— Четыре-два-нуль.... Приказываю ждать! — жестко бросила я, с какой-то леденящей отстраненностью оценивая ситуацию.
До входа первых кораблей самаринян в зону контакта тридцать две — тридцать четыре минуты. Шли те на форсированной, не щадя маршевые.
Против нас три дорга и два арха. Могло быть, конечно, и хуже, но дальше уже некуда.
Красный у 'Рокси', оранжевые у 'Барси', 'Майори' и 'Иллюзора'. 'Дальнир' держался еще на зеленом, но снижение плотности защитного поля на сорок процентов грозило заставить и нас в скором времени сменить окрас.
Оставались 'Нарото' и четыре-два-нуль.... Первый прикрывал флагман, уже лишившийся благодаря прорвавшимся архам пары трескалок, второй....
— Принято, — грубо огрызнулся Торрек, — жду!
На душе должно было стать легче — он мне все еще верил, но не стало. Не было больше души, только холодная, взвешенная ярость.
— Капитан, эскадра просит связь....
— Пошли к демонам! — не отрывая взгляда от навигационки, бросила я. Выставив на объемной карте несколько отметок, резко... нетерпеливо перекинула Костасу. — Передать на корабли. Готовность....
Антон перехватил, содрал копию, но это я отметила уже на автомате. Я многое в последние полчаса отмечала на автомате....
— Неожиданно....
Как расслышала голос Сумарокова в той вакханалии звуков, которая давила на перепонки, грозя взорвать то, что еще от меня осталось, я не знала, но услышала.
— Перехват....
— Тройка вышла....
— Один-два, пыхтит трескалка....
— А то я не знаю! — дерзость вперемешку с пониманием....
— Капитан, они отказываются к демонам....
Судя по всему, у Костаса открылось второе.... Нет, второе дыхание у него открывалось шесть часов назад.
— Капитан, хочешь, я отправлю их дальше? — вторя ему, хохотнул Тарас.
Чуть наклонился.... 'Дальнир' пошел за ним, уходя от ракеты....
— Капитан, корабли готовность подтвердили....
— Три-три, мать твою! — не этот раз не сдержалась уже я.
— Извини, капитан, — спустя секунд сорок 'повинился' Кодальски, едва не подставившийся под залп ИВМ. — Больше не буду....
Пацаны!
— Капитан, черный-один....
— Вижу! — рыкнула, чувствуя, как сползает с меня спокойствие. Комбинация, которую я не просто ждала — создавала.
Тройка доргов перестраивалась, выходя на дистанцию активации грандеров. Цель — императорский флагман.
Позиция кораблей была примитивной, но действенной. Основным — тот самый черный-один. Второй и третий обеспечивали прикрытие, чтобы затем, после залпа, отработать на добивание.
Архи — как мелкие собачонки вокруг матерых волкодавов.... Вот только... зубы у них были ядовитыми.
Мы в той схеме, которую раскручивал противник, фактически уже не рассматривались.
Впрочем, с той стороны именно так и воспринималось. Все, что нам оставалось — только самоубиться....
С почестями.
— Четыре-два-нуль... — выставляя на идентификаторе оранжевый аварийный код, вызвала я.
— Здесь четыре-два-нуль... — тут же откликнулся Торрек. Про надежду в голосе трудно сказать, но... что-то такое там звучало.
— Принять курс... — сбросила я координаты и... инструкцию.
— Капитан, на связи эрари Джориш. Его тоже к демонам? — заполнил паузу своим азартом Костас.
— Я тебя правильно понял? — не дал мне ответить, появившийся на экране Торрек. Выглядел весьма задумчиво.
Что ж, о том, что должна их удивлять, я еще не забыла.
— Они вроде как наши союзники, — заметил Антон, пристроившись за плечом.
— Сядь! — рявкнула я, заставив его метнуться к терминалу.
И ведь угадала! Не успел Сумароков устроиться в ложементе, как 'Дальнир' тряхнуло. Взвыла сирена... на контрольной полыхнуло красным....
— Потеря главного калибра, — моим голосом прокомментировал Дальнир. И... выругался, поразив не только самим фактом, но и тем, с какой экспрессией это прозвучало: — Демоны их задери....
— Это уже не важно, — медленно выдохнула я, с трудом не улыбнувшись.
Казалось, замерли все.... Даже тот самый эрари Джориш, максимальный код доступа которого как раз в этот момент пробил выставленный мною приоритет.
— Ты ведь что-то задумала? — осторожно уточнил, пришедший в себя Антон.
Ему было просто положено.... Первый помощник, как-никак.
— Тарас, помнишь, как уходили с Эори? — обманчиво безразлично поинтересовалась я, коротко козырнув эрари.
Словно вокруг не бой, словно не размазывали пространство интраксорные следы кораблей, словно не было залпов, каждый из которых мог стать последним, словно....
— Только не это, капитан! — в голос заржал Тарас, уводя 'Дальнир' от столкновения с очередным обломком. Кусок обшивки крейсера поддержки.... — Это мы — закаленные....
И ведь был прав.... Закаленные.
О тех минутах в бортовом журнале Дарил написал всего три слова: двадцать минут страха.
Емко и... удивительно точно!
Зажали нас тогда два средних и тяжелый. Держали плотно, не вырваться. А на борту — груз, и отдать его вольным — не только подписать, но и самим исполнить вынесенный себе смертный приговор. Кроме потери репутации еще и баснословная неустойка....
И без вариантов. Тот, в котором мы сдавались, я не рассматривала. И все, что оставалось — как сейчас... с почестями.
Так и сделали. Дали залп из главного калибра и пошли на разгон, обгоняя собственную ракету, уходившую на внешний модуль генератора защитного поля тяжеловеса.
Тарас сидел на своем месте, как каменный. Лицо плыло принимаемыми когда-то слепками, взгляд — как бездна, в которой притаилось безумие. Костас бормотал что-то невнятное, Дарил.... Дарил проклинал меня и тот день, когда мы познакомились. И семейку, в которой родился, и отца, посчитавшего, что отпрыску надо узнать, чего стоит его жизнь, и дядю, втянувшего в эту авантюру с перевозками....
Валечка — пел. Голос у него оказался глубоким, с легкой хрипотцой. Тогда я его услышала в первый и последний раз....
Стас рассказывал об удивительном метаболизме какой-то твари с труднопроизносимым, но каким-то щемяще-трогательным названием....
И только я была спокойна....
Невозмутима, собрана, абсолютно уверена в принятом решении... понимая, что если не сдержусь, если позволю себе малейшую слабость, то начну орать от ужаса и отчаяния....
Долбануло нас тогда знатно — откат был жестким, но... оно того стоило. Всего несколько секунд растерянности, но их хватило, чтобы мы успели уйти в прыжок.
— Мне это уже нравится! — выбивая из все глубже затягивавшей меня трясины памяти, 'в самое ухо' рявкнул из оружейного Валечка.
— Главное, чтобы это не понравилось и всем остальным, — с какой-то отеческой мудростью протянул Стас, заставив улыбнуться даже меня.
С этими парнями и жизнь была не страшна, а уж смерть....
— Тогда... работаем! — выдохнула я, подводя итог дискуссии с самой собой. Посмотрела на наблюдавшего за нами командующего ударной эскадрой самариняна.... — Извините, эрари Джориш, тут слегка не до вас, — нагло подмигнув ему, выставила я красный. — Внимание группе, готовность выйти из боя! Повторяю, готовность выйти из боя!
— Готовность принята! — первым отреагировал Орли.
Дожидаться, когда за ним последуют Кодальски и Ринкас не стала:
— Рассчитать курс... — сбросила я координаты.
— Курс принят! — тут же отозвался Костас. Куда только делась изматывающая нас усталость?!
— Четыре-два-нуль, — я посмотрела на Торрека.
Рок Торрек. Домон. Подданный Сдильмы. Бывший капитан дорга 'Шиара', входящего в специальное подразделение....
Пусть судьба будет к тебе милостива и милосердна....
Этот ее выверт можно было назвать только безумием.
— Сделаю, капитан, — в его улыбке было все, что нас связывало. От первой встречи, до... этого момента, в котором я доверяла ему едва ли не больше, чем себе.
— Действуй, — кивнула я и чуть развернула ложемент. Чтобы не видеть его глаз, в которых было только одно слово....
Сумасшедшая....
А еще то, что можно сказать лишь вот так, глядя друг на друга на границе возможного и невозможного. Признание, что пойдет и за грань....
Если потребуется....
— Курс в системе! — Костас не дал 'сорваться' в ярость от понимания, скольких я могла 'утащить' за собой.
— Курс подтвержден....
— Курс принят, — плечи Тараса расслабились....
Обманчивое впечатление — ангел был уже там, где мы входили в ви-сектор черного-один. Где на его корпусе сложной геометрией вычерчивались два турельных комплекса, защищавший генератор охладителя фокусировщика грандера, где....
— Маршевые на разгон... — сорвала я нарисованную воображением картинку, на которой выпущенные в нас Торреком ракеты, сбив настройку выходившего на мощность грандера вспарывали обшивку ненавистного мне дорга.
Где он разваливался, растекаясь своим гнилым нутром. Где оно разлеталось, впивалось в корпуса двух других кораблей, отбирало у жизни тех, кого мы вычеркнули из ее списков.
Где....
— Принято, маршевые на разгон....
— Капитан, засветка... — опередил Антона Дальнир. Опять моим голосом. — Арх....
Четыре-два-нуль.... Для нас он сейчас был чужим....
— Имитировать сбой маршевых....
'Дальнир' рвануло на девятой секунде. Дернуло, сбивая ровный ход, потом еще раз....
— Кишами эркон сума трес Тонкан... — знакомые интонации звучали непривычно, не столько добавляя напряжения, сколько вызывая из небытия тени прошлого.
Галактика Изумрудная.... Ремонтная база домонов, где так славно повеселились несуществующие леоры....
— Тонкан трес дэркали хотиш искамеби....
Торрек держал канал связи открытым, но Дальнир фильтровал, выдавая лишь то, что имело значение.
Впрочем, и эту, малую часть того, что мы слышали, переводить с языка домонов, он не торопился.
— Черный-два.... Фиксирую изменение курса....
— 'Нарото', примите новый вектор.... Ваша задача....
— Капитан, эскадра подходит к границе ближних....
Вместо ответа — кивнула.... Не ему — себе.
Восемнадцать-двадцать минут....
Оптимальное удаление для активации грандера — три и шесть. Минимум — три и два, ближе собьет откатом собственной гравитационной волны. Лидер черных прошел отметку в четыре и один от императорского флагмана....
— Эрари Джориш, прошу приказать эскадре перейти на крейсерскую скорость, — взгляда от навигационки я ни на миг не оторвала.
— Капитан, один-два, один-три и три-три заняли позиции....
— Основания? — Вопросительный знак в конце реплики самаринянина мне пришлось ставить самой.
— Фиксирую признаки активации грандера, — вместо меня просветил Джориша Валечка.
— Капитан, залп с дальней дистанции!
— Перехват запрещаю! — сорвалась я на крик, чувствуя, как окатывает куражом, отчаянным безрассудством, осознанием, что мы опять карабкались на тот рубикон, за которым семафорило единственное слово — невозможно....
Не-воз-мож-но!
Для всех, но не для нас!
Резко выдохнула, успокаивая бьющееся прямо в горле сердце:
— Уклонение.... Сбросить нагрузку компенсаторов.... Мощность на поле....
— Принято, уклонение.... — Тарас 'двинулся' вслед за кораблем....
— 'Нарото' на векторе.... Серый-два меняет курс....
Архи перестраивались, 'вставая' Торреку на поддержку....
Предсказуемо?!
Нет! Но я ни на миг не сомневалась в способности домона взять командование на себя.
— Капитан, с флагмана передали.... Пусть прибудет с тобой удача....
— Отбить на флагман, — сглотнув подступивший ком, приказала я. — Пусть последнее слово останется за тобой!
Наша с Дарилом ритуальная фраза....
Индарсу о ней было известно.
— Капитан, курс....
— Черный один — три и девять стандарта.... Есть изменения гравитационной нагрузки.... Работают генераторы грандера....
— Передать приказ на эскадру, — 'ожил' Джориш. — Крейсерская скорость....
Антон ухмыльнулся... мол, знай наших!
В чем-то был прав....
Только в чем?!
— Готов? — поймав сосредоточенный взгляд Торрека, одними губами спросила я.
— Готов! — так же беззвучно подтвердил он.
— Входим в ви-сектор черного один! — добавил ажиотажа Сумароков.
— Залп! — вторил ему Валечка.
— Принято, держим курс, — я попыталась хоть немного расслабиться....
Не получилось! Ракета 'шла' с арха.... С нашего арха.....
— Залп! Залп!
— Капитан, я говорил, что люблю тебя? — на мгновение оглянулся ко мне Тарас.
— И я! — высунулся из-за внешек Костас.
— Так мы вроде все! — хохотнул Антон.... Вот только лицо у него было белым....
— Маршевые восемьдесят... — подсуетился Джастин, посчитавший, что без него это представление точно не обойдется.
— Дарил тебе этого не простит, — через командный посетовал Стас.
— Придется повторить.... Лично для него, — весьма не эстетично хохотнула я.
— А потом еще раз, чтобы закрепить... — 'поддержал' меня Костас... сбившись от волнения на приамский.
— Три семьдесят пять.... Фиксирую готовность к залпу грандера....
— Защитное поле на минимум....
— Сдвоенный залп с четыре-два-нуль... — вторя моим мыслям, срывающимся голосом предупредил Валечка.
— До контакта с ракетой... тридцать... двадцать пять... двадцать....
— Капитан, фокусировщики грандера... — сбивая отсчет, заорал Сумароков.
— Вижу... — процедила я сквозь зубы, наблюдая, как взбухает светящийся шар в чаше антенны. Как наливается алым....
— ... пятнадцать....
— Уводи! — закричала я. — Уводи.... Уводи....
'Дальнир' дернулся, словно наткнувшись на стену, страховочные ремни впились в тело, но я, даже чувствуя вкус крови на прокушенных губах, продолжала шептать:
— Уводи.... Уводи.... Уводи....
— ... семь.... — продолжал бесстрастно фиксировать ИР. — Шесть....
— Капитан, мы завалили дорг... — подойдя к моему терминалу, Тарас прислонился к вертикальной стойке. Язык у него заплетался, да и сам он выглядел неважно, но шутить еще пытался.
— Полтора дорга, — глубоким вздохом вернув четкость зрению, поправила я ангела.
Отвела взгляд от навигационки, зло ухмыльнулась, имея теперь на это полное право.
Наша помощь там больше не требовалась.
Ракеты сбили фокусировщики, когда те практически вышли на мощность. Еще бы пару десятков секунд....
На этот раз удача была на нашей стороне, прекратив существование черного-один и серьезно осложнив жизнь доргов сопровождения, оказавшихся слишком нерасторопными, чтобы успеть уйти из зоны поражения.
Все остальное доделали 'Нарото', четыре-два-нуль и подошедшая эскадра самаринян, нам только и оставалось, убраться с их пути, чтобы не попасть под раздачу.
— А почему не два? — уже своим голосом обиженно уточнил Дальнир, требуя куска славы.
И ведь заслужил.... Корабль из-под каскада взрывов выводили они на пару с ангелом.
— Потому что вторую его половину добил Торрек, — поднимаясь, восстановила я справедливость. Сделала шаг, ухватилась за ту же стойку, на которой уже висел Тарас.
Было не просто хреново. Было... как на той самой грани, но уже своей, личной....
