Silentium

— Не знала, что и здесь.

По старой схеме фрегат вышел на орбиту и выпустил два челнока. Первый доставил основную группу к полуразрушенному комплексу, по-видимому, оставшемуся еще с Рахнийских Воин из-за них же и заброшенный. Элис и остальные должны были там закрепиться, расквартироваться и выйти на связь с разведгруппой через четыре часа. Второй челнок приземлился в лесу в максимально замаскированной точке.

Разведка прошла на ура. Удалось выяснить местоположение основного штаба пиратов. Всего штабов было три. Основной был складским комплексом и по совместительству универсальной мастерской, второй оказался коммуникационным центром, а третий — учебным лагерем. По расстоянию разброс был небольшим. Численность пиратов почти в четыре раза превышала взвод Уайт и Картер.

Оценив расстановку, Элис поморщилась и, захватив Картер, пошла связываться с Хакетом.

— Уайт, Картер, что там у вас?

— Универсальный автономный комплекс, сэр, — ответила Уайт.

— Численность?

— Около сотни, сэр, — доложила Картер.

— Паршиво. Вы нормально закрепились?

— Да, сэр. Нас пока не обнаружили, но это ненадолго, — ответила Картер.

— Сможете взять опорную точку?

— Думаю, да, сэр. Но долго мы ее точно не удержим, — сказала Элис.

— Командование пляшет под дудку политиков. Они меняют свои решения каждую минуту. Я не знаю, дадут ли мне выслать вам подкрепление, но постараюсь поймать момент.

— Что нам делать, сэр? — спросила Элис.

— Каково ваше мнение? — осведомился Адмирал.

— Если мы что-нибудь не предпримем в ближайшие часы, нас, вероятно, вычислят и размажут. Так что либо выступаем с расчетом на поддержку, либо сматываемся.

— Уайт, я не могу дать никаких гарантий.

— Сэр, возможно, имеет смысл поставить их перед фактом, — предложила капитан.

— Рискованно, Картер, — констатировал Хакет.

— Если мы хотим продолжить операцию это единственный вариант. Отзовете нас сейчас, и в следующий раз они будут готовы, — сказала Картер.

— Я сделаю все что смогу. Капитан-лейтенант Уайт, начинайте операцию. И да хранит вас Бог.

— Есть, сэр.

Планирование шло долго. Поначалу Уайт и Тони настаивали на захвате коммуникационного центра, но Картер была против, так как ход был уж слишком очевидным и заметным.

Присутствие группы осталось незамеченным, что позволило разведать распорядок и организацию штабов. Пираты вели себя весьма самоуверенно, к тому же зачастую пускали на ремонт и передержку судна коллег.

Перехватив достаточно информации, группа решилась на захват основного комплекса. Отрезав целый комплекс с помощью глушилок и модулей взлома, отряд Картер, замаскированный под пиратов, проник в комплекс через вентиляцию . Отряд разбился по два-три человека. План был прост: тихо убить офицеров и заложить взрывчатку на несущие стены и колонны. Поскольку склад был, в том числе, оружейным и топливным, много взрывчатки не потребовалось.

Дисциплиной пираты не отличались, поэтому уничтожение офицеров прошло почти незамеченным. Два удалось замаскировать под пьяную драку. Взрыв вышел на славу. Комплекс, буквально, сложился внутрь себя.

План переходил ко второй фазе.

— Аквила-один главный. Ответьте, — вызвала Уайт.

— Линкс-два.Один главный. Муравейник выжжен. Приступаю ко второй фазе? — ответила Картер.

— Наши друзья, похоже, стоят в пробке. Начинаем без них.

— Принято. Приступаю. Отбой.

Элис, Тони и два отделения остались в импровизированном штабе для координации действий. Отряд Картер должен был захватить коммуникационный центр, после чего основная часть группы Элис брала в блокаду учебный лагерь, до прибытия подкреплений.

Все шло хорошо, пока не поступили новости.

— Картер. Картер, прием! — в голосе Элис звучало откровенное беспокойство.

— На связи. Что случилось?

— Подкрепления еще не прибыли, они прорываются.

— У меня заканчивается боезапас. Заскочим к вам и придем на помощь.

— Картер, двое ускользнули, похоже, снайперы. Повнимательнее.

— Принято. Выдвигаюсь.

Буквально через пару километров прогремел выстрел. К счастью мимо.

— У кого тяжелая броня?

— У меня, — отозвался Вега.

— Всем закрепиться здесь. Вега, врубай активную защиту и по моей команде рви до того камня. Я попробую сковырнуть умника с холма.

— Есть, мэм.

— Не тормози и без самодеятельности.

На 'охоту' ушло полчаса. Снайпер оказался не таким простофилей, каким мог показаться при первом выстреле.

— Картер. Картер, мать твою, где тебя носит? Моих ребят месят почем зря!

— Минус один снайпер. Не хотела оставлять такую паскуду в тылу.

— Живее давай.

— Принято, мы уже рядом.

Вернувшись, Картер встретилась с только что прибывшим подкреплением.

— Штаб-лейтенант Кирвес, мэм.

— Капитан-лейтенант Картер. У вас есть снайперы?

— Да, мэм.

— Отправьте отделение с ним, пусть прочешут сектор вокруг. У нас одиночка.

— Никак нет, мэм. Нам даны другие инструкции. Мы должны задавить оставшиеся силы противника у опорной точки.

— А тебе о чем говорят, дубина? — тут же взяла быка за рога вышедшая из штаба к посадочной площадке Элис.

— Уайт, какого хрена? Тут снайпер шныряет, а ты погонами без брони сверкаешь. Уйди в штаб! — крикнула Картер.

— Погоди, — бросила Уайт и обратилась к Кирвесу: — Ты поступил в наше распоряжение. Так что будь добр, делай что говорят!

— Но, мэм. Численность противника...

— Я тебя что, как гусар девушку, уламывать должна?! Ноги в руки и отделение на снайпера, остальные к блокаде недобитков!

На холме блеснул прицел. Все что успела сделать Картер это закрыть подругу. Выстрел.

У Картер была неплохая броня с отличными щитами, но пуля все равно ее пробила. Резкий удар и обжигающий холодом снаряд вошли в плоть. У капитана перехватило дыхание. Сознание быстро уходило. Боли еще не было, но офицер почувствовала вкус крови у себя во рту. Сама того не понимая капитан падала, не находя сил даже схватиться за что-либо.

Картер повисла на Элис. Дыхание почти не проходило, изо рта хлестала кровь.

— Врача!!! — проорала Уайт.

Занеся Картер на фрегат, Уайт нашла медика.

— Живее, док!

Введя панацелин и остановив на время кровь, доктор повернулся к Элис.

— Тут, легкое пробито и, вероятно сердце задето тут я мало, что могу сделать!

Элис выхватила пистолет и приставила его к голове врача.

— Либо ты быстро соображаешь, что можно сделать, либо это твой последний рейс!!! — уже истерила Уайт.

— Я... Я... Тут нет нормальной операционной, нам нужен оплот цивилизации!

— Поднимай колымагу, мы едем на Землю!

— Далеко, не успеем!

— Цитадель, Иден Прайм?! Думай, и только попробуй мне тут обосраться!

В этом момент на связь вышел лейтенант Тони.

— Уайт, все чисто.

— Принято. Собирай группу. Вы отправитесь на втором фрегате. А ты чудо в халате, сообразил?

— Т-т-тессия! Она с-с-сравнительно недалеко! Там помогут!

— Бурман, поднимай колымагу, курс на Тессию и живо!

Сознание Картер упорно пыталось ее покинуть. Дышать стало чуть полегче, но сил удерживать мыслительный процесс почти не было. Звуки расплывались и складывались в невнятную какофонию, а картинки реального мира распадались невнятными цветными кляксами, вращаясь и переливаясь как в калейдоскопе.

— Картер, не вырубайся и дыши ради Бога! Сраная посудина, даже ИВЛ нет! Держись, только держись. Эти синежопые стервы в медицине шарят. Тебя подлечат, — теребила капитана Уайт.

Картер слышала ее, но смысл слов доходил уже с трудом.

Через пару часов начались галлюцинации, но Элис упорно расталкивала подругу.

— Держись. Мы уже приземляемся. Сдохнешь и в Рим весной тебя не возьму.

Вега и Элис внесли Картер в госпиталь и, не смотря на слабые протесты служащей, Вега отнял каталку и уложил на нее Картер.

— Мэм, что вы делаете? — налетела на Элис растерянная врач-азари.

— ВКС Альянса у нас 'тяжелый'. Ради всего святого живее!

— Мэм, я не могу так сразу. Мне надо согласовать с начальством...

— Вы клятву Гиппократа даете? Живее, человек умирает!

— Мэм, я прошу вас...

— Элис!.. Я больше... Не могу... — прохрипела Картер.

Тессия

Забытьё. Сознание капитана находилось где-то вне пространства и времени. Иногда удаляясь в темные уголки прошлого, или внезапно возвращаясь к настоящему, воспринимая поочередно то звуки, то запахи, то резкие удары в тело. Гулкая какофония чувств и ощущений из которых порой удавалось вырвать понятные образы, лишь для того, чтобы снова расплыться в бесформенной массе собственного сознания.

Картер была словно на дне океана, под толщей вод, и не в состоянии даже пошевелиться. Картинки сменялись, как в калейдоскопе, гулко отдаваясь в мыслях, подобно эху. Вращение калейдоскопа всё ускорялось и ускорялось, пока обессиленное сознание не остановилось на полной пустоте. Бескрайнее ничто, в котором не было места ни мыслям ни образам... но, стоило это осознать, как возник голос... знакомый до дрожи.

— Просыпайся. Не время разлёживаться, — прозвучавшие слова как будто разрезали опустошенное пространство, обозначив где кто находится. Теперь в этой пустоте их было двое: зависшая, не в силах пошевелиться, девушка и блуждающий во тьме собеседник...

— Лютер. Мой вечный призрак, — усмехнулась Картер. — Я сделала все, что смогла. Теперь я не...

— Врешь, — послышалось над самым ухом, но в следующий миг голос звучал уже издалека: — И знаешь это. Просто предпочитаешь думать, что цель уже не имеет значения.

— Зачем мне это? Я слишком часто и по слишком разным поводам задавала себе этот вопрос, с тех пор, как тебя не стало. У каждого есть предел.

— Это не твой. Где твое упрямство? То самое, с помощью которого ты выжала из Академии все, что можно: статус N7, докторскую... Это был наш план, какого хрена ты его забросила?

— Все полетело к чертям... Ты знаешь почему, — Картер устало прикрыла глаза, хотя, в окружающей тьме, и так не было видно собеседника. — Я не знала что делать.

— Один винтик вылетел и ты расклеилась.

— Винтик? Скорее основная ось.

— Но и она подлежит замене, — на этот раз голос раздался совсем близко, в считанных сантиметрах от лица Картер, но собеседника все так же не было видно. — Поднимайся, Саша. Не веришь в себя, поверь хотя бы мне. Кое что ты еще должна сделать.

— Я не могу, Лютер.

— Можешь, — перед глазами начали медленно проявляться детали столь знакомого лица, — Просто не хочешь. Не видишь смысла... — И вот он стал полностью виден. Такой же, каким она его запомнила, смотрит на нее чуть грустно, но в этих глазах отражалось знание и готовность указать ей верный путь. — Но цель сама тебя найдет. Поверь мне.

Лютер протянул руку, Картер не без труда потянулась к ней, но пространство снова начало искажаться. В голове опять, как в калейдоскопе, завертелись картинки. Ахиллес — Академия — Гибель корабля 'Волков' — Сибирь — Награждение Шепард — Последняя фраза Спутницы — Родители — Знакомство с Элис — Посадка в спасательные шлюпы... Все превратилось в сплошной белый шум, прорвавшись через который, Картер схватила руку Лютера.

Капитан открыла глаза. Все расплывалось. Звуки были слышны, но так, словно Картер находилась под медным колпаком.

— Все в порядке, она просыпается, — послышался незнакомый женский голос.

Картинка становилась четче. Слева от Картер стояла незнакомая азари в хирургическом халате и что-то вводила капитану в вену.

— Вы меня слышите, капитан? — медленно и членораздельно спросила врач.

Картер кивнула и поняла, что на ней кислородная маска.

— Сейчас я сниму маску, а вы попробуете дышать самостоятельно. Если не сможете, кивните дважды.

Первый вдох принес необычные ощущения, но проблем не возникло.

Рядом сидел Майкл Краун.

— Дядя Майк? Где я? Что с Уайт? — спросила Картер.

— Тише, девочка, ты на Тессии. С Элис все хорошо. Она отлучилась отчитаться. Возможно, вечером заглянет.

— Мы не провалились? Альянс...

— Не все сразу. Побереги и без того скудные запасы энергии. Потрындеть еще успеем. Подробности у Элис узнаешь, но, кажется, все прошло гладко.

— Сколько я валяюсь?

— Чуть больше двух недель.

— Ух, ё. Что случилось?

— Тебя подстрелили. Пуля пробила легкое и застряла над правым предсердием. Еще бы чуть вбок и всё — перебило бы аорту. Ты в рубашке родилась. К слову... — Майк взял что-то с тумбочки, — Тебе хирурги сувенир передали. Пуля. 'Офицерская'. Такие как талисман носят, — закончил Краун протягивая невзрачный цилиндрик.

'Офицерскими' назвали пули со ступенчатой противоабляционной конструкцией оболочки и усиленным сердечником. Они были трудны в изготовлении и, как следствие, дороги. Но зато пробивали почти любую броню, как с ближнего, так и с дальнего расстояния и обладали лучшими баллистическими характеристиками. Такие пули не использовали против простых солдат.

— Сколько мне еще тут валяться? — поинтересовалась Картер, крутя между пальцами заостренный кусок металла, тёмная поверхность которого слегка переливалась почти незаметной радугой. Сердечник. А обе 'шкурки', наверное, потерял, повстречавшись с броней...

— Это вопрос к твоему лечащему врачу.

— В смысле? Меня не транспортируют на Землю?

— Ты пропустила пару событий. У нас теперь немного другие отношения с Советом. Ты вернешься, как только выздоровеешь. Элис тебе все расскажет. Твой лечащий врач возвращается. Я еще загляну. Поправляйся.

В палату зашла та самая врач, которая присутствовала при ее пробуждении. Это была уже немолодая азари с проницательным тяжелым взглядом. Широколобая, с тонкими чертами лица и яркими голубыми глазами. Татуировки на лице говорили о том, что отец доктора был из расы кроганов. Она, проводив взглядом Крауна, снова повернулась к Картер и, с самым серьезным выражением лица, представилась:

— Я доктор Т'Рекра. Как вы себя чувствуете?

— Капитан-лейтенант Картер. Вроде все в пределах нормы.

— То есть какой-то дискомфорт все же есть? — чуть двинула бровью азари, вынимая планшет.

— Боюсь, я сейчас не способна на марш бросок даже на жалкие десять километров.

— Пробитое легкое мы вам залечили, но пока лучше не перегружать организм. Что-то еще мешает вам совершить марш бросок? — совершенно спокойным голосом ответила доктор на колкость.

— Да.

— И что же?

— Сапогов нет.

Т'Рекра позволила себе усмехнуться.

— Ну, сапоги вам светят еще не скоро, но если терапия пойдет хорошо, через неделю получите кроссовки, — удовлетворенно констатировала азари, проверив что-то на планшете.

— А это еще зачем?

— Для диагностики сердца, — деланно удивилась доктор. — Придется побегать на беговой дорожке.

— Ваши прогнозы?

— Если вы умудрились проснуться после такого, лечение пойдет быстро. Главное не торопите события.

— В смысле?

— Мне удалось пообщаться с вашим отцом и вашей коллегой. Они описывали вас, как человека совершенно не способного долго сидеть без дела. А мне бы не хотелось, чтобы вы расползлись по швам.