Орк только пожал плечами и отошёл от окна, где стоял рядом с девушкой. Пройдя вглубь зала, больше напоминавшего пещеру, он сел за стол, свои действия орк так прокомментировал:
— Хорошо, хоть мебель здесь нормальная, да и стоит так, чтоб тех, кто за этим столом сидит через те огромные дыры, что вы называете окнами, не выдует!
К орку из двери в три человеческих роста, ведущей куда-то вглубь, вышло существо, в два человеческих роста, отдалённо напоминающее дракона, скорее, ящерицу, вставшую на задние ноги. Чёрные чешуйки этого существа были гораздо меньше, чем у дракона, эта большая ящерица держала в передних лапах, очень напоминающих руки, большой поднос с кувшином и лежащим рядом с ним кубком в виде рога. Орк взял кубок, и драг (так называлось это существо) налила в кубок белую, непрозрачную жидкость, очень напоминающую молоко. Орк поднял кубок, словно кому-то салютуя, и произнёс:
— Спасибо, Мунимба!
Отпив из кубка, орк восхищённо чмокнул:
— Великолепный кумыс! Великолепный! Только одно не могу понять — где вы его тут берёте?
— Стараемся, — ответила драг гулким голосом (это существо было женского рода), ничего не пояснив. Орк кивнул и улыбнулся, Мунимба оскалилась, продемонстрировав внушительные зубы, очевидно, этот оскал был улыбкой. Орк хотел что-то ещё сказать, но не успел. В окна, действительно для них узкие, так как пришлось сложить крылья, влетели два дракона. Их силуэты на мгновенье затуманились, и драконы превратились в девушек: одна, ослепительно красивая с роскошной гривой бронзовых волос; вторая, если красотой и уступавшая первой, то не намного, с пепельными волосами, уложенными в замысловатую причёску. Орк положил опустошенный кубок на поднос, после чего спросил у пепельноволосой:
— Вот удивляюсь, Тайша, как тебе удаётся сохранять прическу, меняя ипостась?
Девушка нетерпеливо дёрнула плечом, видно она хотела услышать совсем другое, но орку ответила:
— Я ректор академии и мне всегда нужно достойно выглядеть, а делать заново причёску после каждой смены ипостаси долго! Надо соответствовать своему высокому званию.
— Ты так и соответствуешь в своей академии? С шикарной причёской и в голом виде?
— Ырмытыр, я успеваю одеться, это быстрее, чем делать причёску, или, в крайнем случае, накину иллюзию, — ответила орку пепельноволосая девушка. Орк фыркнул и хотел ещё что-то спросить, но ему не дала бронзоволосая, одетая только в свои волосы. Эта девушка обратилась к стоящей у окна, начав почти бессвязно говорить:
— Милисента! Она появилась! А потом снова исчезла! Я не смогла определить, где она! Я... Мы... Должны ей помочь, надо лететь к ней! Надо её найти!
Девушка с волосами цвета спелой пшеницы постаралась успокоить бронзоволосую:
— Рамана, не надо так волноваться! Я тоже почувствовала Листика, мало того, я и сейчас её чувствую и знаю, где она. Скажу больше, я её видела и...
Договорить Милисента не смогла, ей помешал огненный вихрь, ворвавшийся и закрутившийся по залу. Милисента сделала один маленький шаг, оказавшись на другом конце зала на пути маленького огненного смерча, и без страха его схватила. Вихрь рассыпался, превратившись в маленькую растрёпанную рыжую девочку, которая закричала:
— Я её почувствовала! Мы должны туда немедленно!..
— Лиша, а как же твой мир? — спросила Милисента и продолжила, удерживая трепыхающуюся девочку: — Лиша, ты же хранитель! Как же твой мир без тебя?
— Ты тоже хранитель и твои миры без тебя прекрасно обходятся! — возразила засопевшая рыжая девочка, удивительно похожая на Листика, так похожая, что их, поставив рядом, нельзя было бы различить. Милисента тем же успокаивающим тоном проговорила:
— Лиша, мои миры уже взрослые, а твой ещё маленький, за ним присмотр нужен. Но обещаю тебе, как только мы пойдём за Листиком, я сразу же позову тебя.
— Правда? — с надеждой спросила Лиша и тут же поинтересовалась: — А когда? Когда пойдём?
— Да, Милисента, когда мы пойдём за Листиком? — поддержала рыжую малышку бронзоволосая красавица. Этот вопрос интересовал и пепельноволосую, она сказала:
— До сих пор мы пребывали в неведение — где Листик. Сейчас же, когда появилась возможность узнать, где она, это надо сделать! Может, она нуждается в помощи!
— Ага! Надо срочно помогать! — топнула ножкой Лиша.
— Не надо помогать, она прекрасно сама справляется, — произнёс молчавший до сих пор орк. Увидев, что все смотрят на него, повторил: — Она прекрасно сама справляется. И чем дальше, тем лучше, она уже близко к цели.
— Какой цели?! В кого она там целится? Ей надо помочь! А то вдруг не попадёт! — снова закричала Лиша, стараясь вырваться из рук Милисенты. Рамана подозрительно посмотрела на Ырмытыра:
— А ты откуда знаешь, где она? Если знаешь, почему не сказал, где её искать? Как ты узнал?
— Как много вопросов, — улыбнулся бог орков и отсалютовал бронзоволосой снова наполненным кумысом кубком: — Откуда я знаю? Я должен чувствовать говорящую от имени богов орков, и это у меня получается не хуже, чем у вас, дракланов. А когда узнал? Танец, танец Арыамарры! Когда Листик танцевала, я понял, что это она.
— И ты молчал! — гневно воскликнула Рамана и, словно о чём-то догадавшись, посмотрела на Милисенту, та молча кивнула. Рамана обвиняющее наставила на девушку палец, словно собираясь им её проткнуть: — Ты! Ты тоже знала с самого начала, где Листик. Ты не могла её не чувствовать! А ты, — палец поменял положение и теперь показывал на Ырмытыра, — а ты молчал, потому что тебе так велела Милисента! Ты не бог! Ты жалкий подкаблучник!
— Я не могу быть подкаблучником, — пожал плечами орочий бог, — Милисента не ходит в обуви на каблуках. Или босиком, или в мягких тапочках.
Пока Ырмытыр говорил, привлекая к себе внимание, Милисента подошла к Рамане и обняла её, при этом не выпуская из рук Лишу. Так они втроём стояли обнявшись, Милисента тихо говорила, успокаивая Раману и Лишу:
— Я знаю, где Листик, но это сейчас не Листик. Время от времени к ней возвращается, нет не память, а её сущность. И чем чаще это будет повторяться, тем быстрее Листик к нам вернётся, но если попытаться ускорить этот процесс, он прекратится...
— Что? — не поняла Лиша, Милисента погладила девочку по рыжей голове:
— Листик уйдёт, не вернётся, останется девочка с внешностью Листика и её способностями, но это будет не Листик.
— Она меня не узнает, — всхлипнула Лиша, прижимаясь к Милисенте, та ответила:
— Никого не узнает и не будет ничего помнить из того, что произошло до того, как она появилась в том мире. Многоликая права — Листик должна пройти свой путь сама, а мы можем только наблюдать, помочь не сможем, не тот уровень...
— А дед? Он может? — спросила Лиша, заглядывая в глаза Милисенте. Тихонько подошедшая к обнимающейся троице, пепельноволосая девушка повторила вопрос рыжей малышки:
— А Инед? Он может?
— Инед может, и кто вам сказал, что он не помогает Листику? Помогает. Но так, чтоб это не нарушало условий её возвращения, — произнёс юноша в белой тунике с белоснежными волосами. Вскинувшаяся Рамана спросила:
— Подслушивал?
— Мимо проходил, — ничуть не смутившись, ответил юноша и подал руку выходящей из ниоткуда девушке в белой тунике и такими же, как у него, волосами, хотя нет — волосы девушки сверкали таким же искорками, как снег на солнце.
— Вот, а ты говорила, что там, — Ырмытар указал рукой на склон противоположной горы, с искрящимся снегом и, обращаясь к Милисенте, произнёс: — Никто спрятаться не сможет. Саманта сможет, видишь, как блестит!
— Спрячется, — согласилас Милисента и добавила: — Если только по шею в снег зароется.
Саманта важно кивнула и показала язык — зелёный в оранжевую крапинку, пепельноволосая девушка отреагировала на это действие, сразу спросив:
— Саманта! Ты видела Листика!
— Да, Тайша. Инед хотел ей помочь но она сама справилась, прогнав костяного дракона. Вы, наверное, это и почувствовали. Листик возвращается! Не так быстро, как нам бы хотелось, но возвращается! Не надо ей мешать, тем более что Инед за ней присматривает.
— Правда? — вопросительно посмотрела Лиша на Инеда, тот, подхватявая рыжую малышку на руки, ответил:
— Правда, правда, теперь Листика в обиду я не дам!
— Дед, я тебя люблю! — закричала Лиша, подбрасываемая Инедом в воздух.
Глава шестая. Чья святая?
Скромная хижина некроманта оказалась немаленьким замком, стоящим на скале, возвышающейся среди леса. Это уже были отроги Карсийских гор, скальным массивом врезающиеся в этом месте в зелёное море леса. Под скалой протекала речушка, берущая начало в горах, а замок, стоящий на этой скале, несмотря на свои размеры, выглядел очень хрупко. Может, потому, что это ажурное строение было больше похоже на дворец, а не на крепость — белоснежные башенки дворца были оплетены зеленью вьющихся растений. Кираниэль, глядя на это великолепие, восхитилась:
— О-о-о! Как красиво!
А инквизиторам замок-дворец не понравился, Турнорн, скривившись, высказал общее мнение с Тарпарном:
— Этот замок невозможно защитить! Там совсем нет оборонительных стен! Его и штурмовать не надо — можно просто войти! Без разницы как — через двери или окно!
— Сначала до него добраться надо, лес вокруг скалы и сама скала — оборона, надёжней любой стены! — улыбнулся Зелирандус, увидев, как поёжились инквизиторы (они поняли, на что намекал эльф), успокоил их: — Но друзья, тем более те, что едут со мной, могут ничего не опасаться.
— Ага! — подтвердила Листик, демонстративно зевнув. — Могут не опасаться, хотя там нет ничего особенного. Зомби как зомби.
— Для вас, коллега, ничего особенного, — ещё шире улыбнулся эльф-некромант и с шутливой серьёзностью спросил: — Надеюсь, вы не будете штурмовать мой замок? Мобилизовав для этого моих же зомби?
— Не-а! — покачала малышка рыжей головой и серьёзно пояснила, почему не будет этого делать: — Если я буду штурмовать и даже если захвачу, то мне там не приготовят мороженого! А если приду как гость, то угостят! Правда?
— Правда, правда! — засмеялся эльф. — Как гостя вас, коллега, всегда угостят!
— А почему ей не дадут мороженого, если она захватит замок? — тихо спросил Тарпарн у Кираниэль и в недоумении продолжил развивать свою мысль: — Если святая Листик захватит замок, она же может приказать, чтоб ей подали мороженое! Разве кто-то посмеет ослушаться?
— Нет, конечно, никто не посмеет, — напустив на себя важный вид, ответила Кираниэль (разве что только щёки как Листик не надула). Посмотрев на удивлённые лица инквизиторов, маленькая эльфийка не выдержала и хихикнула, после чего пояснила, почему же рыжая святая не получит мороженого, если возьмёт штурмом замок: — Листик не получит мороженого, потому что некому будет приготовить — все в страхе разбегутся!
— О-о-о! Святая Листик настолько грозна, что даже эльфы перед ней в страхе разбегаются! — в один голос восхитились инквизиторы. Листик не стала надувать щёки или как-то по-другому демонстрировать свою грозность и святость, лишь с укоризной посмотрела на свою подругу. Та пожала плечами и развела руками — дескать, что с убогих возьмёшь, если они шуток не понимают. Листик вздохнула и не стала ничего говорить, этот вздох заметил Зелирандус и только сочувственно кивнул.
К замку некроманта поднимались по дороге, спиралью огибающей скалу. Если раньше Листик и Кираниэль ехали рядом с эльфом, а пара инквизиторов-охранников за ними (Гистаро и его команда остались в деревне и дальше не поехали), то теперь при движении по узкой дороге Зелирандус ехал впереди, а за ним парами — девочки и инквизиторы. Кираниэль, быстро оглянувшись, громко спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, но так, чтоб слышали инквизиторы:
— А где же охрана из страшных зомби, что стоит у замков некромантов? Ну куда же спрятались эти зомби? — поскольку эльфийке никто не ответил, только Листик поддакнула подруге, Кираниэль продолжила развивать тему: — Ну куда же они спрятались? А-а-а... Они сидят в засаде и сейчас как выпрыгнут и ка-а-ак схватят...
Оба инквизитора со страхом стали озираться по сторонам — им совсем не хотелось подвергнуться внезапному нападению зомби, выпрыгнувших из кустов. Кираниэль и Листик захихикали, а Зелирандус поспешил сообщить:
— В окрестностях моего замка нет зомби, да и в замке их нет. не люблю я этих тупых созданий, к тому же запашок от них... Все слуги у меня — люди. С живым человеком общаться намного приятнее.
— Почему? — поинтересовался Турнорн, продолжая оглядываться.
— Потому что зомби развалиться во время беседы может, — как большой специалист по поднятым мертвецам заявила Кираниэль. Оба инквизитора, перестав озираться, посмотрели на едущих рядом девочек. Теперь им стала объяснять Листик, что зомби — не живое существо, а поднятый мертвец и поэтому хоть и медленно, но разлагается, к тому же зомби не могут говорить. Для выговаривания слов требуется воздух, а зомби не дышат. Ну, не дышат, если им не приказать этого делать, добавила девочка и пояснила: — Но и в этом случае они не вдыхают воздух, а со свистом всасывают его в себя и также выпускают, как же тут говорить? К тому же часто бывает так, что процесс разрушения зомби зашёл так далеко, что они не могут даже сделать такое простое действие, как втянуть в себя воздух. Поэтому зомби двигаются бесшумно и могут незаметно подобраться к своей жертве.
То, что поднятые мертвецы громко шаркают ногами, Листик не стала рассказывать. Оба инквизитора, слушая маленькую рыжую специалистку, дружно кивали, но с опаской смотреть по сторонам не переставали. Зелирандус чуть заметно кивнул Кираниэль и тихо сказал:
— Репутация — большое дело, думаю, после рассказа Листика о зомби, эти инквизиторы, да и другие, с кем они поделятся знаниями о зомби, сегодня полученными, к моему замку не подойдут. По крайней мере, не будут стараться это сделать незаметно.
В один из последних дней пребывания в гостях у эльфа-некромансера Кираниэль, как обычно, проснулась рано, но Листика, как всегда, на соседней кровати не обнаружила. Девочкам Зелирандус выделил комнату в гостевой башне-флигеле своего замка. Большая светлая комната располагалась на втором этаже, Кираниэль она понравилась, а Листик осталась недовольна — тут не было ванны, только большой умывальник в отдельном помещении. Инквизиторы тоже пребывали в затруднении, ещё большем чем Листик — они собирались бдительно охранять свою святую, но не сидеть же в той комнате, где будут спать девочки, а комната в небольшом флигеле, прилепившемся к выступу скалы, которая и была первым этажом этой ажурной башенки, была только одна. Можно было расположиться во дворе, у лестницы, ведущей на второй этаж, инквизиторы так и поступили, хотя им выделили спальные места в казарме стражи замка, скорее всего, они у лестницы, ведущей в комнату девочек, дежурили посменно — один бдительно охранял, а другой спал в казарме. Вот уже почти две недели инквизиторы несли эту службу, вызывая насмешки охраны замка — от кого было оберегать девочек, вернее, рыжую святую в и так хорошо охраняемой крепости.
