Жребий варпа. Часть третья

Десантники переглянулись друг с другом.

''Что мне ей ответить, парни?''

''Шли подальше'', -категорично передал через инфосферу Шутилов. -''На службе Инквизиции мы вообще не увидим дома, а я хочу попасть домой через пару-тройку десятилетий. Когда Индомитус закончится.''

''Когда инквизитор Ордо Еретикус просит, нельзя отказать,'' -вставил Тирон.

-Мы и так служим, разве нет? -попытался уклониться капитан.

-Речь про службу на постоянной основе.

-Есть возможность отказаться?

Каролина кивнула.

-Принуждение — плохой способ расположить к себе людей.

-Не сочтите за ересь и неуважение, я не вижу плюсов по сравнению с нынешней службой.

-Больше свободы, больше привилегий и материальных благ, никакого устава, строгого распорядка. Полковник Брайер не против перевода.

''Ну все, попали.''

-Надолго?

-Пятьдесят лет.

-Вернемся к этому разговору после миссии, госпожа Мелеад, вы не против?

-Не против, капитан.

До точки высадки оставалось две с половиной минуты полета. Карум на всякий случай еще раз сверился с картой. Отрядам ''Лабрис'' и ''Гладий'' предстоит высадиться посреди опустошенного города, проделать путь в четыре километра пешком, спуститься в подземные коммуникации и найти прячущегося патриарха. Напрашивавшихся в рейд шестеренок каким-то чудом удалось отговорить обещанием предоставить биоматериал патриарха.

В принципе ничего не мешало высадиться ближе, однако никто не хотел спугнуть цель. У главной особи могли оставаться наблюдатели на поверхности...

Выгрузившись из транспортников, бойцы УВОД оказались посреди широкополосного шоссе, которое заполонили брошенные автомобили. В салоне некоторых присутствовали обглоданные скелеты гибридов генокрадов или зараженных ими людей.

Сам город выглядел опустевшим. Ни голосов людей, ни сирен, звуков транспорта. Все словно опустело.

В высотных зданиях поблизости присутствовали очаги возгорания, тушить пожары было некому. Инквизиция не посчитала нужным согласовать применение оружия массового уничтожения с планетарной властью, оповестить население.

Над головами десантников проплыло облако серебристых частиц. Без радиочастотной метки рой омнифагов неизбежно окружил бы людей и произвел считывание ДНК.

-Пронесло, -выдал Тирон.

-Чего ты дрожишь, сержант? Нам ничего не грозит, -сказал капитан. -Оружие настроено на избирательное поражение.

-Оружие, бывает ломается.

-Хоть ты не начинай нудеть.

-Есть.

-Включить маскировку, -на общей частоте приказала Мелеад. -Нельзя, чтоб нас видели случайные лица.

Силуэты людей в силовой броне сначала поплыли, стали полупрозрачными и в итоге бесследно растворились. Портативные излучатели маскировочного поля в гармонийских войсках довольно распространены среди разведывательных подразделений.

В арсеналах Империума такие игрушки тоже наверняка найдутся, но выдают их лишь в особых случаях.

Следуя висящей на ретинальных дисплеях трехмерной карте, десантники спустились в подземные коммуникации через ближайший люк.

По колено в воде они крались по канализации. Датчики брони фиксировали стремительное повышение концентрации аммиака в воздухе, разлагающиеся продукты жизнедеятельности делали атмосферу непригодной для дыхания.

Истребительную команду Инквизиции больше волновало не это, а вероятное присутствие чистокровных генокрадов.

В замкнутых помещениях они чрезвычайно опасны, когти из органического композита вскрывают любую броню на раз.

-Вот.

Шутилов указал на голую бетонную стену. В обычном диапазоне там ничего не было, в инфракрасном блестела метка — эмбрион или личинка с зубастой пастью.

-Метка культа, -озвучила инквизитор. -Мы на верном пути.

Густонаселенные мегаполисы, особенно города-ульи, становились для генокрадов идеальной средой. Легко раствориться среди населения, легко на первых порах прятаться в труднодоступных местах и питаться разными отходами.

Отряду ''Гладий'' доводилось иметь дело с тиранидами, но за генокрадами охотятся впервые.

Пройдя около километра по туннелям, десант натолкнулся на два трупа нечеловеческого происхождения. Четырехрукие гуманоиды, покрытые костной оболочкой, головы в форме луковиц с маленькими близко посаженными глазами и широкой пастью с набором игольчатых клыков.

От найденных особей остался лишь внутренний скелет и внешний панцирь, омнифаги выжрали мягкие ткани процентов на девяносто пять.

-Так может и патриарх также мертв? -предположил Тирон.

-Пока не найдем труп и не убедимся, он считается живым, -сообщила Мелеад. -Инквизиция ничего не оставляют на волю случая. Запомните, сержант Тирон.

-Так точно.

Глава 9 и эпилог

В отличие от сородичей Большого Роя он обладал выраженной индивидуальностью, был способен к проявлению эмоций вроде радости, печали, ненависти, точнее обрел это в ходе своей эволюции.

И сейчас он страдал.

Его дети за две сотни человеческих лет проникли в самые верхи шандийского сообщества, одна из дочерей вертела губернатором в интересах выводка.

Оставалось буквально полтора-два десятилетия до финальной стадии цикла, когда он наберет достаточно сил для призыва.

Но во вселенной существовали иные силы, способные помешать Рою. Сначала поглотить Шанди решили слуги Искажения, потом заявились люди Светящегося Мертвеца.

Он решил поступить хитро, не выдавая себя, даже слегка помочь вторым в борьбе с первыми. Такая стратегия принесла б больше выгоды.

Армия Империума отогнал бы Искажение и улетела дальше к звездам, а его выводок оправился б от понесенных потерь, плодился дальше и готовился к призыву.

Все замыслы на будущее похоронила серебряная инфекция, выпущенная людьми. Она заживо пожирала его детей, полностью игнорируя иные особи. Коллективное сознание выводка затопили волны боли и страдания, менее чем за оборот планеты вокруг своей оси от десятков миллионов голосов остались считанные тысячи. Да и тем оставалось недолго.

Серебряная инфекция проникала в каждую щель, в каждый темный закуток, скрыться почти невозможно.

Но сам он спасся, укрывшись глубоко под землей и окружив себя коконом психической энергии. Инфекция стучалась, скреблась о барьер, но проникнуть к его плоти не могла. Зато вокруг покоились сотни обглоданных тел собратьев, Разум Улья не дал им того благословения, которое дал патриарху.

Так прошли одни сутки, затем вторые... Он сидел в темноте, отрешившись от посторонних мыслей. Для поддержания защитного кокона требуется повышенная концентрация...

Чуткий слух патриарха уловил выделяющиеся на общем фоне звуки, не копошащиеся крысы и не капающая с бетонного потолка вода. Больше похоже на аккуратные шаги.

Его глаза приоткрылись, осмотрели зал заброшенной водонасосной станции. Никого. Психическое чутье тоже молчало или... Стоило усилить остроту восприятия, как он узрел семь тусклых человеческих огоньков, рассредоточивающихся для атаки.

Медлить нельзя. Он ослабил кокон до минимума, с неимоверной скоростью рванул в атаку. Патриарх с рождения привык полагаться на силу собственных мускулов, остроту когтей, приобретенные психические способности он всегда рассматривал как дополнительный набор навыков.

Темноту помещения озарили вспышки света. Кокон принял на себя удары трех оранжевых лучей и синих пучков плазмы, распознать первый тип оружия патриарх не смог.

Первому врагу он оторвал голову, еще двум вскрыл броню когтистыми лапами словно консерву, повредив половину жизненно важных органов.

Залпы по оружия не ослабевают, а кокон истончается. Патриарх не был слишком самонадеян и не хотел испытывать прочность данного ему Разумом Улья биопанциря.

Новый рывок. Он хватает человека, разрывает пополам, прыгает е следующему, но тот уклоняется.

За спиной патриарха раздается мощный взрыв, сбивший остатки психической защиты, вдобавок он получил слабую контузию.

В этот момент луч из волкитной винтовки инквизитора Мелеад полоснул его грудь. Резкий нагрев вскипятил мягкие ткани под панцирем, что заставило испытать боль.

Ярость окончательно затмила рассудок патриарха, жалким приматам осталось жить пару ударов сердца. Он потом залечит полученные раны.

* * *

Рвущийся к инквизитору четырехметровый монстр совершенно точно собирался убить ее. Волкитное оружие гармонийцев оказалось не настолько эффективно против главного генокрада, панцирь отлично рассеивал тепло.

Винтовка не успевала накопить новый заряд, не хватило считанных секунд. Чувствуя конец, Каролина вознесла молитву Повелителю Человечества, хотя и не верила в Него как в бога.

''Император защити!''

Тут начала творится чертовщина. Молниеносные движения патриарха замедлились, он почти застыл в двух метрах, разинув пасть. Затем неведомая разбросала их всех, включая Каролину с выжившими десантниками отряда ''Лабрис'' по разным концам зала.

Открылся розово-фиолетовый разрыв в варп, откуда величаво появилось птицеподобное существо, не уступавшее ростом основной цели.

Сгорбленное, с переливающимся оперением цвета индиго и головой хищной птицы. В руках оно держало золотой скипетр, украшенный драгоценными камнями, за спиной были сложены два больших крыла.

Инквизитор точно знала, что это за тварь — повелитель перемен Тзинча, высший демон в иерархии Губительных Сил.

''Мы пропали.''

-Как нехорошо вышло, -каркающим голосом произнесла тварь. Очнувшийся генокрад с утроенной яростью бросился на демона, тот в ответ окатил его потоком чистейшего голубого пламени.

Обугленный панцирь не мог остановить уже прыгнувшую тушу. Патриарх повалил демона на бетон и завязалась рукопашная схватка.

Когти четырех рук тиранидской твари беспощадно терзали эфемерную плоть демона. Отлетавшие перья повелителя перемен быстро рассеивались.

Луч волкитной винтовки ударил в затылок патриарха, заставив его взвыть от боли. Демон Хаоса воспользовался моментом, острый конец посоха вонзился сбоку в череп тиранидского выродка.

Из его пасти, глаз вырвалось пламя. Психические энергия начисто выжгла внутренности патриарха, массивная туша обмякла.

Повелитель перемен оттолкнул ее, поднялся. Оружие из рук десантников, инквизитора было вырвано невидимой силой.

-Сегодня нити ваших жизней не прервутся, -возвестил демон. -Я не за этим пришел.

Выжившим людям оставалось лишь наблюдать, они чисто физически ничего не смогли бы предпринять против такого противника.

Он неторопливо приблизился к капитану Карума, коснулся тела посохом, окутанным сверхъестественным свечением.

Показания жизнедеятельности командира отряда ''Гладий'' неожиданно восстановились.

Затем он проделал аналогичную процедуру с лейтенантом Шутиловым и сержантом Тироном, которому вовсе патриарх оторвал голову.

-Вот дерьмо... -капитан Карум первым пришел в себя. -Повелитель перемен.

Демон обернулся к гармонийцу.

-Рано умирать. Мой господин в полотне судеб уготовил для вас важное место.

-Да пошел ты...

Гармониец, судя по тону, не выглядел сильно удивленным. Если Каролина выживет, кому-то придется кое-что рассказать.

-Вторгшиеся в галактику тираниды лишь авангард, одна двадцать пятая от их полчищ. Хаос заинтересован в сохранении жизни, ведь без вас не станет нас.

-Если Хаос заинтересован в сохранении жизни, зачем было устраивать этот кошмар с Великим Разломом?

-Богам Хаоса требуется максимально усилиться для противостояния Разуму Улья. Анафема и его Мстящий Сын не понимают, что силы варпа не угроза.

-Я б поспорил, пернатый.

-Нерожденные не виноваты, что являются теми, кем их сделали ваши помыслы.

-Не смейте говорить с ним, капитан! -осмелилась подать голос инквизитор.

Внимание повелителя перемен переключилось на нее, от чего разум обуял чистейший ужас.

-Какой смелый инквизитор. Тебе тоже найдется место в великом полотне.

-Не дождешься.

-Тзинч уважает тех, кто имеет волю идти наперекор судьбе... Вынужден попрощаться, время моего пребывания в этой реальности ограничено.

Демон растворился в клубах варп-портала, а после исчез сам разрыв в реальности. Установилась длительная звенящая тишина, Каролина впала в полное замешательство. Разные мысли проносились в ее голове. Гармонийцы служат Хаосу? Отдельные ее представители? Почему демон Тзинча не тронул ее, не свел с ума? Контакт с сущностью такого уровня никогда не заканчивается без последствий. Значит, в ней могли поселиться семена скверны... В отличие от гармонийцев она не имела пси-блокатора в мозгу.

Ну и что толку от пси-блокаторов? Повелитель перемен напрямую воздействовал на материю их тел.

-Боже-Император, защити...

* * *

Спасение целой планеты от сразу двух разных угроз не прибавляло Каролине хорошего настроения. Аколиты по ее приказу поместили всех контактировавших под строжайший карантин в крепости Арбитрес на территории Мэйчжоу.

-Вы понимаете, в каком положении мы находимся, капитан? Нас всех коснулись силы варпа, вас с вашими людьми особенно... Согласно инструкции, мы подлежим немедленной ликвидации с последующей кремацией тел, личных вещей.

-Ничего страшного, -буднично произнес капитан. -И не такое бывало.

-Ничего страшного!? -возмутилась Каролина. -Вас выпотрошил патриарх генокрадов и вернул к жизни высший демон Архитектора Судеб!

-Технически мы не были мертвы, мозг без всяких аугментаций остается жив после остановки сердце в течение нескольких минут. Расслабьтесь, не о чем беспокоиться.

-Я как инквизитор не могу закрыть глаза на факты сговора с силами варпа!

-Давайте, подпишите заодно и себе смертный приговор.

-Если потребуется, подпишу.

Капитан Карум уселся на койку тесной камеры.

-Придется признаться.

-В чем?

-Противостояние в секторе Атлант. Вторжение войск Республики Гармония на Калхас V тридцатом году, знаете?

-Знаю, -кивнула Каролина. -Конклав Инквизиции во главе с лордом-инквизитором Шафрамом спровоцировал войну имперских сил против вас.

-Это половина правды. За саботажем стоял Хаос, точнее Тзинч. Когда мы ворвались в цитадель Инквизиции с целью взять Шафрама... В общем он давно не являлся собой.

-Одержимость демоном?

-В целом да, -Каролину начинало раздражать то, как Карум ведет повествование. -Только тот демон оставит далеко позади любого повелителя перемен. Даже целый их десяток. В теле Шафрама сидел аватар самого Тзинча.

Инквизитор не сразу нашла, что ответить.

-Трон...

-Тзинч передал через нас кое-какое послание, его суть я не имею права раскрывать, однако примарх в курсе. После контакта с Архитектором нас также изолировали, неоднократно проводили разнообразные тесты.

-Они что-нибудь выявили?

-У меня, например, интуиция обострилась, Галиндан вернул себе пси-силы после того, как его мозги расплавил другой повелитель перемен, которого мы полностью обнулили, коэффициент интеллекта Шутилова заметно подскочил, Штайер... он в восемьдесят шестом погиб, обзавелся третьим глазом, скрытым за черепной коробкой, мог немного ощущать течения варпа.