Третья Грань Реальности

— Может, откроете своё имя, графиня? — в очередной раз спросил Лейф, когда мы садились за столик — точно подловить постоянно пытался.

Нам досталось местечко в тёмном уголке, которое удивительным образом понравилось вампиру. Казалось, он даже воодушевился. Я же устала с дороги, и меня не волновало, где поужинать и куда потом упасть до утра.

Хозяин оказался расторопным и учтивым. Даже с горящими алчным огнём глазами, он выглядел настолько мило и приятно, что расставались с деньгами мы достаточно легко. По крайней мере, пока он не превышает предел моей жадности.

— Должна же в женщине быть хоть какая-то загадка? Которую вы, между прочим, не угадали, — пожала я плечами, расправляя на коленях салфетку.

— Простите за грубость, но вы для меня полностью загадка. Зачем же засекречиваться окончательно? — с лёгким оттенком недовольства пробормотал Лейф.

— Вы сами предложили эту игру. Если сдаётесь, я не против остаться графиней Виктимской.

— Мне начинает казаться, что ваши родители выдумали имя сами, поэтому его не угадать, и вы попросту издеваетесь.

— Зря, — пошла на уступки я, принимаясь за только что принесённое горячее. — Я знаю ещё минимум пару своих тёзок.

— Как любопытно, а фамилии не подскажите?

— Лейф! — строго одёрнула я, едва сдерживая веселье. Вот же жук! — Вы ещё первую букву спросите.

— Было бы неплохо.

— Нет уж. И вообще, я устала. Оставим на сегодня тему. Лучше расскажите подробнее о цели поездки? А то я не представляю, от чего вас охранять.

По глазам я видела, что Лейф собирался напомнить про фразу о разной работе или попросту подколоть из-за неведенья, однако почему-то внезапно передумал. Осмотрелся украдкой, будто переживая, что нас подслушают, и довольно легкомысленно ответил:

— Нам нужно неофициально посетить ближайших соседей. Послушать сплетни, возможно, мне придётся заключить пару торговых соглашений. Ничего серьёзного, на самом деле. Думаю, для вас задание окажется очень лёгким. Признаться, я вообще планировал путешествовать один, но государь не отпустил без охраны.

— А сплетни-то о чём? — не дала я себя запутать. — Вдруг мимо ушей пропущу.

Просто так, даже 'не официально', без охраны чиновники уровня Лейфа не ездят. Особенно если 'придётся заключить пару торговых соглашений'.

Судя по окаменевшей улыбке вампира, я угадала — дело не чисто. Он думал с полминуты, а потом, тяжело вздохнув, сознался:

— Интересует любая информация насчёт недавней войны с Силорном; всё, что слышно о военных союзах; сведения о возможном новом нападении. Если вдруг услышите, то обратите внимания, но ваши функции всё же ограничиваются моей охраной — не стоит искать специально.

Невольно я поёжилась. Хоть Лейф и назвал войну недавней, для меня буквально целая жизнь прошла. Тогда, в свои пятнадцать, я не понимала ничего — просто пережила настоящий кошмар.

Уже позже Видьфрид рассказывал, что война была какой-то странной, внезапной. Силорн, засушливая страна, переполненная кочевниками, соседствовала с нашей Ромарией на юге. Конечно, давно уже войска, если их можно так назвать, Силорна совершали набеги на границу, но солдаты успешно отбивались. А в тот раз откуда-то появилось вооружение, организованность и слаженность действий. Чародеи и гвардейцы едва успели на подмогу, слишком поздно поняв настоящую опасность положения.

Семь лет минуло, последствия сгладились временем, словно истоптанный песок на побережье. И вот снова, снова...

Не сразу я поняла, что меня потряхивает. И даже не услышала, как Лейф взволнованно зовёт:

— Графиня! Графиня!

Только когда мужская ладонь накрыла мою, я вздрогнула и вернулась в реальность. Хотелось сразу же одёрнуть руку, но вампир держал неожиданно крепко и внимательно заглядывал в глаза. Капризничать я не стала — сдержалась, в первую очередь ради себя, и оставила всё, как есть. Даже через перчатки прикосновение... Озадачивало. Оно мигом вытеснило все посторонние мысли, было неродным, неправильным, но при этом прежнего страха не мелькало.

— Графиня, с вами всё в порядке? — спросил Лейф, когда уже понял, что я пришла в себя.

— Да, прошу прощения, — заверила я с лёгкой улыбкой, а руку всё же убрала.

— Болезненные воспоминания?

— Есть немного, — не стала я отпираться — сил на выдумку не нашлось, всё уходило в тяжёлое равномерное дыхание.

Ничего ещё не случилось, ничего не началось. И если начнётся, я уже не та — смогу и за себя постоять, и защитить других. А, возможно, в этот раз трагедии не случится — вот этот самый вампир всё предотвратит.

Последняя мысль показалась до того смешной, что я пришла в себя окончательно, и задумалась о насущном.

— М-да, охранять вас будет сложно. Попробуй-ка засечь и яд в бокале, и нож в спину, и спицу под рёбра...

— Разве такое вообще возможно? Мне кажется, на этот счёт и беспокоиться не стоит, — улыбнулся Лейф, но неожиданно не успокоил, а только разозлил.

— Ну конечно! Я сейчас поплюю в потолок, а потом придётся тащить ваш хладный труп на родину. Если жизнь не дорога, то подумайте о моей репутации: провал на первом же задании — это... это конец!

— Не утрируйте, — поморщился вампир, доедая последний кусок мяса. После на его тарелке уже ничего не осталось, а вот я не управилась и с половиной. — От ножа и спицы я вполне способен уберечься, а яды, думаю, никто откровенно подсыпать не станет.

Почему-то оправдания не утешили.

— Графиня, не хмурьтесь — вам не идёт. Вы же всё равно не сможете от такого охранять?

В принципе, я могла бы проверять каждый бокал вина или поставить щит на его спину, когда он ускользнёт из поля зрения. Но оба чародейства привлекут излишнее внимание, и это не самое страшное. Спина у моего подопечного подвижная, а бегающий щит неудобен. В вино же подмешать могут не только яд. Вильфрид показывал, что из десяти сортов четыре чары признают отравой без всяких добавок. Хотя, наверное, Лейф только порадуется возможности не пить всякую гадость.

— Есть один вариант, — внезапно вспомнила я, но не слишком обрадовалась — нюансов не знала. — Я могу поставить на вас маячок, который предупредит меня об опасности. Разрешите?

Ответ сразу я не получила — хозяин принёс ключи от номеров, и, раз уж мы закончили трапезу, то сразу и решили туда отправиться.

Старая лестница скрипела рассохшимися половицами, пугая стонами. В щели, между которыми легко могла поместиться волшебная палочка, я старалась не заглядываться — боялась, что увижу шальную крысу, квартирующую на нижних ярусах. Второй этаж — простой и незамысловатый — смотрелся ещё более невзрачно, чем первый, хотя я думала, хуже только крестьянский сарай.

Свечи горели почти без толку, если не считать слабых бликов, едва освещавших накарябанные мелом номера комнат. Интересно, если я на одной из дверей крестик поставлю, это будет жутко смотреться?

Лейф, как и я, не страдал от недостатка освещения и нужную дверь нашёл быстро. Правда, чтобы не привлекать внимания, делал вид, что долго присматривается, чуть ли не носом тыкая в каждый номер. Меня так и подмывало сообщить, что он отлично видит в темноте, а зрение у вампиров вообще не портиться, но из вежливости я сдержалась.

— А как ваш маячок работает? — внезапно спросил Лейф, вдруг замерев у двери — будто бы не хотел расходиться.

— Что? — опешила я, не сразу поняв, о чём он.

— Вы хотели поставить на меня маячок. Он не слишком мешает?

— О нет! — отмахнулась я. — Вы его вообще не заметите — он крутится возле моей палочки. Обычный светящийся шарик — бледно-золотой, когда всё в порядке, и ярко-красный, если вам грозит беда.

— А почему вы сразу его не поставили?

— Да как-то... — пожала я плечами. — Не самые ходовые чары, а разбойников проще так заметить, по старинке. Я же не думала, что вам грозит опасность на каждом углу.

— Как мы уже разобрались, грозит, — улыбнулся Лейф и выжидающе застыл на пороге.

Интересно, почему в комнату не идёт? Чего-то хочет от меня? Но чего?

— Так... вы действительно хотите его опробовать? — сообразила я, уже не слишком надеясь, что вампир согласится. А уж тем более, что сам предложит. В моей характеристике в графах 'намёки' и 'понимание с полуслова' наметились жирные минусы.

— Это был бы интересный опыт. Я окружён, в засаде, отбиваюсь от десятерых, и тут на помощь прибегает прекрасная чародейка и расшвыривает всех противников по углам.

Смех я сдержать не смогла. Ладно, пусть компания в путешествии досталась мне лично неприятная, зато весёлая. Наверное, если представить, будто это не он кинул маленькую девочку один на один с проклятьем, то я смогу приятно провести время.

Маячковыми чарами я пользовалась редко: охранять Вильфрида даже и не думала, Лаврика — не хотела принципиально, а остальные подходящие 'объекты' у нас надолго не задерживались, и главную опасность для них представляла я. Не буду же я против себя оповещения развешивать, право слово?

Поэтому пришлось поднапрячься. Сформулировать посыл получилось не сразу: с минуту я сосредотачивалась, пару раз провела палочкой из стороны в сторону, просто примериваясь, а на третий уже выдохнула, рождая колдовство.

На кончике палочки вспыхнул огонёк, словно подмигнув, он сделал несколько кругов вокруг Лейфа, сменив между делом все цвета радуги, и устроился в районе моей правой ладони. Как и должно было быть, сейчас он казался бледным, почти не отличимым от солнечного блика.

— Сейчас вам ничего не угрожает, — улыбнулась я и подняла руку поближе к его лицу, чтобы показать светлячок.

Лейф, недовольный, отпрянул. Я усмехнулась и всё-таки не смогла сдержаться:

— Не бойтесь, порядочных людей он не обожжёт.

— А непорядочных? — вскинулся вампир.

Я лишь игриво пожала плечами и, пожелав приятного вечера, скрылась в номере. Ничего особенного здесь не нашлось. Даже наоборот, комнату обставили без излишеств, чтобы у посетителей не возникло желание забрать что-нибудь с собой. Кровать в углу, прикроватная тумбочка, стул и письменный стол, на котором стояла незажжённая свеча. Рядом коробок спичек, который я ни за что бы не заметила, не будь вампиром.

Шляпку я сняла в темноте — ссыпала шпильки на столик и положила поверх головной убор. Перекинув палочку в левую руку, собиралась без чародейства запалить фитиль, но чиркнуть не успела — так и замерла с приподнятыми руками. Маячок мерцал красным. Из комнаты я не выбежала — вылетела, разбросав всё по полу, и тут же принялась стучать в комнату Лейфа.

К счастью, открыл он почти сразу — я не постеснялась бы и выбить дверь.

— Всё нормально? — взволнованно спросила я, заглядывая внутрь.

— Уже соскучились? — вопросом же ответил вампир, неизвестно от чего довольный, пропуская меня.

В этой комнатке, зеркально похожей на мою, огонёк уже горел — совсем тускло, больше для вида. И скорее мешал что-нибудь разглядеть.

— Графиня? — с любопытством позвал Лейф.

Вместо объяснений я показала ему алый шарик возле запястья. Ненадолго вопросы удалось отложить и осмотреться.

Опасности не предвещало ничего. Сначала я распахнула окно, высунувшись по пояс на улицу, где меня тут же поспешил обдуть холодный осенний ветер. Не увидев ничего подозрительного ни внизу, ни вверху, ни даже по бокам, я заглянула за занавески, в ящики стола, проверила свечу, перо и чернильницу, простучала стены, которые оказались одинаково тонкими во всех местах.

В принципе, если бы на месте злоумышленника была я — снесла бы такую хлипкую перегородку. Но полагаться на то, что на Лейфа собирается напасть чародей или вампир, не приходилось.

Хозяин комнаты озабоченно следил за мной, но спохватился только, когда я собиралась полезть под кровать. Он перехватил мою руку повыше локтя, заставив выпрямиться, и на всякий случай приобнял за плечи. Метод сработал — вырываться я не думала, просто замерла, оценивая ощущения. Как и в прошлый раз: непривычно, неправильно, но страха нет.

— Я, конечно, в чародействе не сведущ, — вкрадчиво начал Лейф, тяжело дыша, — но, возможно, магия дала сбой? Видите же, комната в полном порядке.

— Исключено, — покачала я головой, не спеша освобождаться из объятий.

Сейчас стоило думать о делах, но я никак не могла прогнать эгоистичные мысли. Когда из относительно молодых людей в доме бывал только Лаврик, я думала, что со мной всё в порядке. Сейчас, вернувшись во внешний мир, поняла — нет, до сих пор в душе живут отголоски войны. Я должна переступить через это.

— Графиня, но вы же видите — опасности нет.

— А чары работают. Был бледный, стал красный. Я не могу просто погрешить на ошибку и уйти.

— То есть вы планируете докопаться до сути?

— Да.

— Отлично! — внезапно обрадовался Лейф, наконец, отпуская меня. — К сожалению, я очень устал. Надеюсь, вы не возражаете, если я переночую в вашей комнате?

Возразить я, конечно, собиралась. Даже возмутиться, но стоило вампиру переступить порог комнаты, как маячок снова стал чуть желтоватым. Аккуратно я вышла в коридор, чтобы убедиться — Лейф действительно закрылся в моём номере, и ему там ничего не угрожало. Задачка заинтриговала.

Сон как рукой сняло — я не собиралась идти за подопечным, а подумывала заночевать прямо тут. Вариант казался неплохим: и вампир в безопасности, и я раскрою секрет. Но дверь снова хлопнула, и недовольный Лейф вернулся.

— Вы разве не собираетесь меня остановить? — с порога кинул он претензию.

— Зачем? — изумилась я, даже не глянув в его сторону. — Вы хотели спать, завтра трудный день.

— А как же маячок?

— В другой комнате вам совершенно ничего не угрожает.

— Отлично! — непонятно чему обрадовался Лейф, схватил меня за плечи и потащил к выходу. От возмущения я даже пикнуть не смогла — только пыталась упираться ногами. — Значит мы сейчас с вами идём спать, и не забиваем головы чепухой.

— Но как же...

— Что 'как же'? Опасность в комнате. Скорее всего, бояться стоит не только мне, но и вам. А смысла искать неприятностей, я не вижу. Жаль, что переплатили, однако жизнь дороже — одного номера нам хватит.

И на этой торжественной ноте, он закрыл за нами дверь.

Надо было сильнее сопротивляться и разгадывать тайну, или сразу стоило согласиться и пойти спать, я не знала, но ситуация мне не понравилась, а смириться с положением дел я была обязана. Жаль, хотелось оставить последнее слово за собой. Причём, какое-нибудь гаденькое, противненькое...

Слов не нашлось, зато созрел коварный план мести. Стул возле письменного стола мне сразу приглянулся — там я и устроилась, откинула голову на стену, закрыла глаза и нахально заявила:

— Спокойной ночи!

Сначала Лейф, как и предполагалось, опешил, но соображал быстро — уже через минуту он, едва сдерживая гнев, уточнил:

— Вы что так собираетесь спать?

— Совершенно верно. Раз мы ночуем в одном номере, я не могу занимать кровать. Это противоречит этикету чародея.

— Но, спать на кровати, когда дама на стуле, противоречит уже нормальному этикету! Мне совесть не позволит заснуть! — горячо воскликнул Лейф, отрывая меня от сладкой дрёмы.