Наследница Торманжа

Впрочем, пользоваться ситуацией мужчина не собирается. Ловко подхватив, аккуратно ставит меня на землю и привычно завладевает моей ладошкой. Покинув загадочную местность, мы возвращаемся к нашим заскучавшим земульти.

— Когда-то это был портал между мирами, — отвечая на мой незаданный вопрос, негромко поясняет лансианин. — С его помощью можно было перемещаться с планеты на планету, минуя разделяющее их космическое пространство, быстро и незаметно. К сожалению, во время войны объект был разрушен не только снаружи. Самым страшным оказалось повреждение внутренних подпространственных туннелей, восстановить которые теперь уже невозможно. И новых порталов, по той же причине, не открыть.

— А что тогда мы видели? — бросаю любопытный взгляд на идущего рядом мужчину.

— Это был Остор. Ближайшая к нам населённая планета. Наблюдать-то её мы можем, только физически перемещаться не получается.

— Значит, и другие миры тоже доступны?

— Для визуального контакта — несомненно, — подтверждает муж. — Но мы предпочитаем иные виды связи. Какой смысл использовать такой неудобный способ? Да, портал открывается на планете, но место предугадать невозможно. А если я хочу увидеть кого-то или что-то конкретное, то у меня это вряд ли получится.

— Понятно, — киваю задумчиво.

Какие однако интересные подробности выясняются! И планет много. И способов перемещения тоже. Ну и пусть не работает этот "портал". Сам факт его наличия уже говорит сам за себя, разрушая так много в моём миропонимании. Мне всегда казалось, что такое возможно только в фантастических фильмах, а в реальности всё должно быть весьма прозаично — корабль, двигатель, топливо. На худой конец, можно согласиться с возможностью гиперпрыжка. Но в пределах разумного, то есть всё в том же корабле и с помощью особой конструкции летательного аппарата. А всякие червоточины, туннели, мгновенные перемещения — всё это должно было оставаться вымыслом. Фантастикой. И вот результат...

Возвращение во дворец ознаменовалось ещё одним происшествием. Едва успев спешиться, Дириан попадает в окружение, а именно: два местных лансианина и двое иноземцев из тех, которые прилетели с ним вчера, весьма настойчиво и бесцеремонно перебивая друг друга, принимаются что-то ему втолковывать. Результатом технических переговоров становится возмущённое лицо мужа, и всё, что мне остаётся, — любоваться на спины стремительно покидающих прилегающую территорию субъектов.

Всем ясно? Первым делом, первым делом — самолё... Работа. А девушки — потом.

В знакомой компании топаю наверх. Вот интересно, у этих двух красавиц женихи-то хоть есть? Или они так и будут за мной ходить как привязанные всю оставшуюся жизнь?

Выясняется, что нет, хотя по возрасту уже и можно — обоим по двадцать пять исполнилось. Правда, такие ранние браки не слишком поощряются. Это только наследницам вменяется замуж в "жёстко регламентированные сроки", а для остальных условия более мягкие. Так что лет эдак через десять-пятнадцать... Представив сию плачевную картину (я в виде сорокалетней дамы, и эти две... гм... молодки), едва не начинаю хихикать, как вдруг вспоминаю, что вряд ли в этом возрасте буду выглядеть соответственно земным женщинам. Дир вон тоже не мальчик, а до сих пор как новенький. А кстати, сколько ему?

Услышав вопрос, фрейлины нервно переглядываются, но после их ответа занервничать приходится мне. Потому как сто восемьдесят три — это вам не шутки!

Ох, что ж я раньше-то не спросила?!

С другой стороны, а что бы это изменило?

Вечером пытаю Дириана, пытаясь уяснить для себя, какова же причина его столь скоропалительного побега, но муж только отшучивается и в суть имперских проблем вводить меня явно не собирается. Очень быстро припоминаю, как Линола отреагировала на мой вопрос о деловых фиссах. Похоже, что мне остаётся только заниматься "домашними" делами, общаться с женской половиной населения дворца, "развлекаться" в пределах допустимого, сопровождать императора, когда это предписывается правилами, и растить детей. Которых пока нет и не предвидится. Ужас. Как я это вынесу?

* * *

Пошёл четвёртый день, как Дириан улаживает свалившиеся на него императорские дела. Он, конечно, честно старается каждую свободную минуту проводить со мной и ночью никуда не исчезает, но выглядит при этом весьма уставшим. Даже поговорить с ним толком не получается. Так, между делом, в столовой, да ещё перед сном чуть-чуть.

Муж больше не пытается меня провоцировать, да и вообще ведёт себя крайне сдержанно, словно решил свято выполнять своё обязательство. Поступает он, разумеется, хорошо и правильно, но, честно говоря, я подсознательно ждала несколько иного поведения, а не по принципу — то густо, то пусто.

А я совсем измучилась, потому что спать нормально не получается. Жуткие сновидения никак не желают отступать. Каждый день, то есть ночь, одно и то же, словно мой мозг переклинило на какой-то навязчивой идее и он никак не может с неё соскочить. Вот ведь безобразие какое!

Я уже всё перепробовала, чтобы устать и уснуть, как говорится, без задних ног. На Зее до одурения каталась и по парку пробежки устраивала (смотрели на меня при этом, как на не слишком вменяемую личность, но стерпели), плавала, трудолюбиво вникала в нюансы дипломатически-этикетных норм и правил (всё равно ведь учить придётся!) и даже на ночь старалась ни о чём плохом не размышлять. Не помогает. Кирдык.

Кажется, супруг тоже начал замечать, что со мной творится что-то неладное. Попробовал устроить мне допрос, но я в ответ просто отшутилась, что "наверное, съела что-нибудь не слишком съедобное".

А зачем его напрягать лишний раз, если, кроме дурацких снов, проблем нет? Я даже разобралась, наконец, как совладать с моим "даром". Так что теперь относительно успешно контролирую этот удивительный механизм, пользоваться которым весьма забавно, особенно когда становится скучно и хочется развлечься. Вот как сейчас.

Стараясь не привлекать внимания, заглядываю в комнату, где мои фрейлины расслабленно созерцают что-то визуально-динамическое на настенном экране. Порядок. Можно сбегать.

Глубоко вдыхаю, чуть прикрыв глаза, дожидаюсь ощущения тепла и чувствую, что ноги оторвались от каменного покрытия балкона. Начало процессу положено, а дальше всё легче лёгкого — перекинуть тело через парапет и оттолкнуться. И ещё немного усилий, чтобы медленно опуститься на землю, не переломав себе костей.

Едва успеваю коснуться ступнями песчаной дорожки, как слышу сверху встревоженный голос Ролланы:

— Фисса Эстеллина! Подождите нас!

Ага, щас! Спохватились! Буду я ждать, пока эти две клуши спустятся по лестнице и обогнут весь дворец! Даже не взглянув наверх, подхватываю полы длинной юбки и уношусь в сторону парка. Быстро добегаю до своего любимого укромного местечка и падаю в траву. Смыкаю веки и, вдыхая аромат растений, наслаждаюсь одиночеством. Блаженство!

— Так-так-так, — раздаётся вдруг неприятный, язвительный мужской голос. — Кто это у нас тут?

Распахиваю глаза и вижу стоящего надо мной Меннира.

Чёрт! Вот принесла его нелёгкая, так некстати! И откуда узнал про это место? Дочурка разболтала? Неприятно, потому что так хотелось верить хоть в чью-то порядочность. Впрочем, честь девицы Фианы — не та проблема, которая надолго занимает мой мозг. Сейчас гора-а-аздо важнее сообразить, как себя вести, и найти способ избавиться от свалившегося, словно снег на голову, собеседника.

— О-о-о! Фисса Эстеллина! — демонстративно тянет вице-король и нарочито пристально оглядывается по сторонам в поисках сопровождающих меня лиц. Естественно, никого не находит и усмехается: — Вы снова решили отдохнуть одна?

Господи! Да что их всех зацикливает на моём желании никого не видеть?! Как же хочется сказать в ответ какую-нибудь гадость, но... Портить с ним отношения неправильно. Зачем наживать себе врага на всю оставшуюся жизнь? Придётся действовать согласно их дурацкому этикету. С поправками на мою "нестандартную" позицию.

Изображаю приятное удивление и подаю ему руку. Ага. Прямо так, из положения лёжа.

Физиономия ферта вытягивается в немом изумлении. Он ошарашенно переводит взгляд с моего лица на протянутую в его сторону ладонь. Видимо, пытается сообразить — это я таким способом прошу его помочь мне подняться или разрешения с ним заговорить?

Не знаю уж, до чего он там додумался, но в итоге наместник чуть наклоняется и, крепко ухватив меня за запястье, легко вздёргивает вверх.

— Благодарю за помощь, вы весьма любезны, — тут же реагирую я. Нужно же как-то показать, что не буду нарываться на конфликт, даже несмотря на его ко мне отношение. Интересно, намёк поймёт?

— Почему вы одна? — повторяет вопрос ферт, не выпуская моей руки. Подозрительно прищуривается, словно пытается просветить насквозь. Не понял? Или понял совсем не так?

— Я вам уже объясняла, что иногда мне это необходимо, — неторопливо отвечаю, стараясь не показать своего беспокойства.

— Я помню наш разговор, — подтверждает Меннир. — И мне показалось, что вы осознали недопустимость подобных действий. Вот только, кажется, ошибся. Или на это есть причина? — Он смотрит на моё запястье, зажатое между его пальцами.

Как-то поздно до меня доходит, что сей контакт — отнюдь не простое прикосновение, и в их культуре может трактоваться, как очень даже нецеломудренное.

— Причина всё та же, — аккуратно поворачиваю руку, чтобы высвободиться. — Я устаю от постоянного присутствия посторонних лиц рядом.

— В прошлый раз, — неприятно кривит лицо ферт, отпуская меня и убирая руки за спину, — я воздержался от разговора с императором по данному поводу. Боюсь, что на этот раз мне придётся с ним это обсудить.

— Разумеется, для вас так будет спокойнее, — чуть заметно киваю и мягко улыбаюсь. Хотя в душе готова зарычать и залепить мерзкому типу пощёчину. Стоять! Держать себя в руках! Сейчас главное — не сорваться. И сыграть на эффекте непредсказуемости. — В таком случае, раз уж вам нужно к ферту Дириану, может, вы проводите меня во дворец?

Получил, фашист, гранату от советского бойца? Мысленно показываю ему язык и, не дожидаясь ответа, поворачиваюсь спиной. Ловко протискиваюсь между кустов, оказываясь на дорожке, ведущей к дворцу, где сталкиваюсь нос к носу с моими компаньонками. Оценив обвинительные взгляды, начинаю чувствовать раскаяние, но делать нечего. Решительно вышагиваю по песку, стараясь не думать о произошедшем. Лансианину понадобилось не меньше минуты, чтобы прийти в себя и догнать ушедшую далеко вперёд, своенравную меня.

— Как поживает ваша дочь? — решаю, что молчать дальше будет некрасиво. — Я давно её не видела, а она мне очень понравилась.

— Фиана сейчас занята, — довольно холодно отвечает мужчина. — Однако признаю, меня весьма удивило, что вы позволили ей беседовать с вами.

— А что в этом удивительного? — начинаю возмущаться в душе его равнодушию. Какая бы Фиана ни была, но она его дочь!

— Но ведь она приёмная! — презрительно выдаёт ферт. — И к тому же не лансианка. Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие!

— Не знала, — пожимаю плечами. — Впрочем... Я, наверное, не слишком хорошо разобралась в существующей на Лансе иерархии, но упомянутая вами причина не кажется мне весомым основанием для того, чтобы лишать кого-то возможности общения.

— Вот как? — высокомерно взглядывает на меня вице-король. — Напрасно.

Он вдруг резко заворачивает и останавливается, перегораживая мне дорогу.

— Вы делаете много ошибок, наследница, — выдыхает сквозь зубы. — Вам нужно быть осторожнее.

Ой, где-то я это уже слышала! Причём трижды!

Наместник также быстро отворачивается, продолжая движение, да и мне ничего другого не остаётся.

В холле притормаживаю, соображая, идти за ним или смыться к себе от греха подальше, но требовательный взгляд Меннира в мою сторону выбора не оставляет, так что приходится выдержать любопытные взгляды собравшихся около Дириана придворных, пока облачённый властью субъект на ушко приватно ябедничает ему про меня нехорошую.

Сначала Дир невозмутимо слушает, потом бросает недовольный взгляд в мою сторону и что-то негромко приказывает. Появившийся невесть откуда ферт Стириас быстрым шагом направляется к моим фрейлинам и подталкивает тех к начальству. Теперь объясняться и краснеть приходится девушкам.

— Вон! — доносится до меня гневный голос.

Присутствующие довольно резво покидают помещение. Остаёмся только я, Дир, вице-король и ферт Стириас.

Делаю вид, что чрезвычайно увлечена рассматриванием витражей на стёклах. Нет, ну, правда, прикольные. Не "рваная мозаика", а словно цвет перетекает плавно по стеклу, формируя изображения. И вообще зал невероятно красивый.

— Эстеллина, подойди! — сурово зовёт меня муж.

Вызывающе медленно приближаюсь к царственной особе, восседающей на высоком троне. Ишь, раскомандовался! Можно подумать, по-другому поговорить нельзя! Обязательно сейчас и при свидетелях! Да и вообще, подумаешь, трагедия какая — жена ушла гулять без сопровождения!

— Ну и зачем? — дождавшись, когда я остановлюсь, мрачно вопрошает супруг.

— Что? — невозмутимо хлопаю глазками, кося под дурочку.

— Зачем ты убежала в парк одна? — терпеливо повторяет император, хоть на лице и написано: "Агрессивность: 96%".

Молодец, понимает, что ничего хорошего из скандала не получится.

— Мне ску-у-учно, — продолжаю спектакль. — И я безумно устала от тотального контроля.

— Стелла, — пытается достучаться до моей сознательности Дир, — неужели так трудно просто потерпеть? Особенно если это необходимо? Поверь, ты привыкнешь.

— Привыкну? Это будет продолжаться всю мою жизнь? — теперь уже совсем не наигранно восклицаю. — Вы издеваетесь? Я вам что, несознательный ребёнок, за которым нужно постоянно присматривать, чтобы не наделал глупостей? Бред какой-то! Мне нужна свобода, хотя бы иногда!

— Это недопустимо! — не выдерживает и всё-таки срывается лансианин. — С этого дня я категорически запрещаю тебе покидать твои комнаты БЕЗ МЕНЯ! Это ясно?! Иди к себе!

Вот гад! Решил посадить меня под домашний арест? Что это на него нашло? Как-то ненормально он реагирует. Раньше никогда голоса на меня не повышал. Сердился, но не кричал. И не наказывал.

Смотрю на реакцию окружающих. Стириас с заметным напряжением оценивает возникшую ситуацию. Меннир с торжеством в глазах наблюдает за мной. Добился-таки своего, сволочь!

Набираю воздуха, чтобы высказать Диру всё, что я о подобной манере общения думаю, и вдруг в нос ударяет та самая волна запаха, которую я чувствовала на корабле от рыжего существа. То есть посла.

И он здесь? Может, поэтому Дириан так неадекватно себя ведёт? Оглядываюсь в поисках неприятного субъекта, но тщетно. Прячется где-то, наверное.

Присутствие жуткой твари моментально гасит возникшее возмущение, словно отрезвляет. Ощущение опасности заставляет (вместо того, чтобы фыркнуть, высказать своё "фи!" и убежать) выбрать более разумную линию поведения.

— Не пойду, потому что мне НЕ ЯСНО, — тихо и максимально нейтрально парирую. — Может, вы объясните настоящую причину вашего требования и столь радикальных мер?