Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

Ну, стоит признать, экспертом деконструкции Антуанетта Михайловна была выдающимся, и хотя большая часть этого — природный талант, который не перенять уроками, польза от её лекций была существенная. Очень помогает максимально быстро и эффективно раскурочить что-то... В данном случае — роботов-"нежить".

И если "скелеты" с "привидениями" разбивались достаточно легко и так, то вот вновь появившаяся хрень вызывала некоторые опасения.

Шестеро скелетов несли за выступающие рукояти этакий паланкин, на котором стоял золотистый трон. На троне восседала укрытая чёрным балахоном фигура в пару метров ростом; трон и его носильщиков прикрывали ещё шестеро щитоносцев.

Фигура подняла левую руку, и мощный луч сканера прошёлся по останкам скелетов, оцифровывая их. Я тяжело вздохнул, и ожидаемо, немедленно под лучом проектора из левой руки стал возникать новый скелет.

— Стоит признать, некроманта передали неплохо — со вздохом произнёс я, пытаясь подстрелить оного "некроманта". Его охрана действовала на удивление неплохо для здешних роботов, но хорошая доза коррозийных пуль должна помочь.

Определённо помогла бы, если бы не остальная "нежить". "Привидения" постреливали сверху, игнорируя возведённую мной стену, часть скелетов навесом швыряли топоры — ну хоть не гранаты — да и в целом обстрел вёлся плотный. И хренов "некромант" продолжал производить новых "скелетов".

БАБАХ!

К счастью, я был не один. Баронесса отбросила трубу гранатомёта в руки Тимоти, который принялся поспешно перезаряжать оружие, а сама сделала два быстрых выстрела из снайперки в открытую взрывом брешь среди щитов.

Щит. Ну разумеется. В смысле, у "некроманта" был силовой щит.

Я цыкнул и переключился на "Громовержец". Против роботов электроатаки куда менее эффективны, чем хотелось бы, но снять щит ими будет проще.

Опустошив ПБ снайперки, Хаммерлок бросила её своему... пажу? Адьютанту? Просто слуге? Не суть. Тимоти отдал хозяйке гранатомёт, и взялся за перезарядку винтовки.

Новая пара взрывов снесла ещё двоих щитоносцев и заставила паланкин, потерявший одного из носильщиков, покоситься.

В следующий момент баронесса неженской хваткой схватила меня и дёрнула на себя, прижимаясь сзади. Я, в свою очередь, повинуясь рефлексам выхватил из хранилища ЭХО покоцанный материальный щит.

И недленно отбросил его тлеющие останки. Выпущенный "некромантом" зелёный луч добил материальный щит, и почти полностью снёс силовой.

Баронесса, не выражая ни малейших угрызений совести, оттолкнула меня в сторону и открыла огонь.

...Возможно, я таки сделаю Лили Роуз приятно. При подходящих обстоятельствах. Хотя стоит сперва узнать отношение её матери, полагаю...

По крайней мере, огонь снайперши наконец принёс удовлетворяющий результат. Выстрел; конус света проектора цифростроения замерцал и угас, а фантомный образ скелета в нём рассеялся. Ещё выстрел; из фигуры "некроманта" посыпались искры, и он завалился набок. ЭХО, впрочем, ещё отображало остающуюся жёлтую полоску брони.

Бабах! И она опустела.

— Угрик — великий герой! Угрик поверг Генерала Некрос! — довольно сообщил скав.

Хаммерлок раздражённо взглянула на него, и я почти видел, как женщина стреляет в укравшего её добычу недомерка.

Впрочем, карлику повезло: прежде чем это успело произойти, его снесло выстрелом дробовика одного из оставшихся роботов.

...Если подумать, это не то чтобы "повезло".

Великий герой.

На самом деле, заряд дроби лилипута не убил. Хомо Ресенс, как я неоднократно отмечал, зверушки крепкие, а оружие роботов определённо было не высшего качества, так что коротышка обделался лёгким испугом. Быстрая медицинская помощь даже позволила ему немедленно вернуть боеспособность. Причём ЭХО сейчас отображало его не просто "Угрик", как было прежде, а как "Воин Угрик".

Что было весьма уместно, поскольку сражение ещё не закончилось.

— Вторженцы, вы повергли Генерала Некрос! — прозвучало из громкоговорителей. — Ну и хрен с ним, он всё равно был слабейшим из Небесных Царей. Бесконечные орды нежити — это, конечно, неплохо, но качество... Н-да. Чего ещё ожидать от набранных по объявлению со скидкой по акции у Безумного Эрла... Кхем. В любом случае, Генерал Ликан порвёт вас на части! предположительно. Если что, у меня есть и другие генералы.

С расстояния послышался вой. Я взглянул на запас патронов и поморщился. Затем глянул на торговые автоматы.

Патроны тут продавались. Проблема в том, что продавались они за призовые жетоны парка развлечений. Купить жетоны было возможно, но ограниченное количество, так что...

— Для вас срочная ответственная задача — сообщил я скаву и Тимми. — Пока мы с мисс Хамерлок развлекаемся с роботами, вам придётся поработать. Выигрывайте на аттракционах жетоны и покупайте патроны.

— Вы ничего не перепутали?.. — осторожно осведомился Тимоти. Я на секунду задумался.

— Да вроде нет.

Даже если у баронессы особо вместительное цифрохранилище, заполненное боеприпасом, — что не факт, та же Лили предпочитала получать их по мере необходимости через сеть — мои патроны были ограниченны количеством. Пусть я и стараюсь держать запас побольше. Так что служба снабжения в виде двойника Джека была крайне уместна.

И да, парень справлялся с этим вполне достойно, с помощью скава, имевшего опыт со здешними аттракционами. Конечно, проще было бы купить напрямую за деньги, или хотя бы купить кучу жетонов, но так тут не работало — автомат выдавал ограниченное количество жетонов в день, а хакера под рукой не было.

В любом случае, во второй волне были "оборотни", как можно было догадаться уже по имени "генерала". По факту это был набор разных вариантов краггонов и классических скагов, причём некоторые передвигались на задних ногах, а несколько экземпляров были явственно киборгизированы. Стихийные, бронированные — куда более разнообразная стая, нежели предыдущие "скелеты".

Не лень же кому-то было этим заниматься.

В любом случае, вторая волна оказалась более проблемна. Хотя "оборотни" не "воскресали", реконструировать живое существо значительно сложнее, чем робота, но они были крепче, быстрее, быстрее... И столь же тупы, что изрядно помогало. Панически разбегающиеся во все стороны двойники Тимоти толком не могли стрелять, поскольку их хозяин был слишком занят на аттракционах, но прекрасно привлекали к себе внимание и инстинкты зверей: убегает — догоняй. Конечно, обнаружив несъедобность добычи, исчезающей прямо из пасти, звери ярились, и через какое-то время почти перестали обращать внимание на двойников, но нам с баронессой, плюс мои турели, этого хватало. Собственно, главным фактором стала пауза между волнами, когда я успел установить несколько турелей. Обычные "оборотни" дохли достаточно легко, а их тела создавали неплохие баррикады, мешающие остальным.

К сожалению, тут были не только простые звери, прущие на нас, чтобы загрызть. Коррозийная и огненная отрыжка, криодыхание, шоковые дополнения у киборгов, пластины брони на телах... И в довершение — пока не вступавший в бой здоровенный гуманоидный волчара в окружении ещё четвёрки поменьше. Что они из себя представляют, я разобрать не мог: было несколько не до того. Пули, знаете ли, свистят над головой...

Мы перебили большую часть стаи, когда вожак завыл, и вместе со своей свитой бросился вперёд.

Один из четвёрки, из чьей пасти летели искры, поймал в зубы диадему, брошенную баронессой, и превратился в ледяной столб. Ещё на одном, покрытом бронёй, сосредоточили огонь скав и двойники Тимоти, остановив его продвижение. Оставшиеся у меня три турели сбили с ног "оборотня" с ледяным туманом из пасти.

Нам с Хаммерлок остались босс-"генерал" и последний из его прихвостней.

У босса ещё и имелся силовой щит.

Я опустошил весь ПБ "Громовержца" в грудь волчаре, но лишь притормозил его.

Традиционно на этом месте должна быть история превозмогания в бою, возможно даже эпичного. Как правило, такие вещи — единственное, в чём на Пандоре можно стабильно быть уверенным. Более-менее.

Видимо, дело в том, что мы таки были не на Пандоре.

Не знаю, есть ли у Аурелии Хаммерлок прямой канал поставки гранат и боеприпасов по сети, как у Лили Роуз (не буду вспоминать её полное имя), он всё равно не работал, но уж запас был точно. И сейчас в "оборотней" полетела граната сингулярности.

Неа, волна гравитационной компрессии "оборотней" не убила, и даже не "убила". Но на несколько секунд их слепило в ком, куда вся наша компания открыла огонь из всех стволов.

Учитывая, что выбранным баронессой стволом снова оказался гранатомёт, этого было достаточно.

...Эм. Не совсем. Тела членов стаи прикрыли босса от пуль, а щит и собственная броня помогли пережить детонации.

Здоровяк выпал из груды измочаленных обломков на все четыре конечности, открыл пасть...

БАБАХ!

— Угрик — великий герой! Угрик поверг Генерала Ликан! — довольно сообщил скав. Голова робоволка разлетелась на части после заряда дроби в пасть, нога подломилась, и он завалился набок.

Мы с баронессой переглянулись, но прежде чем смогли к чему-то прийти, лилипут подбежал к поверженному врагу и принялся вскрывать тому брюхо циркулярным топором.

Внутри, однако, обнаружилась отнюдь не бабушка и не красная шапочка. А ещё один синий карлик.

Мы с баронессой снова переглянулись.

— Как ты мог предать племя, брат!

— Тёмный владыка наделил меня силой, какая тебе и не снилась!

— Эм, ты должен был сказать это перед сражением.

— О. Кхе.

С этими словами карлик-"оборотень" смущённо умер.

— Я не уверен, насколько честной можно считать эту победу... — послышался задумчивый голос из громкоговорителей. — Оборотни на луне должны же быть непобедимы. Вы явно где-то сжульничали. Ладно, обдумаю это потом, а пока что — встречайте генерала Инфернакс!

— Сколько там у вас этих генералов? — осведомился я.

— Четверо... то есть, уже двое. Вакансии открыты, если что. У нас есть очень неплохое печенье!

— С изюмом? — осведомился скав, с явным интересом.

— Минуточку... — пауза — нет, с шоколадной крошкой.

Глаза карлика покраснели, и он словно даже увеличился размером.

— УНИЧТОЖИТЬ НЕЧЕСТИВЦА!!! — проревел коротышка, и бросился куда-то вперёд, размахивая пилотопором в одной руке и дробовиком в другой.

Из-за зданий впереди послышались звуки выстрелов, лязг и грохот. Я посмотрел на свои турели, вопросительно глянул на баронессу. Она чуть поморщилась, но кивнула.

— Подождём здесь, на оборонительной позиции.

Звуки сражения — эм, не может же скав в одиночку сражаться со всей следующей волной?.. — продолжались ещё какое-то время. Мы успели выпить кофе с мясными закусками из запасов баронессы — всё-таки сладости Лили мне нравились больше. Хотя и неплохо, да — когда наступила тишина.

— Слуга, проверь — скомандовала Хаммерлок. Один из цифровых двойников направился в сторону гипотетического сражения.

У Тимоти расширились глаза.

— Вы не поверите... — произнёс он, но прежде чем успел пояснить, чему именно не поверим, мы увидели сами.

Угрик возвращался, катя перед собой голову забизяна размером с него самого, с венцом коротких рогов на ней. И сейчас ЭХО обозначало его уже "Герой Угрик".

...Он что, прокачивается, что ли?.. На наших фрагах?..

— Угрик — великий герой! — довольно сообщил лилипут, который, кажется, ещё и прибавил роста. У баронессы дёрнулось веко. — Угрик поверг генерала Инфернакс!

— Не, ну это уже откровенное жульничество! — обиженно произнёс голос из громкоговорителей, и на секунду мне послышались в нём знакомые нотки. — Ваш карлик слишком свирепый, его нужно дисквалифицировать! Но всё равно, вы не сможете победить моего сильнейшего генерала! Генерал... Эм. Минуточку.

Возникла пауза, во время которой скав поставил свой трофей на землю рогами вверх и принялся его придирчиво изучать. А затем делать селфи на его фоне.

— Эм, возникли небольшие технические сложности — снова заговорил местный Большой Босс. — Что насчёт того, чтобы вернуться через недельку, когда я рекрутирую новых генералов?..

Хаммерлок выстрелила в громкоговоритель.

— Восприму это как "нет" — послышалось из другого. — Ну что же, ничего не поделать. Всё приходится делать самому...

Я поспешно запустил цифростроение очередной турели, и как нельзя вовремя.

Землю накрыла тень крыльев. Не сказать, что прямо огромная, но... Здоровенная.

— Прямо как настоящий... — пробормотал я, целясь в приближающегося дракона.

— Наконец-то достойная добыча! — довольно произнесла баронесса. Её взгляд метнулся к карлику, огорчённо обнаружившему, что у него кончились патроны к дробовику, и она удовлетворённо кивнула.

Дракон открыл пасть, и изверг поток пламени.

На удивление, этот противник оказался лишь умеренно проблемным. Хотя, если подумать — это просто наша команда была хороша, даже Тимоти.

Огнемёт выглядел устрашающе, но по факту был скорее именно что методом устрашения, вдобавок вынуждающим дракона приближаться достаточно для удобного обстрела; примерно то же с синим "лазером" из пасти, которым он время от времени предсказуемо прямолинейно проводил по земле. Куда проблемнее были выпускаемые откуда-то из-под крыльев ракеты и очереди спаренных пулемётов. Ещё время от времени он сбрасывал шары-яйца, которые либо взрывались, либо выпускали стайки ящероподобных дронов. С дронами увлечённо разбирался скав.

С баронессой у нас возникла молчаливая договорённость: я занимаюсь турелями, укреплениями, и медицинской помощью, дракону уделяя лишь отвлекающий и прикрывающий огонь, в то время как она сосредоточилась на охоте. Я практически видел в её глазах "Я должна сегодня подстрелить хорошую добычу, и это может быть дракон или ты, выбирай". Дракона мне жалко не было.

У "дракона" имелся не самый плохой щит, и конструкция была довольно прочной. Но всё же это был далеко не танк; одна прицельная телепортирующаяся граната, и крыло, вернее часть его, упало наземь. А вместе с этим завалился и летательный аппарат.

На земле он не перестал быть опасным; большая часть вооружения сохранилась, и он активно заливал окрестности огнём и строчил из пулемётов, в то время как Хаммерлок сменила свою любимую снайперку на коррозийный ПП.

В схватке многометрового огнедышащего дракона и фрустрирующей дамы за сороковник ставки очевидны. За одним крылом последовало другое, в пасти что-то взорвалось, выведя из строя оба орудия, а затем что-то взорвалось в задней части, выдав струю пламени... будем считать её реактивной.

Дракон обмяк, и убедившись, что угроз поблизости не осталось, я негромко поапплодировал. С женщинами следует обращаться аккуратно, знаете ли.

Баронесса царственно кивнула, и шагнула вперёд, в сторону дракона. Не знаю, взять трофей, или просто сделать селфи, следуя примеру коротышки.

Она успела сделать два неспешных шага, когда в боку дракона откинулся трап, и изнутри появился... Трепло. Робот был несколько крупнее обычного, окрашен в чёрное с белыми и жёлтыми черепами, с парой антенн, изображающих рога, и со светящимся красным окуляром.