Аоно Цукуне: внутри и снаружи

— Известно чем? — подозрительно осведомился Цукуне. — Подозреваю, что не только подсолнухами.

— Умный мальчик, хе-хе — усмехнулся водитель. — Это место, известное загадочными исчезновениями людей. Разве это не поэтично?

Он в очередной раз затянулся своей сигарой и протянул Цукуне газету.

— Вот, почитайте. Кстати, Некономе-сенсей... Почему бы нам не съездить перекусить? Тут есть отличная рыба, я угощаю.

Прежде чем школьники успели их остановить, двери автобуса закрылись, а сам он умчался вниз по склону — куда быстрее, чем поднимался сюда.

— Нас бросили?.. — растерянно произнесла Куруму.

— ...Похоже на то — отозвался Цукуне, напряжённо оглядываясь. Кажется, или действительно среди подсолнухов было какое-то движение?..

И... Ладно он, но девчонки определённо тоже нервничали. Даже нечисть в такой ситуации может чувствовать себя неуютно? Кощиенко был не уверен, успокаивает это его или заставляет нервничать ещё больше. Однако, если тут действительно что-то случится, именно девчонки будут силой, которую можно противопоставить угрозе, так что...

— Будем считать это очередным школьным тестом — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Не переживайте, девушки, справимся.

— Мы с Цукуне вас защитим — кивнула нервничающая меньше всех Юкари. — И с Мокой. Так что, сиськомонстр, просто держись за нами и слушайся.

Куруму немедленно оказалась за спиной Цукуне и прижалась к нему. Парень попытался аккуратно освободиться, но невысокая и чрезвычайно женственная девушка была прискорбно нечеловечески сильна — во всяком случае, достаточно, чтобы разжать её руки было непростой задачей. Впрочем, физическая сила и не была козырем парня.

— Мне нужна свобода действий, если появится враг — произнёс он. — Или понадобится...

Где-то поодаль, посреди поля подсолнухов, послышался странный звук — некий хриплый вой с присвистыванием.

— ...Бежать — завершил фразу парень.

— Там впереди какое-то здание, спрячемся там! — воскликнула Акашия, указывая рукой, и бросилась вперёд; Сэндо немедленно побежала за ней. Хренова вампирша... Намного разумнее было бы бежать по дороге вниз по горе, чем к подозрительному зданию на подозрительном поле, но разделяться сейчас было бы ещё более нецелесообразно. Скривившись, Михаил побежал вместе с девушками.

Небольшое деревянное здание напоминало скорее сарай, чем жилой дом, но выглядело вполне крепким; похоже, внутри когда-то жил смотритель поля, от которого остались кое-какие вещи, но как давно это было — сложно сказать. Замка на двери не было, так что её пришлось подпирать подручными материалами; Мока воспользовалась столом, наклонив его и уперев в ручку. На взгляд Михаила, это не только было хлипким препятствием, но загоняло их самих в ловушку, но озвучивать это он не стал — смысл-то уже?

— Очевидно, что тут творится что-то не то — произнёс он вслух. — Посмотрим, что пишут в газете... Надеюсь, там подсказка по происходящему.

...Восемнадцать пропавших. Да уж...

— Так... — пробормотал Цукуне вслух. — Ключевые моменты: почти два десятка пропавших, в основном любопытствующие паранормальщики, слухи о живущей здесь ведьме, и планы по застройке участка. Юкари, что скажешь? Здесь действительно может жить ведьма?

— ...Я не знаю — призналась девочка.

— Юкари то, Юкари это — надулась Куруму. — Цу-укуне, да оставь ты её. Видишь же, она бесполезна, ничего не знает. Ни с этим, ни с тем крестиком...

— Я не знаю того, чего не знаю — огрызнулась ведьмочка. — Но что-то тут точно есть. У меня даже на картах выпали неудачные выходные...

— "Что-то" — фыркнула суккуб. Похоже, она стравливала в эту перепалку свою нервозность. — Что что-то тут есть, любой скажет, бесполезная ведьма.

— Я не бесполезная! — кажется, Куруму удалось её всерьёз задеть. — Цуку... нет. Я вам всем покажу, чего я стою!

Она решительно отодвинула стол от двери и вышла наружу, а затем неожиданно стремительно исчезла среди подсолнухов.

— ...Зря вы это — вздохнул Цукуне. — Теперь придётся её искать. А если тут действительно живёт ведьма, именно Юкари имеет наибольшие шансы решить с ней мирно... Ладно, что сделано, то сделано. Куруму, ты можешь здесь летать?

Девушка кивнула, и не преминула подпустить ещё одну шпильку.

— Я поищу эту бесполезную мелочь сверху. Может, это научит её уважать старших...

— Куруму — неодобрительно заметила Мока, покачав головой, но суккуб уже взмыла в небо. Девушка перевела взгляд на Цукуне.

— Ты хорошо справляешься с ситуацией — заметила она.

— Хотелось бы лучше — скривился парень, про себя подумав "если бы не ваши девчачьи глупости... Эм. Я их стал-таки воспринимать как девчонок? Отставить, такой подход до добра не доведёт!" — Нам не следовало разделяться, да и вообще лучше было сразу спуститься с горы, а не лезть сюда...

Он осторожно выглянул в дверь и нахмурился, всматриваясь в небо. Где Куруму?.. Её тоже не было видно. Ну вот же... Чрезмерная инициативность в сочетании с низким интеллектом, блин.

— Тоже пойдём поищем? — предложила вампирша, и парень с трудом удержался от фэйспалма.

— Нет — отозвался он, вглядываясь на этот раз в окружающее поле подсолнухов. Затем вытащил из прихваченного с собой рюкзака стопку офуд и принялся раскладывать их вокруг сарайчика, присыпая землёй. — Помоги вытащить стол.

Прогретая солнцем крыша сарайчика, как и он в целом, оказалась достаточно прочной, чтобы на ней устроиться, и неожиданно удобной; к тому же давала неплохой обзор. Единственной проблемой было то, что устроившаяся рядом Мока постоянно тянулась к шее парня, но избавляться от главной боевой силы тоже было бы неразумно...

— Что это там? — неожиданно осведомилась девушка, указывая в сторону, где поле подсолнухов сменялось деревьями. Цукуне вгляделся в указанном направлении через бинокль — одолжил у Мориоки, и лучше не думать о том, для чего его использовал оборотень.

— Куруму — сообщил он. — С кем-то сражается.

— Мы должны ей помочь! — решительно заявила девушка и спрыгнула с крыши. — Цукуне!

Парень мог лишь со вздохом последовать за ней с ещё одной стопкой офуд в руке.

Битва в пролеске кипела, и здесь нашлась не только Куруму, но и Юкари; а ещё — две незнакомых Цукуне девушки лет двадцати, одна из которых была без сознания и выглядела смертельно бледной. Врагом же, которому противостояли ведьмочка и суккуб, были... Растения?

Странные существа, похожие на смесь различных хищных растений — росянка, венерина мухоловка, какие-то ещё... причём с зубами.

Куруму полосовала их когтями, вокруг Юкари кружился рой бритвенно-острых металлических карт, вонзающихся в растения и возвращающихся обратно — однако эффект был куда слабее ожидаемого: боли растения не чувствовали, и чтобы их остановить, требовалось буквально расчленить на мелкие части; сами агрессивные кусты пока не могли добраться до потенциальных жертв, но Цукуне не стал бы ставить на результат, если всё так пойдёт и дальше... тем более, девушки уже выглядели подуставшими. Н-да... Хочешь-не хочешь, а вмешаться следует.

— Сосредоточьтесь на щупальцах! — выкрикнул он, и свистнувшая карта тут же отсекла длинный побег-кнут одного из растений; оно злобно щёлкнуло зубами в "кувшинчике", распахнув прикрывающую его крышку, и Цукуне немедленно воспользовался возможностью, забросив внутрь обёрнутый офудой камень.

— Высвобождение!

Громыхнуло; активированная офуда высвободила свою энергию, и зелёный мешок лопнул... Цукуне нахмурился. Эффект был заметно слабее, чем то, что его последние творения показывали на испытаниях. Определённо, в мире людей изрядная доля силы потерялась...

Всё же этого оказалось достаточно. Подкрепления в виде Цукуне и Моки быстро обратили ход боя, благо и Юкари с Куруму их появление заставило приободриться; впрочем, основной вклад всё-таки внесла Юкари. Она словно получила прилив сил, и её карты замелькали с удвоенной силой и скоростью, нарубая растительных монстров в салат.

— Гадость липкая... — неприязненно оглядывая свои ногти, произнесла Куруму. Юкари вздохнула, взмахнула жезлом, и рядом материализовался тазик с водой; суккуб признательно кивнула и принялась отмываться. Похоже, во время боя они успели помириться...

— Мы прекрасно сработали вместе! — радостно произнесла Мока. В этот раз снимать её крест не пришлось; она обошлась той силой, которой располагала сейчас, и большой палкой. — Но что с этими девушками?..

— Живы, и то хорошо — отозвался Цукуне. — Меня больше беспокоят эти существа. Кто сказал, что это последние? И откуда они взялись, вообще?

— ...Давайте поможем им, а потом поговоим — устало вздохнула ведьмочка, кивнув в сторону жертв нападения растительных монстров.

Девушек поблизости ждал автомобиль, оказавшийся нетронутым монстрами и на ходу, что заставило Цукуне ликовать про себя. Странно, но спасённые — обе они быстро пришли в себя — не задавали вопросов по поводу происшедшего. Словно всё забыли, запомнив лишь чувство признательности... Юкари приложила руку?.. В любом случае, об этом нужно будет поговорить — но, как и сказала ведьмочка, позже. Пока что следует смыться подальше от этого поля подсолнухов с его монстрами... Благо, в городе в мотеле школой были заказаны номера, и можно было рассчитывать, что рано или поздно там окажется и Некономе.

Хозяйки авто подкинули их только до города; менее пострадавшая спешила доставить свою неважно выглядящую подругу в госпиталь, да и группа Цукуне — минус Юкари — посчитала, что вполне в состоянии добраться до мотеля самостоятельно.

— Юкари, ты как?.. — осторожно осведомился парень, глядя на нервничающую девочку.

— ...Справлюсь — угрюмо отозвалась она, беспокойно оглядываясь по сторонам. Н-да... Лучше максимально избегать контактов с окружающими и побыстрее добраться до цели. Только новых инцидентов и не хватало...

Совсем без контактов, впрочем, обойтись было нельзя; как минимум, приходилось спрашивать, как добраться до нужного места. А ещё...

Михаил, как-то естественно возглавивший девичий отряд — и старательно игнорировавший завистливые взгляды прохожих мужского пола (несчастные... Точнее, не знающие, насколько они счастливы) — внезапно остановился; его взгляд прилип к уличному торговцу. Оригинально... И может пригодиться.

На прилавке торговца были разложены, как бы это сказать, товары для подростков; маски, какие-то фотографии, хлопушки, пакетики со сладостями... И ведь вроде никакого фестиваля нет. В любом случае, внимание Михаила привлекли три совершенно одинаковые рогатки с ярко-жёлтыми резинками.

— Секундочку — обратился он к своим спутницам и поспешил к продавцу.

...Всего на минуту оставил без присмотра, и уже инцидент. Впрочем, Цукуне мысленно признал, что доля вины и за ним: он уже так привык к этой троице, что не подумал, как они будут выглядеть на улице нормального человеческого города. И особенно — Юкари... Если более взрослые девушки просто привлекали взгляды выделяющейся внешностью, на что обращали внимание многие, но решались его проявить единицы, то ведьмин прикид Сэндо притягивал внимание всех. Н-да...

— Отстаньте вы от неё, не видите — девочка и так нервничает — обратился парень к парочке с фотоаппаратами; Юкари и правда выглядела откровенно напуганной их вниманием, куда больше, чем во время схватки с растениями. Ухватив Юкари за руку, он аккуратно, но уверенно вытащил её из кольца лоликонщиков... эм, любителей косплея, и они вместе шагнули в сторону Моки и Куруму, к которым пытались клеиться ещё пара парней. Не то, чтобы было их жалко, — в смысле, горе-донжуанов — но зачем лишние проблемы... — Девчата, нам стоит спешить, а то знаете наших учителей — чуть опоздаем, могут и с полицией начать искать.

Как ни странно, в этот раз недоумение проявила обычно более подкованная в бытовых вопросах Куруму; она определённо хотела задать вопрос, но Мока помешала. Кивнув, она ухватила одной рукой руку суккубы, другой — свободную Цукуне, и с силой потащила прочь.

Они только и успели чуть отойти, как внезапно с неба спустилась чёрная туча... чёрная, каркающая, хлопающая крыльями туча. Целая уйма ворон со всех окрестных крыш... Цукуне покрепче сжал руку Юкари, и ощутил, как та вцепляется в ответ; Мока с Куруму замахали руками, отмахиваясь от птиц.

...перед глазами Цукуне внезапно потемнело.

Очнулся он на чём-то твёрдом от звука женского голоса, и, разлепив глаза, обнаружил, что находится на крыше какого-то здания; чуть впереди спиной к нему стояла Юкари, а немного дальше — незнакомая девушка на вид примерно возраста Цукуне; немного старше, пожалуй. Чёрные волосы затянуты в пару хвостиков, округлое, немного кукольное лицо со странным, чем-то напоминающим птичий, взглядом; одежда на ней выглядела так, словно ей было с полвека как минимум, и сохранилась она неважно. Драные чулки, нечто напоминающее их же на руках, небрежно развевающееся на ветру потрёпанное платье и чёрная безрукавка... И подсолнух в руках. Если это не ведьма с поля подсолнухов, то два плюс два — не четыре.

Ах да — и вороны, хотя их численность и существенно поредела, продолжали кружить вокруг.

В общем, ситуация примерно понятна. Вопрос — что с этим делать...

Чуть раньше.

— Что это было? — нахмурилась Куруму, обтряхивая с себя перья. — Хорошо ещё, что только перья... Цуку...

Она замерла на полуобороте.

— ...Похоже на работу ведьмы — нахмурилась Мока, которая вертела в пальцах чёрное перо, глядя в направлении удаляющейся стаи ворон.

— И явно не нашей — согласилась Куруму. Внезапно она нахмурилась ещё сильнее. — Ведьмы же женщины, верно?

— Обычно — согласилась вампирша.

— ...Мы не можем терять времени.

Новая ведьма, имя которой Цукуне пропустил — если она вообще называлась — похоже, пыталась завербовать Юкари. Одновременно наезжая на людей.

— Люди — это беспомощные, жалкие существа, способные только разрушать...

— Эй! — непроизвольно вырвалось у парня. Он тут же хлопнул себя по рту, но было уже поздно; внимание ведьмы переключилось на него. Дерьмово... Однако теперь уже делать нечего. Руки парня потянулись в карманы; он встал.

— Не надо предвзято наезжать на людей и капать Юкари на мозги. Она сама сможет всё решить, когда рассмотрит со всех сторон, а все эти "люди такие, люди сякие" — просто признак предвзятости, страха и слабости. Со стороны людей то же самое, если что. Юкари, поспешность выводов...

— ...Признак дурака — завершила за него девочка, причём без картавости. — Но...

— Со всех сторон сможет объяснить Госпожа — перебила её ведьма, и в её руках появился жезл — скорее, даже короткий посох. — Она мудра, и может ответить на вопросы.

— Сперва нужно хотя бы знать, что спрашивать — возразил Цукуне. — Да и от вас просто пышет предвзятостью.

— Ты выступаешь в защиту людей? — подняла бровь ведьма.

— Я выступаю в защиту объективности — возразил парень, но, кажется, его не слушали.

— Этот спор легко разрешить. Как говорят твои любимые люди, майт мэйк райт...

Она взмахнула жезлом практически в тот же момент, как Цукуне выхватил из кармана несколько заблаговременно разложенных по категориям талисманов. Его репертуар всё ещё был далёк как от мощного, так и от разнообразного, но всё же... Три барьерных офуды на миг зависли в воздухе, а затем вспыхнули и рассыпались пеплом, когда нечто чёрное врезалось в невидимую преграду; одна, вторая... третья продержалась на долю секунды дольше, но тоже вспыхнула, однако и вороноподобный снаряд рассеялся и исчез.