Холодные звезды Империи: Гипердрайв

В зале воцарилась тишина. Все уставились на меня, исключая разумеется бдящего Альфреда. Я громко втягивал противный воздух, стараясь успокоится и не нажать на курок. Жаба лихорадочно что-то завизжала. Аэли переводила только короткими фразами, из которых я едва смог уловить что жаба и ничего против нас особенного не имела и вообще сама очень не любила Страга и его семейку и готова с нами торговать на самых выгодных условиях. Я зарычал от ярости:

— Ах ты скотина двуличная! Как торговать так цены заламываешь, а как чувствуешь смерть свою — готов продаться. Да я тебя!

— Виктор, нет! — крикнула Аэли и повисла у меня на шее пытаясь вырвать бластер.

Создалась небольшая потасовка. Серая дергала меня, я пытался прицелиться, а жаба уползала за обшивку.

— Виктор, послушал бы ты девушку, — услышал я чей-то хриплый голос за спиной. Резво вырвав свою руку у Аэли я развернулся и наставил бластер на источник звука. Им оказался странный тип, спортивного телосложения, в кожаной куртке, и с львиной мордой.

— Слушай, а ты кто еще такой? — незнакомец немного отрезвил меня, но я не спускал его из прицела. Кошака это видимо забавляло, так как он внешне не проявлял испуга.

— Я тот, кто хотел бы поговорить с тобой и твоей командой. После перестрелки, которую вы тут устроили, общение для тебя самый лучший выход. Заодно объяснишь, зачем подменил регистрационные данные своего корабля, — разоружил меня контраргументами лев.

— Хорошо, командир громовых котов, но сначала гарантируй безопасность мне, и всем остальным членам экипажа. У меня полный корабль взрывчатки. Случишь что со мной, взлетите все в воздух, к праотцам, — для пущей правдивости я приподнял над готовой коммуникатор.

— Да ты не кипятись, — начал успокаивать незнакомец. — Мы тут тебе вреда не желаем. Я же говорю — побеседовать. Собирайся давай.

— Любезнейший, а мой груз? — поинтересовался я.

— Какой еще груз?

— Ну тот который мы везли сюда, что бы продать.

— А. Хорошо. Бломпкамп, ты все слышал? Вылезай уже из-за этой железки. Сделай все в лучшем виде. Понял? Молодец. — Лев развернулся и вышел из магазина.

Я позвал Альфреда на выход и мягко приобняв серую, пошел с ней рядом. Аэли дернулась от неожиданности, но не стала сопротивляться, а я решил, что дополнительная забота девушке не повредит. ЕТ-С пришел в движение и мягко убрав ногу с несчастного ящера, зашагал за нами. К сожалению, мой робот все любит понимать буквально и своими могучими плечами расширил центральный вход.

— Вы не возражаете, если к нам в гости вы поедете с нами? — вежливо уточнил лев, но по интонации было понятно, что вариант для ответа только один. — Ну раз вы согласны то позвольте мои люди отбуксируют ваш странный транспорт на корабль.

И тут ребята снова поспешили. Двое, похожих на первого незнакомца субъекта, попыталась сдвинуть машину в сторону, чтобы прицепить ее к своему транспорту, но при первой же попытке дотронуться до корпуса получили отменный заряд тока. Да такой что аж шерсть встала дыбом.

— Спасибо вам, ребята, — поблагодарил я умельцев снимая машину с сигнализации, попутно отмечая какие же все-таки молодцы были эти Йакуа, когда додумались вместо обычного оповещения, прицепить к машине активную защиту. — Спасибо, спасибо, но мы сами. Альфред, — сказал я уже в кпк, — подними нашу малышку и отнеси на корабль.

— Вас слушаюсь сэр, — ответил спокойный голос моего робота.

Я снял с брелка сигнализацию и ЕТ-С, не напрягаясь, поднял огромный 'Ниссан' над готовой и понес его в сторону порта. Публика проводила восхищёнными взглядами робота.

— Эй. Громовые коты. Вы нас в гости везете? Или передумали? — спросил я молодцов.

— Нет, не передумали, — ответил незнакомец.

— А не могли бы вы уточнить предмет будущего обсуждения, прежде чем мы сядем на ваш транспорт?

— Мы бы хотели предложить вам поработать на нас.

Я смотрел в серьезные глаза этого прямоходящего льва и понимал, что дело понимает не шуточный оборот.

* * *

Огромный старинный зал для совещаний планеты Туорм, освещенный с разных сторон огромными прожекторами, восхищал своей массивностью и величием. В центре зала стоял длинный каменный стол, установленный тут еще три тысячелетия назад. А за ним сидело три фигуры, в одинаковых церемониальных одеждах и масках. Антураж этого помещения не менялся те же три тысячелетия, за исключением небольших технических новшеств. Одним из них был модуль для внутренней связи, установленный прямо в столешницу, выполненный в том же каменном стиле.

— Моя госпожа, — раздался голос из интеркома, — к вам с визитом прибыл посол от планеты Сирусиан, Громмуриана Слуриа.

— Я готова его принять. Пускай войдет, — ответила императрица, легкой рукой отключая интерком.

Огромные массивные двери в совещательный зал отворились. Создавалось впечатление старины этого помещения. Стены были выполнены в гравировках и украшены разнообразной причудливой росписью. Высокие своды обеспечивали в помещении неплохую акустику. В зал вошел высокий и плечистый усианин. Двери, под действием огромных электромагнитов установленных под самым проемом, захлопнулись. Только с виду это помещение создавало иллюзию старины, но от примитивных механизмов, и других мало практичных вещах уже давно отказались.

— Здравствуйте, Императрица. Я подготовил все документы, для решения разногласий между нашей планетой и вашей империей. — Усианин прошел в центр комнаты, и достал коммуникатор. Развернув его до ширины столешницы, посол разложил по проекции документы. Императрица лениво проделала тоже самое. Громмуриан отправил файл на рабочий стол своей оппонентки и смиренно стал ожидать ответа. Императрица открыла соглашение и стала внимательно читать его. Повисли долгие двадцать минут молчания.

— Я надеюсь, вы понимаете, что я никогда не подпишу ваш пакт? — не отрываясь от проекции, спросила она.

— Что значит, не подпишете? — опешил посол. На его памяти это первый раз, когда императрица в столь открытой форме заявила о своих планах.

— Империи и вашему союзу не выгодно это соглашение. Мы теряем выгодные научные вложения, а вы новый простор для своих исследований. Как и ранее я вынуждена отказать вам в прошении и вновь выдвинуть свои условия. Полное присоединение Сирусиана к составу империи.

— Мы никогда не согласимся на такое предложение. Вы можете сколь угодно ужесточать нам условия для внешней политики, но я как лицо уполномоченное, вынужден сообщить, что мое пребывание как посла на вашей планете окончено. Я доложу в наш научный институт дипломатических отношений, ситуацию, возникшую в нашем проекте.

— Не хотите ли вы дерзнуть и напрямую заявить о военном ультиматуме? — тем же спокойным холодным тоном поинтересовалась императрица.

— У меня нет данного уровня доступа к военной науке, но как один из аналитиков внешне политических отношений, могу прогнозировать положительный результат по этому вопросу. Разрешите удалиться. Мне нужно собрать вещи перед отбытием, — настаивал Громмуриан.

— Позвольте моим судам доставить вас на родную планету? Я уверенна, что это недопонимание с обеих сторон конфликт в скором времени решится.

— Благодарю, но у меня есть мой личный корабль. Я думаю, он справится этим лучше ваших.

Посол собрал свой универсальный коммуникатор и пошел прочь от стола совещаний. Огромные двери медленно отворились, выпуская Громмуриана и так же нарочито медленно захлопнулись, оставив три фигуры за столом совещания в глубокой задумчивости. Императрица, на политической сцене была фигурой очень загадочной. Уже на протяжении восьмисот лет эта правительница смогла сколотить вокруг себя огромную армию сторонников, готовых поддерживать любые идеи. Но все они, никогда не видели лица ее величества. Многие аналитики, которые изначально пытались найти заговор, какой-то тайной секты приходили в тупики. Императрица никогда не появляется одна. На боевых дредноутах, в резиденциях на подчиненных планетах, везде ее безмолвно сопровождают несколько спутников в таких же одеждах как на ней и с масками на лицах. Невозможно сразу узнать кто из них настоящая императрица, а кто нет. Это в свое время внесло огромный резонанс в прессе. Жена императора скрывает свое лицо, да и еще водит с собой двойников. Но постепенно, после нескольких показательных казней, небольших пропагандистских статей и молва среди средств массовой информации утихла, а подданные стали относится лояльнее. С тех пор императрица не любила выслушивать отказы, и стремилась к выигрышам в любых спорах. И этот случай с послом не был исключением. Нельзя было допустить что-бы решение о настильное присоединении Сирусиана, пусть и скрытого за шторкой из политических игры, получило огласку.

Силуэт слева нажала на кнопку на интеркоме:

— Вас слушаю, госпожа? — ответили на том конце.

— Подготовьте орбитальную станцию, для перехвата пассажирского истребителя. Мне кажется, цель вам объяснять не требуется, полковник?

— Вас предельно понял! — ответил исполнительный-полковник и попросил подать тревогу номер семь.

Стало очень не спокойно на станции. Зазвучала редкая сирена, Уже через одну минуту истребители были готовы к взлету. Мощь военной техники империи, их уровень подготовки солдат и пилотов, была на столько высокой, что уважали и боялись империю почти все.

Пассажирский корабль не заставил долго ждать. С планеты поступил сигнал о том что усианский транспорт совершил антигравитационный подъем и вскоре он преодолел притяжение планеты и вышел в открытый космос. Усианин пилотирующий корабль запросил искусственный интеллект просчитать возможность спонтанного варп прыжка в данном отрезке галактики. Требовалось как можно скорее пребыть в совет, для сдачи отчета и Громмуриан нервничал. Даже не столько из-за провальной научной миссии, хотя бы, потому что она заранее была обречена. А скорее, потому что диалог с императрицей был настолько легко завершен, что создавалось чувство недосказанности. А как посол Громмуриан ненавидел умалчивания со стороны оппонентов.

— Посол Слуриа, — вырвал его из переживаний пилот. — Истребители империи приближаются. Кажется они не с добрыми намерениями!

Глаза Громмуриана расширились, когда он увидел показания приборов. Натравленные истребители могли означать только одно.

— Дай нам канал связи! Включите защитное поле!

На дисплее отразилась успешно выполненная задача по поднятию щитов, но вот с передачей пришлось огорчить:

— Посол, они глушат наше гипердрайвовое оборудование.

— Тьма их поде... — корабль очень сильно тряхануло. Мощность щитов упала на пятьдесят процентов.

— Мы ничего не можем сделать! Бегите к капсуле!

Произошел второй, более мощный по силе удар одновременно всех орудий истребителей и небольшой пассажирский усианский корабль разорвало на маленькие обломки. Получив отчет об успешном выполнении приказа, императрица велела составить подробный план фальсифицирования этого инцидента и передать на Сирусиан слова соболезнования. А также попросить дать отсрочку в решении разногласий. Требовалось время, пока имперские шпионы достанут нужные сведения.