Пробуждение

Повинуясь жесту хозяина кабинета, он прошёл к его столу и уселся на один из стоящих там стульев.

Он попытался достать из папки какие-то бумажки, но был остановлен коротким приказом говорить по существу.

Это был один из протеже принца, вернее, протеже протеже... Идея была рискованная, очень дорогостоящая и обещала большие убытки на протяжении очень долгого времени, а вот выхлопа не гарантировала. Но и в случае удачи можно было сорвать не плохой куш. Но главное — это создавало множество рабочих мест, куда принц рассчитывал продвинуть свою команду.

Через обычных кабинетных начальников этот проект быстро заглох ещё на начальном этапе формирования. Но кто-то из знакомых юноши обратил на ещё не офрмленные до конца планы внимание и на одной из встреч подсунул принцу. И кое-что ему там приглянулось, что как-то коррелировалось с его планами.

Юноша знал, что иногда отец задвигает очень прибыльные на первый и на второй и на третий взгляд проекты под сукно, но при этом частенько вкладывается в непонятные авантюры, большинство из которых были очень убыточны.

Обладая ресурсами огромной корпорации, довольно легко можно позволить себе большие траты в никуда. Нет нет, да один из множества проектов выстреливал, да так, что окупались все затраты на огромное количество так и не реализованных идей.

Принц подал отцу понятный ему сигнал, чтобы тот обратил внимание на слова собеседника и дал делу ход.

Он чувствовал, что момент для того, чтобы продвинуть от себя сомнительный проект, на который даже отец врядли согласился бы, после его маленькой, но довольно значительной победы, пусть и через поражение, самый подходящий.

В принципе он обещал только дать возможность попасть просителю на приём, но с учётом сложившихся обстоятельств, решил, что намекнуть о своей заинтересованности в успехе начинания — ему сейчас выгодно.

Конечно, отец ещё до приёма ознакомился со всеми необходимыми документами. Сейчас он складывал личное мнение об исполнителе, на плечи которого ляжет тяжесть выполнения поставленных задач.

И, благодаря попечительству сына, отец принял положительное для ходока решение и даже увеличил финансирование сверх запрашиваемого. Видимо ввёл поправочные коэффициенты на коррупцию.

Небольшая, особо ничего не стоящая самому юноше услуга, в результате того, что дело выгорело, позволила ему в перспективе пропаровозить достаточно многих нужных ему личностей. Не говоря уж о более долгоиграющих планах.

Да и наличие обязанных ему существ — упрочняет его личное положение.

Отжавшись, юноша вернулся в своё излюбленное кресло. Плеснул ещё немного благородного напитка в бокал. И начал смаковать заслуженную победу.

Всего одна маленька шалость привела к тому, что отношение к нему значительно изменилось у всех присутствующих. А это дорого стоит.

Удивить чем-то мастера, обыграть его на его поле, пусть даже и не слишком честным путём — это достижение.

Уже одно это открывало перед юношей сразу множество дорог, до этого закрытых. И к этому он целенаправленно двигался довольно долгое время. Изучал привычки и пристрастия мастеров. Их маленькие и большие слабости. И показать им что-то новое, то, чего они раньше не знали, или почему-то упускали из виду — дорогого стоит.

Всего одним этим поступком он сразу выдвинулся вперёд из разряда наследников, которых много. Всё-таки у юноши было множество братьев и сестёр. Но он — единственный наследник полной Силы отца, потенциально ещё более могущественный в Силе, ведь у него наследственные черты не только отца, но и матери. Из простого юнца, но ещё не фигуры, даже не пешки на шахматной доске их партии, а пыли, налипшей на доску, он в их глазах уже стал фигурой, пусть и пешкой.

И чтобы упрочить, закрепить своё положение, у юнца была ещё домашняя заготовочка. И тогда, возможно, уже в глазах этих монстров своего дела, он станет не просто пешкой, а офицером.

Способность удивить своих, означает и способность удивить противника.

А внимание и расположение, пусть даже и не очень отношения с этими мастерами — дорогого стоит. Их младшие, завязанные на них, обратят больше внимания на выстраиваемую им собственную структуру и иерархию власти. Его стая станет для них гораздо притягательнее. Да, это также означает, что его попробуют на зуб уже не просто клацая пастью издалека, но могут и укусить, откусить себе кусочек. И у принца уже было заготовлено специально несколько пирожков, запрятанных в коробочке из планов. Что потениально может подманить, а то и переманить на его сторону членов стай мастеров.

Конечно, в основном пойдёт молодняк. Но за желторотыми птенцами будут приглядывать матёрые волкодавы. Которые тоже так или иначе будут вовлечены в сеть интриг, расставляемую принцем.

Вкус коньяка испортил запах дыма, всё-таки дошедший до его уголка.

Мысленное усилие и пламя погасло, а дым и запахи, закрутившись по обратной спирали, откатились назад. Простое, хотя и не очень, обращение времени вспять. И вот снова игровая приставка и монитор целы.

Прерванный компьтерный бой продолжился с момента, на котором был прерван. Незавершённый удар всё-таки достиг цели и персонаж юноши пал.

— Чистая победа! — прокомментировал принц и сделал ещё пять отжиманий.

Мужик, получивший в наказание две тысячи отжиманий, метнулся в сторону джойстика настолько быстро, что его движения были неуловимы и выглядели размытыми, вернее виден был будто шлейф от его прохода.

До исхода таймера он успел прожать на джойстике комбо бабалити.

— Дополнительно ещё тысяча отжиманий. — вынес вердикт хозяин кабинета.

На что провинившийся только мрачно кивнул. Он не претерпел ещё прошлое наказание, но превал его в процессе исполнения.

Ничего не говоря, чтецы почти синхронно отложили газеты и книги. Каждый из них положил на стол несколько декоративных на вид вещиц. После чего ушли каждый своим способом.

Один втянулся в книгу, после чего она захлопнулась и так и осталась лежать на столике.

Другой подошёл к кадке с растениями и ушёл в ствол небольшого деревца.

Ещё один подошёл к небольшому пьедесталу, встал на него и замер стауей, окаменев.

"Поздравляю, малыш. Ты принят и одобрен для испытания. Мастера сказали своё слово." — похвалила Повелительница.

Принц возликовал и приподнял бокал, отсалютовав ехидно-добродушно глядящему на него Муромцу. После чего уже не мелкими глоточками, а сразу целиком, залпом выпил всё содержимое.

Это была победа. Теперь уже мнение некоторых оставшихся мастеров не то чтобы не важно. Его участие в испытании — вопрос решённый. На счёт парочки играющей в карты у принца были сомнения — по его рассчётам они могли воспротивиться участию в испытании. Но двоих он подкупил своей недавней игрой, а на счёт Муромца, был итак почти уверен, что тот его поддержит. А уж в отце юноша не сомневался, что тот обеими руками за его Испытание.

Плеснув ещё немного коньяка в бокал и погрев в ладони, осторожно мелкими глоточками просмаковал раз за разом чувствуя как по рту и гортани тёплым жидким огнём растекается терпкая пряная жидкость.

Что-то внутри него счёлкнуло и юноша решил, что пора. Пора использовать ещё одну домашнюю заготовку.

— Может в картишки на раздевание перекинемся? — громко предложил он.

Удивлённо на него посмотрели даже картёжники. Не говоря уж о мастере боевых искусств, считавшего в этой компании покер на раздевание своей вотчиной.

— А что вы так на меня смотрите? Мне даже как-то неуютно стало... Я, пожалуй, отойду на минутку. А то взгляд у вас тяжёлый... Приспичело чего-то...

— Ну иди, иди, а мы пока подготовимся.

Принц зашёл в туалет. Не то, чтобы ему было так уж необходимо, но и справить нужду заодно можно.

Цель у него была иная: вовлечь в игру в покер не только того мастера, но сразу всех по возможности.

Прислушавшись к ощущениям, по изменению энергетического фона, понял: его задумка удалась. Игроки собирались за карточный стол в ожидании юнца.

Через пять минут юноша под удивлёнными взглядами, перешедшими в дикий хохот, вышел из туалета и сел за стол.

В месте уединения со своими мыслями, он достал из пространственного кармана множество цепочек-браслетов на руки и на ноги, нацепил на себя множество футболок от малого размера к большому, точно так же напялил больше двух десятков штанов, носков и перчаток. На голову стопочкой надел десяток кепок.

Походка и движения конечно были слегка затруднены, но для игры в карты это не особо важно.

С учётом того, что валить в карты будут мастера не только его, но и друг друга, у него был шанс продержаться если не до конца партии, то хотя бы до середины.

А что поделать? Авторитет у мастеров зарабатывается с трудом. Приходится играть роль шута и паяца.

Глава 12.

Игра в карты никогда не была сильным коньком юноши. Но хорошая память, внимательность и наблюдательность, умение быстро делать рассчёты в игре в карты хоть и не панацея, но уже само по себе сильный козырь. А уж в своих способностях юноша был уверен.

Но даже не в этом дело.

Ведь это тоже проверка. Часть проверок.

Наксколько уверенно себя юноша чувствует в компании маститых авторитетов, о каждом из которых сложено множество мифов и легенд. Не тушуется ли? Или, наоборот: не зарвался ли? Может моча, может ещё что в голову ударило? Многие, очень многие, даже те, кто и так высоко по социальной лестнице стояли, поднявшись ещё немного теряли голову, вскружонную успехом. Или чуток утратив позиции и спускаясь на ступень ниже, теряли всё самообладание, пускались во все тяжкие и падали столь низко, что кувыркались ниже некуда.

И в том числе в азартных играх по поведению игрока можно многое сказать о характере: как играет, как ведёт себя когда выигрыш, успех большой иль малый, как умеет не только выигрывать, но и проигрывать. Да и как стремится к своей цели?

Даже когда игра без ставок. Просто на интерес.

А уж когда игра со ставочками, пусть даже небольшими...

А если ставки большие?

Тем более, стоит только начать... Тут чуть-чуть, там немножко... Сначала втянулся, потом — увяз.

"Это да, азарт — дело такое... Помню, как-то с мелюзгой в картишки на интерес играла на лесной полянке... Пришёл один индивид знакомый но по виду то ли знакомый, то ли не знакомый... Сначала просто на интерес... Потом, для повышения интереса... нет... не по зёрнышку, это из другой игры... по травинке всего лишь на кон... А там на той полянке этой травы — целое поле и рядом ещё полно... Нарвал пучок сразу и играешь себе в удовольствие... Это сначала по травинке... потом пошли сразу пучки на кон... стога... В итоге все проиграли столько, что возможно лучше было бы зерном как в той были-сказочке... До сих пор выращивают... А уж сколько веков то прошло... так и не расплатились... Эх... А сколько народу ставило на кон свои родовые имена, ключи от родовых замков, сами родовые замки... Невест, жён, женихов, мужей, родителей, детей, друзей — всё проигрывали. И обещали отыграться... Реванш просили... По несколько раз одно и то же, одних и тех же проигрывали... Душу свою тоже на кон ставили...".

Голос Повелителя был наполнен такой мечтательной тоской, что юноша мысленно зарёкся с ней играть в азартные игры.

"Да, да... Многие давали зарок не играть в азартные игры с Дьяволом. Даже если он не будет мухлевать и пользоваться магией, а они — могут использовать что угодно... Всё равно зарекались с ним играть. А как с ним не играть? С ним всё азартно может стать...".

Отвлёкшись от общения с Повелительницей, принц вернулся сознанием за карточный стол.

"Упс... Прости... Кажется, я слегка увлеклась...".

Все мастера за столом сидели не в исподнем, а уже без него. Отец юноши снял корону и, положив на трусы, подвинул в сторону сына.

— Ты, малец, как всё это носить собираешься? — хмыкнул Муромец.

— Ну... твоя то футболка поверх всего остального налезть может... — задумчиво проговорил юнец.

— Может ещё партеечку? — предложил другой нудист.

— Как, у вас ещё есть на что играть? — голосом, в котором проскальзывали женские обертоны, спросило тело юноши. — Мне казалось уже всё. Больше с вас и брать то нечего. Но, — голос приобрёл бархатистую обволакивающую сексуальность, а тело юноши обдало жарким взглядом сразу всех присутствующих, — может по услуге на кон или ещё что?..

— Я, пожалуй, пойду... — почти хором сказали почти все присутствующие, кроме Муромца и отца юноши.

— Ну, малец, не ожидал, не ожидал от тебя такого... Удивил так удивил... Хотя... учитывая кое что... как раз об этом возможно и предупреждали. Всё-таки не зря отец не хотел тебя пускать. Не зря... Ну-с да... ещё проверчку, последнюю на сегодня... Насколько и как пробудилась твоя Сила.

Муромец подошёл к стене с картой. К моменту его подхода часть стены трансформировалась и будто ушла в глубины, в сторону, открыв проход в иное помещение.

По центру стояла рельефная карта-стол.

— Подойди сюда, малец, — встав и нависнув над картой, попросил, хотя... скорее приказал Муромец.

В глубине души юноша взвыл от восторга.

Хоть он и наладил уже свою шпионскую сеть и сферу подчинения, узнать о происходящем в кабинете отца удалось на удивление мало. Больше узнал анализируя воспоминания о визитах сюда лично.

И этот скрытый кабинет — удалось высчитать, вычислить его присутствие на основе косвенных данных по энергетическим печатям местности. Вот только проникнуть сюда не удавалось никак, особенно без спроса. А проявлять интерес — не рисковал.

Сейчас же перед ним открылись двери сами, да ещё и приглашение получил.

Карта чем-то неуловимым была смутно знакома. Хотя юноша мог бы поклясться практически чем угодно, что видит её впервые. Впрочем, клятвы дело такое... Если знать как, можно любую клятву обойти, даже дав. Да и грубо нарушить — тоже.

— Вот диспозиция. Юниты обозначены на карте. У всех свои цели и их много, но какие-то в приоритете. Плюс где-то заныкан большой куш, интересующий многих. В принципе, считай всех: при случае от халявы не отказываются. Игроков много. Все игроки-фигуры...

Пока Муромец давал вводные, как командир рекруту-салаге, юноша старался вникнуть.

Расставлены фигуры были хаотично. И на каждой — множество опознавательных меток.

Вопрос. Ответ. Вопрос. Ответа нет. Ищи уж сам ответ на мой, на свой вопрос-ответ.

Но чем дальше, тем больше ситуация казалась странно знакомой. Именно эту операцию он изучал как шаблонную операцию рода. Несколько групп разными путями и с разных точек неизвестно из когда и неизвестно откуда, идут к разным целям. Достигают или не достигают. Отходят, наступают. Игра протяжённая во времени разных пространств. Эдакая мини версия пространственно-временных шахмат.

Вот только цель тут не поставить мат. Совсем, совсем иная. Да и если уж ставить мат, то всем. А то как школота: вроде и ругаются, а ругаться не умеют, не к месту и не к слову часто произносят матные слова. В общем, одним матом в этой игре не удовлетворишься. Тут кроме как руководить, язык для помощи словами матными чесать — и самому побегать, потрудиться надо, не только лишь фигуры по доске переставлять.