Повелитель огненных птиц

— Да что с тобой происходит? — раздраженно бросила Мирситена.

— Обычный отходняк, скоро пройдет, — ответил я с идиотской улыбкой. Действительно скоро пройдет, можно было бы поднапрячься и волевым усилием вернуться в нормальное состояние. Но, во-первых, непонятно какое именно состояние для меня теперь является нормальным, а во-вторых — я действительно был счастлив, ощущая жизнь и красоту мира в недоступной обычному человеку полноте, потому решил 'расслабиться и получать удовольствие', тем более делу это не мешало.

— Чему ты радуешься, дурацкий дурак? Быть демоном вовсе не здорово! — о, вот и Ямнис включилась в игру 'У кого прекрасна жизнь? У тебя? По морде ему, по морде!'

— Не всё так плохо. Я остался похожим на человека и вернул телу нормальный размер. Вот уж даже не ожидал, что так получиться. Знаешь, как я рад? Правда, немного стыдно, за то, что просил у Тьмы её кровь. Наивный я все-таки до безобразия.

— Чего ты сделал? — севшим голосом спросила Ямнис.

— Девочка, — голосом строгого наставника сказал я, — правильно говорить не 'чего' а 'что'!

Мой палец в обличающем жесте указал в небо. Однако Ямнис не подыграла, вместо этого подошла своими детскими руками схватила за ворот плаща и начала трясти. Голова болталась как воздушный шарик, видимо, и правда тело стало чересчур легким. С тоской вспомнил, что часть меня растворилась во тьме. Сильнее я не стал, но с оставшимися силами смогу действовать эффективнее, потому как балластная нагрузка (вес тела) уменьшилась. Меня всегда поражало, как подобное возможно? Морж его знает, привычная логика давала сбой там, где дело доходило до взаимодействия энергий разных планов бытия.

— Да прекрати ты, — взмолился я, — ну, выпросил у Тьмы немного её крови, понимаю, это невообразимая наглость, а она мне дураку, 'живи' говорит. Но я же не соображал тогда, почти. Точнее соображал, но мыслил другими категориями и вообще...

Что 'вообще' мир так и не узнал, потому что Ямнис, наконец, отпустила меня, отчего я стукнулся головой о землю. Трава приняла тело мягко, но зубы всё равно неожиданно громко клацнули. Прикушенный кончик языка болью жаловался на нелёгкую жизнь во рту у болтуна. Теперь оставалось лишь молча наблюдать за ходящей из стороны в сторону Ямнис. Она ушла в себя, шептала что-то, размахивала руками, иногда вскрикивала и в исступлении топтала клочок травы, одной ей известно в чём провинившийся.

— Точно выпросил? — повернулась ко мне Ямнис.

— Хмм? — не сразу понял, о чем она говорит. — Ну да, точно.

Боль в языке прошла как то слишком уж быстро.

— Покажи! — приказала Ямнис.

— Что показать?

— Кровь Тьмы.

— И как я это сделаю? — лицо само скривилось в иронической гримасе. Впрочем, её быстро сменила улыбка, вызванная воспоминанием из детства. Тогда, сидя за копьютером и развлекая себя прохождеием второй части игры о безымянном герое, я подозрительно часто слышал от персонажа эту фразу. Либо разработчики не рассчитывали на столь креативное применение предметов, либо моё незнание игр этого жанра было поистине безграничным.

— У отца в молодости была способность переводить частицу крови Тьмы в глаза. Тогда он видел такоееее... — мечтательно улыбнулась Ямнис. — У тебя тоже должно получиться, попробуй! Кровь не могла сразу... усвоиться. Да, усвоиться — это наиболее близкое слово.

Зависть к чужому могуществу резанула острее бритвы. Естественно, я сразу приступил к опыту. Ничего не получалось. Ямнис подбадривала, хлопала в ладоши, напевала какие-то песенки. Красивые, и голос у неё приятный, но на фоне череды неудач это только раздражало. В конце концов, нервы не выдержали и я, срывая раздражение, хлопнул ладонью по земле. Сжал кулак, вырывая шмат черной, слегка влажной земли и удивленно уставился на свои пальцы. На кончиках выступила кровь. В сердцах выругался. Надо же было так вляпаться. Быстро очищал землю с пальцев, опасался заражения, вспоминая, что в моем случае иметь расу 'демон' — это скорее уязвимость, чем преимущество.

— Да ладно, — не поверил своим глазам. На кое как очищенных пальцах не было и капли крови. Хваленая демоническая живучесть работает только, если есть ресурс — тхалльмалья — чистый продукт души, существует в плане максимально приближенному к истинному. Это вам не прана какая-нибудь, тхальмалья — голая сила. Вся возня высших демонов и богов ради этой субстанции. Во время истовой молитвы желание достучаться до ушей жителей иных планов, исполняется только с её помощью. Религиозные ритуалы собирают крохи этой энергии, заворачивают в обёртку из веры и прочих менее сильных, но не менее полезных для жителей духовного плана энергий. В моём распоряжении была тхалльмалья только моей души, а этого явно не хватит для подобных фокусов. Я слишком хорошо изучал все вопросы, связанные с этим, чтобы проявлять неуместную здесь надежду. Но где же кровь?

Ответом на мысли стала сильная боль. Мне казалось, что невидимый палач разрезает кутикулы и выдирает ногти. А они и правда покрылись кровью, которая начала собираться, формируя изогнутые когти. Посмотрел на вторую руку — нормальная. Легкое усилие воли и на ней появляются такие же 'украшения'. Боль такая, что руки начинают дрожать.

Ловлю внимательный взгляд Ямнис. Чего ждет непонятно. От новой вспышки мук вырывается возглас, переходящий в рычание. Смотрю на руки, когти из крови ещё раз выпрсли. Теперь они примерно три сантиметра в длину, а вокруг появился темный дымок. От кончиков когтей, он двигался к пальцам и сливался с тем дымчатым ореолом, что окружает остальную часть тела.

— Да! Это оно! — глаза Ямнис сияли. — Кровь Тьмы.

Девочка пустилась в пляс — на вид какая-то смесь из русских народных и чечётки с примесью движений свойственным горячим латинским танцам. Мне стало понятно, как глупо я сам выглядел совсем недавно, когда кружил её в подвале.

— Всё хорошо! просто прекрасно! — кричала Ямнис, заливаясь звонким смехом.

— Что хорошо? — решил уточнить.

— Ты будешь жить, нормально жить, а не превращаться в чудовище! — весело кричала Ямнис, продолжая танцевать.

— То есть?

— Стабилизирующий фактор, — пропела Ямнис, — лучший из них — изначальная стихия. Про кровь и говорить нечего.

— Ямнис, кровь Тьмы — метафизическая субстанция, — попытался я урезонить девочку. — Тут скорее философское толкование нужно, чем буквальное.

— Не занудствуй, — Ямнис просто сияла, — сказали тебе, что это кровь изначальной стихии, значит так и есть.

— Но на физическом плане, она ведь не мож...

— Может, — перебила меня девочка, — изменив твою кровь.

В этот миг я понял, что знания, полученные от Логрота в обмен на обещание помочь его Дому, если выдастся случай, не настолько обширны, как я считал. С трудом, опираясь на имеющиеся багаж информации, я все же мог допустить подобную возможность. Измененная кровь, поможет стабилизировать моё физическое тело и его отражения на других планах бытия. Превращение в мерзкого монстра откладывается на неопределенный срок, возможно даже — навсегда. Прекрасная новость.

— Значит, всё мое внешнее отличие от обычного человека сводится к дымке вокруг тела?

Ямнис развеяла сомнения, утверждая, что и её я смогу прятать. Нужно лишь немного потренироваться. На лицо выползала улыбка блаженного. Столько всего навалилось, но я почему то чувствовал себя превосходно, как будто это было началом чего-то настоящего среди насквозь фальшивого окружения. Я словно вышел из сна, который продолжался почти год, а передо мной раскрывался новый неизведанный прекрасный мир.

Но радость радостью, а решать что-то надо. Насколько я могу доверять этой милой малышке многотысячелетней выдержки? В конце концов, Логрот нехило так меня подставил. Сколько я его не расспрашивал об иных мирах, он неизменно скатывался к описанию конкретно этого и устройству общества ат'сзенара. Я тогда думал, это так ностальгия у него проявляется, но теперь всё выглядит несколько иначе. Он знал о моём контракте с Ркалыхнурвом, и сам же мне рассказывал о его вражде с прародителем змей. А потом я вижу змеиную морду во владениях огненного духа, которая доставляет меня именно в этот мир — на совпадение ни разу не похоже. Змея, правда, оставила закладку в душе, но это уже мелочи на фоне остальных непонятностей. А ещё эта метка. Логрот просил позаботиться о его родственниках при случае, но ни разу не намекал даже, что я предвечный.

Ркалыхнурв же обещал мне силу. Великую силу, если я пойду с ним в иные миры, буду 'нести его стяги' — прославлять или что-то в этом роде. Он хочет стать богом. Что ему мешает, не пойму? Логрот же сумел, не смотря на то, что для ат'сзенара пытаться стать богом — позорно и унизительно. Огненный дух говорил на мне метка тлена, но так ли это? Может ему мешала метка Логрота? Ямнис сказала: метка смазалась. Ркалыхнурв пытался ее стереть? Почему Логрот не предупредил меня, если хотел провернуть такую аферу? Я бы понял. Или нет? А та мерзость, почти растворённая кровью Тьмы — это метка тлена? Она полностью уничтожена или нет? А снять полностью её вообще возможно? Голова шла кругом от водивших хороводы вопросов.

Единственная причина, почему я еще не считаю Логрота своим врагом — это странное поведение истинного пламени. Перед приходом посланника владыки огненных пташек, я призвал часть истинного пламени с просьбой стать мне защитой. Помирать, так с музыкой, вот о чем я думал тогда. Призвать частичку истинной стихии было моей мечтой. Несбыточной, как я считал. По прикидкам нужна была вся моя жизненная сила, чтобы хоть мельком взглянуть на истинную стихию, а когда смерть стоит рядом, она уже не так страшит. Мне удалось получить защиту изначальной стихии, ее кусочек и сейчас пламенеет где-то внутри меня, согревая душу, ограждая от влияния кошмаров, что люди прячут во тьме.

Огненный поток, созданный истинным пламенем, испепелил одного из сектантов, а во владениях Ркалыхнурва помог рогатой змеюке унести меня во тьму. Я теряю память, непонятная женщина-змея использует меня, чтобы освободиться из плена, а заодно превращает в демона. Какой смысл Логроту сдавать меня духам змей, только чтобы они выкинули меня в этом мире? Почему пламенный защитник, опять же, помогает змее? Была опасность в храме поклонения огненному птаху или что-то ещё? Ничего не понятно.

Посмаковал ситуацию и так, и этак. Связаться с Огненным духом через покореженный знак контракта не получается. Раньше он выглядел, как сплетенная из черных огненных языков птица — с орлиным клювом и длинным хвостом, оплетающим запястье и часть предплечья. Теперь — мелкое облако из языков пламени на тыльной стороне ладони — смех да и только. Остаётся надеяться на лучшее. А на Путь Агниркуса храмовники даже при беспамятстве указали. Вот уж действительно, сила — наше все! В любом случае нужно избавляться от этого тумана вокруг. Пусть Логрот решил меня использовать втемную, но и дал он мне немало. И главное, за что я даже могу простить ему эту подставу, он помог мне обрести инсигнию воли. Признак власти. В моем случае это оказалась цепь. Чтобы сгустить темную дымку, придать форму маленьких, едва различимых цепей — почти нитей, соединить на ладони в подобие тонкой укороченной перчатки со свободными пальцами потребовалось тринадцать секунд. Долго. Дома я бы это сделал за считанные мгновения. Моржово быть демоном.

Всё же, от становления нечистью одни проблемы. Казалось бы, новый мир, энергопотоки намного насыщеннее, радуйся! Но нет — теперь придется привыкать к измененной энергетике тела. Сколько времени мне понадобиться, чтобы восстановить хотя бы то, что я умел? Пять лет, десять, пятнадцать? Все похерил в погоне за чужой силой, хотя там скорее сыграло свою роль убийство пятерых сектантов высокой ступени посвящения. То, что они творили даже вспоминать страшно, опять ярость душит. Давил бы этих тварей до последнего, если бы не прижали в углу. Но как известно, на каждую силу найдется большая. Заигрался в могучего мстителя, вот и поймали сектанты меня ночью. Как моржового любителя...

— О, — Ямнис заметила исчезновение дымки, осмотрела новоявленные перчатки, — быстро ты разобрался, хоть это и не то, что я имела в виду. Отлично, пойду будить твоих недоэлайа.

— Я здесь не останусь, — Хранительница притормозила, но было видно мои слова не стали для неё неожиданностью. Мне нужна сила, а ат'сзенара запрещается активно помогать людям в развитии. Якобы лёгкие достижения и бесплатное могущество уменьшают стимул для совершенствования, а значит — и для возникновения новых ат'сзенара. Потому и нелюдь — потомки потомков элайа — стараются никакими знаниями с людьми не делиться, пусть те хоть мрут от эпидемий. Хотите лучшей жизни? Трудитесь. Сами, всё сами.

— Так и думала, — ответила Ямнис, — но ты же понимаешь, оставаясь рядом со мной у тебя будет больше шансов на исправление энергетики тела.

— Понимаю, но сколько мне придется ждать? Демоны более живучи, но далеко не всегда. Отголоски влияния хаоса непредсказуемы.

— Возможно, за дюжину лет мне удастся вернуть тебе прежний — человеческий — облик, — Ямнис внимательно на меня смотрела, — не предполагаешь такой вариант?

— Тратить время на предположения — неразумное расточительство, — я лишь пожал плечами.

— Путь сильнейших, да? — Ямнис уже знала зачем мне в Гор. — Так, действительно, будет лучше. Я найду способ исправить свою ошибку, обещаю.

Она ушла, Мирситена помялась немного и пошла следом, я же думал о том, как легко Ямнис взяла вину за случившееся на свои плечи. Конечно, можно искать виновных, снимать с себя ответственность, приводить убедительные аргументы чужих прегрешений. Но правда в том, что во все времена, во всех мирах единственный кого человек должен винить в своих бедах — он сам. Мирситена? Ямнис? Сектанты или ещё кто? Моя жизнь зависит от моего выбора. Ни от коого из них!

Пока не было девушек, попытался воспользоваться навыками, наработанными в родном мире. Результат предсказуем — ничего не получилось. А что самое паршивое — не удавалось использовать 'предел власти', мою уникальную технику, мой шедевр! Он зависит не от маны, а от чистой силы воли. Большая часть последней в данный момент уходит на защиту эго от влияния истинной тьмы. Каждая стихия даёт адептам свои преимущества и недостатки. Сохранить свою личность неизменной или иметь чуть больше силы — это тоже выбор. Вот и выходит, что мою слабость я тоже выбрал сам. Впрочем, руки не опускаю, а значит — всё можно наработать заново.

Когда девушки вернулись с моими невезучими попутчиками, мне даже стало жаль ребят. У Скирмила и Кастора был такой вид, будто толпа человек в сто с удовольствием их попинала, а потом прилетела добрая фея и убрала все повреждения тела, оставив болевые ощущения.

Врала Ямнис самозабвенно. Нет, каждое её слово в отдельности было правдой. Среди вечных очень ценится искренность. Как говорил Логрот, это одна из великих добродетелей для ат'сзенара. Им трудно лгать, хотя искусством недоговаривать многие владеют мастерски.

— За простую защиту одежды от пыли чародеи требуют огромную сумму. Что уж говорить о сложном ритуале для возвращения нормального состояния тела и памяти человека? — начала Ямнис. Чистейшая правда — задёшево эти ребята не работают. — Из-за глупости человека, который проводил некий магический ритуал, — это Ямнис на Мирситену намекнула, — вы, Скирмил и Кастор, оказались без сознания. Потом вторая часть ритуала привела к образованию у вас с Иском некой связь, но это ненадолго, нет. Не стоит волноваться, так специалист сказал! — ну, конечно. Всего-то годик-другой и она исчезнет. А специалист это сама Ямнис, выходит. Хвалит себя и не краснеет. — И простите, я не могу назвать имя чародея, который проводил ритуал, иначе у нее и Мирситены будут большие неприятности, — ну да, если скажет что это они же с Мирситеной и накосячили, то хочешь не хочешь — неприятности будут.