Геймеры поневоле

— Кнур, ты в яме ночь пересидишь? — спросил он на всякий случай.

— А-а впаду в прострацию! — с готовностью согласился зомбак.

— Ну, тогда ты рой яму, Хитрушка пусть лезет на дерево, а я... как-нибудь.

— Давай со мной на дерево! — с жалостью предложила ведьма.

— И в яму! — поддержал зомбак. — В тесноте... в тесноте...

— Да не в обиде! — хмуро бросил Бдыщ. — Я не смогу в яме. Долго не смогу. Я прострацией не владею. Мне надо калачиком, и чтоб сопеть и храпеть. Ежи услышат и растопчут. А на дерево меня Система не пустит, я же водоплавающий!

— Придумай что-нибудь! — рассердилась ведьма.

Бдыщ заколебался. Он придумал, и придумал сразу, но было у него подозрение, что своей придумкой снова поломает Систему, а у нее наверняка тоже есть терпение, и когда оно кончится, Бдыщу мало не покажется! А так-то идея рабочая. Система гоблина на дерево не допустит, и ежу понятно. И даже если туда забросит Кнур, полетит Бдыщ обратно со свистом, и бдыщ! Потому что водоплавающим на деревьях не место. Но если зомбак бросит ведьме саблю — что будет? Может воин пятого уровня бросить оружие воину первого, а та поймать? По логике — запросто. А может некий гоблин схватиться за саблю, вот просто так, от нечего делать? Да запросто, он же ее носил зомбаку! А если в этот самый момент зомбак швырнет саблю ведьме, что будет? Ведь все элементы по отдельности логичны и прописаны в Системе? Да монстрова мать его знает, что будет, надо проверять...

— Ладно, разом больше, разом меньше — разница невелика, и так наворотили на стирание! — решился он. — Хитрушка, лезь на дерево! Залезла? Кнур, брось ей свою саблю!

Зомбак уставился на него обиженно.

— Она вернет! — успокоил его Бдыщ.

Сабля благополучно слетала туда и обратно. Оказывается, ведьма очень ловко умела ловить — видимо, одно из ведьминских видовых умений.

— Теперь бросай еще раз, только за саблю прицеплюсь и я! Хитрушка, лови! Да не меня лови, саблю!

Зомбак озадаченно уставился, потом понял, гыкнул и бросил. Могучая сила дернула Бдыща с травы и вознесла чуть ли не на высоту кроны.

— Лови! — в панике завопил он и через мгновение оказался на толстенной, толще Верховного гоблина, ветке, в обнимку с саблей.

— Фух! — выдохнул он, случайно посмотрел вниз, и ему стало дурно.

— Гадость какая! — вырвалось у гоблина. — Как вы тут живете?!

— Так же, как гоблины на болоте! — обиженно отозвалась ведьма.

Но постепенно все устроилось. Саблю сбросили вниз зомбаку, он вырыл себе под корнями дерева яму, причем рыл с таким успехом, что чуть не завалил ствол. Там и устроился, замаскировался и замер до утра. Ну, мертвяк — он и есть мертвяк, ему двигаться необязательно. А для Бдыща ведьма обнаружила дупло. Правда, чтоб в него попасть, пришлось перебраться на соседнюю ветку. В результате Бдыщ взмок от страха, покрылся холодным потом, потом испариной, чуть не сорвался, но все же заполз внутрь укрытия. И там оказалось хорошо! Совсем как в шалаше! А что на огромной высоте, так об этом можно не думать верно?

Бдыщ с блаженством растянулся на сухой трухе и закинул лапки за голову. Ведьма пристроилась у входа и закурила. Снаружи светила луна, и ее горбоносый профиль четко вырисовывался на фоне неба. Где-то далеко внизу и просто далеко фыркали и перехрюкивались пасущиеся ежи.

— Что там, впереди по тропе? — тихо спросил Бдыщ. — Ты же знаешь.

— Знаю, — отозвалась ведьма после молчания. — А вам незачем. Знание не повлияет на успешность квеста. Но может напугать, и вы ошибетесь.

— Уже боюсь! — буркнул Бдыщ. — Ладно, но хоть кто такие шляхтичи, сказать можешь? А то Кнура иногда переклинивает, и хотелось бы знать, чего от него ожидать в следующий раз!

— Могу, но не скажу! — судя по интонации, улыбнулась ведьма. — Ну разве что общеизвестное... Нам, высокоорганизованным нубам, всем прописали предыдущую историю, в том числе память о том, кем мы были, прежде чем стали нубами. Для чего — не знаю. Может, чтобы чувствовали себя настоящими? То, что выдает Кнур — это прорывы памяти из прошлого. Остальное — личное и неважно. А вот что важно и уже интересует лично меня — как ты утром спускаться будешь? Сюда тебя закинули, а вниз — как?

Бдыщ замер. Потом рывком вскочил и заметался по дуплу.

— Ты чего? — перепугалась ведьма.

— Как я утром спускаться буду?! — взвыл Бдыщ. — Я же не подумал!

За эту ночь Бдыщ решил быть благодарным Хитрушке на всю оставшуюся жизнь. Она ни разу не посмеялась над ним — хотя могла! Не оценила его умственные способности — хотя имела право! Не отработала на нем обязательные три нехорошие шутки — хотя была обязана! Она просто села рядом, и они тихонько проговорили всю ночь. Она отвечала на все его вопросы, и рассказывала сама. За эту ночь Бдыщ узнал об Игровом мире в разы больше, чем усвоил за все годы до этой ночи.

Ну и... а сколько ее осталось, той жизни? За вычетом одних суток — всего два месяца. Два месяца побыть благодарным — невелика тягость, можно спокойно обещать.

И их еще надо прожить, эти два месяца. А как, если спуститься невозможно?

Утром ведьма встала, выглянула наружу, убедилась, что ежи убрались на утренний сон и переваривание пищи, и буднично произнесла:

— Пора спускаться вниз и идти дальше.

И Бдыщ принял предложенные правила игры. Тоже встал, энергично размялся, встряхнулся всей шкурой, чем слегка перепугал подругу, и так же деловито откликнулся:

— Что я должен делать?

— Спускаешься рядом со мной. Делаешь все, как я. И я подсказывать буду.

Бдыщ подумал. И покачал головой.

— В Системе наверняка не прописано. До меня гоблинов на деревьях не было. Не удержусь.

— Удержишься! — уверенно сказала ведьма. — Ты кое о чем забыл. Мы друзья. Я подарила тебе когти. Это мои когти. Ведьминские. У них есть опция вцепляться в кору. Попробуй прямо тут, в дупле, чтоб убедиться.

Но Бдыщ поверил ей сразу. И с досады чуть не навернул себя когтями по лбу. Как он сам не догадался?!

Через минуту он нелепо висел на краю дупла задом наружу и пыхтел:

— Не могу сдвинуться! Пузо мешает!

— Втяни! — спокойно посоветовала ведьма. — Но сначала вцепись когтями в кору. И... пошел!

Сама она висела рядом с ним на одной руке, готовая в любой момент подхватить егоза шкирку. Бдыщ зажмурился изо всех сил, с размаху вогнал когти в кору, втянул живот... и повис над бездной. Внутри очень, очень нехорошо засосало. И сдавило. Щас опозорюсь, с ужасом понял Бдыщ.

— Глаза открой, — посоветовала рядом ведьма.

Ее теплое дыхание чуть-чуть придало Бдыщу уверенности. Значит, он еще не падает, не летит вниз?

— Не открою! — категорично отказался он. — Мне так проще!

— Проще так проще. Вы с зомбаком всегда выбираете самые сложные варианты, я заметила. Спускайся с закрытыми глазами. Хотя этому учат ведьм на второй год лазанья по деревьям. Втяни когти на левой лапе и виси только на правой. Загони когти левой пониже, на уровне своего плеча... хотя даже не знаю, есть ли у тебя плечи...

— Не вылазят! — пропыхтел Бдыщ. — Когти застряли!

Ведьма терпеливо помогла ему высвободить когти. Бдыщ повис на одной лапке, плечо тут же захрустело. Он торопливо вогнал когти пониже — и снова застрял. Ведьма высвободила ему когти на правой лапке — захрустело уже левое плечо, или что там у гоблинов вместо него. Так дальше и пошло. Они медленно, но без всяких там "а-а-а, падаю!" приближались к земле. А потом снизу заорали визгливым голосом:

— Ты что опять, дрянь болотная, творишь?!

И Бдыщ от неожиданности чуть не сорвался. Хорошо, ведьма вовремя перехватила его лапку и сама впечатала его когти в кору.

Он с огромным усилием разлепил глаза. Перед носом виднелась кора дерева, отчетливо, ясно, вплоть до малейших трещинок и крохотных капелек смолы. Осталось повернуть шею и посмотреть вниз, кто там орет. Хотя он догадывался.

Лучше бы он не смотрел. Далеко внизу бесновался, прыгал и орал системный программист, а Бдыща мутило, пучило и плющило от высоты, и программист всерьез рисковал познакомиться с тем, что остается от головастиков в организме гоблина.

— Ты зачем на дерево полез, дебил? — вопил внизу программист и в бессильной злобе потрясал пухлыми руками. — И как?! Мне за тебя который раз вставляют на планерке! Достал, до печенок достал, тварь вонючая!

И Бдыщ почему-то обиделся и разозлился. Хотя вроде бы четко понимал, что не гоблину тут проявлять гордость. У болотного гоблина гордости не должно быть по умолчанию, опасно это для здоровья. Как говорят монстры — если ты слабый, какой же ты гордый? Однако — обиделся и разозлился!

Вообще-то он считал себя покладистым. А что, разве не так? Вот "дебила", например, воспринял как должное. Потому что понимал, что частенько заслуживает такую оценку. И против твари ничего не имел, потому что гоблин и есть тварь болотного мира, чего обижаться? Но "вонючая" — это уже беспредел! Это ежи — вонючие! Несет от них на весь Пограничный лес! А от гоблина пахнет нормальным болотом, и ничем больше! Гоблин пахнет, а не воняет!

— Сейчас спущусь, и тогда посмотрим, кто тут тварь, и кто вонючий! — пообещал он злобно.

— Спускайся! — злорадно выкрикнул программист. — Ты думаешь, одни вы можете устраивать заподлянки? Мы, программисты, тоже кое на что способны! А не сработает заподлянка, получу аванс, накуплю дальнобойной стрелковки и устрою с друзьями на вас сафари! И тогда вам точно конец! Тупые мобы, как вы меня достали! А тебя, именно тебя я сейчас об дерево расплющу, пока твоего дебильного зомбака рядом нет!

— А-а-а я рядом! — взревел зомбак и восстал из ямы.

Бамс!

— Надо спускаться побыстрее! — озабоченно сказал Бдыщ.

— Чтоб поделить ништяки? — догадалась ведьма.

— Да какие из него ништяки, он еще аванс не получал! Разве что пачка сигарет. Но он что-то орал о заподлянках! А я их не люблю! То есть люблю, но делать другим, а не себе... Короче, спускаемся быстрее, что-то у меня свербит!

И он решительно втянул когти.

Задница болела немилосердно. Еще бы — приземлился на нее! Но на ноги Бдыщ приземляться не рискнул, слабоваты для таких экспериментов. А задница — что ей сделается? Она же гоблинская!

Рядом хлопотала и причитала Хитрушка, и пыталась лечить.

— Не надо, — отказался он, поморщился и встал. — В порядке я. Нас же за подвиг всех наградили, я на всякий случай резерв жизни создал, как чувствовал, что пригодится... Кнур, ты ничего такого не чуешь?

— Воняет! — категорично высказался зомбак.

— Вы сговорились?! — психанул Бдыщ. — Ничем от меня не воняет!

— А-а-а ежами, — добавил озадаченный зомбак.

— Ну, ежами — это другое дело, это нормально... как — ежами?! Это ненормально! Они сейчас отдыхать должны!

— Программист! — нехорошим тоном сказала ведьма. — Вот, значит, какая у него заподлянка. Ежей на нас направил!

— А он может? — озабоченно уточнил Бдыщ.

— Ежей? Да запросто, они ж тупые, как животные!

Ой-йо! — охнул Бдыщ. — Вещи все взяли? Ах, нет вещей... тогда ходу!

И они побежали, не очень выбирая дорогу, Хотя Бдыщ отметил, что их как будто бы теснят обратно. Но это ж неважно, главное, чтоб подальше от опасности и от противного запаха, верно? Хотя с запахом ежи не так уж виноваты, подумал Бдыщ на бегу. Они ж гигантские, значит, у них все гигантское, и запах тоже. А гигантский запах — это вонь.

Отступательный порыв у них закончился далеко-далеко в лесу, на одной из глухих полян.

— Ф-фух! — облегченно выдохнул Бдыщ. — Кажется, ушли. То есть убежали. Хитрушка, ты знаешь эти места? Как отсюда выбраться обратно на тропу, но так, чтоб мимо ежей?

Ведьма огляделась — и помрачнела.

— Восемнадцатая площадка! — пробормотала она. — Занесла же нелегкая! Ведь не хотела сюда идти, а попала! И так всегда! Знаете, давайте-ка отсюда убираться в любом направлении, лишь бы побыстрей!

Бдыщ настороженно крутнулся. Кое-что про эту площадку он знал, Хитрушка ночью рассказала. Восемнадцатая дуэльная площадка, или, как выразилась Хитрушка, "площадка 18+". Как она очень неохотно пояснила, сюда ходят ведьмы и иногда всякие другие, чтоб специально сражаться с монстрами. Но не насмерть, вот в чем особенность данного места, а до проигрыша. И проигравший выполняет... ну, всякие требования победителя, иногда очень неприятные. Ведьма не захотела говорить подробнее, и Бдыщ не настаивал, но понял так, что ей это место отвратительно. Хотя, как она выразилась, некоторые ведьмы "не видят ничего такого". И даже охотно посещают. Некоторые из тех, кто не знает слова гордость.

— А-а-апасно? — удивился зомбак. — А-а-а я не чую!

— Тебе нет, кому зомбак сдался? — буркнула ведьма, дернулась к краю поляны — и не успела.

С грохотом сверху упала железная конструкция, и Хитрушка оказалась в чем-то вроде большой клетки. И тут же с хлопком в клетке появился монстр. Зомбак с ревом попер в атаку — и отлетел.

— А-а не пропускает! — изумленно прохрипел он.

Ведьма медленно отступала к решетке. Монстр потихоньку шел на нее. Бдыщу он не показался ни злобным, ни опасным. Средних лет, очень ухоженный, не в пятнистом комбезе, а в строгой пиджачной паре, и смотрел он на ведьму, к удивлению, весьма благожелательно.

— Страшна как смертный грех, — заметил он вполголоса. — Ведьма. Но маленькая! А это уже интересно. Сколько тебе лет, кнопка?

Хитрушка не ответила и вжалась спиной в решетку.

— Поиграем? — весело предложил монстр.

Хитрушка без слов огрела его молнией.

— Ого! — удивился монстр. — Ты думаешь, я пришел сюда без защиты от излюбленного оружия ведьм? Молния девятого уровня мне не навредит, а у тебя... третий, да? Точно совсем молоденькая!

Монстр взмахнул рукой, ведьму сковали по рукам и ногам браслеты весьма изящного, но зловещего вида.

— Проиграла! — засмеялся монстр и захлопал в ладоши. — Проиграла, проиграла! И знаешь, чего я от тебя хочу для начала?

Ведьма пронзительно завизжала.

— Ты думаешь, я пришел сюда без звуковых фильтров? — удивился монстр. — Зря, зря... Я вполне обеспеченный Игрок, для меня невозможного... мало.

— Кнур! — взвыла ведьма, и Бдыщ с ужасом понял, что это совсем не игра, столько в голосе ведьмы было слепой паники.

Зомбак с ревом ударился в решетку и отлетел, ударился снова...

— Развлечение на двоих, посторонним не мешать, разрешается только наблюдать! — строго произнес монстр не оборачиваясь. — Стойте где стоите, вуайеристы, нищета студенческая...

И шагнул к ведьме.

И тогда Бдыщ пролез между прутьями решетки и побежал на монстра. Главное, чтобы не обернулся! Обернется — убьет же одним ударом, вон он какой упитанный!

Но монстр не обернулся. Он что-то усмешливо говорил ведьме, и больше не выглядел ни доброжелательным, ни снисходительным, а выглядел тем, кем и был — жестоким хищником.

Ведьма визжала не переставая, поэтому Бдыщ не слышал, что именно говорил монстр, но это было неважно. Хитрушка в панике, вот что важно!

И он успел. С разбегу прыгнул на спину монстру, мгновенно выпустил когти, подтянулся — да, теперь он умеет лазать по деревьям! — подтянулся еще раз и вцепился всей пастью точно туда, куда целил — в ухо! Если уж зомбака проняло, то монстра — наверняка! Монстр охнул от неожиданности и завертелся на месте. Только бы выдержало, только бы не оторвалось ухо, в панике взмолился Бдыщ.