— Как вы смогли так точно подгадать время с этим... этой бойней? — договорила Оля, и взгляды присутствующих скрестились на мне, после чего вновь упёрлись в невидимые нам экраны коммуникаторов. Вроде, раз начал объяснять, то будь добр, продолжай. А нам некогда.

— Мы её запланировали, — со вздохом отозвался я, поняв, что помощи от старших не будет. Ольга отвела взгляд от пейзажа за окном и, уставившись на меня, мотнула головой.

— Это как? — спросила она.

— М-м, я, пожалуй, неточно выразился. Не запланировали, а вынудили Корибут-Вишневецких объявить мне войну, а их наёмников напасть на Апецку именно тогда, когда нам это было удобно и выгодно.

— А можно чуть подробнее? — прищурилась Ольга.

— Почему нет? — я пожал плечами, стараясь сохранять спокойствие, которого, вообще-то, не чувствовал. Ну да, кто его знает, как моя дражайшая половинка отреагирует на тот факт, что усилиями собравшегося в этой комнате штаба, наша свадьба была включена в план операции, как один из элементов... немаловажных элементов, между прочим. Чёрт, и ведь не закрыться сейчас. С нашей взаимной эмпатией, жёнушка точно чует, как от меня тянет виной. А у женщин на этот запах, реакция как у акул на пущенную кровь. Эх... но ведь объяснять-то всё равно нужно.

— Кирилл, — протянула Оля, не сводя с меня прокурорского взгляда.

— Да-да, — я вздохнул. — Ну, ты же понимаешь, что долго терпеть уничтожение своей собственности в СБТ дружинниками Елены Павловны и её союзниками, Вышневецкие-Вишневецкие не могли? Соответственно, нападение на базу, с которой дружины совершали вылазки, было лишь вопросом времени. Но нападать на подготовленный к обороне объект, где размещены двести отборных бойцов, не считая штатной охраны и отряда владельца, да ещё и на территории Червоннорусского воеводства, а не в беззаконных территориях... князья не идиоты. Такой выходки им ни польская магнатерия не позволит, ни государь наш не спустит. Выход — послать очередных наёмников, и побольше. Вот только столь мощных наёмных отрядов, чтобы смогли наверняка разгромить засевшую в подготовленной обороне пару сотен опытных одарённых вояк, даже в СБТ не сыскать. А значит...

— Нужно дождаться, пока дружинники уйдут в очередной набег, — понимающе протянула Ольга, — и тем самым ослабят оборону базы. А тут ещё и наша свадьба, о которой ты так виртуозно плакался на своём мальчишнике в кабаке у Мазо.

— Присутствие на которой в Москве, обязательно для всей верхушки Гремлинов, то есть, большей части одарённых нашего отряда, — я покаянно опустил голову. — Таким образом, Апецка оказалась практически беззащитна... с виду.

— Это понятно, — медленно проговорила жёнушка, опалив меня суровым взглядом, но тут же сбилась, и в её эмоциях скользнули нотки непонимания. — Стоп. Но наёмники же должны были как-то убедиться в отсутствии на базе боярских дружин?

— А они и убедились, — неожиданно хохотнул Вербицкий, на миг отвлёкшись от своего коммуникатора. — Как только очередной заводик Вышневецких в СБТ подвергся атаке, наёмникам тут же пришла соответствующая информация.

— Но в это время, насколько мне известно, дружины уже вернулись на базу тайным ходом, так? Так, — проговорила Ольга, сверившись с показаниями своего коммуниктора, на который до недавнего времени шла непрерывная телеметрия с БИУСа базы. — Они что, прекратили атаку на завод и перешли к Апецке этим... кругом мастеров Эфира? И о какой секретности упомянутого перехода можно говорить в этом случае?!

— Вовсе нет, — улыбнулся я. — Дружины вообще не участвовали в последнем штурме. Они просто прокатились по СБТ, сделали большой круг и вернулись в Червоннорусское воеводство через северный таможенный пост, самый дальний от Рахова. На всякий случай.

— А кто тогда атаковал завод Вышневецких? — удивилась Ольга.

— Ну, не только же полякам дозволено воевать руками наёмников, — пожал я плечами. — Помнишь проект с ремонтом и восстановлением двух десятков тактиков, которые заказчик так и не пожелал у нас забрать? Так вот, господин Дитц, памятуя о той неудачной сделке, был рад загладить свою вину, и предоставил контракт весьма серьёзных бойцов... Они, кстати, ещё недели две будут кошмарить объекты Вышневецких-Вишневецких в СБТ, информацию о местонахождении которых передал нам уважаемый Анатолий Семёнович.

Я отвесил преувеличенно глубокий поклон в сторону Вербицкого, на что тот не обратил совершенно никакого внимания.

— Так, поняла... вы, фактически, вынудили противника атаковать Апецку в нужный именно вам момент... — сосредоточенно потерев переносицу, произнесла Оля. — Ладно... о том, во что ты, ради этого эффекта, превратил нашу свадьбу, мы с тобой поговорим позже... наедине. А пока, может поведаешь, зачем это, вообще, было нужно? Ради объявления войны Корибут-Вишневецкими?

— Это, скорее, сверхплановый профит, на такую удачу мы не рассчитывали, — покачал я головой и, бросив короткий взгляд в сторону Посадской, и уловив её почти незаметное пожатие плечами, договорил: — что же до реального положения дел... Поверь, даже начинающийся сейчас штурм замка в Недице, где засели князья, не основная цель сегодняшнего действа.

— Напустил туману... — пробормотала Оля.

— Извини, дорогая — я обнял жену и, поцеловав её в щёку, шагнул к разворачивающемуся рядом с отцом Илларионом окну, — я вынужден бежать по делам. О происходящем же и о том, что должно произойти в ближайшее время, тебе обязательно расскажут присутствующие здесь господа. В конце концов, это была их идея. И твоего батюшки.

— Кирилл! — по ладоням моей драгоценной жены скользнули сине-белые сполохи электрических разрядов, а в воздухе раздался характерный треск и поплыл слабый аромат озона. — Вернись немедленно!

— Оставь, девонька, — неожиданно пробасила Посадская, заставив Ольгу затормозить на полушаге. Но услышать окончание фразы, мне не удалось. Переход закрылся за моей спиной и я оказался в знакомом восьмом блоке базы Гремлинов, в окружении доброй дюжины мастеров эфира.

— Доклад, — шагнув прочь из круга, я миновал нескольких бойцов охраны, и оказался рядом с закованной в СЭМ Илоной.

— Переброска дружин идёт по плану, — проговорила она, переместившись за моё левой плечо, и двинулась следом, не отставая ни на шаг. — Осталось три отряда... Кирилл, боярин... А дальше что?

— А дальше... — я остановился у входа в нужный бокс и, окинув взглядом матово-чёрный доспех Ведьмы, шагнул в раскрывшиеся двери. — Дальше, мы отправимся в Лагув.

— Лагув? Не Недицу? — удивилась Илона.

— В Недице справятся без нас, — отмахнулся я и, оказавшись рядом со стендом, ничуть не смущаясь присутствия рядом женщины, принялся скидывать с себя амуницию и одежду. Упаковав оружие и шмотки в наспинный отсек Визеля, я раскрыл броню, и, нырнув в её недра, активировал тактик. С лёгким шорохом матово-чёрные сегменты встали на место, отрезая меня от внешнего мира, мягкая подложка пошла волнами, уверенно обнимая моё тело, а ещё через миг включилась сенсорная система ЛТК и темнота перед моими глазами развеялась. По экрану побежали строки отчётов, засветились пиктограммы подключаемых систем, мелькнул знак готовности, и тут же глухо щёлкнули замки стенда, выпуская тактик из стальных объятий мощной рамы.

— Почему Лагув, Кирилл? — спросила по внутренней связи Ведьма.

— Потому что именно туда свозят одарённых девушек из СБТ, и именно туда люди Вишневецких должны были доставить целый эшелон девиц и девочек, захваченных в Москве во время боярского мятежа.

— Это... точно?

— Абсолютно, — кивнул я. — пан Добужский, майор отряда Белый Орёл, мог соврать мне, мог обмануть Гдовицкого... что он, собственно, и пытался проделать, выдав лишь непосредственных покровителей своего хозяина. Но кроме нас в решении этого вопроса заинтересован государь. А у него в достатке специалистов умеющих развязывать языки и, самое главное, проверять добытую информацию.

— Поняла, — протянула Илона и, встрепенувшись, договорила: — так, мне собирать дружину?

— Собирай, — кивнул я. — У нас есть четверть часа до открытия перехода. И Илона, я хочу, чтобы твои люди знали и, самое главное, понимали куда и зачем мы идём. Расскажи им.

— Сделаю, — после небольшой паузы произнесла Ведьма.

— И да, отключай маскировку СЭМов. Сейчас нам таиться не от кого. Всё равно, большинство присутствующих и так в курсе, что на самом деле представляют из себя ваши машинки.

— Не скажи, боярин, — Стенич весело улыбнулась. — мы в бою не подставлялись, так что никто ничего не понял.

— И всё-таки, отключи, — настоял я. — Мне нужно засветить боевую мощь ваших тактиков перед эфирниками. Иначе придётся потратить слишком много времени на объяснения и доказывание очевидных вещей. А мне сейчас болтать о всякой ерунде совсем не хочется, знаешь ли. Настроение не то.

— Ладно-ладно, — махнула рукой Илона и в ту же секунду по щиткам и сочленениям её СЭМа побежали серые линии рунескриптов, и я буквально кожей ощутил колебания Эфира исходящие от тактика. Ведьма повела плечами, и у меня на экране скользнули строки короткого диалога между воеводой моей дружины и одной из её подчинённых. — Моё оружие притащит в бокс Тамара. Она у нас, можно сказать, штатный транспортёр-оружейник.

— Оператор первого тяжа, да? — уточнил я. Стенич кивнула. — Что ж, хорошо.

— А у тебя самого как с вооружением? — неожиданно спросила Илона.

— Штатно, — пожал я плечами. Послушные приказу, из-за наплечников выскользнули крупнокалиберные, но довольно куцые стволы стреломётов и тут же вернулись в походное положение.

— А клинок?

— Нахрен, — отмахнулся я. — Эта шпала хороша только против тяжей, да, может быть, боевых платформ. А мой тактик заточен на другое. Разведка, тихая ликвидация, диверсии. Ну и бой на близких и сверхблизких дистанциях. Собственно, у меня и стреломёты именно под такую рубку заточены. На дальних расстояниях от них толку немного, даже если бить в полную силу, слишком большое рассеивание. Но прижать атакующих к земле хватит, а большего и не нужно. Зато накоротке, это не стреломёт, а швейная машинка. К тому же бесшумная... и результат правки не требует.

Говорить о спрятанных в наспинных ножнах кхукри, я не стал. С точки зрения любого оператора тактика, это не оружие, а так... столовые приборы. К тому же, к этому моменту мы уже добрались до знакомого бокса, где обосновались мастера Эфира из бывшей Аркажской обители, и разговор об оружии затих сам собой. Уж больно тяжкая атмосфера повисла в помещении. Эфирники работавшие в круге, явно устали и невольно проецировали своё состояние на всех присутствующих. Благо, кроме самих членов круга и только что прибывшей через переход команды мастеров, здесь была только пара людей Толстого для контроля ситуации... так что, особо можно было не волноваться.

Впрочем, это не помешало мне тряхнуть это застоявшееся эфирное болото самым простым и давно знакомым способом. Поток Эфира прошёл сквозь присутствующих почти неощутимой прохладной волной, моментально вымывшей из людей как реальную, так и наведённую усталость. Не самый лучший приём, на самом деле, постоянно таким пользоваться нельзя, утомление всё равно возьмёт своё, и откат будет тяжёлым. Но то, если переусердствовать, а от одного раза... ну, поспят потом подольше да покрепче. Всё лучше, чем если эфирники ошибутся при прокладывании перехода. Так ведь можно, и до точки назначения не добраться. Или добраться, но не полностью, что тоже не импонирует. Предпочитаю перемещаться в пространстве одним куском. Живым и здоровым...

— Что это было? — удивлённо спросила Илона, ощутив все прелести тонизирующей волны, прошедшей через её тело.

— Бодрячок, — хмыкнул я. — Подарок деда... один из.

— Какая интересная техника, — как-то задумчиво и... вообще, весьма странным тоном протянула Ведьма, поведя плечами. Наверное, не будь она закована в СЭМ, это движение смотрелось бы весьма и весьма сексуально, но в броне... Смешнее, наверное, выглядел бы только танец одоспешенного рыцаря на шесте.

И Илона, кажется, сама это поняла. По крайней мере, от неё в этот момент слегка повеяло досадой и... небольшой толикой смущения.

Опа... Ну, с Ольгой понятно. Точнее, не понятно, что там мамы накрутили, но эффект ясен и давно принят. Ученицы и прочие Гремлины, тоже не вопрос. Времени рядом со мной они провели ненамного меньше, и кое-какие их эмоции я порой распознаю уже на автомате... Но осознанно! А вот с чего вдруг я стал ощущать эмоции воеводы моей дружины?!

Не-не-не! Мне ж Оля голову оторвёт! Ну его... Так...

Я встряхнулся и хотел было уже двинуться к главе круга для небольшого разговора, как из дверного проёма до моего слуха донёсся дробный перестук металла по бетону.

— Командир! — гулкий голос разнёсся из динамиков проскользнувшего в ворота бокса тяжа и, пометавшись эхом под высоким потолком, вдруг резко оборвался, а нагруженный кофрами тяж замер перед Ведьмой.

— Все разговоры внутри группы только через такт.сеть, — очередная короткая строчка скользнула по экрану моего лицевого щитка.

— Прости, — ещё одна строка, на этот раз от имени Тамары, обозначенной в диалоге затейливо выписанной единицей. — Твоё оружие, командир. Кофр на левом борту.

Илона кивнула и, молча открыв указанный ящик, извлекла из него короткий, но чрезвычайно широкий тесак, сияющий целой россыпью рунескриптов. Да уж, Ольга с Вячеславом постарались на славу. Я отсюда чувствую напряжение эфирных полей, на миг окутавших клинок, больше похожий на короткий стальной брус с грубой заточкой колуна. Впрочем, при такой отделке, думается мне, даже это подобие заточки было лишь данью традиции. Меч должен быть наточен. И только так.

Правда и энергии такое вот оружие, способное продавить щиты тяжа, жрёт как не в себя, а значит...

— Илона, — выведи на мой канал данные энергетических установок всех троек, — попросил я.

— Есть, — отозвалась она, не отвлекаясь от подгонки снаряжения. На экране моего лицевого щитка зажёгся соответствующий глиф. Сосредоточив на нём внимание, я раскрыл выпадающее меню и... слегка удивился.

— У всех не ниже девяноста процентов?

— Я подкачала ребят, когда заваруха с наёмниками закончилась, — кивнула Ведьма.

— Что ж, хорошо-о, — протянул я и, встрепенувшись, договорил: — так, Илона, встречай бойцов, готовь их к выходу, а я пока переговорю с мастерами. Что-то они тянут...

Эфирники не тянули. Как раз в тот момент, когда я подошёл к их компании, мастера начали выстраивать очередной круг, к которому уже выстроилась очередь из десятка бойцов-эфирников, по старой памяти корчащих постные монашеские физиономии. Ну да, ну да, дедовы выкормыши, государевы слуги...

Один из них, судя по общему виду, и особо благостной мине, старший команды, шагнул в мою сторону.

— Уважаемый, а вам известно о государевом запрете на применение тактических комплексов частными лицами на территории Русского государства? — мягким, почти елейным голосом осведомился он.

— Известно, — включив динамик громкой связи, отозвался я и умолк. Мой собеседник подождал несколько секунд, но, поняв, что продолжения не будет, решился на второй подход.