Аве, фемина!

— То есть?

— Тебе дают лекарство, три дня в лихорадке и выздоравливаешь. Можно любить женщин, но детей не будет.

— Так ты...

— Да! — кивнул Бранко. — Выпил.

— Фашизм! — сказал Игорь.

— Закон! — пожал плечами Бранко. — Рома правовое государство, в нем соблюдают законы. Если мужчина уходит из храма, закон безжалостен.

— Почему ты согласился?

— Из-за девочек. Женщина, которая приходит в храм, имеет право выбрать отца. Ведь она платит! Ей показывают доноров, она даже может с ними поговорить — это не запрещается. Мой контракт истекал, когда пришла Леонтина. Сказала, что родила от меня девочек и хочет, чтобы у них был отец. Она богата, и может сделать меня счастливым. Такие предложения делают часто, только мало кто соглашается. Леонтина мне понравилась. Я попросил показать девочек, и она привела их. Алва похожа на мою мать, Амата — на Милко. Когда я вижу их, то вспоминаю родину. Я согласился и подписал контракт. Пожизненный.

— Почему не брак?

— Я не слышал, чтобы здесь женились. Условия мне предложили очень хорошие. Леонтина обязана меня содержать, заботиться, платить мне жалованье и не обижать. От меня требуется жить с ней и не покидать без разрешения. Это все. Работать не нужно.

— А лавка?

— Скучно без дела. Я серб, и мне стыдно жить за счет женщины. Торговля идет хорошо. Мои покупатели женщины. Я говорю им комплименты, им это нравится, и они часто заглядывают.

— Леонтина не ревнует?

— Она достаточно умна, чтобы не путать чувства с бизнесом. Она знает, что я люблю наших девочек, а другие детей мне не родят. Интрижку она простит, разве что поворчит немного, но я не грешу. Если бы хотел много женщин, то пошел бы в лупы.

— Странно, — сказал Игорь. — Зачем вербовать мужчин, если можно ввезти сперму? У нас ее завались!

— А как нола увидит отца своей дочери? К тому же с замороженной спермой нужно уметь обращаться. Это античный мир.

Мы снова помолчали.

— Мне грех жаловаться на жизнь, — сказал Бранко. — Я уцелел, и у меня есть семья. Девочки растут замечательные... Но я не могу простить себе: почему не пошел на войну? Пусть я бы погиб! Господь призрел бы меня в царстве своем. Убивать тех, кто уничтожил мою страну, издевался над женщинами и детьми, резал нас на органы, взрывал наши церкви — святое дело! А я струсил...

Вино снова забулькало в чашу.

— Идем! — сказал Бранко, допив. — Твоя девочка заждалась. Она красивая, даже шрам ее не портит. Ты ей очень нравишься, я видел, как она на тебя смотрела. Как некогда Леонтина на меня. Она тогда очень боялась, что я скажу "нет". Даже заикалась от волнения. Возможно, поэтому я согласился...

8.

Виталия, "дикая кошка". Расстроенная

Дорогу к постоялому двору мы преодолели молча. Не знаю, о чем думал Игрр, но я вспоминала разговор с Леонтиной.

После ухода мужчин она придвинулась ко мне и заглянула в глаза:

— Хочешь знать, как я получила Бранко?

Я закивала. Это был тот вопрос, который я желала, но стеснялась задать.

— Я решила забеременеть в храме, — начала Леонтина. — Деньги на луп имелись, но они мне не понравились. Заносчивые...

Я снова кивнула: правда.

— Поехала в Рому — там выбор больше. Ходила по двору храма и, как все, разглядывала мужчин. Те шутили, предлагая их обнять. Жрицы этому не препятствуют: после такого общения с женщинами мужчинам легче давать семя. И тут я заметила Бранко... Он стоял в сторонке и ни с кем не разговаривал — только смотрел. Стройный, красивый, но с очень грустными глазами. У меня кольнуло в груди...

Леонтина помолчала.

— Ты когда-нибудь ощущала, глядя на мужчину, что именно от него хочешь детей?

Я покачала головой.

— А я так сразу почувствовала. Я не стала подходить к Бранко — постеснялась, просто указала на него жрице. На другой день мне влили его семя... И я забеременела, сразу! Не понадобилось приходить снова, как нередко бывает. Когда родилась Алва, я поняла, что не ошиблась. Девочка вышла такая хорошенькая! Я поняла, что и вторая дочка должна быть тоже от Бранко. Когда Алва подросла, я поехала в Рому. В этот раз к Бранко была очередь: не одна я разглядела, что он красив. Предстояло ждать, а Дни могли пройти. Пришлось заплатить жрицам. Я снова увидела Бранко, в этот раз он держался бодрее. Я попросила обнять меня, он откликнулся, и у меня снова кольнуло в груди. Я опять забеременела с первого раза! После этого я не сомневалась: надо любой ценой получить этого мужчину!

Леонтина взяла кубок и отпила.

— Я разузнала, когда у него кончается контракт. Жрицы держат это в тайне, опасаясь, что мужчину сманят, и он не пойдет в лупанарий. Я опять заплатила, после чего пришла в храм и нашла Бранко. Я не знала, с чего начать разговор. Обычно в таких случаях предлагают деньги, но мне показалось, что ему не понравится. Я сказала, что у меня от него две дочки, они очень красивые, и я хочу, чтобы у них был отец. Он внимательно посмотрел на меня и спросил, можно ли увидеть девочек. Я ответила, что они в гостинице под присмотром няни. В храм запрещают приводить детей, жрицы не хотят, чтобы отцы их видели. Мы договорились встретиться на форуме. Я побежала в гостиницу. Девочек умыли и приодели. Я боялась, что он не явится, но Бранко пришел... Алва сразу потянулась к нему. Ей шел третий годик, в этом возрасте дети боятся чужих, но Бранко она признала. Стала таскать его за волосы, и он рассмеялся. В этот миг я поняла, что он согласится...

Леонтина улыбнулась.

— С тех пор не было дня, чтобы я не радовалась. Бранко очень любит девочек, а те его и вовсе обожают. Еще бы! Только у них в Таре есть отец. Каждый вечер Бранко ложится ко мне в постель, и мы засыпаем, обнявшись. Это такое счастье! Я знаю, что у него в том мире семья, он сам рассказал мне об этом, но его жена далеко и не сможет его забрать. Но я не люблю, когда ему напоминают о прошлом. Поэтому рассердилась, увидев вас. Прости! Это глупо. Вы уедете, а он останется.

— Бранко не встречается с другими женщинами? — спросила я.

— Нет! — засмеялась Леонтина. — Первое время я боялась, но потом поняла, что он не такой. Ему нужна только одна женщина. За это я люблю его еще больше. Я исполняю все его прихоти. В его мире мужчины содержат семью, и я купила ему лавку, хотя доход от нее никакой. Я позволяю ему учить дочек языку, который им никогда не понадобится, и рассказывать им истории, которые он называет "байки". Девочкам они нравятся. Я заказываю ему свитки и не ругаюсь, когда он время от времени напивается. Мое завещание составлено в его пользу. Я готова делать гораздо больше, но Бранко — человек скромный. Единственное, что я запрещаю ему, так это покидать Тару. Я не хочу, чтобы он виделся с другими мужчинами. В первое время его друзья приезжали к нам, я накрывала им стол, они много пили, после чего начинали петь и плакать. Бранко — тоже. После таких встреч он несколько дней ходил сам не свой и забывал обо мне, — Леонтина смахнула слезу. — Я не хочу, чтобы он грустил, и запретила эти встречи. А ты? — внезапно спросила она. — Хочешь получить Игрра?

— Я не думала об этом, — смутилась я.

— Зря! — покачала головой хозяйка. — Он красив и неравнодушен к тебе.

— Ты так думаешь? — Я почувствовала, что краснею.

— Стал бы он вступаться за тебя в другом случае? Неужели ты его не хочешь?

— Хочу! — вздохнула я. — Очень! Но мы везем мужчин в храм. Не думаю, что он согласится ждать пять лет.

— Это долгий срок, — согласилась Леонтина, — но за это время ты можешь родить ему детей. Двух девочек или даже трех. Мне кажется, что Игрр им обрадуется. А по окончанию службы подпишет с тобой контракт.

— В Роме многие его захотят. Игрр слишком красив. У него будет выбор. А я не богата.

— Игрр не из тех, кто ищет денег. Он не лупа. Никто из них не помчался бы защищать тебя, рискуя при этом погибнуть. Твой шрам... Это в том бою?

— Нет. Три года назад меня ударили мечом, бровь сползла и закрыла глаз. Так и приросла. Я могла видеть левым глазом, только приподымая бровь пальцем. Уродина... Игрр посмотрел, сказал, что он медикус и может это исправить. Он срезал лишнюю кожу и зашил. Теперь вижу обеими глазами.

— Ты спала с ним?

— Да.

— Легла с ним до операции или после?

— До.

— То есть он выбрал тебя одноглазой? Виталия! — Леонтина покачала головой. — Думаешь, Бранко подписал со мной контракт только из-за девочек? Будь я уродлива... Такого мужчину, как твой Игрр, терять нельзя. Я на твоем месте ничего бы не пожалела. Есть еще кое-что. Сколько мне лет, как думаешь?

Я внимательно посмотрела на хозяйку. Глаза умудренной жизнью нолы, но лицо...

— Двадцать пять — двадцать восемь.

— Тридцать шесть! — засмеялась Леонтина.

— Не может быть! — воскликнула я.

— Может! — кивнула она. — Я очень поздно завела детей. Мать оставила в наследство расстроенные дела, и мне пришлось много работать, чтобы привести их в порядок. Алву я родила в двадцать шесть, Амату — в двадцать девять. У меня к тому времени появились седые волосы. Старуха. Честно говоря, я не надеялась, что Бранко согласится. Но с тех пор, как он со мной, я перестала стареть. Даже седые волосы исчезли. Гляди! — она приблизила лицо, чтобы я могла видеть. — Бранко словно дарует мне молодость. Я не знаю, почему это происходит, но результат ты можешь видеть сама...

И вот теперь, шагая обратно, я размышляла над словами Леонтины. Хочу ли я Игрра? Глупый вопрос. Он такой... Я даже не могу подобрать слов. Сильный, смелый, добрый, ласковый, умный... А какие слова говорит! "Девочка моя маленькая! Глазки твои — как два солнышка, губы — как мед, кожа нежнее пуха. Руки твои мягки, грудь — упруга, а лоно, принимая меня, возносит на небеса..." Откуда он это знает? Его латынь поначалу была такой скверной... Я не ни за что хочу с ним расставаться! Только вот согласится ли он?

Тем временем показался постоялый двор. Мы вошли в свою комнату, Игрр плюхнулся в ложе и застыл, заложив руки за голову. Я потопталась и осторожно прилегла рядом. Он, однако, не обнял меня, как я ждала. Я кашлянула, привлекая его внимание, но он не отреагировал.

— О чем ты думаешь? — спросила я, страдая от его невнимания.

— О словах Бранко.

— И что он сказал?

— То, что я надеялся услышать от тебя. Зачем нас везут в Рому.

Я похолодела.

— Нам запрещено... — пробормотала чуть слышно.

— Ты всегда соблюдаешь запреты?

— А ты? — обиделась я.

— По обстоятельствам. Когда на турму в дороге напали сармы, ты велела нам не высовываться. Олег первым нарушил запрет. Он схватил дышло и побежал сражаться, хотя мог погибнуть. Он хотел вам помочь. Тогда и я... Если бы мы послушались, "кошки" погибли бы. Мы поступили правильно, нарушив запрет?

— Да! — согласилась я.

— Почему же ты не осмелилась? Я думал, что не чужой тебе. Оказалось, что всего лишь бесплатный лупа.

— Игрр!.. — закричала я. — Это неправда! Ты не лупа! Совсем не лупа! Нет...

Я не нашла слов и от горя расплакалась. Слезы потекли по моим щекам, и тогда он вдруг обнял меня и стал собирать их губами.

— Я тебя очень люблю! — заговорила я сквозь рыдания. — Я не хочу тебя терять. Только это зависит не от меня. Хочешь, я умру за тебя? Возьму твой кинжал, он острый...

— Вот этого не надо!

Он погладил меня по щеке, стирая остатки слез.

— Сделаем так! — сказал он, когда я успокоилась. — Ты мне расскажешь все. Что это за мир, и как у вас все устроено. А потом мы подумаем, что нужно сделать.

— С чего начать? — спросила я, шмыгнув носом.

— С начала! — предложил он...

Игрр, попаданец. Задумчивый

— Наши предки обитали у моря, которое называлось Понтом Эвксинским, — начала Вита. — Но тогда мы не знали этого и звали море Большой Водой. Жили в степях, разводили скот, выращивали зерно. Наши женщины воевали, а мужчины вели хозяйство. Рядом обитали сармы. Мы с ними бились за водопои и пастбища, так продолжалось сотни лет. А затем появились люди. Их было много, они оказались сильнее, и оттеснили племя в бесплодные степи. Тогда старейшие решили уйти. Они знали о проходе в горах, который вел в неведомые земли. Проход нашли пастухи. Они прятались от дождя в пещере и обнаружили...

Старейшины послали разведку, и та сообщила: в новом мире нет людей. Зато есть дичь, много. Там растет сочная трава и текут реки. Нолы снялись и пошли. Гнали скот, везли скарб... Переселение заняло не одну луну. От прохода племя пошло на юг. Разведчики сообщили: там больше воды, гуще трава, а на жирных землях растут деревья, из которых можно делать жилища. Вслед за нами в Пакс прошли сармы. Мы завалили пещеру камнями, но они их разобрали. На месте, где теперь стоит Рома, состоялась большая битва. Мы победили, и сармы откочевали. Многие из них вернулись обратно в тот мир, но часть осталась. С тех пор мы и воюем... — Виталия вздохнула.

— Договориться пробовали?

— Сармы признают только силу. В Паксе нет нужды сражаться за земли, их много, но сармы любят войну. В первое время они нам серьезно досаждали. Пока не пришел легион.

— Кто?

— Они называли себя "рома". Так звали их главный город. Легион восстал против правителя, и тот послал войска, чтобы расправиться с непокорными. Рома решили уйти. Неизвестно, кто сказал им о проходе, но рома его нашли. Они забрали семьи, имущество, за воинами увязались и те, кто не любил правителя и боялся его мести. Пройдя в Пакс, рома завалили проход — на долгие века.

Неподалеку от нынешней Тары легион встретили разъезды нол. Рома не хотели воевать и попросили позволения осесть в Паксе. Взамен обещали военную помощь. Наши старейшие обрадовались. Рома были молоды, здоровы и умели сражаться. В легионе имелись врачи, инженеры, кузнецы, шорники, портные, писари. Среди тех, кто ушел с легионом, нашлись даже скульпторы. Мы дали им земли и позволили брать наших женщин, поскольку своих у них было мало.

"Хм... — подумал я. — Отважные мужики, эти римляне. Хотя в античные времена к этому относились проще. Процветала зоофилия..."

— Поначалу к ним ездили, чтоб забеременеть, — продолжила Вита. — Дети от рома рождались здоровые и крепкие. Но, самое главное, они жили долго! Век нолы короток. К двадцати годам она дряхлая, а люди в эти годы только вступают в зрелость. Наши женщины стали жить с рома. На месте лагеря возник город. Рома нашли глину, стали делать кирпич, открыли месторождения железа, меди, олова. Со временем — золота и серебра. В домах у рома было тепло, они заводили бассейны и термы. Старейшие ворчали, что племя изнежится, но после того, как легион, взяв нол, прогнал сарм далеко на север, они умолкли. Со временем мы стали одним народом. Переняли у пришельцев язык и обычаи, государственное устройство и законы. Но, в отличие от рома, наши женщины остались воинами. Они сражались и трудились наравне с людьми. Смешанные браки стали нормой. В семьях рождались девочки и мальчики. В сенат избирали как мужчин, так и женщин. В городах появились храмы, посвященные богам рома. И вот это возмутило жриц Богини-воительницы. Они взбунтовали нол, объявив, что люди намерены захватить Пакс. Они, де, обратят нол в рабов, а сами станут господствовать. Большинство племени поддержало жрецов. Нолы в большинстве своем были бедны, а люди жили богато...