Танго с призраком - 6. Танго Эсценарида

Ах, он меня обидел! Не оценил, не помог... голову ему оторвать!

Сама не справлюсь? Так найду, кого попросить!

Сесар не зря наблюдал за людьми. И выводы сделал тоже правильные. И дальше... что он может сделать? Предупредить Рамона?

Простите, своя чешуя ближе к телу! И точно дороже! А если он сейчас использует магию, его обязательно почувствуют. Вот, как он — ЭТУ. Как некроманта.

Сейчас-то его вода защищает, но если он начнет колдовать, и вода не поможет. Так что... без него! Сесар будет спасать свою шкуру. Не просто так, нет. Он отправится к союзникам.

Если Рамон справится и отразит нападение (что оно будет, Сесар даже не сомневался) то Сесар ищет Дарею. А еще лучше — направился за помощью к союзникам.

Если не отразит....

Сесар уцелеет. А дальше будет видно, что и как. Но помереть вместе со всеми во славу Владычицы Синэри Сесару не хотелось. Совершенно.

Лучше он поживет.

А призыв...

И без него прекрасно справятся. Наверное.

И мужчина поплыл еще быстрее, стараясь не взывать к стихии.

Жить хотелось...

* * *

Феола сосредоточилась.

А потом медленно коснулась воды ритуальным топориком.

Мать-вода. Ты питаешь все живое на земле, ты прародительница наша, капля тебя есть даже в камне. Помоги нам! Дай дорогу...

Шаману достаточно только попросить.

Вода медленно расступалась, образуя нечто вроде коридора. Дарея посмотрела на него, потом скользнула в воду, поплыла — и коридор развернулся за ней.

— Идите, — шепнула Феола. — Слишком долго я его не продержу.

Мать-вода, помоги...

Первым в воду шагнул брат Дуардо, за ним Хавьер... словно по ковру идешь. Мягкому такому, пружинистому. Он чуть прогибается под ногами, не сильно, почти не ощутимо, а потом вдруг осознаешь, что идешь-то ты под водой.

А дышишь как раньше.

И рыбки вокруг проплывают в полном обалдении, тычутся любопытными глуповатыми мордочками в стенки коридора.

И под ногами что-то темное — не разглядеть. Водоросли, кораллы, камни?

Высоко, знаете ли. То есть глубоко.

Дарея плывет почти рядом с поверхностью, может, метра три или четыре глубины. И коридор следует за ней.

Феола идет последней.

Брат Хулио хотел помочь, поддержать ее, пойти замыкающим, но Фи качнула головой.

Впереди коридор идет ЗА Дареей.

А вот замыкать его должна она. Чтобы не сократился. А то ведь она не сможет остановиться, вернуться, помочь тонущему человеку... просто не хватит сил! Она не Адэхи!

Тот бы смог, а вот Фи... она еще маленькая. И в силу не вошла. Вот родит ребенка, а лучше — трех, тогда уже женскую силу наберет. А с возрастом ее и еще прибудет.

Объяснять сейчас все это она не стала. Так что брат Хулио шел перед ней и оглядывался. Чтобы успеть подхватить, чтобы помочь... и с ужасом видел то, чего не могли заметить остальные.

Море выпускало из стен короткие водяные щупы.

Море поддерживало Феолу, ласково касалось ее лица, губ, гладило волосы, обвивало на долю секунды руки и отпускало.

Море шептало, манило, звало к себе. Море обещало покой.

Море принимало Феолу, словно родную дочь. И уговаривало.

Что может быть хорошего на суше?

Там сухо, там пыльно, грязно... иди ко мне, слейся со стихией, стань частью меня...

Я заплету твои волосы в косу и перевью их водорослями, украшу руки кораллами и жемчугом, ты станешь легким и свободным духом воды...

Что тебе до этих людей и до этой земли? Ты дитя стихии, ты можешь принадлежать кому пожелаешь. Так останься со мной! Я буду баюкать тебя на волнах и шептать тебе колыбельные. Ты увидишь много такого, что недоступно этим глупым людям. Зачем они тебе?

Зачем?

Феола стискивала топорик, до крови прикусывала губы — и держалась.

Держалась, что есть сил. Потому что могла ответить морю одним словом.

Амадо.

Она не могла и не хотела рисковать своей жизнью, потому что именно Амадо был ее любовью, ее якорем, ее душой. Лучиком света, к которому она потянется из любой бездны.

И шепот моря терял свою привлекательность.

Что счастья в бесконечном мире, если там не будет самого дорогого тебе человека? Того, с кем хочется разделить и мир, и вечность?

Амадо...

Море шипело и негодовало.

Оно чувствовало настроение шамана, оно было возмущено.

Если шаману так нужен этот человек, море заберет и его... он не сможет стать духом моря? Не сможет жить в воде? Это его проблемы! Зато он будет у шамана....

Амадо Риалону повезло, что его не было рядом.

А еще — что вся группа захвата двигалась в толще воды. А та, как известно, не дает ничего почувствовать.

Вода же...

Сесар ощутил Феолу, потому что та двигалась по суше, двигалась к Дарее. Да и сама Дарея, кстати, уже вышла из воды и сидела на берегу. Не у костра — чешуя пересыхала, но рядом. А когда ей еще выдастся случай познакомиться с настоящим принцем? Еще и поговорить?

Интересно же!

А в воде было бы намного сложнее. Даже магу воды.

А уж Рамону, который был полностью занят подготовкой к ритуалу, и ничего не видел и не слышал за своим гневом...

Рамон так ничего и не заметил. Он готовил пентаграмму, он проверял насколько крепко связаны жертвы — нарушений в ритуале быть не должно, а жертва, которая бегает и вопит, за которой гоняться приходится... нет, это точно неправильно. Он даже про Дарею ненадолго забыл.

А потом ему напомнили.

* * *

— Вот она, — Дарея смотрела на пещеру с легким отвращением. Понятно, место не виновато, что в нем разная сволочь обосновалась, но для Дареи это было место ее боли, ее предательства.

И Рамон ее предал, и она его, если так поглядеть... больно!

Феола коснулась ее щупальца.

— Дари, не время раскисать. Где они?

— Там, — щупальце указало налево. — Да вот, слышно же...

Из коридора доносился медленный речитатив. Рамон уже начал подготовку к ритуалу.

Монахи переглянулись.

— Ловушки есть? — быстро спросил брат Дуардо.

Дарея развела щупальцами. Вот тут она ничего не могла сказать. Ловушки? Арбалеты? Что-то еще? Она просто не знает. Она отсюда слишком быстро сбежала.

Впрочем, монахи и сами справились.

Хавьер чуть развел руки, посылая вперед волну леденящего холода.

— Ничего нет.

— Я тоже не чувствую, — кивнул брат Дуардо. — Если что и сделано, то без магии.

Феола опустилась на колено, приложила ладонь к камню — и на секунду замерла. Только в глазах заметались золотые искорки. Словно рой светлячков взлетел.

— Камень молчит. С ним ничего не делали.

— Идем. Боевой порядок, — скомандовал брат Дуардо. — Маги в центре. Тан, Фи, когда окажется на месте — не путайтесь у нас под ногами. Бейте из-под прикрытия.

Феола молча кивнула, и поудобнее перехватила топорик. Будем честны, в бою она пока не бывала. Толку от нее будет мало. Но — хоть как помочь. Она вообще думала — упадет. Но пока держится — она поможет. Хоть чем. Хоть как.

Монахи медленно направились в коридор. Самой последней скользнула Дарея.

Рамон...

Девушке было больно.

Она предает любимого мужчину. И пусть Рамон ее не любит, пусть он легко бы бросил ее под ноги Синэри Ярадан, пусть он наплевал на ее родных и ее интересы.... Дело же не в нем! Это она его предала! Это с ее руки в святая святых пришли враги.

Но и поступить иначе она не может.

Мама, Элли...

Больно. И так — и этак больно. Есть ли правильный вариант? Предать мужчину, которому она не нужна, или предать родных, которые ее любят, которые ее до конца защищали?

Нет ответа. Только боль разрастается, обвивает, сдавливает чешуйчатыми кольцами сердечко. Кто сказал, что мединцы не умеют любить?

Кто сказал, что им не бывает больно?

Бывает. Очень больно.

* * *

Пещера и бой смешались в сознании Феолы стихийным всплеском сил и красок.

Вот громадное пространство. Три таких как она на плечи друг другу встанут — и до потолка не достанут. И не поверишь, что это все под водой.

Вот рисунок на полу. Пол отполирован, выглажен до блеска, и рисунок четкий. Хоть в учебники заноси.

Не один рисунок, кстати говоря. Несколько.

Первый — воззвание к земле. С него явно планируют начинать, вот, и люди уже стоят по углам шестиконечной звезды. Привязаны к столбам.

Рядом ждут своего часа следующие жертвы.

Вторая звезда — уже треугольная — сбор силы. Вся сила смертей, которая выплеснется на побережье в ближайшее время... практически вся. Она будет собрана в этот уловитель. Вот и кристалл рубина лежит в середине, и бриллианты по углам.

Здоровущие такие, размером чуть не с кулак. И где только взяли?

Хотя чего удивительного, были бы деньги?

Вот зачем еще нужны были Веласкесы и прочие. Такое просто так не купишь. И такое просто так не продадут. Только по знакомству и за 'чистые' деньги.

И последняя — уже пентаграмма. Сила из треугольника выплеснется в пентаграмму призыва. А если не хватит — людей еще достанет добавить. Если приносить их в жертву по всем правилам, с мучениями, то в самый раз будет.

И мединцы.

Феола первый раз видела их — столько.

Если Дарея была... приемлема, то эти... Феола едва сдержала рвотный позыв. Какие же они... не уродливые даже! Но это искажение естества невыносимо!

Щупальца, чешуя, кожа...

Острые зубы в человеческих ртах, рыбьи глаза на человеческих лицах. Присоски там, где должны быть пальцы, клешни вместо рук...

И цвета...

Адэхи был краснокожим, рабы на плантациях частенько бывали черными, словно сапог, начищенный ваксой, но это Феолу не пугало и не отвращало. Люди же.

А не это...

Зеленое, синее, переливчатое.... Есть тут и красный, и оранжевый — все цвета смешались в палитре безумного художника. И вот один из них, с клешнями... поднял голову, явно сейчас что-то заметит...

— Огонь! — рявкнул брат Дуардо.

Арбалетные болты вспороли воздух.

Мединцы кричат?

Нет, они хрипят, шипят, свистят, они рычат и воют так, как ни один человек не способен.

По ушам ударило таким высоким звуком, что Феола взвизгнула и непроизвольно схватилась за голову, упала на колени.

Звук взвился — и оборвался.

Виной тому стал арбалетный болт.

У святых братьев при себе было по два арбалета, маленьких, легких. Выстрелил из одного, бросил — выстрелил из второго. А первый тем временем помощник перезарядит... или никто, если помощника нет. Тогда врукопашную.

Брат Дуардо и командовать не стал, только рукой махнул. Но и так все было понятно — врага надо добивать, пока он не опомнился.

И монахи кинулись вперед, размахивая невесть откуда взявшимися мачете.

Надо отдать мединцам должное — они не дрогнули и не отступили. Все сплелось в единый клубок, в котором Феола просто не видела ничего, никаких отдельных деталей. Глаз выхватывал нечто, но ситуация менялась раньше, чем она успевала ее осознать.

Вот брат Дуардо вонзает мачете в живот мединца, похожего на большого кальмара, разворачивается, сносит клешню другому... пытается снести, мачете отлетает в сторону, и следующий удар брат принимает на второй клинок — когда он успел его вытащить?

Вот толстый монах в коричневой рясе мягко идет по пещере. И два клинка в его руках вращаются так, что сливаются в единое облако. Попавший под них мединец просто осыпается на пол нарубленной горкой щупалец...

Вот еще один монах, высокий и худой, он сцепился с существом, похожим на большого осьминога, и щупальца давят... он рубит их и пилит... Феола хотела бы помочь, но так точечно она работать не умеет. Если что — положит обоих сразу.

Вот Хавьер...

Хавьер как раз сцепился с Рамоном.

Тому повезло — в момент выстрела он находился дальше всего от входа, и в него не попали. И еще пара минут у него была, чтобы прийти в себя, чтобы применить магию. Но стоило ему начать кастовать 'великую сухость', как он попался на глаза Хавьеру.

Заклинание, которое начал Рамон, было не из самых простых. Оно должно было вытянуть из врагов воду — и оставить на полу только иссушенные мумии. Сильное, убойное, от которого нет щита. Только вот и ударить им мгновенно не получится.

Рамона подвело отсутствие боевого опыта. Ему бы что-то попроще, может, не такое убойное, но чтобы кастовалось за секунду-две, а он ударился в более длительное плетение. Но... гнев подстегивал.

Эти твари!

Как они смеют!?

Нет им пощады! Всех, всех насмерть, сразу, мучительно... только вот нужно на заклинание секунд двадцать. В бою — целая жизнь.

Хавьер понял, что противник собирается сделать нечто убойное, и атаковал сам. Простеньким 'черным мором'. Рамон отразил его одной из водяных стен, и продолжил плести заклинание.

Хавьер ударил еще раз, понимая, что время уходит, времени нет...

Теперь уже 'синей смертью'. Рамон скрипнул зубами, понимая, что отразить заклинание до конца не сможет. Тогда ему придется оборвать свое, а ему не хочется, нет...

Выдержит?

Должен!

Некромантия, все же, это не боевая магия. Это проклятия, но действуют они не сразу. Не сию же секунду.

Да, ему будет очень больно. Но если он сейчас выдержит, потом выпустит свое заклинание, убьет врагов — и сможет снять проклятие. И Рамон бросил вперед еще одну водяную стену.

Пройдя через нее, проклятие потеряло примерно половину своей силы, но и того хватило.

Синяя смерть.

Очень неприятная, надо сказать. Названа она потому, что лопаются все кровяные жилы в теле человека, кровь выливается, в том числе, и под кожу, получается не человек, а громадный синяк. Только вот это не в одну секунду происходит.

Рамон закричал от боли, но заклинание было почти готово. И сейчас он...

Феола зажмурилась. Она не могла, не хотела этого видеть. И потому не успела ничего предпринять. Даже схватить подругу... хотя толку бы с той хватки? Это как акулу за плавник пытаться ухватить и остановить — бесполезно.

Не выдержала Дарея.

Она могла себе сколько угодно говорить про подлость, про предательство, но... она любила этого мужчину. И когда он упал, и начал корчиться, кинулась между ним и Хавьером.

Не надо!

Пожалуйста, не добивай его!!!

Только вот сказать она этого не успела.

Плетение 'великой сухости' сорвалось с пальцев Рамона — и ударило прямо в девушку. Прямо в центр груди.

И — снова.

Не боевое это плетение. Оно не охватывает сразу всю площадь, оно идет конусом от человека. Сначала узкое, а потом расширяется и расширяется. Рамон этого не учел, а Дарея перехватила плетение в самом начале.

И — закричала.

Ссыхалась чешуя, съеживались щупальца... она стремительно теряла воду — основу своей жизни. И было видно, это не остановишь, не замедлишь, не исправишь...

Тут уж и Феола кинулась в драку.

Удар топориком об пол потряс пещеру.

— Волей мира — да избудется!

Из навершия ударил конус яркого солнечного света. Он освещал пещеру, жег, словно огнем, мединцев. Правда, монахам не вредил, но это и понятно.

Феола направляла заклинание на тех, кто был изуродован, искажен, фактически — она не убивала, она очищала. А что больно, что невыразимо больно — кому легко чиститься от скверны? Демоническая кровь — самая суть мединцев — выжигалась и плавилась под этим светом. Сейчас она уже не боялась задеть Дари . Уже не за кого бояться.