Но он знал Сафронова. Что если Андрей...Нет. Он пока не будет об этом думать, решил Артем, чувствуя, как от сдерживаемых эмоций на лице застывает маска, а во всем теле разливается непонятная агрессия и жажда что-нибудь сломать. Или что-нибудь кому-нибудь сломать. Не суть.
— Что ты имеешь в виду под словом "связан"?
— Ты понял, о чем я.
— Я с ним знаком. Как и вы, судя по всему. Это преступление?
Артем расслабленно оперся на дверной косяк, заставляя Алену пятиться от него в коридор, чтобы сохранить дистанцию.
— Не вмешивай нас в это. Особенно Наташу. Ты понял меня? — в голосе девушки слышалась угроза.
А вот этого он стерпеть не мог. Мало того, что он позволял Наташе измываться над ним и мучить, так еще и подруги ее не хватало!
Быстрым и едва уловимым движением Артем оказался за спиной девушки и, аккуратно придерживая за талию, впечатал в себя, не давая возможности ни отстраниться, ни пошевельнуться.
— Послушай меня, — мягко прошептал он ей на ухо. — Не лезь туда, куда лезть не следует. Это не твое дело и не твоя жизнь. У тебя есть свои проблемы и, хочу заметить, немало. Поэтому, Алена, — его голос звучал уверенно, выдавая всю силу и власть хозяина, — решай свои дела и не вмешивайся в мои. Кого бы они ни касались.
— Она моя подруга, идиот, — ее голос звучал сдавленно, но страха не было. — И если ты хотя бы в половину такой же, как твой дружок, то я не успокоюсь, пока ты не уберешься из нашей жизни.
— А как насчет твоей? Об Игоре, о твоей...
— Хватит! — в ее голосе послышались гневные нотки, и девушка начала судорожно брыкаться у него в руках, стараясь выбраться. — Не лезь в мою жизнь!
Артем быстро отпустил ее, так что Лёна, совершенно не ожидавшая такой подлянки с его стороны, пошатнулась и непременно бы по инерции врезалась бы в стену, но в последний момент он придержал ее за локоть и помог устоять на ногах.
— Вот и отлично! — теперь Артем почти по-доброму улыбнулся. — Я очень рад, что мы друг друга поняли. А теперь мы, может быть, пойдем работать?
Артем издевательски указал девушке на дверь кухни. Та возмущенно фыркнула, но спорить не стала.
Что ж, и то прогресс. Если не сдается Наташа, то постепенно сдаются ее близкие. Там и до нее недалеко.
Работа затянулась на несколько часов. Было очень тяжело ютиться на маленькой, пусть и довольно хорошей, но все-таки слишком крошечной кухне для трех взрослых мужчин и двух миниатюрных девушек. Они работали без перерыва, продумывая каждое действие и каждую стратегию, которая им помогла бы.
За все то время, что они провели в маленьком замкнутом пространстве, Артем заново взглянул на Наташу Куцову. В который раз. Она была очень ответственной и толковой и, главное, могла четко разделять личные симпатии и антипатии и работу. А с этим подчас не могли справиться и опытные профессионалы.
Когда Артем присоединился к сидящим на кухне, Ната ни жестом, ни взглядом не выдала своих эмоций, делая вид, что того злополучного разговора в комнате и вовсе не было. Пару раз за весь вечер Артем ловил на себе оценивающий взгляд Наташи, в котором сквозила неуверенность и стыд за свое поведение. Хотя за что именно она стыдилась?
За то, что не сдержала своего интереса по отношению к нему? Или за свою несдержанность по отношению к Сафронову?
Ему казалось, что за оба пункта. Очевидно, Наташа была не расположена к открытому общению, демонстрирующему чувства и эмоции, особенно с Артемом. Особенно с ним. Раньше его мало волновало общение с женщинами, желание их понять. И в принципе, это было объяснимо.
На его пути встречались разные девушки с разными целями в жизни. И все они укладывались в определенные стандарты. На сегодняшний день Артем мог на глаз определить цели почти любой женщины и ее приоритеты. Например, той знакомой блондинке из Москвы хотелось от него денег, а милой и бесконечно нежной француженке нужны были долгие часы удовольствий. И в принципе, это еще не худшее из того, что было в его жизни.
Была парочка таких, которые хотели получить от него все сразу — и его самого, и деньги, и фамилию. Пару раз доходило до совсем горячих моментов, но Артем был бы не Артемом, если бы не выпутался из них. С тех пор он довольно осторожен, несмотря на свои запросы и аппетиты.
А Наташка не вписывалась ни в один из этих стереотипов. Она не хотела от него денег, ей не нужны были его связи, а долгие месяцы горячего секса с ним...Ее это заинтриговало, с порочной усмешкой признал Артем, но она тут же поблекла, когда он понял, что и без этого она смогла бы спокойно обойтись. И интуиция подсказывала, что даже штамп в паспорте не помог.
Кто она такая? Что в ней такого особенного, что каждый раз, как только он находится рядом с ней, его начинает клинить? Переклинивало так, что отключались мозги. Он не мог понять ее, и это злило и восхищало его. За тридцать три года своей жизни он впервые столкнулся с человеком, который его интригует.
Оставалось надеяться на то, что когда Артем разгадает загадку под название "Наталья Куцова", ему полегчает.
Закончили они уже под вечер, когда на улице было очень темно, и свет фар и фонарей начал отражаться от стен в полутемной комнате. Все устали, у Наты с Лёной даже глаза начали слипаться, и горячий кофе мало помогал. Артем и сам чувствовал, как от неподвижного сидения затекли мышцы спины.
Миша первым прервал это сонное и измученное собрание.
— Так, ладно, на сегодня хватит. Поедем мы уже.
— Ой, а может вы еще чего хотите? — встрепенулась Лёна.
— Нет, Ален, спасибо. Отдыхай. Ты и так вся замоталась. Круги вон под глазами. Все, решил, сейчас закончим с ними, — шеф жестом указал на Артема и Игоря, — и отправлю вас в отпуск. Еще загнетесь, чего доброго.
— Неужели вы сподобитесь? — проворчала Ната, вставая со стула и потирая затекшую спину. — За четыре года первый раз будет.
— Наташ, лучше помолчи, а то сейчас и этого лишат, — улыбнулась Лёна.
— Вот, — Миша щелкнул Куцову по носу. — Послушай, что умные люди говорят. И иди за нами дверь закрой.
Артем смог только с улыбкой покачать головой на такую непосредственность. Вроде Миша ее босс, а она так спокойно с ним спорит, на грани хамства. Но ее поведение не вызывало отторжения или отвращения, оно было естественной частью девушки, как ее же умение танцевать. С этим надо было или смириться, или бежать подальше.
Наташа с облегчением выдохнула, когда мужчины начали обуваться.
— Могла бы для приличия сделать вид, что была рада нас видеть, — съязвил Артем на ее радостное и умиротворенное выражение лица, а Миша согласно ему поддакнул, подавая ему его куртку. — Ну так, в качестве бонуса.
— Обойдешься, — беззлобно усмехнулась Ната. — Я и так сегодня слишком долго тебя терпела. На сегодня лимит общения с тобой исчерпан.
"Ох, милая моя, как же ты ошибаешься!" — пытаясь спрятать волчью усмешку, Артем повернулся спиной к Нате и лицом к входной двери. И натолкнулся на серьезный и мрачный взгляд Игоря. Мужчина хоть и оделся, но уходить из квартиры явно не собирался. И Алена не вышла их провожать, наоборот, затаилась у себя на кухне, так что ни звука не слышно. Игорь безмолвно показал на Куцову, взглядом "забери ее отсюда".
А что, он даже не против.
— Наташ, пойдем, с нами выйдешь, — серьезно обратился Артем к девушке, которая сразу посмотрела на него с подозрением.
— Зачем?
Вот даже обидно стало. Что он, зверь какой-то, чтобы его так опасаться. Можно подумать, он вечно готовит какую-то гадость и действует только в своих интересах. Артем хмыкнул про себя. Так и есть.
— Твою машину из ремонта привезли, — Артем сказал первое, что пришло ему в голову, напоминая себе, что неплохо бы позвонить в автомастерскую и поторопить их. Все-таки Нате приходится мотаться на работу на такси, а это не лучший вариант для одинокой девушки. — Так что надевай пальто и спустишься с нами вниз.
Лицо девушки осветила радостная и открытая улыбка, которая ударила Артема под дых и отозвалась сладкой болью в паху. Он не знал, что когда она так открыто улыбается, у нее на левой щеке появляется маленькая ямочка. И это было чертовски мило.
Артем почти мгновенно успокоил сбившееся дыхание и открыл входную дверь, давая возможность Мише выйти.
— Ну я поехал, — громко оповестил всех Миша и свистящим шепотом поинтересовался у Артема. — Я так понимаю, машины и автослесаря внизу нет?
— Ага, — Артем по-мужски самодовольно хохотнул.
Миша в знак солидарности дружески хлопнул его по плечу.
— Удачи, Христенко. И сдается мне, что она тебе понадобится. Потому что ты попал.
— Даже не сомневаюсь, — пробормотал себе под нос Артем, глядя на то, как из квартиры выходит Наташа и вполоборота поворачивается к Игорю.
— Вы скоро, Игорь Анатольевич? Мы уже уходим.
Артем ласково обхватил девушку за плечи, не обращая внимания на вмиг напрягшиеся мышцы ее тела, и потянул к выходу.
— Дай человеку одеться, — для достоверности пришлось впустить в голос толику укоризны. — Сейчас он спустится.
Наташа попыталась возразить и вернуться, но Артем нежно, но твердо удерживал ее за плечи, не давая сдвинуться с места. Они оба услышали, как позади них с громким стуком хлопнула железная дверь. Но не двигались с места.
— Я так понимаю, машины внизу нет? — со смирением и непонятным спокойствием уточнила Наташа.
Артем кивнул.
— И ты мне солгал? — девушка грустно взглянула на него.
— Да, — Артем был доволен как кот, наевшийся сливок и знающий, что основное блюдо впереди.
— Ублюдок, — тем же похоронным голосом проговорила Ната.
Артем еле сдерживал смех. Никак этот трагический и смирившийся голосок не вязался с бешеными глазами. Ну никак.
— Стерва, — попытался он скопировать ее тон. — Но у тебя нет выбора. На сегодняшний вечер, — а так хотелось, чтобы на сегодняшнюю ночь, но он сдержался, чтобы не спугнуть и так напряженную и взвинченную девушку, — у тебя есть такая альтернатива. Я...и я. Так что ты выбираешь?
— Тебя. Но мертвого. Это как-то можно устроить?
— За дополнительную плату, — в Артеме проснулся бизнесмен.
— Секс, — скорее себе, чем ему кивнула девушка.
Артем умильно улыбнулся, сверкая глазами от возбуждения. Она. Его. На всю ночь. Охрененно, мать твою.
— Я всегда знал, что ты умняшка! Но чтобы настолько!
Теперь в его голосе, как и в движениях, сквозила откровенная издевка. Он больше не держал Наташу за плечи, хотя краем глаза отметил, что она сразу поежилась, когда он ее отпустил. И вряд ли это была дрожь отвращения. Ее же тело выдавало ее с поличным. На ней не было лифчика — за целый день Артем успел в этом убедиться, слишком часто натыкался глазами на эту часть тела. И сейчас ее напряженные и розовые — он точно помнил, что они нежно-розовые, соски натягивали футболку, притягивая его взгляд.
— Зануда.
— Из нас двоих зануда здесь ты, — невозмутимо парировал Артем, спускаясь вниз по обшарпанной лестнице. — Мы оба этого хотим, признай.
— Ты этого хочешь сильнее, — она шла сзади, вся такая нахохлившаяся и сердитая, и дышала ему в затылок. Артему нравилось это чувство, которое она вызывала в нем, когда была рядом. От ее дыхание тепло распространялось по всему телу, не только как реакция организма, но и что-то более глубокое. — Так что зануда и нытик здесь ты. Ты, который уже неделю ходит за мной хвостом и только клянчит "дай, дай, дай".
— Ну а ты дай.
— А я не дам.
— Зануда.
— Нытик.
Они уже вышли из подъезда, но продолжали препираться на ходу. Это был глупый, совершенно лишенный смысла спор, но даже это нравилось Артему.
Но даже терпение небезгранично. Особенно его. А то внимание, которое доставалось Наташе...не каждый мог позволить себе так себя вести с ним.
Когда они шли к машине, девушка ворчала. Когда они дошли, она продолжала бурчать.
— Так, хватит, — Артем не выдержал и крепко прижал Нату спиной к двери автомобиля, заставляя смотреть ему в глаза. — Ты мне надоела.
— Тогда отпусти меня, — она задергалась в его руках, но он держал девушку крепко, не позволяя навредить ни себе, ни ему. — Ты меня достал за сегодня.
— Послушай меня внимательно! — он резко встряхнул ее, стараясь не причинить боли. — Я. НЕ. ЗАСТАВЛЯЮ. ТЕБЯ. ЕХАТЬ. СО МНОЙ.
Она недоверчиво фыркнула.
— Не льсти себе. Именно я сейчас оказываю тебе любезность, за которую ты платишь мне черной неблагодарностью. Ты не можешь вернуться в свою маленькую квартиру, потому что там и без тебя весело. У тебя с собой нет ни копейки и ты одета в старенькую футболку, в которой замерзаешь, — Ната нахмурилась, когда смысл его слов начал доходить до ее сознания. И Артем понимал, что она осознает его правоту.
Когда никаких действий и слов от Наты не поступило, Артем ослабил хватку, но не отошел от девушки.
— У тебя сейчас на самом деле есть выбор. Ты можешь уйти куда-нибудь и я не пойду за тобой. И неизвестно когда и какая ты вернешься домой. Или, — Артем двумя пальцами приподнял ее лицо за подбородок, впиваясь взглядом в погрустневшие глаза, — ты можешь разрешить мне проявить благородство и обо всем позаботиться. Выбор за тобой.
Мысленно же он давал ей другой выбор. Он не знал, что произошло у нее с Сафроновым, но мысли о том, что Андрей мог...навредить ей, преследовали Артема весь день. И эти мысли вызывали...отнюдь не радостные эмоции. Он не мог поверить в то, на что всеми словами и действиями намекала и Алена, и Наташа. У него не укладывалось в голове, как этой красавице можно сделать больно.
Тем более...Артем почувствовал, как под его пальцами захрустели Наташины кости. Черт, надо быть сдержаннее. Он немного разжал руки, но Ната, казалось, была где-то не здесь и вообще внимания ни на что не обращала.
Он решил, что если она откажет ему сейчас и уйдет, то он больше и пальцем к ней не притронется. И не подойдет ближе, чем на сто шагов. А если согласится...Что ж, это будет ее выбор, пусть даже сама девушка об этом не узнает.
— Ладно, — сдалась Наташа через мгновение, которое Артему казалось вечностью. — Открывай свой танк. Я поеду с тобой.
Артем просиял и даже не попытался скрыть победную и ликующую улыбку. И плевать, что она подумает.
— Хорошая девочка, — пробормотал он ей прямо в рот. — Я почти не сомневался.
Он набросился на ее губы, как страдающий от жажды в пустыни путник. Сколько он не видел ее? Пару дней? Артему казалось, что намного, намного дольше. Такая мягкая, нежная, горячая, несмотря на легкую одежду и мороз, в его руках. Идеальна для него.
Сначала Наташа сильно напряглась в его руках и попыталась оттолкнуть, но Артем уверенно и мягко полностью погасил этот запрет. Пришлось смягчить поцелуй, особенно вспоминая ее слова о Сафронове. Артем не знал. Что там было, но инстинктивно старался обходиться с ней нежнее, давал время привыкнуть.
Постепенно она расслабилась и обмякла в его руках, отдавая всю себя в его распоряжения. Артем только этого и ждал. Поцелуй из мягкого стал превращаться в более страстный и дикий, и уже проявлялась одна голая потребность, оставляя позади всю шелуху и нежность. Этот поцелуй был диким и необузданным, как они с ней.
