Зорн

Транспортник засиял сполохами разрядов по всему корпусу. Включена максимальная силовая защита. В этот же момент вскрылись все транспортные выходы корабля. Сплошным потоком из них посыпались уцелевшие флаеры: истребители, штурмовики, десантные катера, разведывательные катера и шлюпки. Похоже, наемники подняли все, что могло летать в космосе.

— Какого ... ?! — все-таки не удержался и выругался генерал. — Атаковать!

Было видно, что его приказ лишний. Первыми на стартующих наемников свалились дежурные истребители, постоянно висевшие над планетой. Через мгновение над планетой закрутилась огненная пляска. Истребители, стартовавшие с транспортников, задействованных в операции, словно мошкара сыпались на такой же рой, выпущенный из корабля наемников. С ходу они вступали в бой.

Колесо смерти, из которого то и дело выпадали мертвые машины и, пикируя, уходили вниз к Тарну, не отрывалось от транспортника наемников. Вдруг, тот оторвался от земли и, мгновенно разгоняясь, вместе с воюющим роем направился к командному кораблю группировки имперцев.

— Уничтожить! — Брибо соскочил с кресла, глядя, как транспортник растет на глазах, приближаясь к его кораблю.

— Там тысячи наших истребителей! — в голосе офицера слышалась паника.

— Наплевать! Пусть сдохнут, но его уничтожить! Главным калибром по нему! — это был приказ, который испортил всю историю его героической гибели.

Командование флота тоже застыло у огромной голограммы, разглядывая самоубийственный бросок обреченного корабля.

— Никогда не поверю, что так можно воевать за деньги, — высказал кто-то общую мысль.

— Зомби, — прошептал, увидев момент атаки на настенном экране, зеленокожий нифлянец.

Слишком мало было расстояние между кораблями. Побоявшись сразу нанести удар по кораблю и уничтожить его вместе со своими истребителями, имперцы упустили момент. Генеральский транспортник так и не успел выполнить маневр и уклониться от столкновения. Корабли сцепились и, вгрызаясь в броню друг друга, стали превращаться в одно целое. Длилось это недолго. Взрывы, полосой бежавшие по кораблям, слились в одно бушующее море. Когда же начали разрушаться реакторы двигателей, в космосе вспыхнула новая звезда.

Смерть корабля-матки не остановила истребителей наемников. Все они продолжали биться до последнего, унося с собой по нескольку имперских машин. Наемники до конца оставались мастерами своего дела.

* * *

Услышав, как заговорили пушки, Глемас подумал то же самое — не успели! Сейчас сюда подтянется пехота и им придется уйти в тыл. Он взглянул на Джерези, застывшую у выхода. Та обернулась и, заметив его взгляд, подзывая, махнула рукой. Он подбежал. Она протянула разъем камеры:

— Посмотри. Видишь, почти напротив, такой же ход. Нам надо всего лишь проскочить через тоннель.

— Смеешься. С двух сторон огневые точки и пехота.

— Я знаю. Но им сейчас будет не до нас. По большим поперечным транспортным тоннелям прорвалась техника. Скоро пробьются и по круговому. Думай, Глемас.

Он задумчиво посмотрел на неё:

— Почему-то мне кажется, у нас одинаковый план.

— С боем? — спросила капитан.

— Иначе никак.

— А принцесса?

— Ты прекрасно знаешь, что она не отстанет.

— Да, уж, "ваше величество" жизнью совсем не дорожит. Тогда делаем так. Разведчики выкатываются на лед и открывают огонь в обе стороны. Пользуясь неожиданностью, пробегаем тоннель. Я первая. Потом Алгала. Ты последним. С принцессой прикрываете отход ребят. Я в это время пройду вперед, осмотрю ход. Там уже можно будет пустить вперед мух. Все равно засветились.

Выслушав план, разведчики, не говоря не слова, прошли вперед. Присутствие царственной особы произвело на них неизгладимое впечатление, и они старались больше молчать. Все подошли к выходу.

— Приготовились, — скомандовала Джерези. — Пошел!

Имперцы, один за другим рыбкой выпрыгнули на лед и, катясь на животе, сразу открыли огонь. Сгрудившиеся возле огневых башен наемники смотрели в сторону надвигавшегося боя и в первый момент растерялись. Несколько человек упало. Хотя разведчикам было не до прицельного огня, умное оружие постаралось за них.

Растерянность длилась недолго. Солдаты залегли и открыли ответный огонь. Но было уже поздно: Джерези, Глемас и Алгала проскочили открытое пространство. Под прикрытием очередей Глемаса и Алгалы, разведчики вскочили и тоже вбежали в тоннель. Правая башня резво повернулась, и ствол плазмомета выплюнул сгусток синего пламени. Последний из разведчиков поскользнулся на льду и попал под удар плазмы. Тело мгновенно вскипело внутри бронекостюма, а через миг и броник прогорел от огромной температуры.

Увидев, как за маской в шлеме мгновенно надулись и лопнули побелевшие глаза солдата, Алгала зажмурила глаза и отвернулась.

— Принцесса, бежим! — подтолкнул её Глемас. Оставшиеся разведчики, оглядываясь, шли последними, прикрывая их отход.

За поворотом их ждала Джерези. Этот тоннель не освещался, и у всех зажглись налобные фонари. Когда все собрались, она подняла над коммуникатором на руке небольшую голограмму.

— Смотрите, мы подошли вот к этой зоне. Видите, она вся изрыта ходами. За ней начинается очищенное место непосредственно под черным кораблем и вокруг него. В этот зал входят всего три больших тоннеля: один из большого кругового; второй — из малого круга; и третий — из тоннеля, который мы только миновали. Зато малых тоннелей — сами видите. Это значит, здесь сможет пройти только пехота. И встречать её будет такая же пехота. Нас никто не преследует. Это значит, что нас не посчитали опасными и впереди уже ждут.

Мы не полезем прямо сейчас в лапы наемников. Подождем атакующую пехоту и, когда они завяжут бой в малых ходах, первыми войдем в зал под кораблем.

Она посмотрела на гронца:

— Глемас, ты ничего не чувствуешь?

Тот задумчиво ответил:

— Значит, ты тоже? Кротов?

— Да! Я же говорила! Я знала! Живой!

— Да, что вы такое чувствуете?! — Алгала схватила Гронберга за руку и повернула к себе. — Выкладывай!

— Я уже некоторое время чувствую присутствие Сергея, — ответила вместо него Джерези. — Не смотрите на меня так, принцесса. Я в здравом уме.

— У меня такое же чувство. Не знаю, как это происходит, но ощущение такое, что он где-то рядом. Вот-вот выйдет из-за поворота.

Принцесса, не зная, что сказать, переводила взгляд с одного на другого.

— А он, этот землянин — он вообще человек?

— Конечно, человек, — опередил Джерези Глемас. — Я проверял, медмашину он проходил, ну и нифлянец его нюхал.

— Если нифлянец, то да. Их не обманешь.

— Глемас, это что, про зеленокожего? Ты же сказал, что не знаешь, зачем он там сидел.

Их диалог прервал разведчик:

— Вы слышите?

— Да. Похоже, добрались до тоннеля.

Оттуда, где они так удачно проскочили, все явственнее звучали звуки разгорающегося боя.

* * *

Все шло так, как он и планировал. Погибающие огневые точки не только выкашивали живую силу и технику противника, но создавали атмосферу полноценной обороны. Если бы запустить имперцев вглубь тоннелей вообще без сопротивления, они бы явно что-то заподозрили и не гнали столько резервов вниз. А сейчас по его расчетам выходило, что и на поверхность им надо высаживать дополнительные силы.

Глехир улыбнулся — Совершенный будет доволен. Бронтиусу не хватало присутствия бога. Очень хотелось вновь окунуться в нирвану космоса, почувствовать себя равным богам. Иногда ему казалось, что он слышит шепот Совершенного, но это были обрывки каких-то снов и воспоминаний, и он списал все на нервное напряжение боя и воздействие этого ледяного подземелья. Люди не должны жить здесь, они не черви. Людям нужен простор.

Бронтиус встряхнулся: 'Не о том думаю. Наступает решающий момент, пехота имперцев вот-вот пробьется к главному залу под кораблем. Тяжелую технику использовать тут они не станут, действовать будут только солдаты со стрелковым оружием'.

Он осмотрел разложенное перед ним оружие: игольник — обычный армейский; четыре кассеты гранат; вибронож в пошорканых автоматических ножнах — этот клинок у него с лейтенантских времен, с выпуска из академии; два бластера — в рукопашной обязательно пригодятся; покрутил в руках парализатор и закрепил на броне — тоже пригодится. Остальное: контейнер с паутиной, пульверизатор с нейтрализатором для неё, химический фонарь и еще кое-какие мелочи столкнул со стола на пол — ни к чему, не пригодятся. Взял, покрутил — осматривая — боевой шлем, зачем-то протер самоочищающийся щиток и поставил обратно на стол.

Ну, все, готов. Осталось ждать. Битва шла к финалу по его планам. С чувством удовлетворения от хорошо сделанной работы, он замер, поглядывая на постоянно меняющуюся голограмму. Скоро.

Бронтиус давно решил, что умрет в бою, не дожидаясь, когда сработают мины. Выставленный таймер подорвет их в определенное время и без его помощи. А он в последний раз почувствует опьянение боя. Ведь чем-то это чувство было сродни тому, что давал почувствовать при общении Совершенный.

* * *

За спиной гремел бой. Мухи, прилепившиеся у входа в тоннель, показывали, что он пока свободен. Наступающие не могут прорваться через кольцо бронебашен. Но это дело времени. Скоро кто-то появится здесь.

— Убийца! — закричал разведчик. В проход влетела противопехотная капсула. Все вскинули игольники. Стоявший с краю разведчик опередил. Его очередь разорвала шар на куски.

— Джерези, это по твою душу, — Глемас сделал попытку пошутить. Его никто не поддержал.

— Я знаю, — серьезно ответила девушка. — Но, что сделаешь — бронекостюм уже не поменять.

— Не переживай подруга, — успокоила её Алгала. — На нас они не реагируют, а такой толпой мы их в момент расстреляем.

— Да ладно, справимся, — отмахнулась Джерези.

Бой набирал обороты. Отдельные выстрелы и взрывы слились в сплошной гул. По серебристым круглым стенам бегали сполохи — отсветы разрывов в тоннеле.

Вдруг с потолка посыпался лед. Сначала небольшие осколки, затем начали падать глыбы. На скорости в тоннель провалился диковинный аппарат. Спереди бешено вращался ротор с ножами. Во все стороны полетели мелкие брызги льда. Аппарат на секунду замер и рванул дальше, врезаясь в боковую стену. Через миг он исчез, оставляя после себя такой же ровный круглый ход, как тот, где они стояли, но меньше в диаметре.

— Что это было?! — Алгала удивленно смотрела вслед железному червю.

— Проходческий комплекс для подкопов, — пояснила Горман. — В академии я знакомилась с этой штукой. Правда, пользоваться не пришлось.

— Наши используют их для забуривания новых проходов, чтобы обойти наемников. Мы вышли вперед по такому ходу, — добавил разведчик.

— Значит, это наш шанс! — Джерези наклонилась и первой шагнула в искусственную пещеру.

— Джерези! — крикнул, устремляясь за ней, Глемас. — Только не выскочи с ходу под огонь, с той стороны будут ждать!

— Все в порядке, я еще не сошла с ума.

Глемас тихонько хмыкнул: "Не уверен". Пригибаясь, они пробежали по извилистому ходу метров двести, когда впереди засветилось круглое отверстие выхода.

Подождав, чтобы все подтянулись, Джерези предупредила:

— Ждите, я пойду поближе, осмотрюсь. Если что, "свой-чужой" у меня включено, чтобы какая-нибудь автоматика с ходу не влепила. А люди — они на форму реагируют, за свою примут.

* * *

Пробиться по тоннелям в лоб было очень тяжело. Все пространство простреливалось, а огневые точки, прикрытые мощным силовым полем, были почти неуязвимы, поэтому имперцы основной удар начали наносить через новые проходы. Командующий, назначенный вместо Брибо, запросил у флота подземные комплексы с других транспортников, так как их количество сильно сократилось. Наемники уничтожали механизмы в первую очередь. Флот не стал тянуть, и теперь подземные железные черви расползлись по всем направлениям, пробиваясь к черному кораблю. Пехота постепенно заполняла все пространство тоннелей, и армейские генералы докладывали, что захват корабля — вопрос совсем небольшого времени. И они даже обгонят план, дающий на все одни Тарнские сутки.

Непосредственно под кораблем находилась гигантская выработка. Установленные на подмораживающие себя фундаменты, домкраты-компенсаторы поддерживали черное подбрюшье звездолета. Высокие — каждый не менее десяти метров — в огромном зале они казались совсем не великанами. Их было не менее полусотни. Механизмы реагировали на малейшие изменения положения черного яйца и не давали кораблю просесть или завалиться на бок. Яркий свет, заливающий все пространство выработки, казалось, исчезал в вышине, съедаемый нереально черным выпуклым потолком.

Везде: в вырезанных во льду окопах, прикрытых бронепластиковыми листами; в одиночных бронированных гнездах, как гроздья висевших на домкратах; в бронеколпаках огневых точек, прикрывавших пять основных входов транспортных тоннелей; в командирском бункере, притопленном посреди зала — везде замерли солдаты с суровыми решительными лицами. Они сами напоминали сейчас нарисованную на плече их броников эмблему — бронезмейку с планеты Скад, приготовившуюся к бою. Во всем цивилизованном мире известно, что она никогда не сдается. Наемники были готовы умереть, но выполнить последний приказ Совершенного.

Первыми из отвесных сверкающих стен зала, то там, то здесь начали выпрыгивать комплексы, пробуривавшие новые ходы для атакующей космической пехоты Империи. Проскочив несколько метров по льду зала, они останавливались, ожидая новой команды. Наемники расстреливали механических грызунов и вновь замирали, ожидая, когда из отверстий покажутся враги. Наконец заговорили артустановки у въездов в выработку. Имперская техника начала последний штурм. Вслед за этим, из новых и старых ходов, вылетели первые гранаты. За взрывами сплошной волной выплеснулось стреляющее, орущее, рвущееся к кораблю многорукое, многоголовое чудовище. Оставляя на льду сотни тел, оно рвалось к центру.

Глехир Бронтиус улыбнулся улыбкой человека-бога — единственного, кому известно будущее — и нажал на значок коммуникатора с рисунком взрыва. Через час на Тарне останется целым только черный корабль. Почему-то, мысль, что он может быть тоже поврежден, даже не возникла в голове полковника.

Пора! Выкинув из головы все, кроме боя, он надел боевой шлем и, схватив со стола игольник, рванулся к двери.

* * *

Раненых было не счесть. Их не успевали эвакуировать наверх. Медмашина строителей была обычной гражданской моделью, не рассчитанной на работу в условиях боевых действий.

Военные, занявшие помещение, где работала Сания, успели до начала полномасштабных боевых действий отправить наверх основную часть гражданских. Сания осталась. Недавняя выпускница Зорнской Академии Здоровья, она считала своим долгом помогать страждущим, независимо от того, друзья это или враги. И еще она считала, что виновата перед медиками наемников. Это ведь она обманом провела сюда ту страшную женщину, которая, ни капли не раздумывая, выстрелила в человека. Наверное, если что-то пошло не так, она бы также хладнокровно убила их всех.