Дорожные работы по наследству

Куда бы нам податься, чтоб потрепаться и поэкспериментировать? Вопрос ни озвучить, ни сформулировать четко я даже не успела, а Архет уже тянул меня по левой лестнице из холла вверх, на второй этаж. Остальные, не задавая вопросов, потянулись следом.

Помещение для экспериментов оказалось вроде как большой гостиной в темно-зеленых и серо-красных тонах: ковер на весь пол — если кто упадет, то точно не ушибется. Кресла, диваны, мебель массивная, но не лишенная элегантности. Столики приземистые. Полноценно за таким присесть и поесть не выйдет, но ваза с фруктами или конфетами точно поместится, ну или поднос с бутербродами и вайсом.

Я обосновалась в кресле, давая отдых находившимся ногам. Чейр занял соседнее, эльфы на ближайшем диване устроились дружно, как детишки перед экзаменом, напряженными живыми пружинками. И я спросила:

— Есть идеи, как с моим даром экспериментировать?

— Чего проще, — Чейр протянул мне руку раскрытой ладонью. — Вызови боль, княгиня. Когда получится, убери ее. Потом сделай то же самое с каждым эльфом. С девочкой я бы, конечно, сам поиграл, проверил ее силы, но тебе нужнее.

Глаза-вишни охотника заблестели, а ухмылка на губы выползла похабно-циничная. Эльфийка невольно вздрогнула, а ее спутники насторожились не на шутку.

— Девочку не трожь, только по обоюдному согласию, — строго предостерегла я провокатора-охотника, во избежание настоящего конфликта. И, дождавшись легкого наклона его головы, дескать, понял, исполню, не очень-то и хотелось ее обольщать, задумалась над ЦУ.

Легко сказать — вызови боль. А как? Убирала я боль у эльфа, ныне брюнета, просто тыкнув в него и желая прекратить кошмар. Сейчас так же попробовать? Я покусала щеку, а потом взяла и коснулась Чейра кончиком указательного пальца. Конечно, ничего не случилось.

— Боль нужно желать причинить, моя княгиня, — ласково, но без той похабинки во взгляде, с какой он Кайриль нарочито подначивал, улыбнулся охотник.

'Чтоб тебе больно стало!' — старательно подумала я и снова ткнула в руку охотника ногтем.

— Почти, моя княгиня, — довольно промурлыкал Чейр, чуть прижмурившись. — Теперь мы знаем, что дар боли у тебя имеет обе стороны. Пробуй еще!

Знаем? А раньше наверняка не знали? Это меня, выходит, развели, на слабо взяли? Ну, хвостатая зараза, как по нотам ведь разыграл! Я сердито фыркнула и ткнула в слишком умного охотника пальцем уже посильнее.

— О да, этот твой обоюдный дар, ригаль-эш, — бесконечно довольно выдохнул реш-кери и откинул голову на спинку кресла, потянувшись всем телом.

— Ты чего, мазохист, боль любишь? — запутавшись в сигналах, подаваемых подопытным кроликом номер раз с половиной (первым-то всяко был перекрашенный эльф), уточнила я.

— Как и большинство реш-кери, моя княгиня. Кровь и боль — причинять и испытывать — сие часто присуще нашим излюбленным играм разного рода, — снова улыбнулся Чейр, возбужденно сверкая глазами. А я запоздало припомнила откровения в склепе: он ведь говорил, что реш-кери именуются так же вампирами. Ой, блин слона-то я и не приметила. Хотя, зачем страдать? Чего я от клыкастых ожидала? Чтобы они поголовно тащились от котят и прочей пушистой милоты, а излюбленным времяпрепровождением числили перевод через дорогу старушек? Ага, сто раз кряду! Потому переживания о склонностях вида отбрасываем и осторожно выясняем границы присущей лично Чейру особенности.

Сидит, раскинувшись вольготно, как в шезлонге на пляже, и ведь ему может быть до сих пор больно. Или нет?

Да еще эльфы старательно делают вид, что им на все пофиг, но глазки-то большие, как у мышки при запоре, и крайне шокированные. Сдается мне, троица выглядят очень молодо не потому, что они вечно юные внешне эльфы, а просто потому, что они и в самом деле очень молоденькие. Мои ровесники или даже младше, если перерасчет-корректировку на расу делать.

— Сильно сейчас болит? — продолжила я расспросы по существу.

— Твои эльфики бы уже рыдали, — томно протянул охотник. — Куда сильнее боль была лишь при нашей первой прогулке по Киградесу. И так же, как сейчас, не концентрировалась в отдельной точке, а разливалась по всему телу. Замечательный дар, с такой болью сложнее бороться и почти невозможно отрешиться от ее воздействия.

Ох ты ж, коржики-пирожки! Я поспешно ткнула пальцем в Чейра снова, желая прекратить боль. Реш-кери позволил себе легкий вздох разочарования и прокомментировал:

— Боль ушла, княгиня. Теперь попробуй наслать ее без касания. Противник не всегда может оказаться столь близко, да и неосмотрительно подпускать врага вплотную. Потом надо будет проверить, на каком расстоянии ты способна проявить дар.

— Опять на тебе пробовать? — кисло уточнила я, не испытывая ни малейшего энтузиазма от перспектив эксперимента в духе начинающего садиста, хоть и признавала потенциальную полезность. И пожаловалась:

— — Не нравится мне все это. Одно дело кровь останавливать, другое — ни за что и ни про что мучить.

— Ты свободно повелевала током крови, будучи под маской? — напружинившись, уточнил Чейр, словно почуял ценную информацию.

— Заговором останавливала, — уточнила я, не понимая его энтузиазма. Если они вампиры, то все поголовно должны такое уметь. Нет?

— Давай начнем с этого, — сменил направление эксперимента охотник, резанув по своей ладони своим же серебристым ногтем.

Эльфиков, кажется, начало подташнивать. Девушка точно ощутимо позеленела, а пареньки только чуток побледнели.

— Ну же, моя княгиня, — окровавленная ладонь охотника, с которой медленно стекали капли, раскрылась в мою сторону ядовитым цветком с алой сердцевиной.

Кайриль что-то булькнула и, прижав тонкие пальцы ко рту, вихрем вымелась из комнаты. Девушку натурально тошнило.

— Для охраны она не годится совершенно. Вашу двойку я посмотрю, — между делом резюмировал провокатор Чейр, почти одобрительно отметив, что Айдэс и Диэс не ринулись за соплеменницей. Ну а ринулись бы, и чем помогли? Стоять и сочувственно вздыхать или поддержать голову?

Я взяла ладонь охотника в свои. Брезгливости уже давно не было, сколько я своих собственных и чужих кровавых ран, от пустяковых царапин до конкретных порезов, заговорила. Если бы меня с каждой, как сейчас Кайриль, выворачивало, никакого здоровья бы не хватило.

А чувствительная эльфийка все равно в хозяйстве пригодится, запущенным садом тоже кому-то надо заниматься, значит, и ей работа найдется. Дядюшка правильно определил!

— Идите к ней, присмотрите, — между тем велел парням Чейр, и те, дождавшись моего разрешительного кивка, исчезли из комнаты слишком быстро. Куда быстрее, чем полагается исполнять рекомендацию потенциального коллеги. Кажется, эльфы тоже не жаловали вида крови, хоть и могли терпеть, если надо.

— Моя княгиня, — вкрадчиво шепнул охотник, — повелевай током крови.

То, что он сам себе распахал ладонь, кровью пачкает кресло и ковер, хвостатого совершенно не волновало. Нет, вру. Во-первых, капли крови почему-то исчезали в полете, не добравшись до мебели и пола, так что ничего испачкано не было, а во-вторых, волнение у Чейра все-таки было. Только неправильное. Не как у раненного, переживающего за травму, а... ну коржики-пирожки, он сверкал темно-вишневыми глазами и учащенно дышал, будто мы собрались чем-то неприличным заняться.

— Тебя еще и вид собственной крови возбуждает? — обреченно уточнила я.

Вот уж достался помощник — адреналиновый маньяк, и не только адреналиновый, да еще и озабоченный. Вчера он себя посдержаннее вел только потому, что поначалу все дико болело, а потом едва ноги таскал после экзекуции от охранных чар Киградеса? Что же дальше будет? У охотника крыша явно протекает, и косметический ремонт тут проблему не решит. Боюсь, и капитальный тоже.

— Мы реш-кери, княгиня, — вместо конкретного ответа по существу вопроса выдал охотник и поднес свою руку еще ближе.

— Мне не нравится запах и вкус крови, — сварливо проинформировала я.

— Возможно, лишь людской? У людей крайне редко встречается вкусная кровь, — небрежно отмахнулся Чейр, продолжая держать руку и ждать. А кровь все текла. Медленно-медленно.

— Запах твоей тоже не нравится, — отрезала я, невольно отметив, что кровь хвостатого пахла иначе, чем у людей. Запах был более терпкий, насыщенный, будто к обычному железистому коктейлю добавили специй и алкоголя. Но пробовать такое меня все равно не тянуло, как и нюхать долго.

— Так останови ее, — предложил хвостатый самострельщик, даже не думая себя перевязать.

Я тяжко вздохнула, ведь не отвяжется, гад! А то еще и вторую руку для ускорения процесса вскроет. Взяла его ладонь в свои и, разом успокаиваясь, привычно зашептала:

— На море-океане...

Вот только спокойно сидеть, как полагается порядочному пациенту, Чейр не стал, ткнул мне своей раной прямо в губы, вернее так, чтобы я по ране точно зубами угодила, и не зашипел от боли, а снова довольно и томно выдохнул:

— Да, моя княгиня!

— Еще раз так сделаешь, я от твоих услуг откажусь, мне нервы дороже, — пригрозила я, заканчивая заговор, и удивленно охнула. Кровь не просто унялась — на месте пореза у охотника виднелся лишь тонкий белый шрам, исчезающий на глазах. Это все моя новая сила, или у него у самого регенерация, как у людей Х, зашкаливает? Или всего пополам? Ожог-то от стены замка у Чейра тоже быстро пропал.

— Скажи мне, моя княгиня, когда ты чувствовала сильнее свой дар? Что питало твою суть? — вкрадчиво спросил хвостатый.

'Чейр, расчетливая сволочь, на мне эксперименты продолжает, — запоздало осенило меня. Так вот чего ради были все эти выходки, провокации и зачем он эльфов выпнул в коридор блевать! Чтоб лишних свидетелей не было!'

Но если отбросить мою злость на эти изуверские эксперименты, то каков будет ответ? Надо искать ощущение, близкое к удовольствию от еды? Так ведь я себя голодной не ощущала. И как быть? От сознания запутанности ситуации машинально уставилась на Архет, болтавшийся на груди. Висюлька оптимистично мне просемафорила легкой вспышкой в закрутках цветных туманов. Вместе с ней пришел и ответ на вопрос:

— Чейр, не надо на мне больше опыты ставить, эльфы для этого тоже без надобности, — строго попросила я. — Я могу вблизи и на расстоянии прямой видимости повелевать током крови. Если воспользуюсь помощью Архета, то и из слабой царапины кровавый душ сделаю. То же и с болью. Убрать и вызвать смогу. И вот еще что: пищей для сути мне все это сгодится. Только нет необходимости. Сила артефакта насыщает полнее и лучше. Пока мы с ним связаны, все так и будет.

— Занятно, — на время отбросив игривый тон, потеребил прядь из своего хвоста охотник. — Совсем нет нужды в насыщении сути?

— Жалеешь, что использовать это для манипулирования мной не получится? — хмыкнула я.

— О, моя княгиня, есть много вариантов, — быстрая и почти мечтательная улыбка скользнула по вишневым губам хвостатого. — Ты еще так юна...

— Это чего, тебе от высокого начальства при личном докладе задание поступило не только охранять, а еще и до кучи соблазнить меня? Все для минимизации риска и приближения к власти? — подталкивая собеседника к откровенности, невинно уточнила я.

— Получается? — с интонациями записного демона-искусителя вернул вопрос Чейр, не отрицая моей версии, но и не подтверждая ее. Даже игривые руки оставил при себе, ничего провокационного не совершая.

— Не особо. Пока спецзадание можешь считать проваленным! Ни крови, ни боли не люблю, так что скорее на близнецов вешаться стану, — рассмеялась я нелепости собственной версии.

— Не надо, Алира, явно и открыто — не надо. Для них это верная смерть. В Киградесе вполне свободные нравы, но ригаль-эш, носительница Архета, — символ всех реш-кери. За дверями спальни твой выбор — дело лишь твоего вкуса, однако открытой связи с чужаком светлой крови не потерпят, — резко посерьезнев, спокойно пояснил охотник. — Что до предпочтений... Я не люблю причинять боль тем, с кем разделяю ложе, силой не брал никогда. Ужас и боль жертв питают мою суть лишь в охоте и странствиях среди кошмаров. В прочих играх имею иные пристрастия. Но в любом случае, тебе лучше притвориться, что испытываешь интерес ко мне. Меньше будут давить завтра на Круге Князей.

— Ты настолько крут? — приятно удивилась я.

— За мной клан Охотников, — снова не ответил прямо хвостатый, но, как мне кажется, вовсе не от избытка скромности, а по привычке. — Если пришел один, значит, за твоей спиной встали все.

— Охотники всегда стояли за ригаль-эш Киградеса? — теперь я постаралась догадаться логически, но вновь не угадала политического расклада.

Чейр отрицательно двинул головой как-то по косой.

— Или ты из-за связи, которую Архет сотворил? — попробовала я второй вариант.

— Лишь в меньшей степени. Ты спасла охотника без клятв и обязательств. Потому Охотник Охотников озвучил такое решение. Тебя в полной мере принял Архет. Это очень выгодный выбор для нас, ригаль-эш.

— Ясненько, — хмыкнула я и подумала уже о практических деталях, а не об особенностях местных игр во власть: 'Надеюсь, здесь в Киградесе обо мне позаботятся, покормят, напоят, и за свежей одеждой не придется в Нейссар мотаться'.

Глава 15. Ужин с откровениями

Архет снова обдал грудь приятным теплом, а дверь в зал, где мы кровавые эксперименты проводили, открылась сама по себе. Ага, значит, здешняя обслуга пребывает в полной боевой готовности и ждет только устных указаний к действию.

Тройка эльфов занималась тем же самым. Хорошо хоть разговаривать умела, и тошнить компанию перестало. Кажется, еще и перекусить по-быстрому успели. В воздухе витал аромат абрикосов.

— Как приятно фруктиками пахнет, — машинально озвучила я свои впечатления.

Эльфы почему-то дружно покраснели ушами и потупились все трое. Чейр же тихо рассмеялся и, наклонившись, шепнул мне на ухо:

— Это не фруктовый аромат, моя княгиня. Твою протеже все-таки стошнило.

— Упс, — я слегка смутилась.

Кто ж знал, что у эльфов при относительном внешнем сходстве с людьми настолько физиология отличается, что даже такое пахнет приятно. М-да, я ж теперь пару-тройку месяцев точно на абрикосы даже смотреть не смогу, чтоб ассоциации аппетит не портили. Впечатлительная я порой натура! Хорошо еще все следы эльфийского конфуза были убраны. Думаю, не самими остроухими, а здешней незримой прислугой. Если уж в Киградесе даже дорожки в саду чистили, то и замок в порядке без каждодневных распоряжений содержали.

Кайриль чувствовала себя крайне неловко. Я ей даже чуть-чуть посочувствовала. Была невестой лесного короля, то есть аэра, с перспективами безбедной жизни в родном лесу в роли спутницы Владыки, стала изгнанницей в услужении княгини реш-кери. На чужбине. Хотя... у меня ведь ситуация в чем-то схожая. И чужбина, и реш-кери, и так далее и тому подобное. Она в свой лес вернуться не может, я на Землю тоже. Меня там вообще все забыли-похоронили заочно. Все, что было там, в прошлой жизни под маской, начало и для меня легким туманом подергиваться, друзья-подружки-родные, только Лён и братишка Данька яркими остались. Жалко, что мелкого не смогу больше повидать. Он такой живчик и миляга. Надеюсь, бывшие родители с умом потратят на карапуза оставленную мной компенсацию. Они у нас транжирами не были, но малого частенько баловали.