Маги договорились, что каждый займется восстановлением того, что разрушил. Парни поделили мир пополам и принялись за созидание, восстанавливая реки, поля с посевами, деревни. Только во вновь построенных домах будет жить? Кто будет собирать урожай, впрягая мулов в свои плуги?
Парни старались, только те люди, что уцелели, не торопились показываться им на глаза, не доверяя вдруг подобревшим магам. Уцелевшие крестьяне прятались среди почти уничтоженных лесов, в глубоких впадинах и не верили в неожиданно установившийся мир.
Грустные друзья встретились на условной границе, разделившей мир. Они не торопились хвастаться своими достижениями. Никто не верил, что вокруг воцарился мир. Теперь им бы соперничать в созидании мира, но они этого не умели, только разрушать, а в глаза другу смотреть было совестно от сотворенного во время соперничества.
Парни засели за сакэ в грустных раздумьях. Тихо было вокруг, лишь стрекозы летали на улице, весело стрекоча крыльями. Неожиданно раздался веселый девичьих смех вдалеке. Крестьяне не торопились возвращаться в эту деревню, потому этот звук услышали оба парня и встрепенулись. Маги переглянулись и быстро направились на выход, чтобы узнать о причине смеха.
Наверное, боги решили подкинуть еще одну проверку для друзей и послали им навстречу девушку. Она была красива и прелестна в своей юности. Наивные темные глаза взглянули с любопытством на друзей и моргнули на ярком солнце. Стройный стан был обтянут скромной одеждой и все равно не смог скрыть всех прелестей. Нужно ли говорить, что девушка покорила сердце обоих парней?
Друзья, только что помирившиеся и осознавшие свои ошибки, вновь превратились в соперников. Каждому хотелось, чтобы взгляд карих глаз достался только ему. Маги старались привлечь к себе внимание прелестницы, она же лишь скромно опускала глаза, смущенная таким внимание.
Только боги знали, что этой девушке парни нравились одинаково, не могла она сделать выбор. Сердце рвалось то к одному, то к другому. Маги же поняли эти сомнения девушки по-своему. Они стали кидать горячие взгляды в сторону соперника, слово за слово и вновь вспыхнул бой, даже более жестокий, чем прежде. Земля горела, трескалась, а парни никак не могли остановиться.
Сколько времени длилась та битва никто не может сказать. Может быть, мгновение, которое требуется, чтобы закрыть глаза, а может быть, долгие века. Когда же маги смогли спокойно взглянуть на дело рук своих, то земля давно превратилась в пепелище, реки пересохли, а время давно забыло течь привычно.
Друзья вновь ужаснулись содеянному. Девушка, как причина нового соперничества, давно была забыта, розыски ее не дали никаких результатов. Все погибло от магии. Земля раскололась пополам и все родники, речки и речушки бежали в эту расщелину, образовывая огромное море своими водами. Оба мага опустились на иссушенную землю под своими ногами, каждый с разных сторон от раскола. Их вражда не улеглась, каждый считал себя правым.
Бывшие друзья не взглянули больше друг на друга, они развернулись и ушли каждый в свою сторону. С тех пор драконы и скорпионы никогда не были друзьями.
Обе школы жили своей жизнью, но при этом не забывали вызывать друг друга на поединки. Следующие свитки рассказывали об этом. Много жизней было закончено во время в этих сражениях. Когда-то побеждали скорпионы, когда-то драконы.
Читала эти увлекательные сказки, как сказала бы в детстве, и с трудом представляла, что все это происходит на самом деле, точнее со мной. Ведь во мне тоже живет магия воздуха, которой мне еще придется научиться.
Я раздумывала над этими легендами, прохаживалась в комнате, магия бродила во мне от полученных знаний, пламя свечей волновалось. Мне требовался воздух. Оделась потеплее и вышла из комнаты. Ночью в горах всегда холодно.
Погода как будто ждала меня сегодня. Ветер успокоился, даже листики на невысоких деревьях не шелестели от его движения, облаков не было видно, небо распростерло надо мной звездное одеяло, а шаловливая луна висела огромным апельсином над нашей горой, служившей нам укрытием. Лунный свет заливал траву под ногами, делая еще гуще тени под деревьями, но они меня не пугали. Воздух был прохладным и очень свежим. Благодаря заботе Тайши на мне была теплая одежда, а ноги перемотаны тканью и веревочки плетенок крепко прихватывали ее. Куртка была немного широковата в плечах, но зато на меху, а потому было очень тепло. Штаны сели, как влитые, а на голову нацепила меховую шапку, спрятав под ней свои волосы. Мне сейчас было не важно, как выгляжу, мне хотелось простора. Направилась туда, где Сен в первый день сказал можно прогуляться.
Мост
Только я совершенно не ожидала, что это будет мост! Каменный с невысоким бордюром по обоим краям. Каменная кладка была не очень ровной, а выгибалась будто кошка, изогнувшая свою спину. Вид отсюда во все стороны был потрясающим. Удивительно, как только могли люди, пусть даже маги, построить такое чудо здесь в горах?
Широкие арки поддерживали горбатый мост на высоких уступах двух противоположных склонах гор. Под ногами распростерлась темная бездна, где наверняка глубина была достаточная, чтобы сердце замерло и перестало биться еще во время полета вниз. Я закрыла глаза, прижимая к груди свиток со старой легендой, и перед моим взором вновь проплывали из настолько далекого прошлого, что оно давно стало сказкой, и никто не верил, что такое могло произойти на самом деле. Однако, маги-драконы и маги-скорпионы существовали, разные школы двух стихий продолжали соперничать между собой, усовершенствуя свое искусство.
Научиться владеть не только своей магией, но и оружием, было очень привлекательно, но мне не давала покоя старая легенда. Зачем владеть силой? Чтобы хвастаться ею перед соперником? А может быть ... додумать мелькнувшую было мысль не успела.
— Что ты здесь делаешь? — раздался рядом со мной грубый голос. Да и сам тон вежливостью не отличался.
Вздрогнула от неожиданности и покачнулась. Руки грубияна тотчас же меня подхватили и удержали от незапланированного падения. Точнее никто и не думал падать, просто я долго стояла на мосту, у самого края с закрытыми глазами, а от резкого окрика пошатнулась. Сердито отпихнула "спасителя" от себя.
— Не нужно было меня спасать, — буркнула ему недовольно чуть хрипловатым голосом, уверенная в своих силах.
— Решил сигануть с моста? — насмешливо спросил парень.
И вот сейчас я его узнала. Это был Тхей. Закутанная в теплую одежду фигура парня в темноте почти не опознавалась, но грубоватый тон и надменность, просквозившая в нем, подсказали владельца.
— Нет, — односложно ответила и отвернулась.
Парень помолчал, затем подошел вновь и молча остановился. Выждав немного и, не понимая, что происходит, бросила косой взгляд. Тхей стоял примерно в такой же позе, что я перед этим и с закрытыми глазами. А еще меня обвинял, что собираюсь сброситься с моста.
Спокойная поза Тхея немного успокоила. Он меня явно не узнал в этих теплых одеждах, приняв в них меня за парня, так что можно было потихоньку уходить, не разжигая конфликта. Мои тихие шаги за его спиной все же были услышаны.
— Сбегаешь? — резкий вопрос заставил замереть на месте, — Даже не будешь острить?
— Нет, — резко выдала ему, постаравшись понизить тембр голоса.
Еще пара шагов в сторону спасительной площадки, а там уже можно и в комнату бежать без оглядки. А то кто знает, что со мной сделает обиженный парень на этом мосту.
— Что ты тут делал? — чуть помолчав, спросил Тхей.
— Смотрел на звезды, — ответила ему.
— С закрытыми глазами? — с откровенным сарказмом в словах спросил меня парень.
Кажется, я начинаю понимать всех тех, кто теперь с удовольствием подкалывает и язвит этому высокомерному магу. Наверное, он считает себя здесь выше всех, вот остальные и дорвались до слабого места.
— Что там у тебя за свиток? — сделал шаг ко мне Тхей и протянул руку.
Он был настолько уверен в своем праве задавать мне вопросы, что вполне мог и силой отобрать старинный свиток. Сделала шаг назад, опасаясь нападения.
— Не хочешь говорить? — еще шаг в мою сторону.
— Не хочу, чтобы покушались на мою свободу, — глухо проговорила я, готовая в любой момент к отражению атаки.
Тхей остановился, кажется, поняв, что есть пределы его, за которые не следует ему переходить. Парень опустил протянутую руку и сделал шаг назад.
— Ты мне скажешь, что это за свиток? — поборов в себе властность, спросил Тхей.
Я колебалась. Ничего секретного в этом не было, библиотека находилась в школе скорпионов, где парень вполне мог сам свободно взять свиток, так что причин скрывать, что я прижимаю к груди, у меня не было. Просто мне не хотелось говорить именно ему о том, что я читала и какие вопросы, сомнения возникли в голове. Просто образы, воссозданные автором свитка, были настолько живы, что мне не спалось, а прийти ночью к Сену совесть не позволяла.
— Легенда о маге-скорпионе и маге-драконе, — ответила ему, поколебавшись.
Тхей хмыкнул в ответ, повернулся лицом в том направлении, в котором я стояла, и втянул воздух.
— Восток. Да-а, именно там школа драконов, — задумчиво протянул парень. — Тоже мечтаешь достать сердце дракона?
В последних словах просквозила насмешка. Даже не знала, как на это реагировать.
— Сердце дракона? — переспросила я.
— Да. Самое большое достижение для мага-скорпиона добыть сердце мага-дракона, — мечтательно произнес Тхей.
— То есть убить его? — уточнила я.
— Убить всегда можно, а вот завладеть его сердцем может не каждый, — отозвался он в какой-то задумчивости.
Решила этот непонятный вопрос оставить на потом. Меня несколько нервировала близость парня. Он был слишком самоуверен, груб и я постоянно опасалась с его стороны атаки. Нужно уходить, пока он не понял, кто перед ним. Только тихо, чтобы он больше не остановил меня.
Уверена, что как бы я не старалась ступать аккуратно, маг слышал меня, несмотря на его задумчивость. Теперь он горящим взглядом прожигал пространство, будто видел ту самую школу драконов и выслеживал для себя цель. Жутко как-то стало. "Добыть сердце дракона", передернула плечами. Теперь на этом мосту стало неуютно. Никогда скорпионы и драконы не смогут договориться, сейчас поняла с особой ясностью это. Ведь я здесь недавно и многие, привычные скорпионам, парадигмы кажутся вполне нормальными, но меня они страшат. Как например, страшило разделить постель с мужчинами в доме гейш, но опытная госпожа Харис помогла преодолеть мой страх, спокойно рассказывая о всем, что знала сама. Может быть я чего-то еще не знаю, ведь мной прочитала лишь одна легенда, в которой ничего не говорилось о "сердце дракона". Нужно будет завтра расспросить Тайшу подробнее об этом.
В своей задумчивости брела вдоль моста и уже ступила на скалистый выступ, служивший садом у выхода школы, когда меня снес штормовой ветер с ног. Точнее сказать сначала мне так показалось. Меня отбросило к стене, а темный ветер промчался мимо в сторону Тхея. С тревогой оглянулась на парня все еще стоящего у опасного края моста, ведь этот порыв может запросто его опрокинуть в пропасть. Мои ноги понесли меня обратно. Ведь Тхею не желала ничего плохого.
— Тхей! — успела я выкрикнуть.
Два клинка скрестились с лязгающим звуком металла. Когда только маг успел выхватить свой меч, настолько было быстрым его движение? А кто тогда второй? Тайша вроде бы говорила, что у парня должен был состояться очередной поединок. Сегодня? Что-то я с чтением свитков совсем во времени потерялась.
— Сколько раз говорить тебе?! — взревел парень, налетевший черным ветром.
Голос не показался мне знакомым, настолько в нем клокотало бешенство, что даже если бы слышала раньше, то не угадала бы. Парни ходили вокруг друг друга, готовые в любой момент начать бой.
— Тайша — моя невеста! — почти зарычал нападающий.
Ух, ты! А я даже и не знала об этом. Нужно будет обязательно подружку расспросить о подробностях. Маг и вдруг выбрал девушку без магии. Это возможно? Эти мысли промелькнули и где-то потерялись. Сейчас не это было важным.
— Она своего согласия тебе не давала, а, значит, свободна, — жестко и очень высокомерно ответил Тхей.
— Тайша ведь тебе не нужна. Ты на нее внимания не обращал, пока я не стал за ней ухаживать, — взбешенным тоном отозвался соперник.
Лунный свет упал на его лицо, и я опознала в нем Джуна. Вот, значит, как. Опять старые друзья-соперники встретились. Только если раньше предметом спора было их умение владение оружием, то сейчас они пытаются поделить девушку. А ведь Тайша даже ни слова обо всем этом не сказала. Чтобы это значило? Ей не нравится ни одни, или она не может сделать свой выбор? Из любопытства вернулась обратно на мост, смотря во все глаза на двух приятелей, готовых сразиться.
— О чем ты говоришь? — с насмешкой произнес Тхей, — Это я стал за ней ухаживать, а ты тут же решил отбить девушку у меня.
Клинки скрестились и больше слов не было. Парни дрались молча, делая выпады и нанося рубящие удары. Они были настолько легки в своих движениях, будто шагали по воздуху, переворачивались в нем и возвращались на каменный мост, чтобы атаковать вновь. В ночной мгле отчетливо были видны лишь сверкающие клинки, а смутные тени тихо скользили на мосту и над ним. Странно и очень страшно. Неужели парни бьются серьезно? А если из них кто-то будет ранен? Вопросы мелькали в голове, но самый главный "Что делать?" бился в висках. Принять хоть какое-то решение не могла. Что я могу сделать? Вклиниться между их мечами в надежде, что они меня не проткнут ими? Побежать к Сену и рассказать о том, что происходит? Но мне почему-то казалось, что парни не хотят, чтобы об этом знали. Ведь они дерутся из-за девушки, наверняка, это не будет правильно, если об этом узнают.
Я по-прежнему прижимала свиток к груди и не могла ни на что решиться. Бежать обратно в комнату и сделать вид, что меня это не касается? Искать наобум Тайшу? Разбудить Сена? Или ...
Даже решение принять не успела, моя магия взорвалась грозным ветром на мосту. Все же Сен прав, мне нужно управлять своей силой. Парни дрались, и не понятно было, на чьей стороне перевес, а моя магия разразилась грозными молниями между ними. Рванулась вперед, подозревая, что если не вмешаюсь, то мой заряд сражающихся может убить. Сама не знала на что способен грозовой вихрь.
Соперники от неожиданности замерли лишь на мгновение, а потом продолжили бой. В тот миг поняла, что они останавливаться не намерены. В каком-то отчаянии рванулась к ним, воздух подхватил меня и мгновенно перенес между двумя парнями. Если до этого я смотрела со стороны и сердце замирало от каждого выпада, то сейчас серебро стали мелькнуло рядом со мной. Оба соперника среагировали моментально на новую силу, появившуюся между ними. Они в неимоверно быстром взмахе взмахнули мечами и вонзили их в меня с обеих сторон, даже ахнуть не успела. Лишь расширенными от боли и ужаса глазами смотрела в глаза Тхею.
— Джун! — взвыл он неожиданно.
