Случайный визит

— Да я тебя вылечу! — успокоил меня напарник.

— А ты сам-то ничего... не потеряешь? — спросил я его, когда мы уже сидели в тенёчке после обеда.

— Вполне может быть! — ответил тот. — Процедура известна только по старым книгам, а маги древности могли и... пошутить над потомками.

— Пошутить?

— В меру своего понимания юмора. Скажем, рукописный 'Обзор миров', принадлежащий перу известного тебе мага Соти, обладает интересным свойством: у каждого пятидесятого к нему прикоснувшегося потом целый день до полуночи болят зубы. Я не раз читал эту книгу в имперской библиотеке и как-то оказался этим пятидесятым. Дело было рано утром... Кошмар! Зато потом, в качестве бонуса видимо, оказалось, что я помню содержание книги просто наизусть. Даже те места, что ещё не прочёл. Соти любил и умел пошутить! А вот маг Летт...

Саша вдруг замолчал, вскочил с заменявшей ему табурет деревяшки и с сосредоточенным лицом сделал несколько каких-то пассов. Глаза его при этом были полузакрыты. Просканировав, мне так подумалось, что это сканирование, несколько направлений и, кажется, не обнаружив ничего угрожающего, он снова сел. Только от его оптимистического настроения не осталось и следа.

— Что случилось? — спросил я вполголоса, когда магия вроде, закончилась.

Никогда не стоит мешать пустыми разговорами человеку, занятому серьёзным делом, магу особенно. Захочет, сам всё расскажет.

— Ничего... может быть, ничего. А может быть, дядя не поверил докладу Клоса, что я предпочёл верную смерть в Лирсе, только бы не попасть к нему в гости и...

— И...?

— И послал Клоса сюда, в Кумат. Мой интерес ему известен.

— Ты что-нибудь почувствовал? — спросил я, ища глазами 'Сайгу'.

— Почувствовал что-то неуловимое. Так бывает, когда маг отвлечётся на секунду от прикрытия людей. Но это вряд ли. Сюда они успеть ещё не должны. И завтра не должны. А вот послезавтра... Короче, мы должны достать Билар, кровь из носа, завтра, а если не получится, то драпать отсюда со всех ног!

— А если получится?

— Тогда драпать будет Клос! — Саша усмехнулся, я хохотнул...

И мы деликатно поржали.

* * *

Опять палило с утра солнце. Волнение на море было не более чем в пруду и вода такая же тёплая. Как рассказал Саша, всё море такое: мелкое, покрытое сыпью никчемных, пустынных островов, неинтересных никому, даже чайкам, которых тут не водилось. Что тут забыл Сарабуш, что искал в этой солёной луже, найдя в итоге нелепую смерть от перепоя?

Буй никуда не делся, и я отправился к нему по прямой. Экономя воздух, дышал через трубку. Это называется 'идти под шноркелем', но я не буду злоупотреблять разными специальными терминами, не все же аквалангисты? Сегодня у меня было два баллона, этого запаса должно было хватить. В случае неудачи — вечером снимаемся! Солнце почти в зените, и я увидел судно, даже не дойдя до буйка. Теперь вниз!

На глубине, конечно, прохладнее, но не освежает. Ничего, ещё ниже будет лучше. Я уже парю над палубой. Сегодня скелеты меня не впечатляют, попросил Сашу... В общем — 'простейшее заклинание'! А, скорее всего — гипноз. В этом мире это подраздел магии. В общем, сегодня мне было наплевать на останки хоть моряков, хоть ныряльщиков, хоть самого Сарабуша! И очень кстати, потому, что когда я сунулся под палубу...

Коридор, ведущий к каюте мага, оказался захламлён донельзя: его перегораживали торчащие с потолка и со стенок доски когда-то богатой обшивки из драгоценных пород дерева. По крайней мере, так рассказывал Саша. Теперь же эти осклизлые, покрытые какой-то морской флорой баррикады преграждали мне путь. Как до меня они преграждали путь десяткам, а может быть и сотням соискателей Билара и прочих сокровищ. Из которых многие, как я и предполагал, нашли свою нелёгкую смерть в этом коридоре.

Первый костяк, оставив свой череп на верхних ступенях ведущей вниз лестницы, расположился в самом её низу. Одетый в какие-то истлевшие, болтающиеся в воде лохмотья... Брррр! Я не стал присматриваться, думаю, вы меня поймёте. В коридоре было темно, и я включил фонарь. Как-то мне нужно пробираться между этих гнилых досок, торчащих в самых разнообразных направлениях, да ещё изобилующих ржавыми гвоздями. Кстати, тут в коридоре было заметно прохладнее, так, что мне нужно двигаться.

Я пошёл под самым потолком, там было, кажется, немного свободнее. Скелеты в основном оставались внизу под слоями гнилья, а вниз я старался не смотреть, но всё равно глаз, то и дело ухватывал торчащие из-под досок и неопределимого хлама руки, а иногда и черепа. Я машинально прибавлял хода, в конце коридора было уже свободнее, местами был виден даже пол. Во всяком случае, ход на следующий нижний уровень оказался чист. У меня даже отлегло от сердца: не придётся ворочать эти доски.

На очередной и последней в этом квесте ведущей вниз лестнице лежал традиционный уже костяк. Скорее всего, это были останки самого упорного ныряльщика, сумевшего пройти весь коридор с его завалами. На что он надеялся? Как собирался возвращаться без воздуха? Неужели думал, что прикоснувшись к Билару, получит способность обходиться без дыхания? Впрочем, может быть! Метаболизм магов это загадка даже для них самих.

Постаравшись не соприкоснуться со скелетом, я пошёл вертикально вниз и оказался перед раскрытой дверью в каюту Сарабуша. Дверь, ещё державшаяся на петлях, неспешно покачивалась туда-сюда. И мне вдруг показалось, что она ждёт первого проникшего в каюту, чтобы захлопнуться за ним, равнодушно дождаться его смерти, а затем снова распахнуться и ждать следующего. Бред, конечно, просто зрелище кучи скелетов, хотя и смягчённое мягким внушением Саши, всё же даёт о себе знать. Каюта оказалось не очень и большой: посередине низкий, по обычаю этого мира, столик, прибитый к полу и потому оставшийся на месте после кораблекрушения. Слева нечто вроде перевёрнутого топчана или кровати, скорее всего, этой самой кроватью и являющееся. Из-под этого лежбища мага торчат, по-видимому, его же скелетированные ноги. Или не его? Были же ещё убитые? Или просто раненые, которые сумели отсюда уползти или их трупы вынесло водой?

Что я, в конце концов, следователь, что ли? Саша у нас любитель истории, ему расскажу, пускай ломает голову. А меня больше интересуют сундуки, вот они справа. Каноническая версия утверждает, что в каюте было три сундука, почему же я наблюдаю только два? Неужели всё-таки кто-то..? Нет, вместо среднего, по-видимому, самого тяжёлого ящика в полу провал, сейчас я подсветил и его хорошо видно. Сундук ушёл в трюм, проломив своей тяжестью гнилые доски. Надеюсь, это не тот самый, с Биларом, поскольку идти ещё ниже через это отверстие с торчащими обломками досок мне совсем не хочется...

Время, время! Нужно двигаться! И прохладно и вон уже, сколько отработанного воздуха скопилось серебряным пузырём под потолком каюты! Из-под слоя ила на полу каюты торчат какие-то кирки, но у меня за поясом свой инструмент — заслуженный топорик. Замки сундуков вырублены почти напрочь, я с удивлением замечаю, что крышка правого даже не прикрыта. Поддеваю топором, и она довольно легко откидывается и замирает в вертикальном положении. Направляю луч фонаря вовнутрь, и мне кажется, что в глубине сундука беззвучно взорвался ослепительный заряд фейерверка. Нет, конечно: просто ящик на две трети заполнен какими-то самоцветами. Бесцветные, это скорее всего алмазы, красные — наверняка рубины. Хотя я где-то и ювелир, но камни не мой профиль, тем более — под водой. Значит, дома разберёмся. Посередине, прямо на камешках стоит ларец. Он и должен тут стоять, в нём Билар. Ключ торчит прямо из замка. Конечно, я не стану открывать это тут, я даже сам ларец трогать не буду. Бережёного боги берегут! В брезентовую торбу его и верёвочку затянуть!

Внутренность сундука, оказывается, разбита на ячейки, большие и малые. В больших лежат камешки помельче, а в маленьких — соответственно — наоборот. Ну, у меня столько разных сумок с собой нет, поэтому я достаю ещё одну и кладу в неё по горсти из каждого отделения. А потом, подумав, ещё пару горстей самой мелочи. Перемещаюсь к следующему сундуку. Он тоже легко открывается, и я на мгновение ощущаю себя персонажем сказки 'Огниво'. Золотые монеты, похожие на голиды, точнее не определить, но определённо не медные: стал бы Сарабуш их тут держать? Беру немного, горсти четыре. Золото тяжёлое, а ведь его ещё домой тащить через три мира! Или теперь через два?

Вообще, чего я комплексую? Сейчас поднимусь наверх, Саша поработает с Биларом, возьмёт под полный контроль окрестности, и ныряй Серёга Шустов хоть до посинения, таскай золотишко и камешки на поверхность хоть торбами, хоть мешками! А может, у Саши и весь корабль поднять получится: великие маги и не на такое способны! То есть, это по его рассказам, сам я не видел.

Обо всём об этом я размышлял, уже работая в полную силу ластами и подплывая к выходу на палубу. И так задержался в холодке, чуть не посинел, что очень опасно на глубине, кто не знает. Замёрзнуть, то есть. Пришлось расстаться с частью грузил, иначе тело, перегруженное трофеями, никак не желало приобретать положительную плавучесть. Уже не обращая ни малейшего внимания на старые кости, я взлетел над палубой и тут же ощутил всем телом блаженное тепло. Какая благодать! Пора потихоньку подниматься, следуя рекомендациям наручного компа. Воздуха у меня сегодня полно. Лёг на курс и пошёл не спеша к берегу.

Внезапно потемнело, как будто солнце зашло за тучу. Я удивился, поскольку за всё время пребывания в Кумате туч не видел ни разу. Ни то, чтобы их не бывало здесь вовсе, но в это время года... И тут вспыхнуло! На мгновенье всё окружающее меня пространство залило ярчайшим, мертвенно-синим светом. Всё-таки гроза! Ах, как неудачно! Надеюсь, молния не ударит в воду. При близком попадании это почти верная смерть для пловца. Ещё одна вспышка!

Прибавил ходу, комп информировал меня, что можно всплывать на поверхность, поскольку процедура декомпрессии, по его мнению, завершена. Я и вынырнул, огляделся. До берега оказалось не более сотни метров, грозовая туча стояла прямо над головой. Очередная молния ударила из её центра прямо в меня! Нет, показалось, всё-таки в берег. Тут же почти без паузы ударил гром, и я даже машинально поднырнул, как будто это могло спасти меня от поражения. И тут же, рассмотрев запечатлённую на сетчатке картину, понял: молния ударила прямо в близкую хижину Коша! Там же Сашка!

* * *

Уже и не помню, как я одолел полосу мелководья и вялого прибоя, но когда оказался на пляже, вдруг сообразил, что на грозу всё это не очень похоже. Нет обычно сопутствующих грозе порывов ветра, туча какая-то ненормальная: одиноко зависла в зените и, кажется, вращается. Из её середины через неравные промежутки времени обрушивается на землю разряд молнии. И бьёт ни куда попало, а норовит накрыть вовсе не самую возвышенную точку, а хижину Коша, расположенную как раз в низинке. Фрагменты какого-то усвоенного вместе с языками опыта подсказали мне, что всё это, конечно, не природное явление, а явная магическая атака.

Тут нападавший, кто бы он ни был, заметил и моё появление на сцене, потому, что следующий разряд был направлен в вашего покорного слугу, сбросившего к тому времени всё, что можно легко сбросить и бежавшего в самый эпицентр катаклизма, на выручку Саше. Какая-то часть сознания сработала чётко и выстроила логическую цепочку: раз атака продолжается, значит, он ещё жив!

Прилетевшая по мою душу молния не убила меня — промахнулась. Меня не поразило также и шаговым напряжением, на бегу это невозможно. Зато оглушило, отбросило и вышибло дух. Ещё бы один, контрольный разряд в то время, пока я валялся на мокром песочке и... так сказать, 'не приходя в сознание'! Но неведомый враг — да, что там: 'неведомый'? Клос это был! — так этот Клос решил, видно, что мне уже конец и снова переключился на хижину. Когда я пришёл в себя, оказалось, что маг, по-видимому, выдохся, туча посветлела и на глазах расплывается в стороны. Из неё закапал мне на лицо тёплый дождик, окончательно приведший меня в чувство.

Но боевые действия не закончились, раздающиеся со стороны хижины хлопки выстрелов 'Сайги' свидетельствовали, что напарник каким-то образом пережил артподготовку и теперь отбивает атаку пехоты. Притворившись собственным трупом, я немного видел это воинство, старающееся приблизиться к доту, в который превратилась хижина, используя незначительные складки окружающей её местности.

Не похоже было, что эти вояки так уж горят желанием броситься на амбразуру, чему, несомненно, способствовали жалобные вопли нескольких подстреленных Сашей солдат. Не удивлюсь даже, если он и вовсе никого не убил: больно раненые почти так же безопасны, как и насмерть убитые, зато их вид и издаваемые ими звуки очень пагубно действуют на решимость выполнять приказы их ещё здоровыми коллегами. Полностью лишают мотивации даже проверенных и закалённых воинов. Я видел нескольких этих солдат, посылающих в сторону хижины болты из своих самострелов. Кстати, вслепую, поднять головы для точного прицела они не смели.

Но нужно, же действовать! У меня на поясе торба со шкатулкой, всё остальное я бросил где-то по дороге сюда. Доставить Билар Сашке, прикрыть его, пока он будет разбираться с артефактом, а там видно будет! Потихоньку пополз, уговаривая сам себя, что на оживший после удара молнии труп никто и не подумает обращать внимания. То есть, что это я сказал? Кажется, не совсем по-русски? Ладно, вы поняли. Тем более что в мою сторону и, правда, никто вроде, не смотрел. Вообще, никто никуда не смотрел, опасаясь поднять голову. Где был сам Клос, отвлёкся ли он на восстановление сил или у него нашлись иные, важные дела, я тогда не знал. Но когда я решился преодолеть последние пятьдесят метров до хижины одним броском, ни одна стрела или болт не прилетела в мою сторону, и с ясного уже неба не упала ни одна молния.

Ещё только подбегая к хижине, я оказался на прицеле. Впрочем, Саша, примостившийся, было, у дальней амбразуры, тут же опустил карабин, но зато широко раскрыл глаза:

— Ты живой, что ли? Я же сам видел, как тебя молнией...

— Меня не берет! Шучу, промахнулся твой Клос, это ведь он?

— Да он.... Только ты нырнул, подошли разведчики, а вскоре и он сам пожаловал. Я сюда отступил, и Клос стал тучу накручивать.... Даже уже и сдаться не предлагал. Кстати, пуля из 'Сайги', оказывается, отлично пробивает его магический щит, поэтому сам он срочно ретировался. Ты Билар принёс?

— Как же ты уцелел? — я обратил внимание на обгорелые обрывки ткани солнечной батареи лежащие на полу. — Сюда же с десяток разрядов попало!

— Восемнадцать! И ещё десять по окрестностям, считая один твой, персональный. Извини за назойливость, но ты добыл...?

— Принёс, принёс, вот в мешке! — я протянул Саше торбу со шкатулкой.

— То-то, я чувствую нечто вроде сквозняка в голове, какой-то круговорот магии, — жестом отстраняя мешок, напарник зябко поёжился. — Раньше он её из меня только вытягивал, а теперь, похоже, и вытягивает и свою сообщает. Ты вот что, Серёжа! Подежурь пока у окошка с карабином. Не подставляйся только. А мне нужно с Биларом поближе познакомиться.