Инженер с Земли - часть пятая

Клиновидный линейный крейсер двигался рядом с сероватым астероидом-кораблем. На серой поверхности, украшенной кратерами от попаданий, виднелись купола и приземистые постройки, сейчас скупо освещенные огнями. Алекс видел людей в скафах и черточку "Хомяка" — группа Олгера копошилась среди останков флота ковчега. Специалист сразу заявил, что восстановить древние корабли не получится, но кое-что из оборудования могло уцелеть.

— Теперь осталось выбить из жуков секрет сверхбольшого прыжкового двигателя, — пробормотал Илья. — Или достать у псионов какой-нибудь могучий реликт, который позволит зашвырнуть в гиперпространство эту штуку. Кстати, я так и не нашел такого в каталоге...

— Думаю, такие вещи засекречены, — хмыкнул капитан. — Во всяком случае, есть информация, что определенная комбинация артефактов позволяет увеличивать пузырь или даже объединять несколько...

— Или скрутить с подбитой мобильной базы. Вот, кстати, в мире Гар-Тараг антранцы одну потеряли. Может навестить местных волосатиков и поторговаться?

— Держи карман шире! Таких умников там наверное уже очередь выстроилась! — засмеялся капитан. — И у нас все равно не хватит кредитов, чтобы купить его. Империя уже несколько раз обломала зубы об этот слаборазвитый мир, думаю, что обезьяны давно сплавили ценный трофей, закупив на все средства боевые корабли.

Алекс наблюдал за блестящими черточками грузовиков, курсирующих между линейным крейсером и кораблем-астероидом, а Илья сыпал безумными проектами. Действительно, получить в распоряжение такую мобильную базу очень заманчиво — однако все упиралось в гипердвигатель сверхбольшого класса. Такие модули являлись штучным товаром и в свободную продажу не поступали. Еще бы — возможность вывалить на голову врагу боевую станцию с тяжелым оружием и эскадру прикрытия стоила любых затрат.

Землянин в свое время интересовался этим вопросом, а также многое почерпнул из изученной базы данных "Тактика соединений" пятого ранга. Там был систематизирован опыт всех серьезных вооруженных столкновений последнего времени.

Эффект рассеивания затруднял действия больших флотов. Даже если и удавалось синхронизировать момент перехода, корабли выходили из прыжка с разбросом по времени и на значительном расстоянии друг от друга. Поэтому государства Содружества старались обзавестись как можно большим количеством недешевых в производстве и содержании мобильных баз.

Федерация Нивэй и республика Хакдан, как самые технологически развитые государства, имели на вооружении по полтора десятка таких гигантов. Империя Антран — восемнадцать, а конфедерация Делус — двенадцать мобильных баз. Отсталый директорат Ошир мог похвастаться только одной. Ну а чернокожие арварцы и вовсе обходились без подобных дорогих игрушек.

— Хранитель традиций Нульг недавно подкинул отличную идею, — сообщил Алекс огорченному товарищу. — У него есть кое-какие наработки. Но требуются серьезные вложения — артефакты и оборудование. Достаточное количество потенциальных псионов уже на борту...

— Гипердвигатель на основе пси-технологий? — удивился Илья.

— Нет, оружие. С имеющимся количеством псионов можем вырубить главного жука. Это если нам попадется одинокий улей Роя, — уточнил капитан. — Правда им еще требуется длительное обучение...

— Но этого же никто не делал!

— Несколько тварей во время первой войны были захвачены, — добавил Алекс. — Также нашел упоминания о использовании псионов в качестве оружия. Такие эксперименты с переменным успехом проводились во время первой войны с Роем. Псионы мерли как мухи и программу быстро свернули. В конце концов, все решили большие пушки...

— Отловить гада и выбить из него все секреты! — загорелся Илья. — А если не выйдет, продать ученым федерации. За такого заплатят любые деньги...

— Главный жук управляет всеми остальными тварями, в одном улье их может быть очень много. Рабочие, пилоты, воины, производители... Вероятно, среди них есть и жуки, которые выполняют функцию гипердвигателя. Ученые пришли к выводу, что эффект пробоя пространства достижим с помощью биоинженерии, — продолжил капитан. — Мне пришло в голову, что если аккуратно вырубить главного, можно покопаться у него в мозгах, или в том, что у жуков вместо серого вещества.

— Наверное, это опасно, как бы с катушек не съехать после такого... — хмыкнул товарищ.

— Есть такое дело. Но думаю, риск стоит того. Во-первых, можно попытаться узнать, откуда жуки приходят. Во-вторых, попробовать перехватить управление теми особями, что работают как гипердвигатель. Ученые Треугольника успешно проделали такую штуку — у них работают жуки, которые гонят в промышленных масштабах дурь...

Капитан замолчал, прокручивая варианты — идея старика Нульга последнее время не выходила у землянина из головы. Он почему-то был уверен — ни один жук не сможет устоять перед ключом.

37

Алекс довольно улыбался — все сотрудники молодой корпораций "Канис" на местах, а грузовую палубу по уже отработанной схеме оккупировали будущие головорезы. Ливерс и сержанты придирчиво отбирали кандидатов. Желающих получить прямо сейчас добрую еду, могучее оружие и неуязвимую броню среди воинов поселений имелось с избытком. Остальным придется ждать полтора года.

Рисс до последнего момента обследовал потомков колонистов, а Адиль со своими дроидами занималась восстановительными работами совместно с технической группой. Малые корабли заняли места в стартовых ячейках, доставив последние контейнеры с грузом — "Люпус" готовился расстаться с найденным ковчегом.

— Наша цель — система К-3.26. Нимэль, убираемся отсюда! — скомандовал Алекс.

Короткие импульсы маневровых двигателей направили острый нос линейного крейсера к яркой звездочке — набранная скорость позволяла пропустить процедуру разгона.

— Идет зарядка контура гипердвигателя, — отозвалась голограмма искина. — Расчетное время — восемь минут.

— Теперь самое главное — выгодно пристроить добычу, — заметила Каслия.

— Это как раз самое простое — организуем аукцион. У нас восемь контейнеров с генетическим материалом. Думаю, желающих будет навалом, — пояснил глава корпорации.

— Корпорация "Ар-Ворт" получила сто двадцать миллионов за три найденных хранилища. А у нас их восемь... Кое-кому придется раскошелиться, а нас ожидает большой куш! — ухмыльнулся Илья.

Капитан отслеживал процесс зарядки прыжкового двигателя. Контур быстро насыщался, совсем скоро в рабочую камеру сложного агрегата попадет топливо, и пульсация разорвет метрику пространства.

— Прыжок через сорок секунд. Зарядка гипердвигателя — девяносто два процента, — напомнила Нимэль.

"Люпус" окутался радужным пузырем, а серая туша корабля поколений пропала с экранов командной рубки. По прогнозу искина, короткий прыжок должен занять всего двадцать часов — система К-3.26 находилась совсем рядом. Однако найденному и успешно захваченному ковчегу предстояло тащиться до нее целых полтора года.

Добыча не особо впечатляла — перечень трофеев состоял всего из восьми сотен пунктов. Алекс не мог оценить ценность восьми хранилищ с замороженным семь веков назад клеточным материалом давно вымерших тварюшек и растений. Однако все остальное тянуло как минимум на двадцать миллионов. Четыре десятка контейнеров с чистыми металлами, предназначенными для автоматических заводов. Устаревшее и громоздкое, но все еще востребованное шахтерское оборудование — за семь веков технологии добычи ресурсов практически не изменились. Пару древних кинетических орудий "ТЗ-20" и восемьдесят две боеголовки к ним капитан тоже счел неплохим приобретением.

Все остальное забирать не имело смысла — сбытом металлолома капитан планировал заняться позже. Однако самым ценным ресурсом Алекс считал мотивированных людей. Промыть мозги потомков колонистов получалось без труда — воины были готовы убивать и умирать за нового хозяина. Для тех, кто с переменным успехом накалывал дикарей на копья и иногда голодал, высшей ценностью являлись набитый вкусной пищей живот и мощное оружие в руках.

38

— Гордость переполняет меня! — заявила Хейла, увидев капитана. — Эксплуататоры повержены и новые бойцы поднимают оружие против угнетателей!

— Да-да! Именно так, — согласился землянин.

— Задача выполнена! План расширения авиагруппы подготовлен. Оптимальным считаю вариант, используемый боевыми отрядами Треугольника, — четко доложила девушка. — Хотя структура вооруженных сил империи Арвар тоже неплоха, несмотря на ошибочную идеологию и все недостатки загнивающего строя.

Девица радостно улыбалась, и Алекс воспринимал ее неподдельный энтузиазм. Революционерка считала, что землянин выполняет особую миссию Отца народа — лидера Треугольника. Это государство занималось распространением идей Великой Революции, а заодно производством различных веществ, расширяющих сознание. В свое время капитан успел посетить Окраинные Миры и прикончить одного высокопоставленного аристократа, став героем народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита. Правда, дальнейшее сотрудничество с борцами за свободу не заладилось — революционеры попытались кинуть союзников.

— Оставить нобла на этом камне — отличная идея, — продолжила девушка. — Надеюсь, что больше мы его не увидим! Уверена, люди прозреют и разорвут недобитого эксплуататора в клочья!

— Это вряд ли, — усмехнулся Алекс. — Кергул на нашей стороне. Корпорация набирает силу. Скоро мы нанесем проклятым эксплуататорам сокрушающий удар!

Зрачки Хейлы расширились, и девица требовательно ухватила капитана за руку. Однако Алекс умело переключил внимание озабоченной революционерки на новую цель.

— В наших рядах — пополнение. Обрати внимание на бойца Рваного... А вот и он, кстати... — вывернулся землянин, ткнув пальцем в перспективного псиона, тот с сопровождающим двигался по коридору.

Два операционных комплекса и медицинская капсула постоянно были заняты — требовалось восстановить здоровье желающих послужить посланникам Жордо. Рисс начал с потенциальных псионов, на каждого уходило несколько дней — поражения их организмов продуктами радиоактивного загрязнения были серьезными.

— Все идет по плану, — отчитался специалист. — Одаренные проходят полный курс восстановления. Осталось обработать шесть человек, затем пойдут бойцы. В первую очередь работаю с кандидатами на установку нейросети.

— Так, а что у нас с Рваным?

— Он — последним из первого потока. Ему придется провести в операционном комплексе два дня. Думаю, затем ему придется сменить имя — шрамы мы полностью уберем...

— Это радует, — кивнул Алекс, уловив нетерпение ученого. — Во время прыжка в хакданскую систему Йола займемся твоими клиентами. Люди огня нам на корабле не нужны, зато их способности кое-кому могут пригодиться...

Среди одичавших потомков колонистов нашлось два десятка человек, на которых среагировал приборчик Аш-Камази. Среди них имелось только трое воинов и один добытчик. Остальные — ничем не примечательные женщины, старики и один подросток лет десяти.

Каслия несколько дней наблюдала за поведением новичков. Особенно ее развеселил старик, который стал отбивать поклоны встреченному в коридоре дроиду. После знакомства с пищевым синтезатором некоторых пришлось откачивать в медотсеке. Потомки колонистов усердно набивали брюхо — ковчег не баловал своих одичавших пассажиров доброй едой.

Сто двадцать мужчин выразили согласие получить базовую нейросеть и несколько необходимых баз. С ними уже занимались сержанты, учебный процесс шел полным ходом. Ливерс отобрал себе пять человек из числа воинов. Специалист по диверсиям пояснил, что не рассчитывает на особые результаты, однако согласился использовать имеющиеся ресурсы.

Шестьдесят восемь будущих пилотов истребителей пока бездельничали. Несмотря на довольно высокий индекс интеллекта, достаточный для установки специализированной нейросети, их уровень развития удручал. Шестеро уже получили сеть модели "Пилот-3М" и комплект необходимых баз, приступив к изучению. Четверо ожидали процедуры установки симбионта марки "Техник-3", а двое готовились стать инженерами корпорации "Канис".

По поводу имеющейся нейросети "Ученый-5" капитан пока не принял решение — единственный потомок колонистов с подходящим индексом интеллекта меньше всего подходил на вакансию научного светила. Женщина раньше занималась уборкой пищевой культуры и больше ничего делать не умела. Бывшему добытчику Рваному предназначалась сеть "Тактик-4", его индекс интеллекта укладывался в минимальные требования.

Алекс сохранил все установочные комплекты нейросетей, захваченные в последних операциях. Теперь корпорация получила два десятка мотивированных на долговременное сотрудничество специалистов. Капитан не сомневался, что скоро всех потомков новичков удастся быстро цивилизовать — в Содружестве имелись дешевые базы данных специально для таких случаев.

39

Для сервестора Цурчана, командующего хакданской эскадрой, последняя неделя была напряжённая. Сначала пришло сообщение от разведчика, который обнаружил крупную группу Роя в системе К-3.26. Десять легких крейсеров прочесывали пустые системы буферной зоны, но только одному улыбнулась удача. Шустрый кораблик успел уйти, передав ценную информацию — в пустой системе жуки собрали восемь астероидов-ульев. Вероятно, остатки большого флота, который нацелился на систему Шамуна. После разгрома основных сил противник сменил тактику — теперь группы из четырех боевых единиц жуков атаковали независимые миры.

Однако где-то рядом прятались еще два флота вторжения, каждый из которых насчитывал как минимум по две сотни ульев. Государства Содружества быстро отреагировали, сконцентрировав свои силы в ключевых мирах. А поиском и уничтожением небольших групп в буферной зоне занимались эскадры республики и федерации.

Высокий и жилистый, немолодой командующий создавал впечатление спокойного и расчетливого человека. Цурчан отвечал за одну из четырех эскадр, посланных хакданской системой Йола, и в Ордене Воссоединения занимал пост регионального координатора. Сервестор стоял напротив большой голограммы, отображающей состояние боевых действий — ему предстояло принять непростое решение — копить силы для сокрушительного удара или действовать имеющимися кораблями.

— Группа адмирала Нитчера сможет прибыть через семь дней, — сообщил Ларкс, старший тактический офицер. — Эскадре сервестора Нульфара потребуется восемнадцать дней.

— К сожалению, у нас нет ничего ближе, — мотнул лысой головой, украшенной золотистыми узорами татуировок, командующий. — Решение совета держать мобильные базы в ключевых мирах недальновидно.

— Две большие группы на подходе, — немедленно ответил офицер. — Совет Девяти собирается действовать от обороны.

— Но мы ждать не будем, необходимо выжечь нелюдей, пока они не расползлись! — жестко ответил командующий. — Воспользуемся помощью федерации, в конце концов, они тоже действуют в наших интересах!