Как стать Темным Лордом

Получается, что божественная сущность имеет некую конкретную величину, и она не умножается с прибавлением ее носителей, а делится среди них. В случае гибели бога, у которого не осталось наследников, сущность произвольно делится между остальными. По идее — как ей захочется. На практике — притягиваясь к наиболее сильным особям. С Тарленом получился сбой. Его наследницей оказалась я.

Судя по всему, соберись я целенаправленно уничтожить мага, никаких бонусов мне не досталось бы. Поэтому и Тарлен не мог просто меня убить. Но раз маг погиб без моего участия, я становлюсь преемником. И получаю все его силы. И то, что я до сих пор ничего особенного не ощущала, ничего не значило. Вливание сил происходило постепенно, чтобы я успела научиться их контролировать. И я даже нашла в книгах соответствующие техники. В принципе, логично. Тарлен же разными способами увеличивал свою силу, а потому ему постоянно нужно было следить за контролем. Неуправляемый маг — это посильнее атомной бомбы, ибо никогда не знаешь, где рванет и чем это закончится. Так что все, чем я занималась первое время — это укрепляла границы и училась.

Гарм

В комнате было душно от скопившегося напряжения. Тяжелые темные бархатные шторы были плотно задернуты, и полумрак развеивал всего лишь свет нескольких магических светильников. За длинным столом с массивной столешницей сидело несколько магов. Но ни удобные кресла, ни стоявшее перед ними великолепное вино не прибавляли им хорошего настроения. Сегодня они потерпели поражение. И прекрасно это понимали.

— Я не буду спрашивать, как так получилось, что Тарлен остался жив, — наконец, проскрипел Гарм, решившись начать беседу. — Мы вместе составляли план по его уничтожению и предполагали, что такой сильный маг может выжить.

— И выжил же, сволочь! — прошипел кто-то.

— Меня гораздо больше интересует, почему наш артефакт показал, что Тарлен погиб. И показывал это почти двое суток, только сейчас вернувшись к обычному состоянию.

— Он не мог испортиться?

— Не мог, — отрезал Гарм. — По видимому, Тарлен даже сильнее, чем мы предполагали. И просто убить его мало. Скорее всего, необходимо уничтожить тело.

— Не подберешься, — снова вздохнул кто-то из магов.

— Не подберешься, — согласился Гарм. — Тарлен слишком осторожен. А теперь он и подавно усилит охрану. Но меня гораздо больше волнуют его слова о мести. Вряд ли такой сильный маг будет бросать слова на ветер. А это значит, что рано или поздно он действительно явится, чтобы нам отомстить.

Раздавшийся испуганный гул ясно дал понять, что собравшиеся маги далеко не в восторге от подобного поворота. Одно дело — уничтожить конкурента издалека и поживиться его наработками и ценностями, и совсем другое — нести за это ответственность.

— Спокойно, паника нам не поможет, — оборвал гул Гарм. — Пока что мы в безопасности. Мои соглядатаи передали, что Тарлен усилил защиту. Больше, чем обычно. Могу предположить, что наша посылка его все-таки покалечила. И Тарлену требуется время на восстановление.

В установившейся тишине Гарм налил в бокал вина и выпил его залпом, почти не чувствуя вкуса. Собравшиеся маги переговаривались, строя предположения, сколько времени понадобится Тарлену, чтобы вернуть свои прежние силы, и не понимали главного. Им требуется думать о своей безопасности.

— Будем исходить из самого неблагоприятного прогноза, — решил Гарм. — Начинать готовиться к нападению нужно уже сейчас. Прежде всего, усилить защиту каждого из нас. И, разумеется, отвлечь Тарлена. На него давно уже хотят напасть сразу несколько соседних государств. Нужно помочь им договориться.

— Не только они хотят нападать...

— Нельзя полагаться только на этих соседей...

— Победителю достанется главный приз, а мы не можем этого допустить...

-Да тише вы! — успокоил Гарм разволновавшихся магов. — Башня и все ее содержимое достанется нам. На этих условиях мы согласимся помогать воюющим, предоставляя им артефакты.

— Но у Тарлена, как мы теперь знаем, есть армия...

— И у него опасная коллекция защитных артефактов...

— Вот поэтому воевать с ним будем не мы, — отрезал Гарм. — Пусть его соседи измотают мага, заставят его выложить побольше козырей и продемонстрировать максимум возможностей. Заодно посмотрим, насколько эффективна та армия, которую Тарлен продемонстрировал. Раньше он ничего такого не использовал. Так что возможно, что это всего лишь способ пустить пыль в глаза. Но пусть это выясняет кто-нибудь другой. А мы посмотрим на результат и сделаем свои выводы.

Ингрид

Чем больше я разбиралась в записях Тарлена, тем чаще мне хотелось повыдергивать себе волосы или побиться о стену головой. Дела были запущены донельзя. И если поначалу маг хотя бы пытался новые земли захватывать и новых существ создавать, то потом увлекся только процессом увеличения собственной силы. Судя по его рабочим дневникам, он исследовал тела представителей разных рас, чтобы понять, как можно присвоить себе их энергию и силу. И нельзя ли добровольное почитание бога заменить принудительным.

Чтиво было, прямо скажем, мерзопакостное. Любого нормального человека от такого просто стошнило бы. Причем после каждого абзаца. Однако мне требовалось разобраться в происходящем, так что выбирать не приходилось. И даже если я не собираюсь продолжать бесчеловечные эксперименты (а я не собираюсь), то воспользоваться полученными результатами мне никто не мешает. Помнится, в моем родном мире, медицина тоже воспользовалась результатами наработок того же Менгеле.

Итак, что мы имеем? Башня, одна штука. С толстыми стенами, узкими бойницами, потайными ходами и шикарным подземельем. Алхимическая лаборатория, артефакторная мастерская, библиотека, ритуальный зал, спальня, кабинет и множество пустых помещений. В некоторых даже мебели нет. Тарлен жил один, гостей не признавал, слуг имел самый минимум, но смотрелось все равно жутковато. И если честно, я, как человек, всю свою жизнь обходившийся без квартир, и только в последние годы обзаведшийся скромной "однушкой", тоже не очень представляла, подо что приспособить все эти помещения.

Подвалы были полностью заняты мастерскими, хранилищем готовой продукции и сокровищницей. Правда, ценностей в последней было не так чтобы уж очень много. Пара скромных сундучков. А помещение выделено большое, никак Тарлен ограбить кого-нибудь хотел в перспективе. Что ж. До груд золота, в которых можно купаться, подражая Скруджу Мак-Даку, очень и очень далеко. О несметных богатствах можно было только мечтать, поскольку я покамест не имела представления, как их можно заполучить. Так что я продолжила размышлять над обустройством быта.

Владея магией, вполне можно было сделать себе бассейн. Тарлен пользовался чем-то типа душа, но мне хотелось большего. И зачем себя ограничивать, если есть возможность воплотить мечты в жизнь? Даже со стороны приглашать никого не нужно, сама вполне справлюсь. И спортивный зал для себя было бы неплохо сделать. По идее, не-живое тело меняться не может, но можно тренировать определенные движения. Мне, например, хотелось научиться владеть холодным оружием.

По поводу изменения тела, кстати, я нашла в библиотеке Тарлена много чего интересного. Оказывается, при помощи магии я могу его совершенствовать в сторону... как бы это правильнее сказать? Киборгизации. То есть увеличить мышечную массу нельзя, как и изменить внешность, но вот сделать себе руку в лучших традициях Терминатора — вполне. Только для того, чтобы она работала нужным образом, необходимо превратить заготовку в артефакт.

Собственно, так поступил и Тарлен, когда собирал мое тело. Часть костей была заменена копиями из специально обработанного металла. Меч его точно не перерубит, но увлекаться полной переделкой организма вряд ли разумно. Я хотела бы, чтобы во мне осталось как можно больше человеческого. Боялась перестать быть собой. У меня была надежда, что мне удастся вернуться к нормальной человеческой жизни. Во всяком случае, в библиотеке Тарлена встречались упоминания об опытах превращения не-живого в живое.

К сожалению, записи были краткими, неопределенными и не приводили конкретных результатов экспериментов. Но я не отчаивалась. Если местные маги думали над решением данной проблемы, до каких-то выводов они по-любому дошли. Пусть даже до не правильных. Главное — добраться до подобных записей, чтобы не повторять чужих ошибок. А на основе уже существующих разработок можно будет и самой что-нибудь придумать. Мне бы хоть самую маленькую подсказку — в каком направлении двигаться.

С одной стороны в том, чтобы быть нежитью, существовали свои плюсы. Убить меня в таком состоянии проблематично. Попытка Гарма и его магов — лучший тому пример. С другой стороны — мне не хотелось быть умертвью. Вероятно, это было что-то психологическое, связанное с воспитанием, менталитетом, прочитанными книгами и бог весть чем еще. Мне не нравилось собственное состояние нежити. Оно вызывало легкую брезгливость.

Однако я предусматривала и такой вариант, что человеком мне стать уже никогда не удастся. Печально, но придется с этим смириться. Я и с неприятием своей сущности боролась, как могла. Меня же саму бесили голливудские вампиры, страдающие от того, что они не люди. Но у них там две крайности — либо кровожадный монстр, больше похожий на зверя, либо размазывающий розовые сопли Рыцарь Печального Образа. Блин, да любому придурку понятно, что тварь, пережившая свою первую сотню лет, не будет являться ни тем, ни другим!

Если существо разумно, оно будет развиваться. И стараться себя защитить. Сужу по себе, если что. Я не потеряла исследовательский зуд, а беспорядок в башне вызывал у меня желание его ликвидировать. Ну магия же под рукой, чего сложного-то? Да и йети можно привлечь, чтобы разобрать кое-где завалы хлама. Да и вообще нужно обустроить помещение под себя. Сделать так, как мне удобно. Например, выделить для библиотеки одно большое помещение, а не хранить книги в пяти разных местах.

Вещи тоже неплохо было бы разобрать. Тарлен хранил их в сундуках, что меня категорически не устраивало. Вешалок в этом мире еще не изобрели, так что придется озадачить тех же йети. Осчастливливать человечество таким удобным девайсом я не собиралась, но грех не постараться для себя самой. Одежду нужно перетряхнуть, постирать, ушить, и можно пользоваться, пока не приобрету что-нибудь получше. Кстати, одну из пустующих комнат можно определить под гардеробную.

Ну и зал нужно организовать, где я буду принимать народ. Тарлен на свою территорию никого не пускал, но я не желаю следовать его примеру. Рано или поздно, я научусь создавать новые расы. Да и переговоры с соседями придется проводить. Встречать их у границы? Можно, конечно, но зачем бесить народ? А такое отношение явно никому не понравится. Это как гостей держать на пороге. К тому же, Тарлен считал себя выше своих соседей по положению, и просто не желал ни с кем общаться, полагая, что это унижает его достоинство.

Здоровая паранойя и инстинкт самосохранения тоже присутствовали, не без этого, но тут палка о двух концах. Как показал опыт того же Тарлена, враги могут достать везде. И изобретут для этого самый невероятный способ. Так что лучше встречать гостей на своей территории и на своих условиях. Ну а создать дополнительный слой защиты никто не помешает. И пустить пыль в глаза гостям тоже. Зал для приемов — это не только возможность пообщаться, соблюдая дипломатический протокол. Это и возможность показать свое богатство, силу и продемонстрировать некоторые возможности.

Учитывая, сколько различны фокусов я знаю — это немалый плюс. Умение создавать магический эффект без применения магии в данном мире может оказаться очень полезным. Это в моем родном 21 веке народ привык к фокусам, иллюзиям, компьютерной графике, фотошопу и прочим прелестям. Здешнее общество не видело ничего подобного. А это значит, вполне может проглотить откровенный обман. Если, конечно, его профессионал но срежиссировать.

Однако пока у меня были более насущные дела. Дополнительно укрепив границы, я решила выяснить, что из себя представляют мои владения. Никаких документов по этому поводу в архивах Тарлена я не нашла, а потому решила считать своими все те земли, которые пустуют в округе. К сожалению, камень летал только через ров и поселение йети, так что основные наблюдения пришлось вести с крыши башни. Увиденное не впечатляло. Мрачный пейзаж тянулся на несколько километров, вплоть до реки, за которой возвышался лес.

Река делала полукруг, став естественной границей, но меня это мало утешило. Вода — это не та преграда, которую нельзя преодолеть. Вот ров вокруг башни — это да, это надежно. И то в мире магии я не стала бы на него сильно рассчитывать. А все остальное вообще не выдерживает критики. Даже если границы вроде бы укреплены. Тарлен, заряжая их, всегда тщательно проверял, нет ли дыр в плетениях. Особенно со стороны реки и леса, в котором, насколько я поняла, жила раса чем-то напоминающая эльфов из наших сказок.

Сама я ни одного из них в глаза не видела. А верить гравюрам в книгах чревато. Там эльфы изображались зеленокожими, чересчур костлявыми и довольно клыкастыми. Нет, может в данном мире так оно и было, но хотелось бы лично в этом убедиться. А я рассмотрела только лес. Явно магический. Разделявшая нас река шириной напоминала Волгу, но даже на таком расстоянии было видно, что деревья в лесу чудовищных размеров, а кусты, сплетающие живую стену, шевелятся.

Если книги не врали, в данном мире представители разных рас не стремились общаться друг с другом. И воевать, кстати, тоже. Конфликты вспыхивали, если кто-то нарушал чужую территорию. Чаще всего, причиной становились люди, которые шли вырубать лес или искать в горах драгоценности. Чаще всего, они же и проигрывали, в результате чего гномы довольствовались выкупом, а эльфы могли и прихватить территорий, продвинув лес дальше.

Еще в данном мире были драконы, но не очень крупные и легко приручаемые. Они напоминали сторожевых собак, которые могли патрулировать границы, охранять собственность и хозяина. Довольно умные, но явно не разумные существа. Зато разумными были аквары — рыбы-оборотни, которые водились в реках и морях. В результате, ловить рыбу сетью было запрещено под страхом смертной казни, а на некоторых местах побережья стояли экзотические городки, построенные из ракушек и кораллов, где аквары торговали с людьми.

Спрашивается, на фига рыбе зонтик? Но видимо, превращались они не только на суше, но и на глубине. Поговаривали, что там есть пещеры, где стоят их жилища. Ну а для того, чтобы привнести в эти самые жилища комфорт, аквары и покупали различные вещи. Причем сами продавали аналоги ничем не хуже. Ну, когда у всех кровати из подручного материала типа панцирей и чешуи, захочется иметь и деревянное произведение искусства. Люди, в свою очередь, приобретали речную и морскую экзотику. Все бытовые предметы были сделаны весьма изящно, и ценились дорого.

Разумеется, рыбой тоже торговали. И раками, и моллюсками, и много чем еще. У акваров были самые частые контакты с людьми. Впрочем, гномы им не очень сильно уступали. Торговали ювелиркой, изделиями из железа и камня. Эльфы с людьми старались вообще не встречаться. Причем вряд ли из своего снобизма, частенько упоминаемого в книгах жанра фэнтези. С теми же гномами и акварами эльфы общались и торговали.