— Верно. Это устройство связи. Но оно также непрерывно передает всю деятельность сознания в матричный центр. С матрицы его записывают в новое тело. Ничего сверхъестественного здесь нет, — наносеть, клонирование, интеллектроника и хорошая радиосвязь.
— Значит, и мы можем...
— Да. Это лишь вопрос техники, — обогнавшей вашу на тысячи лет. И это самое уязвимое место файа. Радиус действия весма невелик, не больше десяти миль, им нужны ретрансляторы, вот такие, — Анмай показал на восьмигранное бетонное здание, венчавшее гребень холма. Косо срезанная крыша, — фазированная антенна, — была точно направлена на крупнейшую из звездообразных Вечных Лун. Над ней возвышались две решетчатых башни, ощетинившихся иглами приемных антенн. Всё это окружала призрачная пелена силового щита. — Если разрушить его, а потом убить файа, — они умрут на самом деле. Навсегда. Одна мысль об этом лишит их всякой возможности сопротивляться.
— И что с того? — мрачно спросил Ярослав. — Наше оружие не может пробить силовое поле.
— Да. Но это и не нужно, — связь с матричным центром идет в СВЧ-диапазоне. Она цифровая, но сверхплотная, и вполне подвержена помехам. Если её забить, — весмы многих файа самоуничтожатся, вместе с владельцами. Но даже тогда мертвые вернутся, — вернутся их копии. Чтобы действительно убить их, нужно разрушить матричный центр, — он находится вне планеты, на одном из их межзвездных кораблей, возле вон той луны...
— За что ты так ненавидишь свой народ? — вдруг спросил Антон.
Анмай быстро повернулся к нему.
— Все файа в этом мире, — по крайней мере, большинство их, — позор моего народа. Их смерть принесет больше чести нам, не вам. Предатель ли тот, кто предает предателей? Мне кажется, что он лишь восстанавливает равновесие. И я люблю свой народ не меньше, чем ты, — свой. Беда лишь в том, что большая его часть стала выше моего понимания, а те, кто остался... ну, я не знаю...
— Разве вы умеете летать между звезд? — перебил Ярослав. — Все файа говорят, что их родина — Уртара!
— Нет. Наша родина, — Эрайа. Этот мир. Но мой народ давно покинул её... Кстати, я совсем не знаю вашей истории. Не поделитесь?
Ярослав диковато взглянул на него, но потом всё же начал рассказывать. По его словам, когда-то на Эрайа жила великая цивилизация рутенцев. Она освоила всю свою солнечную систему, а потом погибла в ужасающей войне с файа. Выжили немногие. Они потеряли знания, забыли прошлое, но стали быстро возрождать былое величие. Война с файа произошла две тысячи лет назад. Сто лет спустя с холодной Уртары вновь вторглись полчища файа, тоже многое забывших после той ужасной войны. С тех пор война идет непрерывно. К счастью, файа, — отважные бойцы, но сражаются разрозненно и глупо. Им так и не удалось покорить Рутению. К сожалению, у них нет проблем с живой силой, к тому же, им помогает их родина. Поэтому и выгнать воинственных чужаков тоже не удалось.
— Эта история, — фальшивка, созданная самими файа, — сказал Анмай. — На самом деле Эрайа, — наш родной мир, наш народ родился на ней... — он быстро увлекся, и рассказывал долго.
Историю Первой и Второй культур, — Анмайа и Империи Маолайн, — он для простоты опустил, оставив лишь Файау, зато об Игре пришлось говорить не один раз. Рутенцы не хотели верить, что они, — лишь игрушки всесильных и безжалостных существ, опередивших их, как минимум, на пять тысяч лет. Говорить о том, что жить Эрайа осталось меньше года, Анмай не стал, — тут рутенцы ничего не могли сделать, а сеять отчаяние не входило в его планы.
— Я не верю тебе, — повторил Ярослав. — Но если вы можете заселять бесчисленные свободные миры, — зачем вам наш? Зачем эта тысячелетняя бессмысленная война?
— Файа — хищники, — сказал Анмай. — Люди — их любимая добыча. Здесь, в этом мире, миллионы лет шла страшная война между предками файа и людей, — и вовсе не человек вышел из неё победителем. Охота, игра с добычей, — у нас всех в крови, и с этим ничего не поделаешь. А, благодаря бессмертию, мы МОЖЕМ это делать, безнаказанно — вот почему! В это вы верите?
— А вы не боитесь, что добыча вырастет и вцепится охотникам в горло? — с нехорошей усмешкой спросил Ярослав. — Как бойцы мы уже лучше вас, причем, намного.
Анмай пожал плечами.
— Файа там, наверху, — он показал на звездчатую луну, — достаточно лишь нажать несколько кнопок, чтобы здесь вообще не осталось жизни, — никакой и нигде. Это старая история, на самом деле. В каждой культуре есть неизбежный элемент зла. Он может быть больше, меньше, но уничтожить его нельзя, не изменив начисто всего мироздания. Зло можно лишь изолировать. Таким местом оказался ваш мир. Если бы не банальное отсутствие интеллектроники, и не страх перед разумными машинами, которые не допустят такой изуверской забавы, — а в Файау они прекратили все Игры, просто истребив их участников, — зло было бы заключено в виртуальном мире, а не в реальном. В этом и состоит преступление здешних файа.
— Если всё это правда, то наша родина действительно в ином мире, и есть бог Айэт, борющийся с файа, как это записано в Рэтиа, — сказал кто-то позади Ярослава.
— Рэтиа воистину многолика... Да. Это правда. Ваша родина, — Линза, великий мир... впрочем, там вы тоже были пришельцами. Я не знаю, где ваша родина. И вижу, вы мне не верите. Я могу вас убедить, правда, не здесь, и не сейчас. Вот что: лучше расскажите мне, как файа ведут себя здесь.
Ярослав рассказал. И Вэру это не понравилось.
........................................................................................
Рутенцам на Куайа жилось несладко. Каждые несколько дней файа устраивали набеги, — беспричинные, часто бессмысленные, но почти всегда их отражали большой кровью. Рутенцы отвечали рейдами спецназа и налетами бомбардировщиков. Иногда файа удавалось сбивать их, но вот баллистические ракеты почти всегда достигали целей, — заводов, военных складов, мостов, а чаще всего, — больших скоплений Игроков. Но файа нападали вновь и вновь, — несогласованно, часто безрассудно, всегда внезапно, и всегда стремились убивать. Их действия не были изуверски жестокими, — они, всё же, старались не трогать женщин и детей, хотя, как и понимал Вэру, вовсе не из соображений гуманности, а из заботы о том, чтобы будущей "дичи" было побольше. Старались не трогать и беззащитных, — но лишь потому, что убивать их скучно. Но вот ограбить и сжечь все дома в захваченном селении, изнасиловать женщин, развесить вокруг изуродованные трупы убитых ими они могли вполне. Пленных файа брали очень охотно, — большей частью затем, чтобы принести их в жертву. И вот тут они уже не щадили никого...
— У вашего народа нет чести! — с ненавистью сказал Дмитрий. — Но и нам иногда попадаются пленные. Нечасто, — файа предпочитают смерть плену, многие сами убивают себя без всяких внешних средств, — но попадаются. Чтобы не мараться о погань, мы садим их на колья, — пусть гниют заживо!.. Смерти вы не боитесь, а вот боли... — он рассказывал ещё долго.
Вэру услышал об отчаянных сражениях с отрядами файа — в них входили и юноши, и девушки. Справиться с бесстрашным и готовым на всё противником было нелегко — обычно файа с весмом на руке вообще ничего не боялся.
Не потому ли файа так нравится Игра? — подумал Анмай. — Всё же, мало кто любит просто безнаказанно убивать. А вот переживать невероятные приключения без риска умереть — да. На худой конец, просто посмотреть на убогую и бедную жизнь, зная, что всегда можешь вернуться в свой уютный мир. Впрочем...
Он задумался. Для Сети это был способ отвлечь носителей зла, — окалину, как говорила "Укавэйра". Для людей же конфликт с файа должен был послужить прекрасным стимулом к развитию.
Анмай повернулся к Ярославу.
— Вы считаете, что люди выше файа, как раса. Так?
— Да!
— В чем же выражается это превосходство? Физически файа явно совершеннее вас — они бессмертны, а ваша неустойчивая биохимия навсегда закрыла вам дорогу к звездам, — если вы не измените её, как сделали в своё время мы. Знания? Мы знаем неизмеримо больше вас. Ум? Насколько я вижу, умственные способности среднего файа не слишком отличаются от способностей среднего человека. Ну так чем же? Духом?
— Да! Как файа не тормозили наше развитие, мы всё равно развивались. Мы создали высокое искусство, литературу, религию, причём, создали всё это в борьбе с файа, — но в несколько раз быстрее, чем они.
— Сравнение неточное, поскольку с одной стороны оказались подонки, с другой — лучшие люди. И файа не были бы файа, если бы затеяли всю эту историю без какой-либо тайной цели. Так что же? У вас есть люди со способностями, которые вы считаете сверхъестественными? — напрямик спросил он.
Теперь их проняло — все застыли, удивленно глядя на него. Такого они от него не ожидали. И они видели, что он заранее знает их ответ. Лгать было бесполезно и позорно. Это они тоже поняли.
— У нас есть люди... которые угадывают... видят, где вы нападете в следующий раз, — наконец медленно сказал Ярослав. — А у вас?
— Я тоже могу иногда заглядывать в будущее, — усмехнулся Анмай. — Современные файа этой возможности лишены. Все. А у вас — это только начало.
— И мы можем стать такими же могучими, как файа? — вновь спросил мальчишка позади Ярослава. Судя по лицу, он и был его братом. Анмай усмехнулся.
— Я не знаю. Это зависит от вас, — захотите ли вы, и сможете ли, если захотите. Есть всего два пути развития, — Внутренний и Внешний. Внешний для большинства рас закрыт. Для него нужно овладеть тайнами Йалис, — управления физикой, — и потом не погибнуть, что совсем не просто. Но, освоив Йалис, расы становятся сверхрасами. Они заселяют просторы Вселенной, изменяют мироздание, — но это путь для очень немногих. Его открывают в равной мере случайности и способности, как это произошло с моим народом. У файа тяга к могуществу и любопытство превосходили все иные стремления. Они достигли цели, стали теми, кем вы стать никогда не сможете.
Вас, скорее всего, ждет второй путь, Внутреннее Развитие — судьба большинства цивилизаций. В своё время мы изучили множество таких рас. Они заперты в своих планетных системах, и это кажется незавидной участью. На самом деле это не так. Пусть они часто отрываются от реальности, их виртуальные миры гораздо удобнее реального. И гораздо обширнее, — в них любой может творить свои Вселенные.
И познавать Вселенную можно по-разному. Непосредственно, как мы, или изнутри, с помощью силы своей души — она реальна, эта сила, её можно обосновать и объяснить, хотя это и сложно. Проще всего сказать так: в каждом атоме скрыта вся сложность и многообразие мироздания — разумеется, потенциально.
Я не знаю, что ждет вас в будущем. Возможно, вы объединитесь с вашей исходной расой, ведомой Айэтом, — и это будет лучшим. Но и второй путь не хуже! Пойдя по нему, вы довольно быстро потеряете свою биологическую сущность. Ваши тела заменят интеллектронные машины. Этого никто не избежал, — ни одна из известных нам рас. Потом... Мы не знаем, что потом. Ни с одной из этих рас мы не нашли общего языка. Что они открыли? Чего достигли? Но они непрерывно развиваются. Однажды возникнув, разум не погибает, если не считать, конечно, очень редких космических катастроф или уничтожающего вторжения извне. По крайней мере, мы не нашли ни одной расы, погибшей на Внутреннем Пути, — а ведь мы изучили тысячи рас и миллионы планет. Среди них не было ни одной, превращенной своими обитателями в могильник. Зато мы видели планеты, населенные в течение миллиардов лет, — удивительная, видоизмененная жизнь, сложнейшие нейтридные сплетения, сверкающие сети, выходящие в космос и окружающие, подобно венцам, целые миры — как они окружают этот мир, только сложнее... и красивее.
— И ты действительно видел всё это? — спросил брат Ярослава, юноша с симпатичным, любопытным лицом. Андрей, насколько он помнил.
— Нет. Это видели другие. Но я видел Линзу, — вашу великую родину. Правда, вам в ней вряд ли бы понравилось. Трудно жить в коробке, даже если она столь велика, что внутри неё вращаются планеты... — Анмай смолк, наблюдая за реакцией слушателей. Конечно, они ему не верили, но усомниться вслух уже не решались. Он пожалел, что не может, как "Укавэйра", убеждать без помощи слов.
— И что нам делать? — вновь спросил Андрей.
Анмай улыбнулся.
— Хороший вопрос. Ваша главная проблема, — отступники-файа, мы называем их окалиной. Вам с ними не справиться, но это могу сделать я, точнее "Укавэйра", мой звездолет. Это союз восьми триллионов душ. Среди них есть и люди... наверно. Однажды она пыталась объединить все разумные расы Вселенной. Это не удалось, у нас не было основы, универсальной формы. Но когда-нибудь она появится, и вот тогда... — Анмай смолк.
Будущее было неясно, а он явно чересчур увлекся. Но перед их отлетом в Файау действительно собирались создать универсальную форму жизни с ядерным метаболизмом. Наверняка где-то, пусть даже и в иной Вселенной, сейчас уже живут файа, — и не только, — способные летать без силовых поясов, и обладающие множеством иных, невероятных способностей, о которых он знает не больше, чем эти удивленно притихшие мальчишки...
Его охватила неожиданная тоска. Их общество было бы для него наиболее желанным. А он если с ними и встретится, — то лишь затем, чтобы вскоре уйти в Бесконечность. Он знал, что его путь был самым сложным из всех, но был ли он, поэтому, и самым возвышенным?..
На самом деле он больше всего хотел найти своих соплеменников, — нормальных файа, как те, что жили на Девяти Мирах Файау, — и поселиться вместе с ними. Одиночество, даже привычное, оставалось мучительным...
Анмай встряхнул волосами. Что он скажет этим людям? Учить их убивать окалину было бесполезно, — "Укавэйра" справится с ней лучше. Обещать светлые миры тем, кто, возможно, умрет через год, было просто стыдно. Учить, как он учил Айэта? Нет времени.
Он взглянул вверх. Редкие облака в бездонном небе начали розоветь, — короткая приполярная ночь Эрайа кончалась. Пора было прощаться.
Рутенцы хмуро смотрели на него. Открывать рот Вэру внезапно расхотелось. Он поднялся и сонно побрел назад. Хьютай, не сказавшая на этой встрече ни слова, пошла вслед за ним.
Едва они сделали несколько шагов, им в лица ударила автоматная очередь.
........................................................................................
Браслеты "Укавэйры" мгновенно распознали опасность. Пару окружили силовые поля их поясов. Пули, отраженные невидимой броней, с пронзительным визгом ударили по кустам. Анмай не пострадал, его лишь толкнуло назад. Оглянувшись, он увидел яростные лица рутенцев, — вскинув автоматы, они открыли огонь в них... нет, в тех, кто стрелял в их гостей.
Обернувшись, Анмай заметил несколько перебегавших в траве зеленых лохматых фигурок, — олаирские разведчики, шарившие вокруг Аромары в поисках слабых мест, наткнулись на "предателей", и решили расправиться с ними. Это было не лучшее решение, — рутенцы мгновенно залегли и открыли уже прицельный огонь. Зеленые фигурки смело, словно невидимым ветром, — по ним били одиночными из десятка стволов, и если кто-то из стрелков и промахивался, это уже не имело значения...
