Хардкор книга вторая. Дебаггер

Мы с Илвой прижались к стене. До ближайшей подворотни не так далеко, но бежать и попасть под случайную атаку? Нет, лучше переждать.

Второй приключенец выхватил из-за спины мушкетон и успел выстрелить, прежде чем вернулся сделавший полный оборот диск. Уклониться от летящего оружия, в отличие от беловолосого эльфа, стрелок не успел, и зубцы чиркнули его по шее. Обезглавленное тело рухнуло на землю, в воздухе осталась кровавая взвесь. Изрешеченный картечью бродяга устоял на ногах, хотя из множества отверстий в его доспехах лились струйки крови. Сколопендра упала на землю, диск застрял в стене, цепь провисла. Бродяга пошатнулся и сделал шаг назад. Потом еще один. В это время эльф выпрямился, швырнул в бродягу голову ламии и кинулся следом за ней. Бродяга выхватил меч, напополам разрубая летящую голову, — кислота брызнула на его доспехи, мгновенно вздувшиеся пузырями, но движения воина были слишком медленны. Сейчас легкий эльф уклонится от его удара, и тонкие клинки найдут уязвимое место в доспехах врага.

'Щелк!' — пружина на мече бродяги распрямилась, и половина лезвия, преодолев в полете несколько метров, вошла в грудь эльфа. Эльф упал, забился, пытаясь дотянуться до выпавших из рук мечей. Несколько механических скорпионов вонзили в него свои хвосты, и эльф затих.

Бродяга опустился на колени — у персонажа, страдающего от кровотечения, не хватало энергии подняться. Так он и стоял, пока мы не прошли мимо и не свернули за угол. Свидетелей боя кроме нас не было. Но когда мы отошли с десяток шагов, позади раздался вскрик и шум падения тела в тяжелых железных доспехах.

— Не наши проблемы, — прокомментировала Илва.

Начинались торговые ряды. Ярмарка была в полном разгаре. В шумной толпе нельзя было понять, кто игрок, а кто NPC, но это было и неважно. Люди и нелюди, дети и взрослые, мужчины и женщины — в игре все равны. Веселись, торгуй, ссорься, вновь мирись, воруй, заключай союзы и обговаривай совместные походы в подземелья, шпионь и вреди. Денежный поток включал не только виртуальную игровую валюту — здесь совершались и реальные банковские операции, процент от которых шел владельцам игры. Но платили не все. Подпольный бизнес процветал и тут.

— Оружие с виром надо? — спросил бандитского вида мужик, хватая меня за плечо. В левой руке он держал чехол, из которого высовывалась рукоять старого меча. — Хорошая вещь. Надежная. До сих пор антивирь не захапал. Колян пронес. Как ухитрился — сам не знаю. Три заряда там точно еще осталось.

— Нет.

— Да погоди, мужик. Ведь почти задаром отдаю, всего сто монет. Ты Коляна должен знать. Его тут все знают, он под ником Навик играл. Магом был. Забросил уже, надоело, говорит, а свое оружие мне отдал. А Навик с самим Черным Хакером знался. Так что вир надежный, гарантированно любую тварь ухлопает.

— Уйди, — сказал я.

Мы шли мимо лавок с эликсирами и снадобьями, которыми торговали расфуфыренные волшебники с качками-телохранителями-NPC. Возле стеллажей с оружием тусовались кузнецы и наемники. Первые торговали собственной продукцией, вторые — добытыми артефактами. Продать подороже, купить подешевле — всё, как на любом другом рынке. Ценнее всего — древнее вооружение, найденное в забытых подземельях под городом. Его создала раса, что жила давным-давно, задолго до того, как здесь поселились бродяги и пришли поселенцы. По истории игры ее погубили демоны, что циклично приходят и уходят, оставляя после себя горы мертвецов. Но подобных артефактов я еще не встретил. Зато мы заметили кое-что иное.

— Смотри! — сжала мне руку Илва.

Возле мрачного бородача, сидящего прямо на земле, лежал лейфтр. Бородач бросал зерно голубям, и целая стая сизарей облепила своего благодетеля. По лбу бородача стекала капля помета.

— Триста, — хмуро сказал торгаш, заметив проявленный интерес.

Я поднял лейфтр, возвращая старые воспоминания. Нажми на рычаг — и из раскрытой змеиной пасти на конце жезла вырвется молния.

— Здесь остался лишь один заряд. — Я вернул оружие на место. — Слишком дорого. Где взял?

— Там уже нет, — буркнул бородач, ловя одного из голубей и зашвыривая его вверх.

Немного дальше, на импровизированной сцене с натянутым над ней шатром, начиналось театральное представление. Где-то здесь назначил нам встречу пройдоха-бармен. Мы остановились, разглядывая шута-жонглера. Он бегал по сцене и без устали подбрасывал пять деревянных бит, время от времени потешно их роняя. NPC или игрок? Он напомнил мне персонажа из старых воспоминаний, хранящихся на глубине сознания, настолько смутных, что не ясно — было, не было? Придумано. Я прищурился, пытаясь разглядеть цвет его глаз.

— Посмотрите представление. Новое, драматическое, подслушанное в сети, — кричал комедиант.

Он уронил одну из бит себе на голову и нагнулся за ней, подметая сцену хвостами колпака. Когда выпрямлялся, то посмотрел на меня и хитро подмигнул. У него оказались самые обычные, не голубые, глаза. В них не отражалось небо. Просто показалось. Я отвернулся.

— Не уходите, господин, я уверен, вам понравится, — сказал шут.

Да, точно NPC. Я глянул на сцену и по спине пробежал холодок. Шут отбежал в сторону, его место заняла тварь со щупальцами. Марионетка в рост человека, управляемая за ниточки спрятавшимся под куполом кукловодом.

— О тварь ничтожная, ты враг, что притворялся другом!

На сцену выскочил актер, размахивающий бутафорским мечом. Его соломенный парик сбился на затылок, демонстрируя черный ежик волос, но в азарте произносимой речи воин-комедиант этого не замечал.

— Тролль, что хотел нас погубить, от рук героя сам прими погибель!

Актер взмахнул мечом так быстро, что кукловод не успел увести марионетку, и удар оборвал одну из нитей. Щупальце безвольно опустилось на пол. Под куполом кто-то чертыхнулся.

— Разве это тролль? — спросила стоящая возле нас женщина. — У тролля лапы и зеленая кожа.

— Или серая, — добавил ее спутник — франт в дорогих одеждах. — Если они горные.

— Это тролль из другой игры, — едва слышно сказала Илва. — Где снег, холод и кровь. Они могут быть светом и тенью, ветром, шелестящим в листве, и твоей гибелью. Но той игры больше нет.

На сцене воин сражался с куклой. Лилась бутафорская кровь. Соломенный парик совсем сполз с головы актера и свалился на сцену грязным комком.

— Я имел в виду, что у горных троллей кожа серая, а не зеленая, если кто не понял, — уточнил франт.

В театральном представлении появился третий персонаж — волшебник с горящей на ладони свечой, изображающей огненную магию.

— Мы пришли за моим сыном, и ты не остановишь нас, монстр!

Илва сжала мою руку.

— Откуда они знают о твоем прошлом?

Но на сцене всё произошло не так, как в жизни. Бутафорский тролль схватил своего противника, и тот театрально упал, дав себя скрутить щупальцами на ниточках. Вслед за воином жертвой чудовища стал волшебник. Щупальце ударило его под колено, и актер, наигранно вскрикнув, опустился на пол. По сцене покатилась горящая свеча. Огонек перекинулся на соломенный парик, и через секунду занялось коснувшееся его щупальце тролля. Возможно, кукла была изготовлена из папье-маше, вернее, ее виртуальной модели были заданы все свойства пропитанной клеем бумаги, но вспыхнула она за мгновения. Актеры засуетились, гася пламя. Из-под купола спустился облезлый, словно ощипанная курица, оул и что-то сердито кричал актеру-магу, который виновато стоял в стороне. Пламя упорно не хотело потухать. Я смотрел на огонь.

'Ламберт', — услышал я нечеловеческий голос у себя в голове.

Тролль стоял среди людей. Тот, которого я убил на летающих островах. Вернее, думал, что убил. Я не увидел, скорее почувствовал, как отблески пламени отражаются в его черных глазах.

'Тебе понравилось оплаченное мною представление? Ты где-то здесь, Игорь Ламберт, я чувствую. Я всё равно убью тебя, ретурнер. Найду и убью. Рано или поздно, но ты достанешься им'.

Я помахал головой, прогоняя видения и чужой голос у себя в голове. Чёрт с ними, с троллями и волшебниками, путешествующими из игры в игру, у меня есть цель — вытащить зависшую Джонни. Узнать, в конце концов, как это вообще произошло в обычной игре. Возможно, есть какой-то портал, вернее, должен быть открытый информационный канал в пространство Чендлера, по которому попали сюда выходцы из 'Хвергельмира'. Где же это проклятый бармен, что назначил здесь встречу?

— Да, точно, горные тролли серые, — подытожил франт, глядя перед собой. — А у этого почему-то щупальца.

Толпа давила, рассеивала внимание. Слишком много людей, пусть даже виртуальных. Захотелось вновь спрятаться в своей комнате, задернуть шторы. Чтобы никто и никогда. Чтобы тишина и спокойствие. Окружающее начало расплываться перед взором, распадаясь на отдельные полигоны. Толпа превратилась в нарисованные лица и пестрые лоскутки спрайтов. Свет желтыми кляксами разлился по площади. Я закрыл глаза и почувствовал, как кто-то осторожно взял меня за локоть.

— Я вам еще не рассказывал, но я таки от Броуди, — сказал одетый в потертые кожаные доспехи полурослик, возвращая реальность игры.

Он был невысокого роста даже по меркам их расы, но всем своим видом походил на бойцового петушка. Вколоченные волосы с сединой, прищуренный взгляд, большой сломанный нос, сжатые губы — мне показалось, что игрок, как и я, перенес в игру свое реальное лицо. Очень уж оно было правдоподобным. В кобуре на поясе полурослика висел пистоль.

— Надо поговорить в тишине, вы мне имеете задать несколько вопросов, а я имею вам предложить. Если мы пойдем по этой улице, а потом свернем в переулок, то там будет моя собственная лавка.

'Никому не доверяй'.

— Хорошо, — согласился я.

Илва пожала плечами.

— А где Броуди? — спросила она.

— Сегодня не играет. Но он всё равно лишь посредник. Мальчик на побегушках. Говорил я своей женушке — хорошо, что наш Семочка не такой оболтус, как этот. В нашем маленьком бизнесе я таки главный. Мы с женой вам поможем, и не надо меня уговаривать. У вас же есть деньги? Чего же мы ждем?

Лавка полурослика располагалась в самом конце переулка. Над застекленной дверью у широкого окна висела вывеска со скрещенными пистолем и кинжалом и надписью 'Оружейная лавка Ширли и Мырли'. На окне была нарисована блондинка-полурослик, практически без одежды, но зато в шляпе с перьями. Она целилась куда-то вдаль из пистоля. Возле вывески из стены торчала уродливая голова горгульи-водостока. Какой-то шутник подкрасил ей губы красной краской.

— Это я с женой, — пояснил полурослик, кивая в сторону вывески. — Попса, конечно, но лучше не придумалось, — развел он руками. — Что поделаешь, такова современная жизнь. Прошу.

Полурослик распахнул дверь и пропустил нас внутрь. Лавка как лавка. Стеллаж со стандартным оружием — пистолями, кинжалами и мечами, которые можно приобрести практически везде. За стеллажом — кресло продавца. Слева у стены камин. Дверца в кладовую. На стене справа — несколько больших мечей и мушкет, украшенный резьбой и драгоценностями, скорее декоративный, чем для войны.

— Ширли, — представился полурослик. — Не люблю скрываться под дурацкими прозвищами, но что поделаешь, — пожал он плечами. — Дурацкий 'Фронтир', тупые, блин, игры. Терпеть их не могу, все эти ваши компьютеры. А чего удивляться? Если в реале всё паршиво, таки приходится выживать в вирте. Удивляться не стоит. Идем, черт бы побрал этот речевой фильтр, в ногу со временем.

Он выругался, прислушиваясь к тому, как фильтр заглушил его слова, и поднял палец вверх. — Работает, зар-р-раза. Не знаешь, как хакнуть?

Затем плюхнулся в кресло и поднял ноги на стойку.

— Ну что, будем покупать, или мне забыть вас навсегда?

— Что значит, забыть? — удивился я. — Ты сам нас сюда притащил. Мы здесь тоже, знаешь ли, не играем. Бармен обещал помочь с поисками девушки.

— Все мы игроки, — пожал плечами Ширли. — Если не играем мы, то играют нами. В наше время у полурослика есть лишь один выбор: либо станет игроком, либо перестать быть полуросликом. Девушка, значит. Джонни, да? — прищурился он. — Как же, видел я девушку. Эй, Ми, мы же видели девчонку?

— Да, дорогой, — раздалось из-за двери в кладовую.

— О! — поднял палец Ширли. — Таки слышит. У меня тут связь с реальностью. Она там, а я здесь — полная гармония. Не женитесь, молодой человек, или живите как мы, чтобы прожить долго и счастливо.

— Кончай разводить демагогию, Ши! — прокричала женщина из реальности. — Люди за делом пришли.

— Хорошо, дорогая, — сник полурослик. — Может, сначала ознакомитесь с моими товарами? Ты же ретурнер, да? Для ретурнера я предложу самое лучшее оружие со скидкой. Когда-то такой как ты вытащил нашего Семочку, так что я ничего плохого про вашу братию сказать не могу.

Не позволяя вставить слово, Ши вынул из-под стеллажа длинный пистоль с барабаном.

— Найдено в подземелье под лавкой. Только не думайте, что Ширли сам туда спускался. Нет. Он слишком маленький полурослик, чтобы ходить в столь опасные приключения. Барабан с шестью пулями — подходят обычные для пистолей. Но бьет так, что с двадцати шагов прошьет доспехи любого бродяги. Помнишь, дорогая, того типа, что ломился в лавку две недели назад?

— Да, дорогой, чтоб он сдох!

— Таки уже. Шагов двадцать было точно, а то и все тридцать. В общем, три тысячи игровой валюты, и мы в расчете.

— Джонни...

— Что 'Джонни'? Ты погляди, какой баланс! Просто куколка. Берегись!

Полурослик поднял пистоль, и я едва успел пригнуться. Раздался выстрел, пуля попала в голову нарисованной блондинке, и оконное стекло разлетелось вдребезги. В лавку ввалился окровавленный человек, роняя взведенный арбалет.

— Добей его, добей! — закричал Ши, ныряя за стойку.

Волчица всадила нож в шею несостоявшегося убийцы и сорвала капюшон с его головы. На лбу эльфа была татуировка шипоцвета.

— Это один из тех, что хотели тебя убить! — вскрикнула Илва.

Арбалетный болт прилетел из переулка и впился ей в плечо. Волчицу отбросило на пол. Я кинулся на помощь, схватил ее под руки, поволок по полу с места обстрела. Новая стрела воткнулась в пол. Прозвучал выстрел, но на этот раз промахнулись.

— Сюда! — крикнул полурослик, опрокидывая стойку.

Лежащее в ней оружие зазвенело, высыпалось на пол. Дно стойки оказалось обшито металлическими пластинами, и мы упали под ее защиту. Илва, шипя сквозь сжатые губы, пыталась достать из плеча болт. Казалось, что ее волосы встали дыбом, рот искривил оскал, демонстрируя острые клыки.

— Не больно, но нет сил. Персонаж не слушается, — прошипела она.

По металлу барабанили пули. Ши высунулся из-за стойки и выстрелил, но тут же нырнул обратно.

— Человек восемь! — прокричал он мне на ухо. — Хорошо нас прижали, не высунуться! Сейчас пойдут на штурм! Славно вы кому-то не угодили. Ми! Ми, дорогая, ты где, черт бы тебя побрал! У них волшебник!

Не взирая на выстрелы я выглянул из укрытия. Как минимум пятеро врагов пробирались у стен, прячась за выступами, двое бежали по крышам. Маг в бордовом плаще стоял открыто, но далеко, из пистоля не достать, хотя попытаться можно. Но выстрелить я не успел. Маг опустил руки, и по переулку пролетел огненный шар, всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах, чтобы перед лавкой затопить кипящим пламенем весь проход. Я нырнул за стойку, сжался, прикрывая собой Волчицу. От магии такого уровня нам не спастись.