Собирая мир по кусочкам

— Бинго, — выдохнул он, не веря своей удаче. — Мистические глаза... или что-нибудь посильнее.

Он наклонился, разглядывая глаза убитого: магические цепи в них переливались яркими красками, показывая огромное количество магии, сосредоточенное в них. Эль-Меллой прищурился и присмотрелся к картине: свечение напоминало медузу, тельце которой размером с десять пенсов находилось где-то за зрачком, а пучок длинных ножек-щупалец уходил вглубь, постепенно разветвляясь и проникая вглубь головы. Он снова взялся за веко и опустил его, пытаясь не порвать тонкую кожу, уже неприятно хрупкую. Как только он скрыл глаза под положенной им пеленой, свечение мгновенно исчезло. Маг удивился: мерцание магии, активированной заклинание обнаружения, заметно в человеческом теле вплоть до глубины в несколько сантиметров, так что сквозь тонкую кожу века оно должно было быть по-прежнему видимо. Но закрытый глаз не выдавал никаких следов магии, как Эль-Меллой ни приглядывался.

— Похоже, что цепи активируются, когда глаз открыт, — задумчиво произнес он и снова распахнул одно из век: глаз тут же тускло замерцал, выдавая присутствие в нем магических токов. Несколько раз совершив это нехитрое действие, он убедился, что правила одинаковы для обоих глаз.

Единственной проблемой было то, что Вельвет не знал, какой из типов Мистических глаз работает по такому принципу. Его познания в этом предмете были крайне ограничены: кроме Мистических глаз шепота, связывания и очарования он вряд ли бы назвал еще какие-то другие. Маг был уверен, что глаза Суиндона не принадлежат ни к одному типу из трех: если бы подобное случилось, он почувствовал бы гипнотическую попытку проникновения в сознание, устроенную активированными магическими цепями, оставленными без контроля хозяина. Здесь же этого не было... и Эль-Меллой оказался в небольшом затруднении. Впрочем, решение напрашивалось само по себе.

— Была не была, — вздохнул он и вставил тонкое лезвие ножа в щель между глазом Суиндона и черепом. — Ложкой было бы сподручнее, конечно, — заметил он, кряхтя от напряжения.

Когда грязноватый, но целый и почти не помятый глаз наконец выскочил из глазницы, Эль-Меллой завернул его в собственный платок с вензелем и убрал в карман. Оказавшись обернут со всех сторон мягкой тканью, глаз тут же погас.

Сторож ждал его по ту сторону двери, недоверчиво поглядывая, когда Вельвет вышел из морозной комнаты.

— И чегой так долго? — спросил он, ежась возле стены. — Закончили, сэр столичный?

— Пожалуй, — ответил Эль-Меллой, сунув руку в карман и обернув глаз, чтобы ненароком не помять. — И сразу вопрос: ты Суиндона знал хорошо?

— Натана-то? Ну да, знал, — проворчал старик, направляясь в сторону лестницы. — Хороший был парень, эх, да смилостивится над ним...

— Какие у него были глаза? — прервал поток речи Эль-Меллой. — Ты помнишь его глаза?

— Глаза? Глаза как глаза, а что не так-то с глазами? Обычные глаза. Голубые. Или нет, зеленые. А может, серые? — засомневался сторож. — Не помню. Может, и вообще сиреневые. А почему вы спрашиваете, господин полицейский?

— Не вашего ума дело, — невежливо сказал маг. — Обычные так обычные. Что ж, выведите меня из этого отвратительного места, и я вам больше надоедать не буду.

Вейвер очень обрадовался, когда покинул склеп и очутился на свежем, отдававшем угольной пылью и тухлятиной бирмингемском воздухе.

вечером того же дня

Где-то в недрах Часовой Башни

В роскошном кабинете, убранство которого выдавало не только хороший вкус, но и отличное материальное состояние его хозяина, сидели два мага.

— Дело в самом деле необычное, — сказала женщина в ковбойском наряде, не очень-то подходившем стереотипному магу. — Эль-Меллой, вы были всё это время на передовой, поэтому я слушаю ваш рассказ очень внимательно и во всех деталях. Постарайтесь меня не разочаровать.

— Да, госпожа Бартомелой, — кивнул головой Вейвер.

Как уже стало ясно, его собеседницей и хозяйкой кабинета была Лорелея Бартомелой, второй человек в Магической Ассоциации и один из самых влиятельных людей на земле.

— Итак, все началось вчера утром, — начал он рассказ. — Было доложено, что некая книга "Судьба/война за Грааль", содержащая не предназначенную для широких масс информацию, появилась в магазинах Англии. Я сразу же предпринял следующее: во-первых, распорядился изъять весь тираж и уничтожить всё, кроме нескольких копий. Во-вторых, я задействовал всех возможных людей, чтобы выявить источник утечки. В-третьих, я собрал всех боевых магов, которые были у меня в распоряжении, и отправил в Японию для охраны людей, упомянутых в книге.

— Давайте разберем по частям, — вклинилась в паузу Лорелея, не меняясь в лице. — Как быстро были изъяты книги?

— В течение дня. По всем отделениям было разослано сообщение о том, что это — задача первостепенной важности.

— Вы уверены, что были изъяты все книги?

— Насколько я могу судить, — уклончиво ответил Вейвер.

— Насколько можете судить... понятно. Дальше, — указала Лорелея, — вы задействовали людей, чтобы обнаружить автора. Верно?

— Верно. В тот момент я был уверен, что произошедшее — результат некомпетентности отдельных лиц в моем ведомстве, и использовал этот рычаг давления для их мотивации. Данные об авторе были получены рано утром. Как только я об этом узнал, то сразу же отбыл в Бирмингем.

— Почему именно вы, а не кто-то из ваших людей?

— Как я уже сказал, я был уверен в их некомпетентности и решился взяться за дело самостоятельно. Сейчас я уже не могу быть столь категоричен, но не думаю, что это было ошибкой.

— Было ошибкой это, или не было ошибкой — решать будете не вы, Эль-Меллой, — сурово объяснила его собеседница.

— Не возражаю, — покорно ответил тот. — Итак, в Бирмингеме я побывал в доме гражданина Суиндона, который, как доложила местная полиция, был убит вечером прошлого дня. Черновик книги был обнаружен у него на компьютере, причем дата создания документа, что удивительно, — на прошлой неделе.

— Вот здесь поподробнее. Что значит "дата создания — позавчера"?

— Ну, я не претендую на звание компьютерного гения, но кое-что в этих новомодных штучках понимаю, — объяснил Вельвет. — Смысл в том, что текстовый файл был создан ровно пять дней назад, а последнее изменение в нем случилось четыре дня назад. Я слегка порылся в хранилище файлов, и не нашел никаких черновиков, исходников или других материалов, связанных с "Судьбой". Это, конечно, не позволяет мне утверждать со стопроцентной вероятностью, что их нет, но я думаю, что дело обстоит именно так.

— Значит, вы считаете, что он написал книгу из трехсот страниц за день?

— Считаю, — утвердительно сообщил Эль-Меллой и достал из кармана аргумент в пользу своей правоты. — Взгляните-ка на это.

Он извлек платок, в котором был завернут глаз бедняги Суиндона, и положил его на стол. Глазное яблоко было в ужасном состоянии: покрытое клочьями крови, разорванных и разрезанных мышц и в довершение ко всему — высохшее за день и уже начинавшее превращаться в сухофрукт.

— Ох ничего себе, — присвистнула себе под нос Лорелея. — Надеюсь, труп целиком уже везут к нам?

— Нет, но я распоряжусь, — сказал Эль-Меллой. — Я не сумел опознать тип Мистического глаза, но...

— Конечно, не сумели. Во-первых, он не Мистический, а смешанный между Мистическим и Чистым. Во-вторых, эти глаза... Эль-Меллой, у меня есть одна просьба. В следующий раз, когда потребуется провести работу в поле, посылайте людей с соответствующим оборудованием, чтобы такие глаза доходили до меня в хорошем состоянии, а не в...— Бартомелой разочарованно махнула рукой и сурово взглянула на своего подчиненного.

Вельвет слегка сморщился от осознания собственной ничтожности.

— Тем не менее, решение привезти его было правильным. Видите ли, господин Эль-Меллой, этот глаз по классификации будет как минимум драгоценный и совершенно точно выше, чем золотой. А может быть, что и радужный, потому как я едва могу представить, на что он был бы способен в умелых руках.

Лорелея зачарованно вертела сморщенное глазное яблоко перед лицом и разглядывала его со всех сторон.

— Это настоящая драгоценность. Пожалуй, я повешу его себе на шею, когда все закончится, — совершенно серьезным тоном сказала она и продолжила: — Здесь как минимум два типа Мистических глаз. Первый — Мистические глаза Ясновидения. Второй — Мистические глаза Контракта. И ещё здесь есть мимолетный признак Чистых глаз. Мне страшно представить, что в сочетании могли бы такие глазки.

— Видеть будущее? — предположил Эль-Меллой.

— Нет, это скучно и тривиально, — отмахнулась волшебница. — Смотреть с их помощью в будущее — все равно, что забивать вурдалаков Концептуальным оружием. Они способны как минимум изучать калейдоскоп вероятного будущего, почти на грани Второй Магии. Прошлое, будущее — для них не важно. Они способны рассмотреть всю цепь событий, проанализировать их причины и следствия, увидеть несчетное множество вариантов... да мало ли что. Черт побери, — выругалась роскошная Лорелея, обычно вежливая, как положено настоящей леди, — да я бы отдала всю Башню вместе с содержимым в придачу за то, чтобы обладатель этих глаз живым сидел в моем подвале.

— И ещё был упомянут тип Контракта...

— Я не совсем правильно выразилась, — сказала Бартомелой. — Эти глаза — сами по себе Контракт, потому что они непосредственно связаны с Истоком. Я понятия не имею, как это осуществляется на самом деле, но следы видны невооруженным глазом. Если бы только... Ладно, хватит причитать, — оборвала она сама себя. — Глаза — сами по себе интересная находка. Увидеть с их помощью какие-то события из прошлого и записать в течение суток для них — плевое дело. Пронести в издательство и заставить напечатать книгу вне очереди еще проще — правда, не без логистических проблем. Я возьму второй глаз мертвеца для собственного изучения, когда его привезут. Давайте лучше перейдем к нашим делам. Расскажите, что вы знаете о событиях, описанных в книгах.

— Охотно, — сказал Вельвет. — События войны за Грааль я знаю в деталях благодаря моей ученице. Письменные отчеты хранятся у меня, их можно достать и пустить в ход в любую минуту.

— Это непременно следует сделать. Продолжайте.

— Настораживает вот что. В самой первой книге, которая появилась в Англии, были описаны события, совпадающие с настоящими практически дословно, но концовка разительно отличалась. По словам автора, Эмия Широ, который нам в принципе не важен, во время войны погиб, но был воскрешен Айнцбернами с помощью Третьей Истинной Магии.

— Вот как, — задумчиво протянула Лорелея. — Реакция Айнцбернов была?

— Да, гневный звонок и обещание найти и покарать меня самыми суровыми способами. Опять же, я не готов сказать наверняка, но описанный в книге ритуал должен быть достоверным. Вы ведь ознакомились с этими опусами, директор?

— Пролистала по диагонали, но самое вкусное, конечно, прочитала, — сказала Бартомелой. — Воссоздать Третью Магию по описанию сложно, но возможно, если иметь все необходимые материалы и достаточное количество времени. Если Айнцберны бесятся, то это означает, что несколько веков их труда можно проскочить в очень короткий срок. Я бы на их месте тоже был недоволен.

— Дальше ещё веселее. Сегодня, в Италии, появилась книга, но с другим содержанием. В ней Эмия Широ, бесполезный школьник, за несколько дней умудрился научиться призывать Зеркало Души. И не просто научился — в книге содержится подробное описание, каким образом он развивал своё ментальное состояние до полного раскрытия Зеркала. Не думаю, что много магов сегодня способны на такое.

— Да уж, я бы не отказалась поработать с таким мальчиком, — отметила Лорелея, завистливо глядя куда-то вдаль. — И не только я.

— В третьей книге, которая всплыла в Праге, Эмия Широ использует фрагменты Пятой Истинной Магии, чтобы победить Гильгамеша. К сожалению, я не видел госпожу Аоко уже много лет и не могу подтвердить, имеют ли магический смысл описанные в книге события.

— Имеют, — подтвердила Бартомелой. — Я не просто так держала её вблизи себя на протяжении нескольких лет. Воздействие Эмии на пространство, имитирующее скачок во времени, действительно является частью Пятой Магии, хотя этим не ограничивается. Странно лишь то, что он сумел устроить бойню на случайно выбранном участке земли, поскольку, по словам Аоко, применение Пятой возможно далеко не везде.

— То есть, госпожа, вы утверждаете, что описание Пятой Магии тоже достоверно?

— Абсолютно, — заверила та. — Пятое Волшебство появилось относительно недавно, меньше века назад. Вспомните определение "Волшебства" — или "Истинной Магии", кому как больше нравится: "то, что принципиально недостижимо посредством современной рядовой магии и науки".

— Значит, принципиальное понимание того, чем является Пятая Магия, могло появиться не ранее, чем век назад?

— Нет, оно появилось чуть раньше, но именно что "чуть", — объяснила Лорелея. — В начале XX века появилась концепция максимальной скорости распространения взаимодействия между двумя отдельными телами — того, что называют "скорость света в вакууме". Так вот, я совершенно уверена в том, что Пятая Магия — возможность игнорировать эту физическую константу и передавать информацию быстрее скорости света. Одно из приложений подобного подхода представляет из себя выход за так называемый "горизонт событий" — линию, разделяющую пространство принципиально достижимых нами точек от принципиально недостижимых, о которых мы не можем знать ничего. .

Эль-Меллой понимающе кивнул.

— Получается, с помощью Пятой Магии можно попадать в иначе недостижимые точки в пространстве-времени?

— Не уверена насчет попадания. Получать информацию из-за горизонта событий — да. Попадать туда — не знаю. К сожалению, секретом Пятой Магии сегодня владеет один человек, и она мне совершенно неподконтрольна.

— А сколько ещё людей в мире владеют Истинными Магиями? — полюбопытствовал Эль-Меллой.

Лорелея Бартомелой поднялась с кресла и замолчала. С лицом, выражавшим крайнюю задумчивость, она сделала несколько кругов по кабинету, после чего подошла к пожилому магу и встала у него за спиной.

— Послушай, Вейвер, — ласково сказала она, внезапно переходя на "ты". — Ты должен понимать несколько вещей. Первое — мы влипли в совершенно идиотский переплет, причем непонятно по чьей вине. Второе — мы на пороге крупнейшего военного конфликта за последние три тысячелетия. Знаешь, что бывает, когда обезьянам вручают в руки Магический Крест, активируемый при тряске? И третье, самое главное — я доверяю тебе, потому что ты, хоть и невеликого роду, работаешь со здравым пониманием ситуации.

— Благодарен за комплимент, госпожа, — не поворачиваясь, ответил Эль-Меллой.

— Ни за что в жизни я бы не открыла магу низшего уровня секретов Истинной Магии, которая известна мне, — продолжила она. — И, будь уверен, в обычной ситуации я бы не стала называть тебе имена людей, которые ею владеют — это знание слишком опасно. Маги, которые знают слишком много, долго не живут. Тем не менее, мы сейчас на передовой, и от тебя зависит многое, поэтому я кое-что тебе поведаю. Но не рассчитывай, что это будет исчерпывающе.