Шут

— Ступай прочь, Пат. Не желаю больше видеть тебя. — Шут вздрогнул. Ему захотелось рассмеяться и заплакать одновременно. Значит, не будет темницы? Тугих веревок и крыс? Нет, не будет... Но и друзьями им теперь не бывать. Король лишь коротко отмахнулся от Шута. — Да, мне нужно бы упрятать тебя в подвалы этого проклятого замка, но какой прок? Ты ведь не Элея. Живой ли, мертвый — кому ты нужен? Я отпущу тебя... в память о нашей дружбе. Чтобы ты не думал, будто твой король и вправду превратился в чудовище.

'Но ведь я и теперь твой преданный друг! Я верен тебе...' — хотел крикнуть Шут и снова смолчал, запоздало понимая, что о дружбе поминать стоило чуть раньше, когда король еще был собой, когда поднимал его с пола, разгонял придворных, мучительно ждал ответа от своего любимца. А теперь... никакие слова уже не отвратят грядущих перемен.

— Уходи из дворца, уходи куда хочешь, — с этими словами Руальд встал и, тяжело ступая, покинул тронный зал.

Ничего вокруг не замечая, Шут добрался до своей комнаты. Она ничуть не изменилась, да право — ведь и трех дней не минуло с того момента, как он покинул ее.

Оказавшись в знакомой обстановке, Шут по привычке хотел позвонить в колокольчик для слуг и просить, чтоб подали горячую ванну. Но, едва увидев свою кровать, лишь скинул грязные штаны и ничком упал на простыни, что все эти дни хранили складки и примятости, оставленные им еще в последнюю ночь, проведенную под крышей Солнечного Чертога.

Неужели это было так недавно?..

Шут со стоном потянулся и закрыл глаза. Как мало, оказывается, нужно для счастья — всего-то ровная кровать и мягкая подушка. Твердая постель напоминала ему о ночах, проведенных с бродячими артистами... Вот и на сей раз, едва он закрыл глаза, как усталому телу почудилось мерное покачивание их фургона, влекомого парой лошадей. Скрип деревянных осей... Тихое дыхание Вейки на нижней лежанке. Маленький Шут всегда спал наверху, Виртуоз считал, что там ему самое место. Верхняя полка была уже и трясло ее сильнее, но Шуту она нравилась... Ему вообще все нравилось — до тех пор, пока Виртуоз не начинал сердиться.

Шут засыпал, покачиваясь в такт лошадиным шагам, и, погружаясь в мир грез, мечтал о том, что завтра не уронит ни одного мяча, и Виртуоз похвалит его и позволит сидеть с ним рядом на козлах фургона, слушать удивительные песни про дальние страны. А Вейка прижмется к отцу с другой стороны и станет тихонько подпевать. И еще Шут мечтал о невозможном: о том, что однажды его найдет мама. Обнимет крепко-крепко и никогда, никогда больше не оставит одного...

19

Шутом назвала его Дала. Точнее, он сам решил, что его так будут звать, но первой поняла это именно она.

В то время жене Виртуоза было не больше двадцати с лишком, а про Шута святой брат Бареон сказал, что тому уже наверняка минуло шесть годов. Монах привел его прямо к лагерю бродячих артистов и спросил хозяина труппы, который упражнялся, кидая в воздух пяток шаров, не надобно ли добрым господам хорошего ученика. За умеренную плату, разумеется.

Виртуоз — темноволосый, высокий и смуглый, с грубым шрамом на выразительном лице — мельком взглянул на предлагаемый 'товар' и пожал плечами. Равнодушного презрения во взгляде этого странного чужого человека было гораздо больше, нежели интереса. Виртуоз мало кого так не любил, как священников и всего, что с ними связанно.

— На кой мне нужен этот заморыш? — спросил он, продолжая лениво перебрасывать деревянные шары, сбавив их количество до трех. Шут смотрел на него завороженно, ловил взглядом каждое движение. Слова жонглера прозвучали как удар погребального колокола. Он ведь, хоть и маленький, прекрасно понимал, что в этот момент решается его судьба. И тогда Шут страстно, всем сердцем устремился навстречу этому мужчине, от которого так диковинно пахло потом, лошадьми, табаком и еще множеством непонятных вещей.

'Ну пожалуйста! — беззвучно, одними глазами умолял он. — Пожалуйста, забери меня!' Виртуоз же, казалось, не замечал ничего, кроме своих шаров. Брат Бареон осторожно подтолкнул Шута в спину, чтобы хозяину труппы было сподручней разглядеть предмет сделки.

— А вы не смотрите, господин артист, что он не вышел ростом, — елейно произнес святой брат. — Мальчик крепкий, для своих лет очень силен, а уж ловок — точно ящерица. Он обучен грамоте и счету, к тому же у него очень красивый голос. Он пел в храмовой капелле. А эти волосы... Поглядите только! — Бареон снял с Шута серую монашескую шапку, позволив легким светлым локонам свободно рассыпаться по плечам. Виртуоз тихонько присвистнул. — Да одно только это диво соберет вам целую площадь зрителей! Ну гляньте, они же почти светятся! И на мордашку вполне хорош. А главное — как улыбается!

И Шут улыбнулся... Он вложил в это все свои чувства, всю жажду иной, удивительной жизни, весь огонь души...

Позже Виртуоз сердито жаловался жене, что жадный монах взял с него целых два серебряных за 'этого задохлика'. А Дала, заплетавшая косички маленькой Вейке, резонно заметила, что, видимо, 'задохлик' того стоил, раз деньги уплачены. Она спустила девочку с колен и протянула руки к Шуту.

— Подойди сюда. — Женщина осторожно убрала с его лица растрепавшиеся на ветру льняные пряди. У самой Далы волосы были длинные и такие же темные, как у ее мужа, они мягко спадали на плечи, покрытые узорчатым платком. И теплые ладони... такие нежные... Боги, ему показалось, что он в жизни не испытывал большего блаженства от простого прикосновения!

Легонько взяв его за плечи, она поворачивала Шута из стороны в сторону, рассматривая:

— Ишь ты, какие у нас ресницы! Подрастешь — все девки твои будут. И фигурка складная, в самый раз для акробата. Ну, а как же тебя зовут? А?

Имя, которое дали ему в монастыре, было ужасно длинным и совершенно бессмысленным. Шут едва вспомнил его целиком. В ответ Дала звонко рассмеялась:

— Ну и ну! Так назвать ребенка! Но почему же монахи отдали тебя? А? Сознавайся, что натворил.

И он сознался. Честно рассказал, как нашел в библиотеке красивую книжку с картинками, как увидел на ее страницах чудесного человека в ярких одеждах, ничуть не напоминающих серые монастырские робы. Рассказал, что после долгих настойчивых просьб брат Лиоран все-таки поведал ему о том, кто такие шуты и чем они занимаются. Пришлось сознаться и о последней беседе с отцом-настоятелем, который оказался огорчен до глубины души, узнав, что воспитанник его монастыря накрепко решил стать шутом...

— Значит ты — Шут? Шутенок? — спросила Дала, пристально вглядываясь в его лицо.

— Да! — он и сам не понял, отчего вдруг ему стало так радостно, когда он услышал это имя. То имя, которым он называл себя, узнав тайну человека с цветной картинки. И как она угадала? — Да, Шут...

Он спал крепко, но тревожно: тягостные темные видения преследовали его до тех пор, пока он вновь не оказался в темнице, только на сей раз над ним стоял палач. Он держал в руке страшный кривой нож, а на полу валялась окровавленная кисть Шута. По обрубку левой руки стекала кровь, и это было так невыносимо, что Шут проснулся. Он широко распахнул глаза и тихо вскрикнул, увидев над собой чей-то силуэт. Лишь мгновением позже Шут узнал старика-лекаря. Архан сидел на краю постели и осторожно обмывал его истерзанное запястье над маленьким фарфоровым тазом. Увидев страх в глазах Шута, лекарь виновато улыбнулся:

— Простите, господин Патрик. Я знаю, что сон лучшее лекарство, но не дело оставлять раны грязными. Вы ведь не хотите лишиться рук?

Шут вздрогнул, все еще находясь в плену страшного видения:

— Нет!.. Нет...

— Тогда лежите смирно, я почти закончил. — Шут скосил глаза вниз и с удивлением увидел, что правое запястье уже перевязано чистыми бинтами. Архан поймал его взгляд:

— Вы крепко спали, а я старался вас не потревожить.

Постепенно приходя в себя, Шут вспомнил, что имеет к лекарю множество вопросов, но едва только он открыл рот, как старик приложил палец к губам и отрицательно покачал головой.

'Ах да... Ведь Дени предупреждал меня... Во дворце полно слухачей. Старик прав, лучше не давать им лишней пищи для разговоров'.

Он спросил совсем другое:

— Как вы оказались здесь?

Лекарь рассмеялся неожиданно звонко и молодо:

— Друг мой, у меня есть ноги, чтобы ходить, глаза, чтобы видеть дорогу, да и память еще не отказала. Я не был в тронном зале, когда вас привели туда, но, имея уши в этом дворце, можно узнать очень многое. Ваши поклонницы — прекрасный источник информации. Их даже не нужно ни о чем спрашивать. Они так шумно обсуждали ваше бедственное состояние, что только глухой мог бы этого не услышать. Ну вот, теперь позвольте я оберну руку. — Архан осторожно наложил повязку, предварительно покрыв кровоточащее запястье Шута какой-то пахучей мазью. — Вы, наверное, появились на свет под счастливой звездой, господин Патрик. Когда вы празднуете годовщину своего рождения? — Достав свежую тряпицу, лекарь пропитал ее очищающим бальзамом и подал Шуту. — Оботрите этим губы.

Шут задумчиво взял мокрый комок и промокнул засохшую кровь на лице. Потрогал упомянутые губы, проверяя, сильно ли распухли. По всему выходило, что еще несколько дней его физиономией можно будет пугать детишек.

— Я не знаю, когда родился, — промолвил он, наконец. — Меня воспитывали в монастыре, и там никто не имел представления, откуда я и кто мои родители. Монахи говорили, какой-то крестьянин нашел меняв лесу у реки и привез к ним. Вот и все, что мне известно. Отец-настоятель полагал, мне было около двух лет, когда я попал в монастырь, но так ли это на самом деле, спросить не у кого... — Шут вернул лекарю побуревший кусок материи и поднял руки, чтобы рассмотреть свежие повязки.

— Не печальтесь, друг мой, — ободрил его лекарь, — раны несерьезны. Вам все-таки очень повезло... — с этими словами Архан поднялся и начал собирать свои принадлежности. — Полагаю, уже завтра вам стоит подышать свежим воздухом.

Но Шут не разделил его веселья.

— Не уверен, что захочу высовывать нос из этой комнаты. Король велел мне проваливать на все четыре стороны. Так что я лишь отлежусь немного и... прощай, Солнечный Чертог!

Лекарь покачал головой:

— Я бы на вашем месте не спешил. Как вы могли заметить, король не вполне... мм...

— Не вполне нормален, — грустно усмехнувшись, подсказал Шут.

— Да, — вздохнул Архан, — именно так. И, полагаю, от вас не укрылся тот факт, что его сознание раздваивается... — Шут кивнул. Именно об этом он думал, когда уходил из тронного зала. — Его Величество принимает решения, а потом отменяет их. Передумывает.

— Вот-вот! Потому-то мне лучше здесь не задерживаться. А то, как знать, может, он таки решит засадить меня под замок. — Шут передернулся, вспомнив гнилое подземелье, где провел минувшую ночь. — Нет, я ушел бы хоть сейчас... Но очень уж спать хочется, — он солгал: на самом деле просто не представлял, куда ему идти и как жить дальше.

— Тогда спите, — Архан улыбнулся. — Я пошлю вам куньего отвара: он прогонит кошмары и поможет погрузиться в глубокий сон до самого утра. Однако перед этим я советую вам хоть немного поесть.

Судя по всему, лекарь не стал полагаться на ответственность Шута, потому что вскоре слуги принесли в комнату не только целебный отвар, но и горячий ужин, который пришелся как нельзя кстати.

* * *

Конец ознакомительного фрагмента

Полный текст в электронной версии ищите здесь: https://www.litres.ru/author/elena-kocheshkova/