На двоих: Принцесса и Воровка

— С чего вдруг ему это надо?

— Банальная месть, — пожал Ибрагим плечами. — Я узнал о том, что отпрыски аристократов в школе загнобили его дочь до суицида из-за простого деревенского происхождения. Разумеется, бедный мужчина вне себя от горя. В тесных кругах он проклинает всех тех, на кого вынужден работать, считая их виновными в подобной несправедливости. Рано или поздно его схватят за антиимперские высказывания. Так не лучше ли переманить его на свою сторону, дав возможность отомстить своим врагам в грядущем противостоянии?

— Я согласен, что с такой мотивацией из него получился бы верный сторонник нашего дела, — протянул Евгений. — Но будет ли нам от него пользы больше, чем неприятностей? И почему ты решил обсудить это со мной, а не действовать самостоятельно? Как-никак, вербовка желающих очиститься от грехов также входит в сферу твоей здесь деятельности.

— Насчёт первого можете не сомневаться. Этот человек — гений, сумевший модифицировать взрывные артефакты до нового поколения, сделав так, чтобы те можно было активировать на огромном расстоянии, да и, к тому же, с задержкой во времени. Кроме того...

— А отменить взрыв можно? — Ухватившись за мелькнувшую в голове мысль, перебила я Ибрагима ещё до того, как успела подумать.

— В смысле? — Удивился парень моему вопросу.

— Если ты уже активировал артефакт на расстоянии, можно ли его отключить до того, как он рванёт? — Спокойно пояснила я свой вопрос.

— Эм... Можно, конечно. — Протянул парень, видимо, всё ещё не до конца понимая, что именно я от него хочу. — Отменить взрыв после запуска артефакта можно с помощью специального ключа, который идёт отдельно к каждому артефакту. В принципе, из-за подобной продуманности один такой артефакт и стоит огромных денег.

— Я понимаю твоё любопытство, Екатерина. — Тут же приструнил меня своим острым взглядом Евгений. — Однако сейчас нам не до этого, — не дожидаясь моего ответа, он вновь повернулся к Ибрагиму и продолжил. — И? Я жду объяснений.

— К сожалению, самостоятельно это дело я решить не могу. Дело в том, что мой человек уже переговорил с нашим учёным насчёт перспективы сотрудничества. Он согласен, однако с рядом условий. Во-первых, он требует титул знати в Магическом Государстве. Конечно, у нас нет такого деления на аристократов и простолюдинов, как в империи, однако, думаю, предоставить ему синюю метку всё же придётся. По крайней мере, если мы хотим получить в его лице верного помощника. Во-вторых...

Эти двое говорили ещё о чём-то, однако я уже не слушала. Вот он — ответ! Наконец-то нашлось решение моей главной проблемы! Мне всего-то нужно два таких артефакта! Один будет у принцессы, а второй у Кати. Когда мне нужно будет перейти из одного тела в другое — просто активирую взрывной артефакт на расстоянии с задержкой в пять-десять минут. Так как это конкретная угроза для жизни, меня перекинет в другое тело, и я тут же отключу артефакт с помощью ключа. Риск, конечно, есть, однако если оставлю всё, как сейчас, — умру в разы быстрее. Осталось только придумать, как заполучить подобные дорогие артефакты, и, главное, подкинуть один принцессе. Сомневаюсь, что мне удастся пробраться во дворец, учитывая его магическую систему защиты...

Находясь в своих мыслях, я вдруг осознала, что силуэт Ибрагима, который сидел прямо напротив меня, расплывается перед моими глазами. Словно в замедленной съёмке я подняла свою ладонь до уровня глаз, и поняла, что она отображается как будто в минимальном разрешении фильма. В то же время лампы в комнате светили всё бледнее и бледнее... Я поняла, что вот-вот отключусь. Последней моей мыслью перед этим было: почему? Неужто... Что-то с принцессой? После этого — темнота.

* * *

Евгений вместе с Ибрагимом отнесли потерявшую сознание девушку в комнату наверху и уложили в постель. Свидетелям подобной картины Ибрагим объяснил, что девушка просто перепила, пока сам Евгений продолжал думать о странностях, связанных с этой особой. Вот и сейчас — его проверка магией показала, что физически с Екатериной всё в порядке, и она просто спит. Однако как можно было уснуть за столом, да ещё и так, что потом никак не разбудишь? Может ли это быть последствием атаки её артефактом ускорения сознания? Отчего-то Евгений весьма критично относился к подобной версии, однако всё же окончательно не отметал её в сторону.

Всё-таки артефакт ускорения сознания был куплен у эльфов, а многое из их магии для людей всё ещё оставалось загадкой. Противно, конечно, от того, что приходиться вести дела с этим ушастыми тварями, отвергающими святую богиню, но что поделать? Вначале нужно одержать победу над империей, а потом уже можно будет заняться распространением истинной веры и в других точках мира.

— А вы правда верите, что у неё амнезия? — Спросил Ибрагим после того, как Евгений кратко пересказал ему, откуда Катя вообще взялась.

— Я не знаю, правда это или нет, однако, в любом случае, нам сейчас выгоднее держать её при себе, чем просто убить, — абсолютно спокойно ответил тому маг. — Сам подумай. Откуда она могла узнать о нашей встрече с поставщиком?

— Может, сам поставщик и нанял её, чтобы выкрасть товар? Тогда бы он получил и деньги, и смог бы продать товар кому-то ещё.

— Это весьма маловероятно, — только и ответил Евгений, на что Ибрагим отчего-то широко улыбнулся.

— Неужто опять с жителями тёмного континента торговали? — Поймав на себе удивлённый взгляд мага, тот продолжил. — Однако, в таком случае вы правы: скорее всего, тут замешан предатель. При том, учитывая масштаб и секретность сделки, наверняка не последний по влиянию в МГИВ.

— Вот и я пришёл к тем же выводам, — кивнул головой Евгений. — Прикидывается Екатерина больной ради каких-то своих целей или же нет — мы будем тщательно наблюдать за ней и рано или поздно выйдем на предателя. Нужно понять, хотели эти двое просто украсть артефакт для себя, или же их настоящая цель зарыта куда глубже. В любом случае, на ней метка верности, и никуда от нас она деться не сможет. Как бы там ни было, для подстраховки не будем ей рассказывать ничего особо важного, пусть знает лишь базовые нормы жизни МГИВ. К тому же, надо будет ещё и с подчиненными переговорить на этот счёт. А то один из них, не подумав, сегодня умудрился упомянуть при Екатерине тайный ход в столицу.

— Мне вот интересно, если с этой девушкой связанно столь много неопределённостей, зачем вы вообще её в столицу привели, где она мелькает у всех на виду? Мало ли она в розыске, или же здесь её подельники заметят?

— Подобное было бы только к лучшему, — пожал плечами маг. — Сейчас Катерина для нас — белое пятно. Чем больше каких бы то ни было фактов, связанных с ней, мы сможем выяснить, тем скорее выйдем на её информатора в МГИВ. Как бы там ни было, я в состоянии убить её в любой момент. Ну а если бы из-за неё возникли какие-то проблемы — что же, такова воля богини. В любом случае, я лучше буду хоть и с риском, но действовать, чем сидеть на месте, опасаясь за свою жизнь. Как-никак, она ничего не стоит, главное — это служение богини. И, если Диида подбросила ко мне эту странную девушку, значит, определённо хочет, чтобы я распутал, связанные с нею, тайны.

— Вам виднее. Я, как вы понимаете, только учусь распознавать знаки нашей богини, — заявил Ибрагим, про себя подумав: "Какой бред! Эти фанатики даже в том, что их вилка упала на пол, скрытый смысл могут найти!". Чтобы отвлечься, он перевёл взгляд на Катю и произнёс: — Смотря на её миловидное личико, сложно представить, что она замышляет нечто плохое.

— Внешний вид обманчив, — философски изрёк Евгений. — Однако, если Екатерина и правда всё забыла, для нас это тоже хорошо. Вероятность этого, кстати, далеко не нулевая. Я видел её бой с моими подчинёнными, во время которого у девушки не было никаких порывов использовать магию. А ведь у тех, кто долго тренировал свой источник, они автоматические. Так что, вполне возможно, она действительно позабыла весь свой прошлый жизненный опыт. Однако её магическая сила от этого никуда не делась. Если помочь ей вернуть знания о боевой и не только магии, Екатерина вполне в состоянии стать одним из сильнейших наших воинов. Думаю, в перспективе я бы и сам мог взяться за её обучение.

Обсудив с Евгением ещё парочку моментов, Ибрагим покинул своих новых знакомых и отправился вниз, чтобы помочь остальному персоналу. Ведь, как-никак, кроме него — трактирщика, здесь работало всего трое девушек, которым не редко требовалась защита от слишком бурных гостей. Свою задержку он объяснил беспокойством о, потерявшей сознание, девушке. Кстати, о ней... Ибрагиму было даже жаль её в какой-то степени. Надо же было ей так ошибиться, чтобы попасть в это змеиное логово. Независимо от того, потеряла она память или нет, Катя явно не знала, на что подписывается. Также как и сам Ибрагим когда-то. Парень посмотрел на свою метку, после чего быстро отмахнулся от этих мыслей. Ему-то какое дело? "Своих проблем хватает", — подумал он и пошёл работать за стойку.

Глава 9

Приоткрыв глаза, я мало что смогла разглядеть. Сразу же после этого первым делом испугалась, и только вторым вспомнила, что сейчас ночь и это в порядке вещей. Тут же я резко вскочила на ноги и огляделась вокруг. Благодаря лунному свету, падающему в комнату из окна, я смогла убедиться в том, что нахожусь в апартаментах, выделенных императором принцессе на период выздоровления. Более того, здесь я была не одна. Из-за плохого освещения я не смогла детально разглядеть силуэт, стоящий с другой стороны кровати, однако форму служанки разобрала с лёгкостью. Более того, все мои инстинкты самосохранения кричали о том, что это далеко не Лида. Но кто бы это ни был, он явно пришёл сюда, чтобы меня убить; другой смертельной опасности, по которой меня могло перекинуть в тело принцессы, я просто не видела, а значит...

— Ваше высочество, какое счастье, вы проснулись..., — чуть ли не прошептала девушка, пока я думала, что лучше: рвануть к двери или позвать на помощь. — Прошу, оставайтесь здесь. Я сейчас же позову доктора...

— Стой, — осознав, что служанка на меня с ножом кидаться не собирается, твёрдым голосом приказала я ей, когда та уже было направилась к выходу. — Кто ты и что делала в моей спальне?

— Я всего лишь служанка... — Ответила та, заикаясь и еле слышно. — Услышала, как вы кричите во сне, и зашла проверить, всё ли в порядке...

В ответ я лишь пренебрежительно хмыкнула. Пока оправдывалась, девушка вышла на свет, и я тотчас её узнала. Это была та самая служанка, что зажималась в саду с Олегом днём ранее. Чтобы она там не говорила, я прекрасно понимала, зачем она здесь. Уж не знаю, как моё тело (или частичка духовной энергии, что в нём остаётся) чувствует смертельную опасность, но раз я вновь стала принцессой — значит, ещё немного и эта дурра меня точно прирезала или задушила бы. Более того, не трудно догадаться, кто её на это надоумил. Не удивлюсь, если любимый кузен ей свадьбу в обмен на мою смерть пообещал.

— Если вы не против, я всё же схожу за доктором... — Попыталась сбежать служанка.

— Я ведь сказала тебе стоять, разве нет?

Кинув в её сторону испепеляющий взгляд, я подошла к колокольчику в стене над кроватью, что подавал сигнал прямо в комнату прислуги. Лида говорила звонить в него, если мне понадобиться помощь, и я решила незамедлительно воспользоваться этим советом. Был ещё вариант во всё горло закричать "сюда, на помощь!", однако, как по мне, от того, что поставлю дворец с ног на голову, будет больше вреда, чем пользы. Хотя бы потому, что если враждебные намерения служанки доказать не удастся, меня заклеймят "свихнувшейся принцессой". Буквально через пару минут, на протяжении которых я сверлила взглядом служанку, а та настойчиво прятала от меня лицо, делая вид, что старательно зажигает лампы, появился отряд прислуги с самой Лидой во главе.

— Ваше высочество! — Тут же кинулась она меня обнимать. — Я так рада! Вы правда в порядке...

— Да, со мной всё хорошо, — обняла я Лиду в ответ, после чего отстранилась и посмотрела на других девушек. — Обыщите эту служанку, — кивнула я на любовницу Олега. — Это приказ, — добавила я, когда отметила замешательство на их лицах.

— Ваше высочество? — Непонимающе посмотрела на меня Лида.

— Мне бы хотелось знать, почему рядом со мной была другая девушка, а не ты, — попросила я объяснений, вместо ответа.

— Простите меня, ваше высочество... — Начала оправдываться девушка. — Вы не приходили в себя всю ночь и день, клянусь, всё это время я была вместе с вами. Однако у меня слипались глаза... Елена предложила подменить меня, чтобы я могла слегка отдохнуть. Я как раз перекусывала в комнате прислуги, когда услышала звонок из ваших покоев...

— Ваше высочество, с Еленой всё в порядке, — тут же доложила одна из служанок. — Ничего странного нет.

— Ясно, — тяжело вздохнула я в ответ. — В таком случае все, кроме Лидии, можете идти. И не берите в голову произошедшее... — Добавила я спустя секунду. — Просто приснился кошмар, и я переволновалась. Теперь всё в порядке, так что советую вам держать свой язык за зубами.

Конечно, мне до жути неприятно было смотреть на то, как эта змея, собиравшаяся меня убить, просто уходит... Но после того, как она не сбежала в ответ на моё пробуждение, то, что я не смогу доказать её вину, было ожидаемо. Если бы у неё при себе обнаружился кинжал — это другое дело, а так, по сути вещей, я ничего не могла сделать. Наоборот, если буду пытаться, поставлю уже себя в неудобное положение; кто-то может сказать, что я ещё не до конца здорова или же окончательно головой тронулась. Как-никак в комнате Елена была на законных основаниях и ничего плохого мне сделать тоже не успела. Тем не менее, в её намерениях я ни капли не сомневалась. Взять хотя бы то, что, испугавшись, она несла какую-то чушь про "вы кричали" и "зашла проверить", а не прямо и чётко сказала, что приглядывала за мной вместо Лиды. Ну и, разумеется, главным аргументом для меня всё же остаётся переброс души в тело принцессы; жаль только, что в обвинение его не предъявишь.

Кроме того, какие бы то ни было нападки на служанку самого Олега всё равно не заденут. Если же накажу Елену без причины, просто прикрывшись титулом, слухи, о которых упоминал Ибрагим — про то, что я проклята и вообще в меня демон вселился — только усилятся. Нечего самой себе вставлять палки в колёса. Лучше дождаться момента и нанести удар этому уроду Олегу куда более болезненный, чем он мне. Решил Олег исправиться в глазах папочки или мстит за мои слова в парке — плевать. Сегодняшний инцидент я никогда не забуду. Как говориться, месть — это блюдо, которое подаётся холодным.

В то же время, как бы парадоксально это не звучало, должна признать, что Елена в какой-то степени даже оказала мне услугу, попытавшись убить. Если бы не она — неизвестно, когда бы ещё я смогла вернуться в тело принцессы. Кстати говоря, интересно, как она собиралась бежать после моего убийства? Ведь, разумеется, она бы тут же стала первой подозреваемой. Разве что Олег пообещал ей организовать безопасный отход и помочь с началом новой жизни? Если она действительно поверила в подобную чушь, то её только пожалеть и следует. Уверена, такой гад, как Олег, просто позволил бы её схватить и заявил, что знать не знает. Стоит ли в таком случае вообще мстить этой прислуге? Ведь, как говорится, дураков не судят... Хотя всё же нет. Независимо от того, какая эта Лена идиотка, счастливо жить после случившегося я ей не позволю. Прошлое научило меня тому, что если спустишь с рук первый удар в спину, второй себя ждать не заставит.