Варвара. Прошедшая сквозь туман

-Ты не знаешь, сюда никто не заходил, пока меня не было,— рассеянно складывая вещи в сумку, мне пришла такая не оригинальная, но довольно конкретная мысль.

— При мне нет, леди, но ведь вы знаете, что у меня есть еще обязанности и я должна убирать комнаты для приехавших гостей, — расстроенная горничная уставила глаза в пол, не смея взглянуть на меня.

— Зося, я тебя ни сколько не обвиняю, даже не думай!— И кто меня дёрнул за язык так с ней разговаривать, теперь еще расплачется девочка,— просто мало ли кто мог зайти. Например, меня искала королева, — в это верилось с трудом, но ведь это всего лишь пример.

-Вчера Вы уехали на прогулку, а я отправилась убираться в других комнатах, а когда вернулась, то действительно видела, как наисветлейшая королева Азалия шла по нашему коридору, — милое личико горничной менялось с каждой мыслью, от недоверия до озарения.— Хотя никогда до этого дня не встречала её в этом крыле замка, предназначенном для гостей.

Королева мне не нравилась, было в ней что-то ненастоящее и отпугивающее, но особо над этим не задумывалась, потому как кроме нечастых обедов и редких совместных ужинов пересекаться особо нигде и не приходилось. Да, встречались почти ежедневно на прогулках в прекрасном саду, изредка в коридорах замка, но к счастью я не вхожу в её свиту, подобострастно семенящую следом. И кроме вежливого приветствия больше с ней не разговаривали. Единственный раз нашей длительной беседы, это тогда, после моего приезда.

Вот только иногда меня посещал один вопрос, почему Грант, сын своей матери, так не похож на неё характером. Он не обладал тем ледяным отталкивающим надменным эффектом, которым светилась через край Азалия, от чего я иногда улавливала нотки неприятия на лице знати в тот момент, когда королева это не видела.. Хотя чем ещё заниматься ей, кроме как строить из себя великую надменную властительницу, которая выше всех и вся.

И всё же я не думаю, что это дело её рук. Зачем?

Глава 11. Выгодное предложение или знай имя своё.

Прошло несколько дней, практически одинаковых по содержанию и смыслу. Каждое утро я садилась на коня Рыжика и мчалась к тому озеру, где впервые увидела ястреба, так поразившего меня своей красотой хищника. Почему-то была уверенна, что птица, больше ни разу не навестившая меня ночью, несмотря на открытые специально для нее окна, обязательно покажется тут днем. Но все напрасно. Просиживая ежедневно по часу на берегу напрасно вглядывалась в небо, ястреба не было, как не было и Брана, по которому я очень скучала.

От Эйнаров приходили вести, и я их тоже слышала, что отлавливают каких-то разбойников, выжегших крестьянские поля. Земли были когда-то спорные, но по последнему договору с другой страной они окончательно были закреплены за Ардари. И вот, опять кому-то не терпится вбить клинья между государствами посредством выжженных полей, а уже доподлинно установлено, что это третья сторона, потому что кто-то из пойманных поджигателей признался в найме. А для отвода глаз на пепелище начертили круги и прочие рисунки, которые должны были запутать тех, кто приедет с этим разбираться. По доходившим до меня разговорам Стейн Эйнар очень грамотно руководил отрядом воинов, впрочем, лично я в этом не сомневалась, потому как, несмотря на явно непростой характер, руководить людьми и пользоваться оружием он умел.

...И была очень рада этому.

А неизменный восхитительный королевский шоколад и букеты цветов, которые, к слову сказать, теперь были всегда разными, приятно радовали глаза.

Я с непонятным удовольствием ежедневно просиживала в королевской библиотеке, изучая географические особенности Ардри и соседних стран, описание флоры и фауны, а так же прочую литературу, издаваемую по всему миру и собранную тут.

— Я слышал, что леди каждый день проводит в библиотеке,— степенный и размеренный голос Гранта нарушил тишину, царившую в огромном помещении, — и изучает нашу литературу.

— Да. Это интересно,— читать и узнавать что-то новое действительно нравилось. Отложив документальную книгу об эльфах, которую мне сегодня любезно предоставили, я уставилась на принца, уж очень нервно вышагивающего передо мной. Всегда уверенный в себе, сейчас он выглядел как школьник, решающий прогулять урок или идти на контрольную работу.

— Я рад, что вас интересует наш мир. Для Вас это будет очень полезно,— Правитель наматывал круги вокруг этажерок с книгами, очевидно, сам не замечая, что топчется по тому же маршруту. Вот это он к чему? Даже не думая поддерживать беседу, я с интересом наблюдала и ждала, когда же принц скажет основную мысль, ради которой сейчас он так необычно себя ведет.

— Вам ко всему прочему нужно будет узнать о правящих династиях соседних и не только государств, нашу и их историю,— вот мне это его мельтешение с загадочными фразами долго еще наблюдать?

— А зачем?

-Что зачем?— Правитель оторопело посмотрел на меня.

— Зачем это узнавать. О правящих династиях и вообще,— хихикнуть мешало только врожденное любопытство и чувство такта. Еще бы! Я никогда не видела таким несобранным Правителя.

-А разве я не сказал?— Лицо принца медленно начало заливаться багровой краской, начиная от шеи до самых ушей. Синие глаза, застывшие на минуту вдруг отмерли и два раза моргнули, напоминая сову.

-Нет, а что?— Как-то всё подозрительно...Неужели... Да нет, глупости.

— Вы выйдите за меня замуж?— Глаза цвета чистого неба смотрели на меня, светясь надеждой.

-Зачем это. Вы ведь не любите меня,— от такого предложения в горле мгновенно пересохло, а голова начала кружиться как у всех нежных девушек при подобных признаниях от принцев. Только я давно уже не нежная девушка и четко понимаю, что никакой неземной любви у него ко мне нет и быть не может. Богатого приданного за мной и вообще приданного как такового с биноклем не найдешь. Расписной красавицей, за которую полцарства и коня в придачу можно получить тоже себя не ощущаю.

-Для принца-то как раз любовь и ни к чему, — Грант грустно усмехнулся, прикрыл глаза и прислонился спиной к одному из огромных книжных стеллажей, расположенных тут повсюду, заложив руки за спину. И мне вдруг очень жалко его стало. Все знают, что "жениться по любви не может ни один король". Но тогда зачем жениться на мне? Не понимаю.— Это, видите ли, мешает политическим планам правителей и их родственников.

-Понимаю, но всё же почему я?— Нет, мне, несомненно, льстило такое предложение, а как же иначе. Принц был очень интересным молодым мужчиной, который умел красиво ухаживать и делать комплименты. С момента моего появления не прошло и дня без замечательного букета цветов и коробочки шоколада. При случайных прикосновениях в столовой и не только я замечала, что мне это очень даже нравится и вообще приятно, когда за тобой ежедневно, но неназойливо ухаживает первый красавец королевства. Почему первый? Потому что он Правитель.

-Потому что ты... простите вы, Варвара, более похожа на ту, настоящую, чем все мое окружение, — теперь он стоял прямо, а на черных волосах, небрежно лежавших на широких плечах, играло отражение круглых плафонов фонарей, повсюду развешенных на стенах в библиотеке. Тут вообще было масса удивительных фактов, таких как свечи и фонари в одном помещении, не говоря о горячей воде в моей ванной комнате и прочих прелестей современной человеческой цивилизации. Думаю, что не малая заслуга во всем этом не только умелых мастеров, но и его, принца.

-Вы считаете, что никогда не встретите её, настоящую и единственную? — Мне уже стукнуло двадцать шесть лет, а это больше чем четверть века, и пора бы уже быть в своих мечтах реалистичнее и приземлённее, но всё же ...

-Многие из браков, которые впоследствии известны своими сильными чувствами начинались куда как проще, — он подошел к окну, у которого я сидела в большом глубоком кресле и, уставившись на улицу, спокойно продолжил, — а потом, если быть откровенным, действительно выгодная партия и правителям не мешает. Но не хочу так. Вы прекрасно поняли, что мне был неинтересен брак с Катериной, но к вам я подобных отрицательных чувство точно не испытываю. Обещаю, Варвара, что никогда не пожалеете об этом,— сейчас эти простые слова звучали не как речь записного красавчика, а как взрослого мужчины, вполне отвечающего за свои поступки.

Я встала, медленно закрыла книгу, которую с интересом до этого разговора читала и повернулась к Гранту, слегка придерживаясь одной рукой за спинку кресла, чтобы придать себе уверенность, да и просто унять начавшуюся дрожь и слабость.

-А что думает об этом ваша мать, — иметь свекровью Снежную королеву Азалию мне не очень хотелось. Хотя до сих пор она мне не докучала. Особо.

— Думаю, что она не будет против нашего брака.

-А если я вас не люблю, — мой голос звучал не громко, но в тишине библиотеки были слышны все слова, как будто всё вокруг замерло, и существовал только он, наш разговор,— простите, но это чистая правда.

-Знаю. Надеюсь, что когда-нибудь мы оба это исправим, — он взял мою недочитанную книгу и со знанием обязанностей архивариуса удивительно точно поставил её на место, а затем вновь вернулся к окну.

— Ваше Высочество, я должна подумать,— мне стало не по себе, в голове застучала сотня мелких молоточков, вызывая пульсирующую боль,— если вы не против, то завтра дам ответ.

— Леди, я прекрасно понимаю, что всё вышесказанное для Вас более чем неожиданно. Но уверяю, у меня самые чистые и честные намерения,— Грант осторожно взял меня за руку и нежно прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Кровь быстрее побежала по моим венам, разнося приятную дрожь и кучу разных ощущений, в числе которых недоверие и сомнение, довольно часто возникающее у девушек женщин любого возраста, оказавшихся в подобных ситуациях.

Ужинала я в своей комнате, заранее извинившись перед принцем, потому что просто не могла смотреть в его глаза и знать, что он ждёт ответ, от которого зависит не только моя жизнь, но и его. А делать вид, что между нами ничего не произошло и вообще всё замечательно не умею.

Подружки любимые, где вы? Позавидуйте мне малость, ну хотя бы для порядка и из солидарности ... вот только радости от этого предложения нет.

Ночью совсем не спалось и я, по уже выработавшейся привычке, уселась на освещенный яркой луной подоконник, в душе глупо надеясь, что сегодня прилетит большая пестрая птица, ради которой какую ночь держу окна открытыми. Что меня в ней заинтересовало? Просто всё было настолько необычно, что захотелось элементарного повторения подобного общения, да и птица вела себя не как задиристый петух, а как самый настоящий гордый ястреб. Хищник, четко знающий себе цену.

По стене замка полз развесистый плющ, цепляющийся своими отростками за мельчайшие выбоины и прочие неровности, напоминая большое объёмное зеленое одеяло. Невольно захотелось погладить это растение и, свесившись с подоконника, дотронулась рукой до живого ковра, который отозвался приятным мягким скольжением листьев по коже. Тонкая ажурная шаль персикового цвета, которая была накинута на мои плечи для тепла, незаметно соскользнула вниз и упала на траву, распростерши свои уголки как, птица крылья в небе. Уставившись на свалившуюся вещь, я вновь уселась и продолжила размышлять.

Правитель меня не любит, но будет ли на моём пути тот, единственный. Приданного вообще нет, а самое главное, у меня нет своего жилья, способа к существованию, а долго ли мне быть на правах гостьи? Я не могу, да и не хочу всю оставшуюся жизнь существовать на птичьих правах, пусть даже человек с другого мира вызывает большой ажиотаж, потому как уже получила несколько писем с предложением посетить другие государства. Но рассказывать небылицы до старости и ещё как-то увеселять правителей и знать ради своего содержания это не моё.

Всё что я умею, это работа с документами, но до сих пор у меня не было возможности ознакомиться с подобным законодательством тут, но в ближайшее время очень даже стоит наверстать упущенное.

И если откажусь, то, что мне делать, выметаться? Уверенна, Грант не скажет и скорее всего даже не подумает так, но как после этого смотреть ему в глаза и продолжать жить в замке? А может лучше сразу взяться за швабру или кухонную поварёшку? Что ж, работы я не боюсь, в этом нет сомнения, но всё это совсем не то, о чём следует сейчас подумать.

Принц, хорошо образован, красив, от его случайных прикосновений иногда пробирает приятная дрожь. Не придется думать о завтрашнем дне в плане "а что поесть, а что одеть". До сих пор, если не ошибаюсь, он был всегда честен, да и в дальнейшем обещал заботиться обо мне. А то, что он послал за мной, совершенно незнакомой девушкой из другой реальности вооруженный отряд и доставил к себе, так это вообще просто кричит о его порядочности, не меньше.

А ещё...

Мне нравится, мне очень нравится Стейн Эйнар, это я поняла в тот момент, когда он так удачно спас меня от падающего на голову горшка с цветком. Иногда ловила себя на мысли, что хочется протянуть руку и дотронуться до волос, которые заплетены в косу, а или просто завязанные небольшим кожаным шнурком в хвост. Заглянуть в глаза, смотрящие с насмешкой на меня, но ещё чаще на других девушек, и уже более внимательно и нежно. Поймать его дыхание, прижавшись к не менее насмешливому изгибу губ. Почувствовать руки, крепко прижимающие к себе и не способные отпустить никуда и никогда... Сказка? Ну да, такая вот бесперспективная мечтательница.

От подобных раздумий разболелась голова и не найдя себе успокоения ни на подоконнике, ни в кровати я оделась и потихоньку вышла в коридор, в надежде прогуляться по саду и успокоиться.

Надо сказать, королевский замок представляет собой довольно хорошо смотрящуюся смесь из каменных строений средневековья с башенками и бойницами с современными коммуникациями и прочими благами цивилизации. Но абсолютно не похожий на царские дворцы моего мира.

Два дня назад я наведывалась к гному Артфулу в его магическую лабораторию, чем надо сказать весьма обрадовала его до такой степени, что советник не только отвечал на многие мои вопросы, касающиеся Ардари, но лично заварил чай из черносмородинных листочков. Потом мы пили этот чудесный отвар с бисквитным печеньем и липовым мёдом, и уже я рассказывала ему о своём мире.

Меня немного заинтересовал вопрос, почему до королевы была княжна, то есть другое высокородное звание. Маг, махнув рукой с растопыренными пальцами в сторону двери и окон, поставил заклинание, мешающее подслушивать нас. Откуда мне известно про это заклинание? Не знаю, просто чувствую и всё. А только потом старый гном поведал, что так захотела королева Азалия, да и против этого никто не высказался. Раньше Ардари правили князья Светлые, а теперь новое время и всё должно быть у Ольсенов по-другому, поэтому и королева. За чашечкой ароматного чая невольно проскользнула ехидная мыслишка, что одна из сестер захотела чувствовать себя выше и родовитее, чем другая, вот и всё различие. А в итоге тот же бантик, только сбоку. Кстати, я еще ни разу не видела изображения княжеской семьи Светлых, которая предшествовала правлению Гранта. Потому что картины в дворцовых залах до сих пор не все вернулись на место. Надо будет для интереса посмотреть их княжеско-королевский титулярник или еще что-то подобное, где рассказывается о жизни правителей Ардари. Похоже, я даже знаю, где эти книги находятся, так как один из шкафов уж очень богато разукрашен по сравнению с другими.