Стратегия. Возвращение

— Без ножа?

— Без, грудинку поджал, ну, ты знаешь, вот мотор и встал. Ехай, что ли, к пельменям!

К таверне "Дин Тай Фанг" я причалил уже через восемь минут, чувство голода — лучший ускоритель. Сели мы в пустом верхнем зале, поудобней переставив глубокие плетёные стулья, заглянули в меню, и отодвинули — пельмени тащите! Окна были приоткрыты, и в маленькое помещение залетали шумы вечерней улицы, редкие тарахтения проезжающих машин, разговоры мужчин на первом этаже, заливистый женский смех. Большинство лавочек уже пусты, а кабаки полны.

Заказанное принесли быстро, и процесс пошёл. Соусы и приправы — огонь! Какой кайф, неизбежно остры, но в сочетании с пельменями всё вкусно до изумления. Потом под блюдо, похожее на пиль-пиль, где вместо креветок обжарены раки, мы вмазали по кружечке местного пива. Только расслабились, как прикрывавшие вход цветные висюлины из бамбука разлетелись в разные стороны, и в зал влетел весьма энергичный Харди Спайсер.

Чуть не подавился, зачем так влетать?!

— Привет, парни! Ищу вас второй час, хорошо, что заметил машину возле заведения!

Я выглянул в окно и увидел внизу маленький синий кабриолет новозеландца, приметный "Астон-мартин" шестидесятых годов.

— Сюрпрайз, ха-ха! У меня для вас есть новости, и они касаются вариантов вашего путешествия! Интересует?

— Уси-хда! — промычал Гоблин, запихавший в рот сразу две ложки членистоногой вкуснятины.

Харди поднял пустую корзинку, , поморщившись, принюхался, и сказал:

— А... Зачем вам эти странные кастрюльки из теста? Едем ко мне, парни, пожарим нормальные стейки!

— Стейки само собой, — сразу согласился я. Вкусно, но порции здесь маленькие, несерьёзно.

Похоже, сегодня прицел Мишке не купить.

Сегодня вечером что-то произойдёт

Глава 5

Очень неожиданное предложение

Спецгруппа морщит ум и принимает решения

Надо сказать, что во всех тавернах Платформы-5 очень вкусная еда.

В любом городе, в который приедешь, тебя могут разочаровать исключительно особенности местной кухни. Но никак не искусство готовки.

Только попав сюда, на Платформу, я понял, насколько доброкачественно питались наши предки. Когда не голодали в войнах и природных катастрофах, конечно... Знаете, какая из книг, как мне порой кажется, наиболее востребована в России? Сборник рецептов Елены Молоховец. Освоение старых технологий кулинарии мы знаем не понаслышке — оно происходило и происходит на глазах.

Никаких подозрительных пищевых добавок и усилителей вкуса, коптильных жидкостей, все делается "в натуре". Здесь не встретишь очищенного растительного масла, общины его хватали каналом только в самом начале трудного пути. В коровьем масле не найдёшь нефти, а в сырах — сои. Мы забыли, что такое химически чистый белоснежный сахар, местный продукт всегда имеет лёгкий привкус, и теперь представить невозможно, что когда-то нам придётся вернуться к продукции крупных торговых сетей... Будучи на Земле, проверили, ага, — это же есть невозможно!

Признаю: поразительным образом по-прежнему сохраняется любовь к консервам, земным. Только на Платформе люди поняли, что каждая консервная банка, к которым мы так презрительно относились, была, оказывается, вполне самодостаточным блюдом! Ну, тут большую роль играет неизбежная ностальгия.

Я был поражён, как, оказывается, просто сделать сыровяленое мясо, причём крупным куском. Видел, как в печной трубе коптятся связки колбас, как в погребе вызревают куски будущих стейков. К слову — Федя Потапов многое знает по этой теме, недаром он работал поваром в геологических экспедициях.

Как-то он на наших глазах оттяпал топором заднюю ногу крупного оленя, ободрал и спокойненько повесил её под скалой, куда не попадает солнце, на ветерке. Главное в этом деле — обойтись без порезов, и ни в коем случае не промывать в воде. Даже в самом чистом на вид ручье содержатся всякие микробы... Он всего один раз протёр окорок уксусом, хотя, по его же утверждению, можно было обойтись и без этого, пришлось бы на сутки укрыть мясо марлей или постоянно отгонять мух. Главное, чтобы тянул ветер — тогда и мух не будет, — и не было прямого солнечного света.

Вот как-то так испанцы и делают свой хамон в прохладных пещерах.

Через какое-то время оленина начала покрываться страшноватой чёрной коркой. Как бронёй! Вскоре она подсохла, и Потапов объявил, что вот так нога может провисеть пару недель. Мы тогда работали на объекте, прорубали ход для вывоза очередной локалки, так что время было. Правда, не две недели...

Броня оказалось толстая и прочная, чуть не пару миллиметров. Срезали — а под ней свежее мясо! Ничего страшного не случилось!

Конечно, тут многое зависит от климата. И от общей чистоты планеты.

Платформа-5 пока что девственно чиста.

Здесь нет генно-модифицированных продуктов, руководители анклавов не дураки, первым делом они начали запрашивать у Смотрящих семенной материал из фондов, особенно популярен Вавиловский.

Амбары, погреба, лабазы... Оказывается, существует масса способов хранения продуктов! Обходимся без холодильников. И ничего! Я, например, понятия не имел, что помидоры и чеснок ни в коем случае нельзя держать в чреве бывшего белого друга. То-то я и думаю... Помнится, сложу туда свежие головки чеснока, а они уже через неделю теряют вид. Помидоры же холодильник просто убивает — вкус становится синтетическим, пресным. И вскоре пропадает вовсе. На подоконник их! Если до сих пор поленился отрыть нормальный погреб. Соусы могут спокойно стоять в амбаре целый год, уксус, соль и сахар — натуральные консерванты.

А какой хлеб выпекают в Замке Россия!

Мясо нам притащил мальчишка. Новенький.

— У тебя же вроде другой помощник был? — спросил я у Харди, подтягивая к себе огромную тарелку.

— Омар? Лентяй! Бестолочь! Уволил без сожаления. Негодяй удрал, прихватив из кассы половину дневной выручки"! Взял нового из приличной белой семьи. Наверняка, тоже прохвост, но пока держится. И не убежит.

Так ты уволил, или он удрал? Судя по выражению лица хозяина, второе вероятней.

В Китае, как и везде на реках, хорошо развита рыбная кухня. Однако наш собеседник и главный консультант рыбу не жалует. Мы — жалуем. Сугудай любим, Сотников всех приучил к этому удивительному блюду. Строганину тоже уважаем.

— Кетчуп берите! Побольше, помогает утрамбовать, — новозеландец подвинул к нам большую стеклянную бутыль без этикетки.

Интересно, как он умудряется делать натуральный "Хайнц"?

Хлеб отменный, ржаной, тут эта культура в почёте. Правда, он не чёрный, а серый. Стейки хорошо прожарены. В рейде лучше не выпендриваться там, где это не нужно. Ибо в поле нет ничего хуже, чем неожиданный понос.

Да уж, мне такой кусок мяса умять — весь день свободен... С Гоблином сложней, организм монстра требует большего.

— Ну, что?

— Да как всегда, Харди, замечательно, — я с трудом открыл рот.

— Уж не рыба... Как косоглазые её едят в таких количествах?

В Шанхае ему за "косоглазых" сразу бы ввалили. Да и здесь вряд ли что-то подобное брякнет на улице. Но я замечание ему делать не стал, ибо англосаксонский гонор неубиваем, а дипломатия — штука хитрая. Пусть тешится, правда своё найдёт.

— Харди, а ты строганину когда-нибудь пробовал? — спросил его Сомов.

— Строганину? Что это за зверь?

— У вас же здесь зима крепкая! Надо пробовать, отличная вещь под крепкие напитки!

— Патент?

— Да ну тебя, какой патент, поделюсь!

— Подожди-ка...

Через минуту мальчишка поставил на стол графин с прозрачной жидкостью.

Так как Сомов свой огромный ломоть уже переместил в желудок, то он и принялся рассказывать. Мишка встал, достал из ножен свой страшный пчак, навис над столом, демонстрируя процесс в физике. Зрелище, я вам скажу... Огромный Гоблин над маленьким Харди, замершим с открытым ртом! Напарник настолько образно излагал суть, что хоть 18+ ставь.

Поэтому я перескажу своими словами, без неприличной экспрессии.

А он пусть поёт.

Суши, роллы... Рыбное солнце, конечно, встает на Востоке, однако, чуть ли не полпути оно летит над Сибирью... А там и своих традиций хватает. Вспомнил совершенно изумительный рассказ Потапова о ежегодном таймырском фестиваль "Строганина". На сцене соревнование — ряды людей в национальных костюмах с потрясающей скоростью орудуют ножами, не уследишь. Видно лишь, как серебро бело-розовой стружки летит в тазы. А потом подведение итогов с дегустацией членами жюри. Призы выделяют серьезные: снегоходы, лодки и моторы. Люди стараются. Часто команда тащит свою конкурсную рыбу, привычные ножи и приспособления, необходимые для приготовления строганины. Для кого-то итоги радостные, у кого-то печаль на обветренных лицах — соревновательные страсти каждую зиму кипят в бассейнах рек Пясина, Лены, Яны, Индигирки, Колымы, Оленек и Анабар. В Дудинке и Салехарде, Мирном, Нерюнгри и Якутске... Серьезное это дело. Наслушавшись, мы в Замке тоже проводили такой фестиваль. Было круто! Естественно, об этом Гоблин новозеландцу не рассказывал, мы ведь потеряшки, к своим пробираемся, откуда нам это знать?

Северная рыбная кухня, при всём кажущимся многообразии, укладывается в четыре основных вида: уха, сугудай, строганина и юкола. Юкола — вяленый на ветру и без солнца рыбный балык, часто надрезанный косой поперечной насечкой. Сугудай (блюдо "чушь" в старой Руси, вспомните про "чушь несёшь") — свежая сырая рыба с пряностями.

Строганина — наструганная ножом мороженая рыба.

О рецепте. Приготовить её просто, однако в этом древнем деле есть свои секреты, инструмент и, как везде, фактор навыка. Замороженную рыбину ошпаривают кипятком, надрезают по кругу возле головы и хвоста. Упирают в деревянную доску на столе. Кто-то головой вниз, а кто и наоборот, реже голову отсекают вообще. Срезаются плавники, чтобы не мешали, чулком снимается кожа. И пошли строгать, оправдывая этимологию названия блюда. Нежная прозрачная стружка уже в воздухе закручивается рулетиками. Для удобства доску иногда ставят на поднос или в таз. Для упора иногда наваливаются грудью. Стараясь сберечь руку, порой надевают перчатку, но это несолидно, некая брутальность тут просто необходима. Вроде бы, все просто. Однако, неписаных правил много. Озвучу наиболее важные.

Во-первых, сама рыба. Это северные виды, лососевидные. "Белые породы" — нельма, чир, подчирок, сиг, муксун, валек, омуль. И "красные" — нерка, голец, таймень, лосось, кумжа, форель и прочие. Для меня "белые" гораздо вкусней. Но тут есть предпочтения. Хорош муксун, но достаточно костист. Самая же вкусная — нельма, причем молодая, и "девочка". Наиболее красивая, как утверждает Потапов, получается из чира, мы не пробовали, такая рыбка в наших краях не водится. Русские на Платформе-5 используют нельму и форель. Известное дело, из северной рыбы можно сделать любое блюдо, и вам будет вкусно. Из другой же ничего не выйдет, лишь халтура и профанация, никаких щук и карпов.

Во-вторых. Чем быстрее вы освоите нож и научитесь им виртуозно строгать тонкие пластинки, тем вкуснее и качественнее получится строганина. Ибо тает аппетитная стружка моментально, и, если процесс идет вяло, то блюдо нужно будет постоянно морозить перед подачей на стол, личный состав которого уже алчно ждет, проходили... А многократность дефростирования вкусу и виду не способствует. Сначала строгают брюшко и складывают его на самое дно гигантской тарелки — это на десерт.

В-третьих, необходимо создать "макало", куда каждый окунает рукой прозрачный кусочек. Самое простое и мужское макало — перемешанная в миске соль с черным перцем. Потапов с Сотниковым любят именно такое. Мне же более всего нравится смесь горчицы, подсолнечного масла и уксуса. Добавляется перец с солью. Некоторые извращенцы применяют томаты и кавказские ингредиенты. Канон же — именно северные составляющие: ложечная трава со вкусом хрена, речной кресс, черемша и сарана.

Едят руками, перекладывая стружку из общей тарелки в свою, у каждого своё макало. Подразумевается, что соусов на столе много. Есть и свои коктейли под блюдо. Например, водка с шампанским, знаменитый "Белый медведь". У нас с шампанским кисло, на столе оно появляется только на Новый Год, однако Нотр-Дам над этим работает.

Это полезная, здоровая еда. Нежные свежие аминокислоты, выравнивающий обмен веществ, дают много энергии. А уж витаминов! Гедонист может сказать, что блюдо примитивное, дикарское... Что же, и шашлык примитивен.

Визуальные показатели качества тоже есть. Правильные стружки закручиваются из очень длинных ломтиков и никогда не ломаются. Именно для этого рыбу замораживают сразу после ловли и больше не оттаивают. Очень важен ножик. Я не припомню более блюда, где именно нож играет определяющую роль, настолько он много и трудно работает. Какой-то канонической формы клинка нет, кому что удобно. Вот только ручка должна быть плотной, ёмкой. Никаких тонких форм и узостей сечения, ибо долго держать холодный нож голой рукой, строгая на компанию из десяти человек замёрзшую до каменного состояния рыбину не просто. Кисть быстро устает, контроль снижается, и тогда плотность хвата подкрепляется давлением ладони сверху. Часто применяется односторонняя заточка клинка, как на долганских и якутских ножах, её на Северах потому порой и называют "рыбной". Кстати, у нашего шерифа такой.

Ничего сложного в работе ножом нет. Однако, практика и навык нужны. Материал клинка? Что же, попробуйте узнать, как "углеродка", даже самая чистая, легко и просто отдает свой металлический запах нежным прозрачным пластикам, особенно, если вы вошли в избу с мороза, а запахи чувствуете очень остро после свежести зимнего леса. Особенно если не курите. Лучше использовать нержу. В общем, всем, у кого есть подруга-зима, советую — вперёд! Почувствуйте усталость руки и качество вполне "рабочей", как вам казалось до этого, рукояти. Проверьте настоящим мужским делом эксперименты с заточкой...

Трахома, аж слюни потекли!

Гоблин уже начал что-то там петь про женщин, и хозяин не выдержал:

— Я сейчас схожу за блокнот, и ты мне повторишь всё по пунктам!

— Кастет расскажет, — милостиво разрешил Сомов, опускаясь на стул и вытягивая ноги.

Харди убежал в подсобку, а я спросил друга:

— Странно, нивхи рядом... У них же есть строганина?

— Конечно же, есть! Называется "талк", Федя рассказывал, — обрадовался Мишка. — Кстати, неплохо бы к ним съездить, провести подрывную работу по присоединению к Союзу. Не чужие! Православные, русский язык распространён. Я вообще не понимаю, почему они оказались в зоне крышевания китайцев, а не возле нас.

Мне сразу стало не по себе.

— Думать забудь!

— С хрена ли ты так резко? Доброе дело.

— Нас Сотников за такие фокусы на лесоповал отправит. Вести подрывняк под боком у Пекина? Прикинь, как бы они отсмотрели такой спектакль на Земле! Приходят неизвестно откуда возникшие русские и начинают агитировать жителей каких-либо островов за союзы... Сомов, такие дела нахрапом не делаются! Нужен визит к самым главным, знакомство, базары правильные. Загодя нас рассорить хочешь?