— Тройка.
— Вот видишь. А для того, чтобы добыть хотя бы один Радужный кристалл, понадобится Навык, прокачанный до тридцати.
— До тридцати?!— удивился Алекс. Он как-то об этом не подумал.
— А Уровень у тебя какой?
— Первый,— угрюмо ответил Алекс.
— А в Бездонной Глотке встречаются мобы сотого Уровня и выше. Даже мне некоторые из них не по зубам. Я уже не говорю про Чистильщиков... Теперь ты понимаешь, почему Шат не хочет тебя туда отпускать? Ты не потянешь.
Алекс молча развернулся и направился к выходу.
— Как тебя зовут?— спросил его напоследок Вальдарэм.
— Лекс,— буркнул тот и скрылся за пологом.
Глава 8. Неожиданно...
— Вальдарэм, конечно, авторитетный чувак, и все такое, но в данном случае он гонит пургу! А все потому, что слишком мало проработал в шахте и не знает, что почем,— не на шутку разошелся Сигур.
— О чем это ты?— спросил Алекс. Только что он поведал приятелю о разговоре с Шатом и Вальдарэмом.
— Ему повезло. В тот год рейнджеров выбило неслабо, вот и пришлось Лантину выделить нескольких рудокопов. Среди них был и Вальдарэм.
— Кто такой Лантин?
— Бывший Хозяин, предшественник Шата.
— Ты так вздыхаешь, будто он был настоящим благодетелем.
— Нет. Жуткое дерьмо, похуже нынешнего. Но незадолго перед тем, как исчезнуть, он взял у меня в долг. Лантин пропал, и мои кровные вместе с ними... Так вот, и года не прошло с тех пор, как Вальдарэм стал рейнджером, а ему опять повезло: их командир сгинул в Зильбаргийской пустоши, и на его место избрали Вальдарэма. Хотя... Если честно, дело не только в везении. Он на самом деле лучший. И мужик неплохой... Только это между нами. Не говори об этом никому, не поймут и накостыляют. И ему не говори, что я сказал.
— Хорошо. Но я не об этом хотел спросить. Ты сказал, что он гонит пургу...
— Я про то, что Радужные кристаллы можно добыть, не имея при этом тридцатой степени прокачки Горного Дела.
— А как?— заинтересовался Алекс.
— Можно еще с личинок набить.
— С каких личинок?
— Помнишь, я рассказывал тебе об Огненных Жуках? Так вот их личинки питаются помимо прочего кремниевой рудой, в которой иногда попадаются Радужные кристаллы. Руду они переваривают, а кристаллы остаются. Шанс добыть с личинки пару таких кристаллов не мал — где-то один на десять, но...
— ...для этого придется спуститься в Бездонную Глотку,— закончил я за Сигура.
— Не только. Сами личинки почти безобидны, но их всегда охраняют жуки. А вот они могут доставить немало проблем. Да и добраться до них еще нужно. Они, насколько мне известно, обитают на самых нижних ярусах подземелий, поближе к лаве. Так что путь неблизкий и опасный.
— Но попробовать-то можно?— не сдавался Алекс.— Главное, не нарваться на Чистильщиков, а остальных я не боюсь. В худшем случае выбросит в Круг Возрождения.
— Выбросит... Вопрос лишь в том — в какой Круг?
— Ты о чем?
Сигур вздохнул и терпеливо пояснил:
— Круг Возрождения имеет определенный радиус действия. Если выйдешь за его пределы и умрешь, то воскресать будешь уже в другом — в соседнем — Круге. Они, как соты, покрывают Маргелан, так что не промахнешься.
— Так то в Маргелане...
— Здесь то же самое!
— А я думал, что тут только один Круг Возрождения.
— Почему же? Зильбаргийская пустошь большая, там их несколько.
— А на руднике?
— Ближайший ты знаешь. Но говорят, хотя это не точно, что есть еще, по крайней мере, один. На нижних ярусах. Поэтому, если забредешь слишком глубоко, то после смерти тебя выбросит туда, а не наверх... понимаешь, к чему я клоню?
— Не очень.
— Если тебя выбросит в ТОТ Круг, то пиши пропало. Там в окрестностях чудовищ — десяток на квадратный метр. И все высокоуровневые, так что за пределами Круга верная смерть и возвращение... куда? Именно, все в тот же Круг! И такая ерунда может повторяться до бесконечности. А в Кругу вечно не просидишь — жрать-то что-то нужно, иначе от голода подохнешь, а это еще то "удовольствие"... Есть подозрение, что все, кто сгинул в Бездонной Глотке, кого не сожрали Чистильщики, там теперь сидят. Среди них были такие выродки, что я не удивлюсь, если они там жрут друг друга с голодухи.
— Жуть какая!— поежился Алекс.— Кстати, я вот что думаю... Если здесь люди мрут, как мухи, как такое количество смертей объясняют в реальном мире? Я ведь так понимаю, о том, что мы находимся здесь, мало кто знает?
— А кому это интересно?— фыркнул дворф.
— Да хотя бы родственникам!
— Сюда абы кого не отправляют, и большинство домочадцев радо, что избавилось от такой родни. Кроме того, и на обычной зоне люди нередко умирают. А так как по последнему закону тела умерших заключенных родне не выдаются, то и не узнает никто, где бедолаги скопытились — в реале или в вирте... Поэтому послушай добрый совет: выкинь из головы этот бред, не лезь в Бездонную Глотку. Добром это не закончится...
Разговор происходил во время "перекура", пока восстанавливалась Выносливость. Когда Алекс выходил из штрека Дуболома, ему навстречу попался Снурф. Вид у очкарика был виноватый.
— Что?— спросил Алекс, направляясь на свое рабочее место.
— Я случайно подслушал вашу беседу.
Алекс поморщился.
— И что?
— Возьми меня с собой!
— Это еще зачем?
— За компанию.
— Нет, даже не думай!
— Почему?
— Потому что. Опасно внизу.
— А наверху как будто база отдыха!
— Ты даже представить себе не можешь, как трудно прикрывать кому-то спину. А с тобой и вовсе хлопот не оберешься.
— Я могу за себя постоять!
— Да уж,— усмехнулся Алекс.
— Смотри, что у меня есть!
Алекс лишь ради приличия обернулся и увидел, как Снурф вытащил из рукава небольшой нож с узким клинком.
— Откуда он у тебя?!— удивлению не было предела.
— Расскажу, если с собой возьмешь.
— Нет...
Прошло еще несколько дней. Благодаря усердной работе, Алекс достиг второго уровня. Полученную единицу Характеристик он, мечась между Силой и Выносливостью, вложил все же в первую. И в который раз отметил, что развитие персонажа шло совсем не так, как задумывалось изначально. Какой-то кривой Картограф из него получался! Вместо того чтобы развивать положенные по Классу Интеллект, Мудрость, Харизму, он увлеченно тратился на характеристики, больше всего подходящие воину или работяге. Впрочем, и воин из него был никакой, если учесть, что ни подходящих Навыков, ни оружия у него и в помине не было.
Кстати, об оружии...
Идея с клевцом не оставляла его в покое. По крайней мере, это была единственная возможность заполучить хоть какое-то оружие получше обычной кирки. Но обратиться к кузнецу он так и не решился, а собственных, необходимых для изготовления боевого молота Навыков у него не было. Зато настойчивости ему было не занимать. А она, вкупе с находчивостью, порой давала удивительные результаты.
Получив отказ, Снурф замкнулся в себе, обиделся. От помощи он не отказывался, но и лишнего слова не говорил. Это пошло ему только на пользу. Вместо пустых разговоров он ударился в работу и неплохо подрос: за последующие пару дней он набрал гораздо больше, чем за предыдущие десять. Как результат — теперь он и сам справлялся с собственной нормой, но Алекса не гнал, словно все еще надеялся, что тот передумает. А главное, к исходу второй недели пребывания в тюрьме его вызвал Хозяин и осчастливил допуском к прокачке уровней.
На поздравления товарища очкарик ответил скупым кивком головы.
Теперь, когда завал был расчищен, у Алекса появилось немного свободного времени. Сначала он использовал его для добычи руды в собственные закрома, и на вырученные деньги приобрел новую кирку для своего приятеля, а то его изрядно поизносилась. Очкарик попытался гордо отказаться, но Алекс уговорил его:
— Не выеживайся! Там и твоя руда была, так что все по справедливости.
Кроме того, он расплатился с Дуболомом за сумку, и от накопленного богатства не осталось и следа.
"Ничего,— думал он.— Есть еще пара дней до тех пор, как норма скаканет в гору, еще успею немного набить".
Не успел. Появилось новое увлечение.
Помогая Снурфу, Алекс наткнулся на чрезвычайно прочный камень. Даже пары ударов по нему хватило, чтобы затупить кирку так, словно за неделю усердной работы. Прикоснувшись к камню, Алекс получил полезную информацию:
Кварцит. Очень прочная горная порода, большей частью состоящая из кварца. Кроме него, но в гораздо меньших долях, в состав входят полевой шпат, слюда и другие минералы. Поделочный камень. Стоимость: 68 за кусок.
Сначала Алекс решил набить кварцита на продажу. На глаз прикинул, что с жилы можно вытянуть, по крайней мере, кусков шесть-семь. Но уже скоро понял, что и один-то проблема добыть. Имевшаяся у него в наличии кирка — не самая плохая, между прочим! — не брала этот прочный материал. Или ему не хватало сил и Навыков. Сделав несколько ударов. Алекс заметил, как быстро притупился ударный конец...
...И тут ему в голову пришла идея.
А что, если...
Гробить Добротную Кирку он не стал, взял из Инвентаря старую, почти добитую, Простую. Размахнулся, ударил раз, другой. Обратил внимание на то, что Простая Кирка тупится гораздо быстрее, чем Добротная. Еще пара ударов, и... орудие труда сломалось. Вернее, отломилась рукоятка, рабочая часть отлетела в сторону. Подняв ее, Алекс узнал новые характеристики предмета:
Сломанная Кирка
Наносимый Урон 0
Сохранность 0/30
Стоимость 1
Алекс был полон разочарования: совсем не на это он рассчитывал. Впрочем, даже этот мусор что-то да стоил, а одна монета сотню бережет.
Или...
Еще раз взглянув на железяку, он решил ее не продавать — да и кто купит такой хлам? Вместо этого он собрался выжать из него все возможное и посмотреть, что из этого получится. Взяв железяку, он принялся бить ею по куску кварцита притупленной стороной. Острее она от этого не становилась, напротив, хоть и медленно, но рабочий конец плющился и разрастался вширь.
Заметивший его потуги Снурф, долго наблюдал со стороны. Потом не выдержал, спросил:
— Ты что делаешь?
Наверное, он решил, что у Алекса поехала крыша.
— Пока сам не знаю, посмотрим, что из этого получится,— ответил тот.
— Ну-ну,— буркнул очкарик и вернулся к работе...
Своему эксперименту Алекс посвящал все свободное время. Выполнив норму, он доставал железяку и долбил ею по куску кварцита. Когда усталость брала свое, он разворачивал ее и не спеша шаркал противоположным концом по твердой поверхности.
Говорят, даже вода камень точит. А металл-то попрочнее будет! Скоро на кварците начали появляться сколы и потертости. Да и железяка постепенно преображалась. И хотя ее свойства не менялись, она все больше начинала напоминать боевой молот. По крайней мере, каким его представлял Алекс. Один ее конец превращался в острый шип, а другой все больше походил на боек молотка.
Даже если Система и не признает его клевцом, суть и предназначение предмета от этого не изменится.
Алекс так думал...
Достичь следующего уровня было непросто. Во-первых, с каждым разом приходилось набирать все больше очков опыта. Во-вторых, тормозили кабальные условия негласной сделки, согласно которым 50% "навара" уходило на счет "заведения". Но были и плюсы. В этом мире, где ничто не появляется из ниоткуда и не исчезает никуда, каждое полезное действие вознаграждалось приобретенным опытом. Даже простое долбление камня давало, хоть и несущественный, но все же прирост. Помог кому-то — плюс. Перевыполнил норму — плюс. Работаешь на грани истощения — плюс. Но самым щедрым было вознаграждение за достижение определенной цели. Впрочем, на шахте таковым было исключительно выполнение дневной нормы. Набил положенное количество кусков руды — цель выполнена. Получи причитающиеся очки опыта.
Норму Алекс выполнял, но не более того. Даже Снурфу перестал помогать — благо тот уже и сам справлялся. А сам продолжал измываться над тем, что когда-то было киркой. С тех пор предмет претерпел серьезные метаморфозы, но новых свойств он так и не приобрел. Зато Алекс был вознагражден за усердие +1 к Усидчивости, которая в данном случае приравнивалась к Настойчивости. Кроме того, подросли Сила, Выносливость и, как ни странно, Интеллект.
Но тут случилось непредвиденное...
В тот злополучный день все шло своим чередом. Сначала Алекс выполнил норму, потом возился с железякой. Похоже, у Снурфа лопнуло терпение. Поэтому, когда в результате Критического Удара по кварциту с потолка посыпалась крошка, очкарик закричал, вытряхивая из головы песок:
— Хватит ерундой заниматься! Лучше бы помог!
Алекс взглянул на него, подумал: "Забурел пацан. Скоро, того и гляди, бывалых зеков строить начнет". Однако кое в чем Снурф был прав: пока не случилось обвала, нужно крепи поставить, но... Не сегодня. Завтра, может быть.
Молот, по крайней мере, внешне получался на славу. Алекс подумывал уже о том, что не мешало бы раздобыть для него где-нибудь подходящую рукоять. Даже если ничего не получится, просто так отказываться от затеи, выбрасывать преобразившийся кусок железа он не собирался.
Возможно, удастся его впарить какому-нибудь лошку...
Алекс передохнул, попил воды, с новыми силами застучал по неподатливому камню.
Критический Удар!
Вслед за сообщением над головой раздался треск, снова посыпалась крошка. Алекс привстал, почувствовав, как под ногами вздрогнул пол. Опустив глаза, он увидел быстро расползающиеся трещины.
Твою же мать!!!
Отпрыгнуть в сторону он не успел. Пол ушел из-под ног, Алекс полетел вниз, но все же успел ухватиться за выступ руками. Повис, пытаясь ногами найти опору.
К краю подбежал перепуганный Снурф, присел, протянул ладонь.
— Хватайся!
— Не выйдет, слишком далеко!— крикнул ему Алекс.
— Держи!— Снурф не сдавался, спустил вниз свою кирку.
— Ты слишком слабый, не вытащить меня!
Тут он заметил, как от потолка отделилась глыба приличных размеров...
— Берегись!!!
Каменюка рухнула вниз. От удара вздрогнул весь штрек, пальцы Алекса отпустили выступ, и он полетел вниз. Впрочем, падение было недолгим. Уже скоро ноги ударились обо что-то твердое, и тело заскользило по наклонной, раздирая и без того ветхие рубаху и штаны о шершавую каменную поверхность.
Хуже кромешной темноты, окружавшей Алекса, была неопределенность. Он орал. Не от страха и боли, а на автомате, пытаясь перекричать грохот несшихся впереди и позади него камней. Такое впечатление, будто он скользил по трубе, постоянно менявшей свое направление. Его бросало из стороны в сторону, выбивая при этом единицы Жизненной Силы. Улетавшие в минус цифры мельтешили перед глазами, а падению, казалось, не будет конца. Вспомнились слова Сигура о том, что подземелье, будто головка сыра, пронизано пустотами. Видать, в одну из них он и угодил, проломив под собой пол. Оставалось только гадать, как глубоко находилось ее дно?
