всё тут. Я уж с ним и так и сяк. Беседы проводил, отговаривал. Скандалили. До матюгов доходило. В последний раз, уже перед его отъездом, выбесил он меня своим упрямством. Послал я его куда подальше, ушёл и дверью хлопнул. Сказал, пусть едет куда хочет, мне начхать. Не попрощались мы с ним, в общем. Через два дня он уехал. Провожать его я не ходил. Злился. Ну а потом... Ох-х...
-Ну а что Вы могли сделать, раз он такой упорный? -поддержал Николая Ромео.
-Угу, -согласился Тимон. -Я знаю, как это сложно. Я сам такой же упрямец. Если бы Вы знали, сколько со мной родичи бились, воевали. До двадцати лет! Потом плюнули и смирились. Ну, вот такой я. Своей смертью не умру.
-Типун тебе на язык, -махнул рукой Николай. -Накликаешь.
-Да ладно. Всё пучком.
ГАЗель тряхнуло на глубокой колдобине, и из кабины послышалась ругань Робина.
-Вот я и еду, -продолжил Николай. -Погляжу на те места, где он пропал. Может повезёт, и отыщу какие-то его следы. Ну а если не найду ничего, то просто, поклонюсь его последнему пристанищу. А искать — нет. Не буду. Если там так опасно, как говорят, то поиски — это верная смерть. А мне помирать нет никакого резона. У меня семья: жена, дети. Внуков ещё хочу понянчить. Поэтому, планирую живым оттуда вернуться. Надеюсь, что смогу избавиться от чувства вины, которое меня изводит. Может быть, попросив прощения у брата, я сумею обрести душевный покой. Но жить дальше с этим грузом я не смогу.
-Ну, что ж. Всё ясно, -Тимон отстал от Николая, и переключился на нас с Шепом. -А вы двое, чего там сидите-молчите? Не хотите поделиться своими мотивациями?
-Писатель едет за вдохновением, -поправив очки, ответил за меня Ромео.
-Ну, это и понятно. На то он и писатель. Глядишь, и про нас что-нибудь напишет.
-А вдруг мы сейчас едем вместе с будущей звездой? -предположила Джульетта. -Писатель напишет свою книгу, и станет известным автором. А мы придём к нему за автографом.
Я молча кивал и улыбался. К счастью, вскоре общее внимание переключилось на моего соседа.
-С Писателем разобрались. Теперь давайте узнаем, что же так влечёт в зону нашего компьютерного гения, -произнёс Тимон.
-А? -Шеп оторвался от экрана.
-Ты чего постоянно тычешь свой планшет? Дома не натыкался? Хотя бы здесь от него отдохни.
-На самом деле, -вторил Тимону Ромео. -Ты хочешь всю поездку играть, что ли?
-Ну а чё? Всё равно же просто едем, -вяло ответил Шеп.
-Ты зачем в зону отправился? На планшетнике поиграть? -продолжил наседать Тимон. -Или же у тебя какие-то более веские причины имеются?
-Вообще-то, я родился в Иликтинске.
-Да ну. Серьёзно?
-Серьёзно.
-И ты молчал? Нет, вы только посмотрите на этого тихушника!
-А чего рассказывать? Мы уехали оттуда, когда мне было всего двенадцать лет. Задолго до того, что там случилось. Я, в общем-то, даже и не в курсе, что там произошло. Родители на кухне шептались, что, мол, город эвакуировали. Одно семейство наших знакомых, ну, из эвакуированных, тогда вроде бы хотели на время у нас поселиться. Но им дали жильё. С той поры, я, когда узнал, что в город возят экскурсии, несколько раз порывался туда сгонять. Но всё, то времени не было, то денег. А теперь вот, дотянул до края. Едва успел записаться в последнюю вылазку.
-Ты так и не ответил, зачем туда едешь?
-Зачем? Да как сказать? Просто, посмотреть. Там ведь прошло всё моё детство. Ностальгия, знаете ли. Воспоминания, тоси-боси. Город мне часто снится. Хочется посмотреть, как там сейчас. Больше такой возможности не представится ведь.
-Слышь, а почему Иликтинск-то? Ну, странное какое-то название, -поинтересовался Ромео.
-Да речка там неподалёку. Иликта. Вот, почему "Иликтинск".
-Вон оно что... Ну, ясно. Про всех, вроде бы, всё выяснили. Ковбой только остался.
-Он от нас отсел. Игнорирует. Да и фиг с ним. Потом выясним, что за птица. А пока, может быть, в картишки перекинемся? -хитро прищурился Тимон.
-А у тебя есть? -поднял голову Ромео.
-Есть. Захватил на всякий случай, для убийства времени.
-Ну чё? Можно. Джул, ты с нами?
-Я только "в дурачка" умею, -призналась Джульетта.
-Ну давайте "в дурачка", -выудив колоду из заднего кармана, Тимон принялся тасовать карты.
-А на чём играть-то будем? -спросил Ромео.
-Ни на что, -не расслышал Тимон. -На интерес, просто так. Хотя, если хотите, то можно и на раздевание.
Он сально улыбнулся, покосившись на смутившуюся Джульетту.
-Не "на что", а "на чём"! — громче повторил Ромео.
-А-а, на чём? Да вон, на канистрах на этих. Чем не стол? Колесо только уберём отсюда, вот так... Замечательно. Так. Кто еще желает присоединиться? Зелёный, ты как?
-Давайте. Всё равно делать нечего.
-Итого нас уже четверо. Можно ещё двоих принять. Зарубежным гражданам не предлагаю. Соотечественники, подтягиваемся. Николай?
-Не, я просто понаблюдаю, -ответил тот.
-Писатель? Шеп?
Я отрицательно покачал головой. Шеп бегло взглянул на меня, оторвавшись от своего экрана, и спешно выпалил: "Нет-нет, я — пас".
-Ну и ладно. Четверо — как раз то, что нужно, -не стал настаивать Тимон, и тут же принялся раздавать карты. -Что там у нас козыри? Черви? Хо-ро-шо. У кого младшая?
Я бросил взгляд на экран Шепа. С заставки рабочего стола на меня исподлобья взирал суровый, кротко стриженный мужик, в футуристическом скафандре. А чуть позади, по обеим сторонам от него, позировала пара не менее колоритных инопланетян, ощетинившихся своим внеземным оружием.
