Наследники предтеч 3: Основание

— Есть шанс, хоть и небольшой, что твой организм раньше или позже сможет выработать защиту от паразитов, — заметил Росс. — Конечно, лучше, если бы это случилось раньше.

После того, как мы связались с главным сатанистом и уточнили некоторые детали предстоящей экспедиции, выяснилось, что на поиски людей отправляются не в одиночку, а парами. Мы переглянулись: каждый пытался примерить предстоящую миссию на себя и выяснить, есть ли желание участвовать. Например, зеленокожий решил остаться, поскольку посчитал, что здесь от него больше пользы. А вот Надя, ненадолго выгнав Игоря из-за компьютера и переговорив с Вадимом, сообщила, что уйдёт, но не на поиски людей, а на практику в селение волгорцев.

— Перед нами сейчас очень важная задача — накапливать опыт и знания, в том числе о том, как протекают различные болезни, — пояснила она свой выбор. — А у них там, считайте, большой лазарет. И от меня там хоть какой-то толк будет.

В результате, кроме меня, участвовать в экспедиции вызвалось ещё шестеро. Хотя они с готовностью предложили мне первой выбирать партнёра по работе, это не особо обрадовало. Слишком очевидно, что Юля хотела бы пойти с Ильёй, Вера с Севой, а Света с Маркусом. Подумав, я поинтересовалась у сатаниста, сколько человек идёт от других групп, и узнала, что на поиски собираются отправиться двенадцать волгорцев и три сатаниста. И, естественно, без «парочки» остаётся представитель не самого дружелюбного племени. На мгновение возникло малодушное желание переложить общение с ним на кого-нибудь другого, но, ещё раз оглядев наших добровольцев, я поняла, что такое поведение будет злоупотреблением хорошим отношением. Разбивать одну из уже сработавшихся, да ещё и семейных, пар только ради того, чтобы избежать неприятного общения, было бы подло. Тем более, что ещё во время остановки на озере и моего дежурства сатанисты доказали, что работа для них имеет приоритет и не должна страдать из-за личной неприязни.

— Я иду в паре с сатанистом, — объявила своё решение вслух.

— Уверена? — с сомнением покачала головой Юля.

— А почему не с кем-то из нас? — вмешался Маркус. — Я, например, с удовольствием составлю тебе компанию... — физик осёкся от несильного подзатыльника и, почесав голову, бросил обиженный взгляд на остающуюся в лагере жену. — Ты что, я ведь для общего блага!

— Вы уже давно вместе, а сейчас важно, чтобы пара состояла не из кого попало. Я же из наших пока только с Россом сработалась. А сатанисты уже не раз доказали, что дело для них стоит выше антипатии, так что не думаю, что возникнут какие-то проблемы, — пожала плечами я.

Зеленокожий, когда речь зашла о нём, широко заулыбался, но не преминул отпустить комментарий:

— Сработаться, может, и сработалась, а эксперимент по межвидовой гибридизации поставить отказываешься.

— Это твой выбор, — не стал спорить с моим решением Дет.

Остальные разделились именно так, как и ожидалось, после чего я снова связалась с Вадимом, чтобы обсудить место и время встречи.

— «Ещё не уверен, когда. У нас пока некоторые проблемы не решены. Хотя... Как насчёт завтра с противоположного от волгорского берега реки? — поинтересовался он. — Потом вы заплывёте к волгорцам, разгрузитесь и вместе с ними и одной из наших берёте на себя лес на той стороне, а мы, кроме того — на противоположной. Не думаю, что там много кто поселился».

— «А почему это вы — на противоположной?» — невольно возразила я.

— «Всё просто. Наше селение на другом берегу от волгорского, а в реке — спруты. Плыть опасно. Но Элла, наш представитель, сейчас у волгорцев, так что сможет составить кому-то компанию. А поскольку у вас получается перемещаться по водоёмам, вы возьмёте у нас противомоскитные костюмы и телефоны, чтобы завезти им».

Выходит, не только мы оказались такими умными и решили поселиться на другом берегу от основной массы народа. Быстро обсудив создавшееся положение с друзьями, я вновь повернулась к виртуальному экрану.

— «Мы тоже живём не на волгорской стороне реки. Как насчёт встретиться и переплыть её вместе? А этот берег обследуют двое из наших».

— «Раскроете ещё одну тайну племени? — я почти увидела усмешку собеседника. — Хорошо, мы согласны».

После недолгого разговора стало очевидно, что, если наше селение стоит ниже по течению чем волгорское, то сатанисты, наоборот, обосновались выше. В результате мы договорились встретиться завтра с утра примерно на уровне волгорского селения, а двигаться к месту встречи вдоль реки (чтобы случайно не разминуться).

На сей раз удалось выбрать момент, когда Рысь так увлеклась игрой с другими детьми, что не заметила моего ухода. К радости всех участвующих в экспедиции, выяснилось, что найдя удобный материал для вёсел, технари расстарались и наделали их с запасом, поэтому, благодаря большому количеству гребцов, мы, хотя и старались не шуметь, но плыли довольно быстро. Но всё равно трое сатанистов нас уже ждали, расположившись у костра рядом с удобным для причаливания пляжем. Поприветствовав друг друга, мы решили не терять лишнего времени. На этом берегу высказали желание остаться Сева с Верой, которые уже с интересом изучали выданные им вещи: телефон, чёрные балахоны, такие же перчатки и что-то, напоминающее колготки. Заодно выяснилось, что вторая сатанистка пришла, чтобы проинструктировать нашу пару насчёт способов использования выданного оборудования, не задерживая для этого остальных. Места инженера с женой на плоту заняли другие мужчина и женщина из племени сатанистов, после чего мы попрощались с остающимися и, договорившись связываться дважды в сутки, а если что-то случится, и чаще, отчалили от берега.

— Мне тут один вопрос покоя не даёт. Точнее даже два, — через некоторое время обратилась я к Вадиму, который решил лично принять участие в миссии. — Если это и есть противомоскитный костюм, то почему вы выбрали такой цвет? Матово, насыщенно чёрный — он ведь отнюдь не самый лучший для маскировки. И ещё, откуда столько одежды?

— На первый вопрос ответ такой — мой недочёт, — хмыкнул сатанист. — При описании желаемых вещей я сосредоточился на свойствах, качестве и удобстве, а непосредственно о цвете или маскировочной окраске забыл упомянуть. Так что это решение керелей — не моё. Что же насчёт второго... ты правда думаешь, что всем был предоставлен одинаковый выбор?

— Знаю, что нет, — вздохнула я, вспомнив себя и цитадельских. — Ни по качеству, ни по количеству.

Этого намёка вполне хватило, чтобы понять, что Вадим из немногих «счастливчиков» с большим количеством вещей. Зато, вспомнив ещё об одной детали, я с трудом удержалась от вопроса, где сатанисты прятали те же мобильники, ведь когда-то мы не нашли никакой техники при обыске плота этого племени. И нет ли у них ещё какого-то оборудования? Но мало того, что глупо спрашивать об этом, ещё и ответа вряд ли дождусь — ведь это не имеет отношения к планируемой экспедиции.

До селения волгорцев мы добрались к полудню, зато практически без приключений, лишь сделав две остановки, чтобы переждать бурные ливни. Нас ждали. Пригласили в главное здание, сытно накормили и предложили отдохнуть на травянисто-моховых подстилках. Теперь, когда вокруг не стоял насыщенный запах кабачёчков, я по достоинству смогла оценить достижения этого племени. По крайней мере, есть у них оказалось гораздо проще и приятнее, чем дома. Там, хотя насекомые и не интересовались мной в гастрономическом плане, но постоянно приходилось следить, чтобы не придавить никого лишнего и таким образом не нарваться на укус или ужаление, да и каждый кусочек пищи перед тем, как отправить в рот, приходится внимательно осматривать и сгонять незваных прихлебателей.

— Народ, как насчёт построить что-то подобное и у нас? — Наде тоже понравилось удобство, с которым устроились волгорцы.

— Согласен, — кивнул Маркус. — Тем более, что там мы сможем отдыхать от репеллента — глядишь, и экзема пройдёт.

— Только не стоит забывать, что мало построить здание, его надо ещё и заселить, — я указала на некрупных животных, тщательно следящих, чтобы ни одно насекомое не ушло.

Хозяева переглянулись, явно довольные нашей высокой оценкой.

— Теперь о деле, — прервала наше обсуждение Элла, доставая из свёртков мобильники и костюмы. Не спеша, кратко, но от этого не менее доступно и чётко объяснила нам их назначение и те функции, которые могут пригодиться в походе. Выяснилось, что насекомые избегают садиться на ткань одежды и не пытаются её прокусить. Кроме того, она позволяет человеку не выглядеть аппетитной добычей в глазах хищников. А вот просто от разгневанных или защищающих свою территорию животных не защитит, так что придавливать ос и пауков или наступать на змей, многоножек и скорпионов не менее опасно, чем обычно. Телефоны тоже оказались не так просты, как я ожидала. Кроме обычной связи, с их помощью можно звонить сразу нескольким абонентам, устанавливая таким образом связь группы мобильников между собой. Также они обеспечивают выход в интернет и возможность определить местонахождение другого аппарата или даже зафиксированной с его помощью точки на местности.

— На мой взгляд, двум парам волгорцев стоит остаться в лагере, — заметил Вадим после того, как инструктаж окончился. — Чтобы быть на подхвате, если понадобится помощь. Мало ли что случится: мы можем найти кого-то, кто нуждается в сопровождении до укрытия. Так не придётся поворачивать с полдороги, достаточно будет создать новую точку и передать её кому-то из вас. Не говоря уж о том, что и наши группы способны попасть в переплёт.

— Почему? — не понял Маркус. — Сами ведь говорили, что костюмы хищников отпугивают. Так что не думаю, что нам что-то угрожает.

— Не хищники, люди, — невесело усмехнулся сатанист. — Вместе выбраться отсюда мы можем только по морю, но и это почти нереально. А вот отдельные группы, семьи или личности вполне способны попробовать уйти.

— Возможно, они будут правы, — вздохнула я, вспомнив последние события.

— Мне не жалко, пусть делают что хотят. Только не за чужой счёт. А поскольку наличие защитных костюмов сильно повысит их шансы, возможно, найдутся те, кого не остановит совесть. Страха перед наказанием и подавно не будет, особенно если они собираются покинуть эти места. Поэтому я бы посоветовал всем группам быть настороже и не терять бдительности.

— В твоих словах есть резон, — кивнул Илья. — Мы будем настороже.

Быстро решив, кто куда направляется (мне с Вадимом выпало двигаться вглубь леса и чуть против течения реки), мы переждали солнечное затмение и вечернюю темноту до тех пор, пока она не развеялась лунным светом, попрощались с остальными и отправились в путь.

28 – раннее утро 29 ноября 1 года. Джунгли

Насколько реально найти две сотни человек, разбредшихся на многие километры в джунглях? Откровенно говоря, шансы невелики. Но и не так малы, как может показаться. Мы вряд ли сможем обнаружить тех, кто продолжает скитания или специально прячется, разве что случайно встретимся. Но таких — меньшинство. А если человек или пара выбрали место, остановились и обустроили лагерь, вокруг него должны быть следы цивилизации. Главное — не пропустить их. Именно по этой причине мы шли не слишком быстро и не по прямой, а по вытянутой в стороны синусоиде, часто останавливались и кричали в надежде, что кто-то отзовётся. Но всё равно за первый день мы с Вадимом не нашли людей и, когда приблизилась пора новолуния, устроились отдыхать.

— Это логично, — успокоила я в первую очередь саму себя. — Если люди уходили подальше от лагеря волгорцев, то их и не должно быть рядом.

— Согласен, — кивнул сатанист, связываясь с остальными и узнавая, как у них дела. Как выяснилось, пока удача сопутствовала только одной из волгорских пар. Пожелав успехов в дальнейших поисках, Вадим отключился и перевёл задумчивый взгляд на меня.

— Могу подежурить первой, — с готовностью предложила я.

Сатанист тут же согласился и, устроившись поудобнее, провалился в сон, то ли сильно устав за время перехода, то ли совершенно не опасаясь нападения с моей стороны, а скорее всего, и то, и другое. Мелочь, но всё равно приятно.

— Хочу прояснить ещё один вопрос, — завела я разговор за завтраком. — Вы, там, где нас посеяли, тоже (как и некоторые другие люди) сталкивались с агрессивными представителями моего вида и именно из-за этого решили, что мы враги?

— В том числе. А ещё посмотрели на цитадельских, — кивнул Вадим.

— Мои сородичи вас ограбили?

— Нет, мы не так беззащитны, как может показаться, — сатанист нехорошо усмехнулся, лёгкими движениями пальцев сгоняя насекомых со сладкого плода.

— А как они выглядели и как себя вели? Просто до Цитадели я вообще не встречала представителей своего вида... по крайней мере, живых. Поэтому до сих пор интересно, какие мы ещё бываем, — пояснила я.

— Я видел только одного. В принципе, он был похож на Марка, но чуть ниже, желтоглазый и с серебристо-серой шерстью. Сначала общение шло вполне мирно, а потом он как взбесился... — мужчина замолчал, погрузившись в воспоминания.

— Из-за чего? — подалась вперёд я.

— Это не важно, — резко ответил сатанист.

— Наоборот, очень важно! — возразила я, но собеседник только скептически хмыкнул в ответ. А что, если не скрывать, а поделиться теми сведениями, который удалось собрать? Может, тогда он согласится сделать ответный ход? — Во время сплава я узнала, что оборотни грабили не всё подряд, а именно технику, а ещё раньше, живя в джунглях, однажды натолкнулась на целое кладбище изуродованных машин и электроники. Надо понять, почему они это делали.

Вадим поворошил угли, выкатил ещё пару печёных папортофельных клубней (ближе к восходу папоротник снова начал их образовывать) и вздохнул.

— Значит, на кладбище изуродованной техники натолкнулась. Тогда, может, он и не врал, по крайней мере, не во всём... Ладно, если для тебя это принципиально — скажу. Мы познакомились с оборотнем, когда добывали пропитание в лесу, и вместе вернулись к костру. Прожили рядом несколько дней, после чего он захотел поговорить. Оборотень был возбуждён, рассказывал о том, что высокие технологии смертельно опасны, очень вредны, и все, у кого есть хоть что-то такое — враги. Призывал присоединиться к нему в святом деле зачистки леса от таких людей или, по крайней мере, к уничтожению их имущества. Ещё утверждал, что может почувствовать на расстоянии любую электронику, и её от него не спрячешь. Однако на вопрос о том, чует ли он кольца-определители, ответил отрицательно, хотя не думаю, что в них задействована примитивная технология, — мужчина грустно улыбнулся. — Оборотень заявил, что это необходимое зло, в отличие от остального. А взбесился, когда увидел, что у нас тоже есть электроника. Причём он так её и не почувствовал, поэтому мы были уверены, что и в остальном оборотень врал. Увидев телефоны, он тут же потребовал, чтобы мы их отдали или уничтожили, но, естественно, мы были против. В общем, мы отстояли свою точку зрения.