Зорн

Сергей не удивлялся. Когда попал в Афганистан, местные обычаи удивляли больше. Подошедший к ним сотрудник, больше походивший на клоуна в своем двухцветном, желто-зеленом костюме, улыбаясь, проводил их в здание. Внутри оно напомнило Кротову камеру хранения железнодорожного вокзала. В несколько рядов, уходя вдаль, вытянулись панели с маленькими дверцами с обеих сторон. Служащий подвел их к ячейке и радостно улыбаясь, достал блестящий металлический цилиндр, величиной с литровую банку. Он протянул его Сергею, но Аэс перехватила и, прижав контейнер к груди, двинулась за молчаливым "клоуном" с приклеенной улыбкой. Аэс в своем наряде — ярко-розовых широких брюках и желтой цыплячьей блузке, смотрелась здесь вполне уместно. Пройдя длинное помещение насквозь, они вышли с обратной стороны. На солнце блестело небольшое озеро с мутноватой, непрозрачной водой. В воду заходило несколько мостков. Они взошли на один из них. Подойдя к краю, служащий пропустил их вперед и отступил к перилам. Кротов с девушкой остановились. Аэс открутила крышку контейнера и медленно высыпала прах в озеро. Немного постояла молча и, повернувшись, сунула цилиндр желто-зеленому человеку.

— Все, уходим.

— Все? Тогда, пошли.

"Быстрые у них похороны". — решил Кротов.

На обратном пути он попросил девушку проехать мимо главного здания Общества Верных. Однако Аэс не согласилась.

— На машине я боюсь там проезжать. Однажды у меня там случился обморок. Там у многих это случается, когда Совершенный начинает стучаться в твою душу. — На полном серьезе выложила она.

— А пешком пройти можно?

— Пешком можно. Если упаду, понесешь, — она, улыбаясь, ткнула его кулачком в бок. Молодость не умеет долго грустить. Когда ты молод, ты знаешь, что ты бессмертен. И чужие смерти, даже самые близкие, скользят мимо тебя.

— Заходить будем?

— Нет. Я хочу только посмотреть.

— Что там интересного? Или ты хочешь стать Верным?

— Нет. Я пока не могу объяснить. Попозже расскажу.

Остановив машину в каком-то переулке, она повернулась к землянину.

— Пойдем, здесь недалеко.

Выйдя из переулка на площадь, они остановились.

— Вот оно.

Сергей разочарованно осматривал стоявшее на той стороне площади, ничем не отличающееся, кроме размеров, здание. Серое, без каких-либо архитектурных украшений — оно совсем не соответствовало статусу Общества. Огромный купол накрывал серые стены. Широкие двери были распахнуты. Человеческая река вливалась в них. Картина выглядела жутковато. Люди все шли и шли, а назад никто не возвращался.

— Как они там все помещаются?

— Кто? — не поняла Аэс.

— Люди. Заходят и заходят.

— Так выход на другую улицу. Они проходят по залам и выходят туда.

"Блин, как все просто. А ты уже напридумывал себе". Он обернулся. Их догоняла группа молодых ребят в одинаковых черных куртках. Все их взгляды были устремлены на Сергея с девушкой. Почувствовав неладное, он придержал Аэс.

— Похоже, к нам гости.

Она тоже обернулась и тихо охнула:

— Призраки.

Сергей быстро огляделся: скрыться некуда. Бежать бесполезно. На площади их догонят в два счета. Люди шагали мимо, не замечая друг друга. "Помощи не дождешься". Кротов подтолкнул девушку.

— Быстро беги в святилище.

Она испуганно смотрела на землянина.

— Они не посмеют, здесь не их территория.

— Быстро беги отсюда, — повысил голос Сергей. — Смешайся с толпой. Я их задержу.

Растерявшись, она выполнила его приказ. Поминутно оглядываясь, девушка побежала к входу.

"Восемь — пересчитал он "призраков". — Какого черта автомат в машине оставил? Сейчас бы пригодился". Убедившись, что девушка уже достаточно далеко, Сергей отбросил все мысли и на секунду расслабился. Потом выдохнул и, чувствуя в животе знакомый холодок, шагнул навстречу молодцам в черных куртках. Постепенно разгоняясь, он побежал прямо на них. Не ожидавшие такого, "призраки" остановились. Отработанным движением они выдергивали из-под курток черные палки. Кротов мчался на них, но когда между ними осталось несколько метров и враги уже приготовились встретить его, он вдруг изменил направление и на полной скорости проскочил растерявшуюся банду.

— За ним! Уйдет!

Набравши скорость, Сергей летел к переулку, где они бросили машину. Ворвавшись в него, он подскочил к задней дверце и дернул её. Заперто! Но как же так? Он прекрасно помнил, что Аэс не прикасалась к дверям.

"Да, теперь, похоже, конец!" — Сергей лихорадочно искал что-либо похожее на оружие. Топот ног раздавался совсем близко.

В переулок вбежал, вырвавшийся вперед, высокий длинноногий парень с безумным взглядом. "Под кайфом", — сообразил Сергей и, прыгнув навстречу "призраку", чудом увернулся от сокрушительного удара. По инерции парень проскочил мимо Кротова. Тот присел и широким махом ноги подсек длинного. Падая, парень приложился лицом о машину. Потеряв сознание, он сполз на землю. Подхватив увесистый железный обрезок, Сергей приготовился встретить остальных.

Они толпой влетели в переулок. Не давая им окружить себя и оттеснить от машины, Сергей начал неравный бой. Стараясь не подставлять дубинку под удары — металл отсушит руки — сам он наносил удары из любого положения. Богатейший опыт драк помогал ему в этом.

Несмотря на подавляющее численное преимущество, Кротов сумел вывести из строя еще двоих нападавших. Они никак не могли использовать свое превосходство в количестве. Стесненное расстояние между машиной и стеной помогало землянину. Запрыгнув на машину, он сверху достал еще одного бандита. Удар по бритой голове заставил того рухнуть, как мертвого. Возможно, это так и было.

Все-таки его достали — скользящий удар по икре свел ногу. Сергей упал на крышу машины. Тут же откатился и грохнулся на землю. Ужом он скользнул между колес, успев ударить по чьему-то ботинку.

Наверху послышались крики. Появился еще кто-то. Судя по тому, что никто не пытался добыть его из-под машины, начались разборки наверху. Это подтвердили и звуки возобновившейся драки. Рядом с машиной упал и уставился мертвыми глазами на Кротова еще один "призрак". Из пробитого виска сочилась слабенькая струйка густой темно-красной крови.

Через несколько минут все стихло.

— Вылазь, Сергей.

Присев на корточки, под машину заглядывала Аэс.

Землянин выполз из-под колес. С трудом поднялся. Досталось ему сильнее, чем он ожидал. Икра отнялась. Присев, он начал растирать ногу, незаметно оглядываясь вокруг.

— Это охрана из святилища. Я так боялась, думала, мы не успеем.

Сергей оглядел здоровых мужиков в серой форме. В руках у них тоже были дубинки. На поясах висели полицейские парализаторы и бластеры. Один наклонился к Сергею, чтобы помочь. Кротов отстранился и поднялся сам. Несколько охранников повели избитых "призраков" в сторону храма. Подъехала машина с небольшим фургоном. Двое ловко забросили туда тела двух мертвых бандитов. Через минуту ничего не напоминало о драке. Собравшаяся вокруг небольшая толпа любопытных быстро поредела и исчезла.

— Пойдем. Они просят, что бы мы посмотрели Храм.

Так, в сопровождении охранников, они вошли в храм. Бросая украдкой взгляды на молчаливых здоровяков, Кротов никак не мог решить, что это — почетный эскорт или арест. Когда, влившись в толпу, они вошли в здание, люди в серой форме незаметно растворились.

Сергей никогда не бывал даже в церкви. Все его представление о подобных местах были почерпнуты из книг и кино. Храм, по которому они сейчас шли, разительно отличался от того, что землянин ожидал увидеть. Хромая по коридорам, заполненным людьми, он недоумевал, на что здесь можно смотреть. Пустые серые стены. Ровные прямоугольники закрытых дверей. Однако, шелестящая, бормочущая толпа продолжала двигаться вперед к какой-то заветной цели.

Радостный гул нарастал. Шествие приближалось к конечной точке. Все чаще попадались стоявшие группами охранники. Они высматривали в людском потоке остановившихся людей. Уже несколько раз Сергей замечал, что человек в толпе вдруг останавливался и словно засыпал. Заметив такого, охранники кидались к нему и бережно отводили в сторону.

Через некоторое время движение стало замедляться и вскоре остановилось. Все терпеливо ждали, даже разговоры стихли.

— Почему встали? — Кротов тронул стоявшую рядом Аэс за локоть.

— Тише. Мы у входа в святилище. Надо подождать.

Все больше людей "засыпали" стоя со странными счастливыми лицами. Охранники уже не выхватывали их из общей массы. Отводить было некуда.

Толпа качнулась и, набирая ход, двинулась в широкий проем раздвинувшихся дверей.

— А-ах! — Раздался единый вздох.

Помещение было огромным, строгие черные колонны подпирали высокий потолок. "Метров десять". — Прикинул высоту Сергей. Посреди зала находился высокий круглый помост. По его периметру стояли охранники, внимательно осматривавшие стоявших людей.

За спинами серых наблюдателей, в центре помоста, начал расти огромный цилиндр. На его плоской вершине в величественной позе стоял толстенький старичок.

— Мастер Маттиас! — прошелестело по толпе. В руках он держал небольшой контейнер.

— Вы ждали Его и Он пришел! Совершенный уже среди вас! — загремел под сводами зала усиленный голос. Он раздавался отовсюду. Толстячок, завернутый в бежевую тряпку, начал вещать. Люди заворожено следили за его манипуляциями. Перед ним появилась небольшая подставка. Маттиас поставил на нее контейнер и медленно, как настоящий фокусник, растягивая эффект, снял с него крышку. Сначала ничего не происходило, затем над контейнером вспухло облако черного дыма. Он начал уплотняться и через некоторое время контейнер стал похож на гриб с черной волнистой шляпкой и ровной блестящей ножкой. Мелкие искорки появлялись и исчезали на черной поверхности застывшего облака.

Сергей никак не мог уловить истинную форму и размер черного гриба. Каждую секунду артефакт неуловимо менялся. Хотя, в то же время, оставался таким же. Картинность происходящего, словно в школьной самодеятельности, резала глаз. Но не для зорнцев — они "засыпали" волнами. Те же, кто уже очнулся от столбняка, стояли с умиротворенной улыбкой, словно они теперь знали что-то особенное.

Сергей ничего не чувствовал. Стоявшая рядом Аэс тоже не засыпала. С разочарованным видом она крутила головой, разглядывая соседей.

— Почему он не хочет говорить с нами? — не выдержала она.

— Кто?

— Совершенный. Это он сейчас с ними разговаривает.

Когда они заговорили, охранники на помосте сразу повернулись к ним. Даже толстяк наверху посмотрел на них и что-то недовольно сказал повернувшемуся к нему охраннику. Раздвигая просыпающихся людей, к ним направились двое здоровяков в серой униформе. Землянин напрягся, — что делать? Скрыться здесь не удастся. Со времен земной молодости он очень не любил общаться со всякими надзирающими структурами.

Сделав равнодушное лицо, он смотрел на подошедшего охранника.

— Вы несовершеннолетние?

Сергей растерялся. Причем здесь это? Девушка утвердительно закивала.

— Вы несовершеннолетний? — еще раз повторил служитель, глядя на Кротова. На всякий случай, Сергей тоже кивнул. Охранник внимательно оглядел его. Что-то ему не понравилось.

— Идите за мной, — даже не посмотрев, двинулись ли они, он развернулся и пошел сквозь толпу. Второй шел сзади.

Люди постепенно приходили в себя. По залу побежал шепот, сливавшийся в общий гул. Кротов вглядывался в лица расступавшихся людей. "Что же они увидели в своем сне?".

Пройдя через зал, они остановились перед неприметной дверью. Она бесшумно открылась. Охранник шагнул в сторону и жестом показал, что бы они вошли первыми. За дверями находилась небольшая, словно ящик, комнатка. Оказалось — это лифт. Вошедший следом служитель что-то сказал, и лифт поехал вниз. Движение быстро закончилось.

— Выходите.

Они вышли прямо в комнату. Охранник выходить не стал. Двери закрылись, и они остались одни.

— Что мы натворили? За что нас забрали?

— Не знаю. — Аэс пожала плечами. — Вообще в храм не пускают несовершеннолетних, но это не такая большая провинность, чтобы арестовывать.

— Ладно, сейчас узнаем.

В противоположной стене отъехала панель, и в комнату вошли двое охранников. Эти были не такими здоровыми, как, те, снаружи, но сразу чувствовалось, что они гораздо опаснее.

— Поднимите руки.

Сергей и девушка послушно выполнили приказание. Шагнувший к ним охранник быстро провел обеими руками вдоль тела, сначала Сергея, потом Аэс. К телам он не прикоснулся. Проделав манипуляцию, он отошел в сторону.

— Опустите руки.

Разошедшиеся по углам охранники повернулись к двери. Оттуда, высоко подняв голову, выплыл Маттиас. Сергей чуть не расхохотался — настолько комичный облик толстяка не совпадал с ролью, которую он разыгрывал. Тот остановился и величаво оглядел присутствующих. Кротов проглотил свой смех. Из-под прикрытых век блеснул наполненный такой силой взгляд, что веселье сразу пропало. Но взгляд уже изменился.

— Как это приятно, что и молодые хотят прикоснуться к Совершенному. — пропел толстячок, ласково глядя на стоящую перед ним пару. — К сожалению, он не хочет говорить с несовершеннолетними. Он желает, чтобы человек сам определился в выборе своего пути, став взрослым.

Он подошел к Сергею. На Аэс Маттиас не обращал ни малейшего внимания.

— Как тебя зовут?

Кротов ответил. Толстяк заулыбался:

— Так я и думал. Ты инопланетник. — утверждающе заявил он.

Сергей кивнул. Потянувшись, толстяк положил руку на лоб землянину. Постояв с полминуты, он убрал руку и, обернувшись к охранникам, сухо приказал:

— Отпустите их.

Потом опять обратился к парочке, смотря только на Сергея:

— Очень, очень интересно было с вами познакомиться. Я не прощаюсь, мы еще увидимся. Пока вы свободны.

Маттиас еще раз ласково улыбнулся:

— Обязательно увидимся.

Когда они поднялись наверх и вышли на улицу, Кротов остановил Аэс:

— Что это было? Чего вдруг сам глава церкви захотел с нами познакомиться?

— Не знаю. Но, по-моему, он хотел познакомиться только с тобой.

У Сергея тоже сложилось такое впечатление. Интересно, облегчит это или затруднит выполнение его основной задачи? Надо выходить на связь с Гронбергом.

Больше происшествий с ними не случилось. Вернувшись домой, девушка опять погрустнела. Похоже, мысли о том, как жить дальше, уже без отца, заполнили её.

После обеда, прошедшего почти в молчании, Сергей подошел к девушке.

— Аэс, мне опять нужна твоя помощь.

— Говори.

— Мне надо к вечеру попасть в одно место. Ты не могла бы свозить меня туда?

— Сергей, ну что ты? Конечно, съездим. Рассказывай куда.

Девушка открыла карту города. На знакомой голограмме он быстро нашел холмы, где была спрятана капсула.

— Я знаю этот вход. Это не очень далеко от нашего подземного дома. В детстве мы с друзьями даже выбирались там за город. Там есть такие здоровые насекомые — бронги — они так противно скрипят. Очень, очень громко. "Так вот кого я слышал ночью", — вспомнил Кротов звуки в кустах.