"В стороны и шустрить"— скомандовал Финголин и маги разбежались в стороны и стали шустрить. Если стоять на месте и палить в упор могучими заклятьями их растопчут и сожрут мозги. Надо бегать, прыгать, летать, уворачиваться от ударов, наносить ответные и стараться не задеть своих.

"Рассредоточиться"— прогремел-прохрипел Харим и нежить-воины тоже разделились на три отряда. На долю Финголина, как самого опытного и опасного, досталось девятнадцать мертвяков. Шатана с Искандером получили по десять. Правда, Шатане досталась пара грозно ходячих ног, а Искандер получил их верхние половинки.

Облако кислотных паров накрыло магов. И мертвяки подступили на расстояние удара и максимально действенного магического залпа. И они грянули. Удары и залпы.

Шатана, как следует раскрутив шест, от души врезала сунувшемуся вперед зомбяку по макушке. Дух-хранитель, ровно подгадав момент ,послал в шест особо мощный импульс разрядной энергии, не способной долго где-либо кроме человеческого тела храниться, но обладающей особой сокрушительной способностью. Шест проломил тонкие, но невероятно мертвецки прочные кости черепа, а импульс через пробоину влился вовнутрь и пройдя огненным смерчем через все тело нежить-бойца разрядился в землю и ушел в родные уровневые миры ишаба. Скелет буквально испарился. Зато место павшего нежить-воина заняли сразу трое.

Шатана выправила полет шеста и нанесла боковой удар. Один зомбяк проворно отпрыгнул от страшного оружия, другого мощным ударом отбросило на несколько шагов назад. А третий, стремительно поднырнув под шест, и приблизившись вплотную, сам так ударил Шатану в грудную пластину, что она, несмотря на преимущество в весе и росте, чуть не опрокинулась навзничь, и отступила на шаг, чтобы не упасть. На грудной пластине появилась маленькая трещина. "Что было бы, если бы я не усовершенствовала броню"— ужаснулась Шатана, ударом шеста располовинив врага, но потом стало не до раздумий.

Удары так и посыпались на бедную метаморфозированную двухметровую полутонную девушку. Она еле успевала отбивать их шестом. Иногда и не успевала. Пару раз ее таки чувствительно задели. Отколупнули крупную чешуйку с бока. Зато она воткнула отколупнувшему шест в глаз и разрядом духовной пробивной энергии испарила наглеца. На этом возможности мгновенного испарения нежити у Шатаны кончились. Запасы энергии, переработанной ишабом специально для уничтожения зомби, вышли полностью. Энергия восстановился бы через пару минут, но эти минуты еще надо было продержаться. И никто из атакующих мертвецов не собирался давать Шатане столько времени.

Одна пара подлых ног, неожиданно выскочив из-под напирающих мертвецов, подставила ей подножку. А другие ноги, опершись об своего соратника, пнули Шатану в колено. Девушка -метаморф, не воспринимавшая отдельно ходящие ноги серьезно, подпустила их слишком близко. И поплатилась за это. С противным хрустом, а когда еще такие хрусты бывали приятными, и скрежетом костяной брони, колено Шатаны выгнулось в другую сторону.

Костяной рыцарь заревела от боли и обиды, и на мгновение потеряла бдительность. Тут же на нее навалилось сразу все оставшиеся в целости, пятеро целых и ноги-опора, зомби-воинов. Ноги пнувшие ее были уничтожены ударом молнии из маленькой хрустальной тучи, посланной Финголином Шатане на подмогу.

К сожалению, тут же испарившейся вслед за нежитью. Харим запросто развеял тучу, он всегда был хорош по воздушному хрусталю. Сдал в свое время, то бишь давным-давно, зачет по этому предмету на "отлично". Даже немного преподавал, во время защиты кандидатской, в начальных группах общего курса основы магии воздушного хрусталя. Пока однажды со злости не превратил двух постоянно шепчущихся на задних партах кретинов-студентов в ушастых пукимонтов.

Шест был вырван из рук Шатаны и тут же испарился. Без контакта с хозяином оружие ярости долго не задерживалось в этом плане реальности. Ощутив близость желанных мозгов, хоть и запрятанных за могучей броней, зомбяки озверели и позабыли всю свою хитрость и ловкость. Поперли в наглую. Воспользовавшись этим Шатана оторвала одному наглецу своими когтистыми лапами голову, другого порвала напополам, а третьему вбила руку в грудь и, сложив внутри нежити руну файербола, выдала самый мощный огненный шар в своей жизни. Мертвеца разнесло на куски. Разорванный же напополам попытался было ползти к девушке, но стремительно пробегавший мимо Искандер бросил кислотную бомбочку и половинок не стало. Растаяли мыльной пеной. Другие половинки, разваленные Шатаной, по неизвестным причинам издохли и не шевелились. Но ноги и оставшиеся втроем зомби, один из которых был без головы, но отнюдь не страдающий по этому поводу, все-таки повалили Шатану на землю и стали бить ее, буквально вдалбливая в землю, умудряясь при этом отколупывать по чешуйке брони.

Шатана бешено отбивалась, отпинывалась и пыталась вскочить, но встать ей не давали. Что-то помогало нежити, нечто невидимое, даже магу в боевом раже, что означало очень высокий уровень мастерства врага, ну или невнимательности Шатаны, придавило девушку-метаморфа и удерживало ее. И тут грохнул неимоверной силы взрыв...

Финголин уже понял, что большинство боевых хрустальных заклятий бессильны против мертвяков Харима. Но все-таки проверочные залпы магии, произведенные главным образом для определения характеристик нежити по отсвету, навсегда упокоили трех зомбяков. Изрядно модернизированная "серебряная сеть" (двойное плетение, подкачка фуреку, "воздушное серебро" высокой пробы) посекла одного на мелкие ломти, хотя и накрыла голов эдак пять. Остальные даже не приостановились, ну хотя бы, чтобы выразить сочувствие по безвременно упокоенному товарищу. Еще один внезапно превратился в красивый цветочный горшок с петуниями, когда "серебряный шип", выпущенный боевым магом, воткнулся в его наполовину разложившуюся грудь. И был тут же разбит вдребезги крепким пинком пробегавшего мимо зомбяка. По непонятным причинам нежить просто ненавидит цветочки в клумбах, вазах и в горшках. Третий зомби-воин был превращен в прах стандартным "серым тленом", хотя в радиус действия заклятья попал весь отряд. Клятовы хаотические мертвяки.

Злости на вас не хватает. Финголин медленно отступал. Нежить же в свою очередь стремительно нагоняла его, не обращая ни малейшего внимания на хрустальные дротики и летающие лезвия, выпускаемые магом. Боевой маг решил вступить в рукопашную. Насколько она приемлема у магов и что они под этим подразумевают.

С яростным шипением в левой руке мага выросла из ладони огромная хрустальная секира с горящими рунами красного и синего цветов. В правой руке со звоном появился щит из идентичного материала. Тоже весь покрытый рунами, как оборонительного, так и атакующего характера. Также маг ускорился во много крат и даже невооруженным глазом было видно, как его тело облегают, блестя и искря, многочисленные защитные чары.

Ближайший зомби был рассечен ударом секиры напополам. Половинки упали и тут же превратились в прах. Два зомби одновременно напали с боков. Один наткнувшись на щит, на котором на мгновение вспыхнула руна силового удара, был отброшен в сторону и на лету превратился в тыквенный пирог. Уже во второй раз зомби-воин превращается в тыквенный пирог. Есть в этом что-то зловещее. Напавший с другой стороны был рассечен ударом секиры. Ноги, отделенные от туловища упали на землю, тут же вскочили и попытались пнуть мага. Туловище же нацелилось когтями в горло человеку, но наткнулось на хрустальный блок с огненным секретом. Со стеклянным звоном распался слой защиты, грохнул взрыв, и агрессивное туловище улетело прочь. Ноги же были растоптаны, уже раз использованными против грозных тараканищ и перевоплотившейся в ящера Шатаны, "стальными башмаками".

Подоспел еще один слишком жадный до свежих мозгов мертвяк. Финголин, руки которого еще были заняты двумя другими, прямо ему в лицо выкрикнул Слово Власти. Мертвец завис в воздухе, который внезапно загустел, а потом его подхватило внезапно налетевшим, как бы он не налетел после того, что ему было приказано, ветром, закрутило и унесло далеко-далеко. Может быть даже в Четырехцветье, куда обычно людей уносят вызванные злобными колдуньями смерчи и магические порталы. Клуб густого воздуха заинтересовал следующего нападающего на мгновение, которого хватило Финголину чтобы рассечь его наискось. Опять остались в действии ноги, которые вместо того чтобы атаковать развернулись и убежали далеко и быстро. Руки посекло на куски, и потому мертвец мог только в злобе своей щерить зубы.

Еще двое мертвецов тихо подобрались сзади. Но маг на то и маг, чтобы быть готовым ко всему, тем более боевой. Две "хрустальные кувалды" упали с небес на нападавших. Одна разбилась вдребезги сама, рассеявшись стремительно тающими осколками воздушно-хрустальной шрапнели, другая же разбила вдребезги голову мертвецу. Но тому было плевать, хотя и нечем, голова то на куски разлетелась.

Финголин еле-еле успел увернуться от одного, но второй безголовый зомби успел цапнуть его изогнутыми когтями. На магической броне тут же вспух рубец темного проклятья, разъедающий плетеную волшбу защиты. Трижды клятовы хаотические мертвецы. Правда, лапа цапнувшего от ответного удара брони рассыпалась прахом. А огненный смерч, вырвавшийся из щита, отбросил прочь обоих наглых мертвяков. Один лишь чуть задымился, встал и шатаясь утопал куда-то. Другой, поджаренный до корочки, с рассыпавшимися в пепел ногами, начал с обламывать себе пальцы и кидаться ими в мага. Маг отпрыгнул прочь и побежал, на ходу сотворив заклятье "хрустальной тучи электрогнева", на подмогу Шатане, которой приходилось туго.

И тут на пути мага встал скелет, собранный наверное из трех полных человеческих и еще одного неполного коровьего. Черепушка коровья, весь такой плотненький, каркас из плотно пригнанных друг к другу ребер, и напичкан магией под самые рога. В руке скелет-рыцарь держал острый зазубренный меч, естественно костяной, а в другой— черепушку с горящими черным, такое могут видеть только маги, а описать просто невозможно, глазницами, намертво приросшую к огромной берцовой кости. Проклятая Палица? Рыцарь-скелет сделал выпад мечом. Финголин отбил удар секирой, брызнули во все стороны разноцветные искры. И принял булаву на щит, тоже искры, вспышка и запах горелой кости. На щите вспыхнула руна Истинного Света. Умненький щит совершенно самостоятельно подбирал, чем можно отразить тот или иной удар и ответить побольнее. Рука со щитом онемела, сила удара была просто неимоверна, удивительно как ее вообще не оторвало, да еще и проклятье-начинка тоже дала о себе знать. Черепушка со щитом взаимно испарились. Нежити-рыцарю прихватило руку до плеча.

К несчастью, щит исчез позднее на несколько мгновений и совершенно неожиданно. И точно в тот момент, когда Финголин, заклинив меч нежити изогнутым лезвием секиры, собирался дать ей по рогатой голове какой-нибудь щитовой руной помощней. Щит испарился, и скелет получил по морде лишь локтем мага, в который чисто на зомби-инстинктах вцепился не по-коровьи острыми зубами. Зубы, наполненные темной хаотической магией, просто невероятно, но прокусили многослойную защиту мага и добрались до мяса. Правда, безотказно сработавший хрустальный блок, взорвавшись, вырвал коровьей башке челюсть, а озверевший от боли маг просто изрубил кусачего и подобравшегося к нему на подмогу волко-скелета в костную муку.

Правая рука болела очень сильно, фуреку выжгло почти всю заразу, но кое-что темное и зловредное все-таки осталось в ране. Если через некоторое время не заняться раной, то храбрый боевой маг присоединится к недавним врагам чтобы напасть на молодых с целью пожрать их мозги. Давным-давно наложенное на тело мага заклятье -печать "беспредельного здоровья" потихоньку лечило хозяина. Тут подбежало еще несколько мертвяков.

Маг перехватил секиру поудобнее, двумя руками, новый щит сразу сделать не получиться, для этого нужен долгий и кропотливый обряд наложения встроенного хрустального оружия, и обновил защитные заклятья. Клят, пришлось налаживать защиту поверх проклятого рубца. Тот уже разросся и вовсю видоизменял поврежденную броню, если не во что-то опасно-вредное, так точно бесполезное. Маг приготовился к рубке, к возможной смерти и последующей службе на Харима Доброго. Краем уха Финголин услыхал хохот духа неприятности и шлепок астральной мухобойки, видать, некромант также не разделял с метафизическим хохотунчиком юмор данной ситуации.

Нежить подобралась на расстояние удара. Финголин обрушил на них "небесный пресс", у пары мертвяков треснули хребты, что впрочем не отразилось не капли на их решимости отведать содержимое финголиновой головы. Выстрелил сразу несколькими "серебряными шипами"-безрезультатно. Активировал "огненный пояс"— немножко подпалил самым ближним шкурки. И лишь "серый тлен" пущенный в упор неожиданно развоплотил троих самых стремительных. А потом началась рубка.

Секира ослепительно горя разноцветными рунами поднималась и опускалась со скоростью атакующего шнопса, одного из самых стремительных представителей животного мира. Когтистые лапы мертвяков не отставали в скорости. Во все стороны полетели ошметки прочного как закаленная стальная болванка гниловатого мяса и костяной трухи. Мертвецы в свою очередь выдирали куски мантии мага, иногда с кусочками кожи и даже мяса. Шляпа, давно сорванная уже было сожрана. Жадный мертвяк поплатился за это превращением в розового кролика, все-таки магии в этой шляпе было очень много. Маг, раненный и окровавленный, все больше распалял мертвецов своим аппетитным видом и те атаковали все безрассуднее. И тут грохнул взрыв неимоверной силы...

Искандер было начал жалеть о том, что так опрометчиво бросил кислотные бомбочки, когда у него стало щипать глаза от злого пара. Но потом перестал, когда у одного из побежавших на него мертвецов вдруг подломились резвые ножки и он, упав в особо густой клок едкого тумана, истаял. "Щит зельевара" не давал самому Искандеру распасться в первичную слизь. А верный Бетхад, будучи демоном, плевал на кислоту вообще. Теперь врагов оставалось ровно девять. Четверо человекообразных мертвяков, два злобных торса, и три твари, собранные из двух-трех комплектов костей каждая. Двое вроде волков, насколько только возможно из человеческих скелетов собрать волка. А один подобие алягаттора, которому длинную морду с пастью полной зубов, собрали из множества осколков ребер и позвонков с отбитыми острыми краями.

Нежить стремительно приближалась. Искандер видевший результат финголинова файербола даже не стал пытаться использовать рунную магию. Только алхимические средства. Полетела первая колба со "слепящим огнем", нестандартным конечно. Для усиления эффекта зельевар -отличник добавил туда растертые корни огненного папоротника, высушенные особым образом семена красного жгучего перца "Огонек", и, извиняюсь, какашки огненных духов, раскаленных добела уродливых пародий на ящерок. Испытанное в личной лаборатории, в тлере и на полигоне гильдии зелье в реальной обстановке подействовала не хуже. В яркой вспышке мгновенно рассыпался в прах один из волкообразных скелетов. Одному гнилому зомби отожгло руки и ноги с одной стороны, что лишь убавило тому немного прыти, но никак не желания пожевать свежих мозгов. Еще один зомби, то бишь полузомби— ходячий торс, потерял боеспособность— с громким хлопком превратился в розовый плюшевый диван. Видать в нем хаотическая энергия достигла предела и ждала мало-мальски добавочного магического чара, чтобы сдетонировать и произвести волшбу.