Свадьба — это всегда скопление народа. Зачастую совершенно левого народа, который к торжеству не имеет никакого отношения. Тут и случайные зеваки, и просто любопытствующие, и людишки с криминальным душком. Срубить под шумок халяву — всегда есть кому.

— Дон Игнат, — к послу Южной империи, который тоже был приглашён на свадьбу, незаметно подошёл сотрудник службы безопасности, — можно вас на минутку?

— Слушаю тебя? — спросил Лемезов, покинувший без лишних вопросов место за свадебным столом, понимая, что по пустякам его бы не стали беспокоить.

— Кажется, я нашёл нашу потеряшку.

— Какую потеряшку? — удивился посол.

— Помните ляха по имени Пшемисл Возняк?

— Конечно, — сохраняя на лице спокойствие, кивнул дон Игнат, хотя внутренне весь подобрался. Лях был связан с князем Лукомским, который неожиданно исчез. А затем у посла случился неприятный разговор с Иваном III. Тот всё хотел знать, какие у дона Игната были дела со сбежавшим князем? Ведь не зря же он просил отправить того в составе посольской свиты в Южную империю? Пришлось отмазываться, говоря, что беглец сам проявлял большое желание посетить далёкую южную страну. Почему бы и нет? Тем более Лукомский присутствовал на многих пирах, устраиваемых Великим князем. Разве посол мог подумать о нём плохо? В общем, отмазался, но неприятный осадочек остался.

— Будут какие-нибудь указания? — спросил сотрудник службы безопасности.

— Хм... Нужно не привлекая внимания доставить его в нашу подземную темницу. Сможете это сделать?

— Конечно. Оглушим и под видом напившегося гостя уведём...

— Хорошо. Только все не уходите. Пусть хотя бы парочка охранников находится недалеко от меня.

— Не волнуйтесь, одного вас не оставим.

— И ещё, — продолжил посол, обводя шумное застолье внимательным взглядом, — понаблюдайте за ним, вдруг он пришёл не один...

— И как тогда быть? — сотрудник службы безопасности снова запросил инструкций.

— Ляха по любому нужно доставить к нам, но, не привлекая внимания, как гостей, так и возможных пособников Пшемисла. Ох, не нравится мне, что он сюда пожаловал...

— Понял, сделаем, — кивнул мужчина и растворился в толпе гостей.

Тем временем невеста, которая до этого сидела за столом, смущённо потупив глазки, вдруг напряглась. Новоиспечённый муж, несмотря на всеобщее веселье, моментально уловил, как изменилось настроение у жены.

— Что случилось, радость моя? — тихонько спросил он, наклонясь к её уху.

— Мне показалось, что среди гостей промелькнуло лицо монаха.

— Какого монаха? — удивился Василий.

— Того самого, который хотел, чтобы мой батюшка вас отравил.

— Ты ничего не путаешь? — тут же посерьёзнел полковник.

— Нет.

— Горько! — вдруг раздался чей-то крик и гости стали дружно его повторять.

Жениху с невестой ничего не оставалось делать, как подняться из-за стола и отдать дань традиции. В это же самое время Великий князь, сидящий на самом почётном месте, решил ненадолго оставить застолье. Мочевой пузырь давал знать о себе. Вот он поднялся со стула и, ведомой прислужником, пошёл в соседнее помещение. Лемезов, возвращаясь к столу, старался держать всю трапезную залу в поле своего зрения. Слишком неспокойно было на душе. Вдруг он увидел злобный взгляд одного из гостей, направленный в спину Великому князю. Этого человека дон Игнат не знал. Лемезов озабоченно остановился и продолжил следить за незнакомцем. Тем более тот направился следом за Великим князем, держа одну руку запазухой. "Неужели что-то скрывает? — подумал дон Игнат. — Но что, если не оружие?" После этих мыслей Лемезов быстро пошёл за незнакомцем... Войдя в соседнее помещение, он увидел страшную картину: на полу лицом вниз лежал прислужник, а по его спине расплывалось кровавое пятно. Злодей находился рядом, притаившись возле двери, которая вела в уборную. В его руке поблёскивал окровавленный кинжал. Ни слова не говоря, дон Игнат привёл в действие скрытый механизм трости. В результате на её конце обнажился стальной клинок. Услышав шум за спиной, незнакомец обернулся и увидел презрительную усмешку необычно одетого человека.

— Ах ты! — отец Исидор вскинул кверху руку с кинжалом.

— Ха! — выдохнул Лемезов, сделав выпад, и стальной клинок вошёл в живую плоть ниже правой ключицы.

— А-а, тварь! — взревел раненный злодей, роняя кинжал на пол.

— Что здесь происходит?! — требовательно вопросил Великий князь, выходя из уборной.

— Иван Васильевич, этот злодей покушался на тебя, — Лемезов ткнул пальцем в сторону отца Исидора, который прижимая левой ладонью рану, бессильно опустился на колени.

— Стра... — хотел громко позвать Иван III.

— Тихо, Иван Васильевич! — перебил его посол. — Не будем привлекать внимания, и портить праздник.

— Э-э... — Государь сначала удивлённо поглядел на Лемезова, а потом слегка призадумался. — И что ты предлагаешь?

— Ты возвращайся за праздничный стол, и вели своим людям, пусть идут сюда. Злодея нужно без лишнего шума увести в темницу. Тело прислужника тоже лучше убрать по тихому.

— Хорошо. Не будем портить праздник, — согласился Великий князь, — но сегодня вечером ты мне всё расскажешь, что тут произошло.

— Непременно, — кивнул дон Игнат.

— Кстати, ты его знаешь? — уходя, Иван Васильевич кивнул на отца Исидора.

— Нет, впервые вижу.

Вскоре в комнату зашли пятеро телохранителей, которые отвечали за охрану Государя. Все они были, как на подбор: высокие, с мощными фигурами, цепким взглядом и хищными движениями.

— Что здесь произошло? — спросил самый старший.

— Да вот, напились и подрались, прямо на глазах у Великого князя, — спокойно ответил Лемезов. — Иван Васильевич велел шума не поднимать, а драчунов тихонько вывести из дома и посадить в темницу. Только сначала нужно оказать им медицинскую помощь.

— Этому помощь уже не требуется, — один из телохранителей склонился над лежащим прислужником.

— Ещё бы! — гадко усмехнулся отец Исидор, продолжая сидеть на полу и зажимать рукой полученную рану. — Кинжал-то отравой намазан.

— Отравой?.. — грозно нахмурился главный телохранитель.

— Воины, — тут же вмешался Лемезов, — исполняйте приказ Государя. Незачем омрачать праздник. А кинжал я приберегу.

С этими словами он достал из кармана шёлковый платок, бережно поднял кинжал и тщательно обмотал его тканью. Телохранители тоже не стали тянуть кота за хвост. Быстро обхватив оба тела под руки, они с улыбками вынесли их из помещения. Если у гостей и были какие-либо вопросы по поводу непонятной суеты, то они быстро забылись. Хмельное на свадьбе текло рекой, так что приключений хватало. Какая русская свадьба без драки?

Задерживаться на свадьбе Великий князь не стал. Поблагодарив хозяев за угощение, он покинул праздник, сославшись на государственные дела. И как тут не уйти после всего случившегося? Неизвестность буквально терзала его душу. Уходя, Иван Васильевич сделал знак Лемезову, мол, пошли тоже.

— Ну, рассказывай, — велел Иван III, когда они остались в некоем уединении. Полностью уединиться не давала охрана, ехавшая впереди и позади собеседников, правда, на почтительном расстоянии.

— Если честно, Иван Васильевич, то и рассказывать нечего. Просто я случайно увидел, как тот человек злобно посмотрел на тебя, а потом двинулся в твою сторону, сунув руку запазуху. Мне это показалось подозрительным, и я решил проследить. Как видишь, успел вовремя.

— Чем же ты его ранил? Я не видел у тебя оружия.

— Тростью.

— Тростью?! — удивился Иван Васильевич.

— Да. Внутри спрятан клинок, который выходит наружу при нажатии хитрого механизма...

— Ну-ка, покажи.

— Покажу, Иван Васильевич. Только ты, пожалуйста, не раскрывай мою тайну...

— Хорошо, — улыбнулся Иван III, — обещаю.

— Смотри, — после этих слов Лемезов несколько раз продемонстрировал, как действует хитрый механизм.

— Хм, забавно, забавно, — усмехнулся Великий князь. — А можно сделать так, чтобы в моём посохе тоже прятался клинок?

— Можно. Только зачем именно в твоём? Лучше сделать новый.

— Хорошо, сделай! А за то, что уберёг меня сегодня от происков злодея, получишь разрешения на все дела, о которых просил. И землю хорошую вблизи Москвы.

— Благодарю, Иван Васильевич, — Лемезов изобразил учтивый поклон.

— А сейчас давай прощаться. Хочу лично допросить эту тварь, посмевшую поднять на меня руку.

Однако допросить пленника не получилось. Великому князю доложили, что когда того вели по улице, из переулка прилетела стрела и угодила злодею под левую лопатку. Смерть наступила мгновенно. Никогда ещё Иван III не был так зол. Бунтовщики действуют прямо под его носом. Счастливая случайность помогла избежать смерти, зато сообщники (а кто же ещё?) убийцы, оборвали все верёвочки, ведущие к ним. Самое обидное, что даже ранее пойманные крамольники его не опознали. И лишь когда тело выставили на площади, в надежде, вдруг найдутся люди, которые знали покойника, опознание состоялось. Ниточки вели в Тверь. Узнав эту новость, Великая княгиня стала склонять мужа к тому, что заговор придумала бывшая ханша Каракуш, то есть невестка. Обвинять напрямую Ивана Ивановича Молодого она поостереглась. Но Иван III эти наветы отвергал. В окружении старшего сына находились верные ему люди, и они ничего подозрительного не заметили. Да и кто будет слушать невестку?

Накопившиеся злость и страх требовали выхода. Поэтому Великий князь устроил суд и казнь. Если не считать мелких персонажей, которых казнили прилюдно, как изменников, то основным фигурантом судилища оказался Иосиф Волоцкий. Однако Иван III, опасаясь ораторского таланта церковнослужителя, а так же помня книгу "Проклятые короли", велел отрезать бунтовщику язык и выколоть глаза. После чего изуродованного монаха поместили под арест в далёкий монастырь, где он вскоре и умер.

Кто же пустил стрелу в отца Исидора? Исполнителем был Степан Соболев. Когда Афанасий Еропкин увидел на свадьбе, как государевы люди тащат его знакомца под руки, то жутко испугался и тут же обратился к офицеру, мол, выручай. Лейтенант долго не раздумывал. Взяв кем-то оставленные лук и стрелы, он затаился в подворотне, откуда и произвёл свой снайперский выстрел, после чего моментально скрылся, вернув взятое оружие на место.

Пшемисл Возняк больше не увидел свободы. Сотрудники службы безопасности Южной империи безукоризненно провели захват, после чего утащили беспамятное тело на своё подворье и поместили в подземную темницу. Месяц из него выбивали показания. Когда стало понятно, что ничего нового лекарь не расскажет, ему в питьё подсыпали яд, от которого тот не проснулся.

Все эти ужасные события разбавил приезд из Рязани Геннадия Гонзова. Новости он привёз хорошие. Портрет доньи Екатерины Красновой понравился Рязанской княгине и её сыну. За невестой было отправлено посольство. С приездом архимандрита в Москву, Великий князь устроил выборы митрополита, на которых, как он и обещал, победил Геннадий Гонзов.

В то время, когда в Москве отмечали избрание нового митрополита, кораблик, на котором плыл князь Лукомский, повстречался с флотилией Петра Стрижа, возвращавшейся из Литвы. Случилось это на стоянке возле городка Укек. Агент по особым поручениям моментально признал человека, на которого давно вёл охоту. Встал вопрос, как захватить князя Лукомского? Тупо напасть? Тем более у Петра воинов намного больше. Но стоило ли поднимать шум на территории чужого города? К хорошему это точно не приведёт. Да и своим людям рты не позакрываешь. Выпьют где-нибудь и начнут трепаться. И как быть? Тут ещё встал вопрос, почему князь Лукомский оказался далеко от Москвы? Неужели тоже бежал? По всем признакам выходило, что именно так. Не желая упускать столь лакомую добычу, Пётр решил произвести захват в одиночку. А спрятать князя можно в трюме, подальше от посторонних глаз. Конечно, плыть тому придётся с большими неудобствами, но ничего, переживёт. Подпоив всю команду "вражеского" корабля сонным зельем, агент по особым поручениям дождался, когда они уснут. И всё бы хорошо, но два человека пить не стали. Это сам Лукомский и его верный слуга Емельян Собакин. Именно Собакин обнаружил чужака на борту корабля и громко спросил: "Ты кто?" Пётр без раздумий ткнул его кинжалом в сердце. Однако громко заданный вопрос разбудил Лукомского, который моментально почувствовал опасность и обнажил саблю. Не желая упускать добычу, а так же понимая, что шум драки разбудит всех остальных, агент по особым поручениям выбрал, на его взгляд, единственно верное решение... Он метнул кинжал прямо в горло князю. Когда ещё живой князь стал заваливаться на палубу, Пётр ловко поймал его и аккуратно опустил на доски. Затем попытался положить оба трупа таким образом, словно между ними произошла драка. Разобравшись с "маскарадом", агент по особым поручениям обыскал вещи Лукомского, но ничего интересного не нашёл. Сильно расстроенный он вернулся на свой корабль. Это был первый серьёзный провал в его карьере.

ГЛАВА 13.

Адмирал дон Константин Климович Башлыков и министр торговли дон Арсений Звягинцев стояли на пирсе. Министр торговли наблюдал за погрузкой судов, которым предстояло плыть в Южную Титанику (Южная Америка), а адмирал, можно сказать, совершал инспекционную проверку. После модернизации морской школы, требовалось заняться модернизацией порта, расположенного в бухте Столовой горы. По мнению Башлыкова, следовало расширить и укрепить оба мола, которые защищали внутреннюю акваторию порта от штормов. А ещё он хотел построить на конце каждого мола по небольшой крепости полигонального типа. Это позволит защитить внутренний рейд от внешней угрозы. Крепости, стоящие на берегу, не в полной мере соответствовали данному требованию. Так же требовалось обезопасить вход в реку Тёмная (Swart river). Её устье лежало в двух километрах от порта. Река вообще имела стратегическое значение. Если от устья двигаться вверх по течению, то через один километр начиналась промышленная зона. Там располагались и очистные сооружения, и четыре производственных предприятия. Цементный завод уже вовсю работал, а остальные (резиновый завод, фармацевтический завод, текстильный комбинат) достраивались. А ещё выше по течению, примерно в трёх километрах от промышленной зоны, начинался жилой район. В том районе возводились многоквартирные дома для работников вышеперечисленных предприятий. Поэтому река находилась на особом контроле у правительства. Тут следует заметить, что несколько дней назад дон Константин был официально назначен первым замом министра безопасности. По сути, он теперь был правой рукой Буркова. А в случае его ухода с должности в связи с состоянием здоровья или в связи с кончиной, автоматически становился главой министерства. В настоящий момент Бурков имел четырёх замов, если считать Башлыкова. Первый зам отвечал за внешнюю разведку, второй — за контрразведку, третий занимался делами таможни. В своё время Артём Николаевич хотел подмять под себя ещё и пограничников, но этому жёстко воспротивился министр обороны маршал Сомов. Как говориться, таможня на границе — пожалуйста, но сами пограничники — нет. Так же Сомов протолкнул идею о главном разведывательном управлении. Император поддержал оба его мнения. Две параллельные службы непременно создадут здоровую конкуренцию, а так же послужат сдерживающим фактором для различных злоупотреблений.