— Я был бы очень признателен, если бы вы не перебивали меня! — сердито заявил Тагг.
Джирайя понимал раздражение Тагга. Когда тебе за сорок, ты привык к дисциплине, привык командовать, реплики и несоответствующее поведение от какой-то несовершеннолетней соплюшки, да ещё и вчерашней суперзлодейки, не просто раздражают, они выводят из себя. При этом Тагг наверняка знал, что таков образ действий Сплетницы, а та просто ещё не изжила в себе старые привычки. Или просто так действовала, проявляла себя её суперсила?
— Опять же, что касается Барыг.
— Сука... простите, Адская Гончая готова дать показания, — заметила Сплетница.
— Она тоже суперзлодейка, которая находится в розыске за убийство, — отрезал Тагг.
— То есть её показания не имеют силы?
— Они предвзяты, и слово честного гражданина, как мне кажется, имеет больший вес, чем слово суперзлодея, — ответил Тагг.
— Все равны перед судом, — заметила Мисс Ополчение.
— Как мне кажется, Директор Тагг предпочёл бы не доводить дело до суда, не так ли? — вмешалась Сплетница.
Тагг выдержал паузу и подчёркнуто спокойно сказал:
— Сплетница официально представляет вас, Жаба?
— У нас же здесь неофициальное обсуждение, поэтому каждый член команды имеет право высказываться, — ответил Джирайя. — Я понимаю ваше отношение к суперзлодеям, Директор, и понимаю ваше нежелание верить на слово в сложившейся ситуации. Как вы могли заметить, я не стал скрывать фактов убийства, и убивал, только когда дело касалось Бойни и тех, кто сотрудничал с ней, вольно или невольно.
— Вот! — Тагг опять сердито посмотрел на Сплетницу. — В этом-то всё и дело! Понимаете, СКП и Протекторат изначально, с самого момента создания в девяносто третьем, работают рука об руку, создавая образ героев, стоящих на защите обычных жителей.
— Я видел, это не пустые слова, — кивнул Джирайя.
— Если мы начнём преступать закон, то будем ничем не лучше, чем суперзлодеи!
— А вот здесь вы ошибаетесь, Директор.
— Не лучше, — с нажимом в голосе повторил Тагг. — Нельзя ставить себя над законом. Никому. Даже тем, у кого суперсила. Поэтому существует СКП и поэтому обычные люди возглавляют масок-героев, чтобы проводить в жизнь верховенство закона!
— Но ведь согласно этому же закону, суперзлодей не мог стать Директором, не так ли? — уточнила Лиза.
— Поэтому я и предлагаю обсудить всё заранее!
— Иначе говоря, вы всё же не хотите доводить дело до суда, — не унималась Сплетница. — И я даже могу понять — такой провал пиара. Образ дружественных героев, защищающих горожан...
— Это не образ, а факт! — воскликнул Тагг.
— Так же, как и Призрачный Сталкер, и то, что она творила в школе, не так ли? — уязвила Лиза.
— Едва это раскрылось, как Сталкер была помещена под арест, где и ожидала суда, который наверняка закончился бы отправкой её в колонию для малолетних, — мягко сказала Мисс Ополчение.
— Как вы думаете, что будет, если Муравей, убившая Сибирь, выступит с интервью "как меня довёл до триггера Страж", а?
— Хватит! — рыкнул Тагг, вставая. — К чему всё это?
— Вы начали давить, я показала, что у Гильдии есть чем ответить. Не больше, но и не меньше.
— Если речь идёт о том, чтобы не предавать историю Выверта огласке, — сказал Джирайя, — то я не против. Организация большая, всегда были и будут перегибы и недочёты на местах.
Он ощутил взгляд Сплетницы, пристальный и изучающий, и Джирайе даже стало интересно — сумеет ли она прочесть историю Орочимару своей суперсилой? "Младшую сестру" на японском, она, конечно, вряд ли прочла, но что, если перевести? Попросить Дракона отсканировать и перевести? Заодно и в сеть сразу выложить?
— Это хорошо, что мы поняли друг друга, — кивнул Тагг. — Не стоит портить замечательную и правдивую, что важно, историю о победе над Бойней ситуацией с Директором Кальвертом.
— То есть мы свободны и можем покинуть город? — спросила Сплетница.
— Нет, — отрезал Тагг. — До тех пор, пока эксперты СКП не проверят предоставленные материалы и не удостоверятся в их подлинности, а также пока не будут допрошены указанные свидетели. Таков порядок.
— Кстати! Что насчёт свидетельства героя и честного гражданина?
— Как я уже сказал, я не отрицаю роль Жабы в разгроме Бойни и Ехидны, — сухо ответил Тагг.
— Речь идёт о Барыгах. Там ещё была Панацея, если вы вдруг не знали. Не знали? Неудивительно. Но она там была и видела переговоры.
— СКП проверит эту информацию, — так же сухо отозвался Директор.
— Ещё есть Дина Алкотт, — неожиданно сказал Штурм.
— Поэтому, как видите, я не пытаюсь взять Жабу под стражу.
— Тем более что сил Протектората Броктон-Бей на это не хватит, — пустила шпильку Лиза.
— Дело не в силах, а в факте нападения на героев, — на удивление спокойно парировал Тагг.
Он встал и прошёлся туда и сюда, словно демонстрируя форму и выправку, крепкое тело.
— Всё-таки дело в пиаре, — хмыкнула Сплетница.
— Пиар, образ, имидж, всё это культивируется не просто так! Неписанные правила, и регуляция держат злодеев в рамках, не дают им разносить города. Нарушение правил игры подаёт плохой пример, и всё это кончится тысячами трупов, если выпустить информацию!
Джирайя подумал, что, наверное, о таком плохом прогнозе говорили Умники СКП, когда дело коснулось Ноэль. При свете дня скрыть её не получилось бы, да и сдержать — кто знает? Протекторат держал силы наготове, Ноэль действовала не лучшим образом, кто знает, что получилось бы, проведи она ночь в подготовке? Вмешайся в дело Триумвират и выпусти Ноэль злых клонов не только Легенды, но и Эйдолона с Александрией?
— Поэтому я пригласил Мисс Ополчение и Штурма, — сделал жест рукой Тагг, — ибо те, кто подчинялся Кальверту, имеют право знать о подозрениях и истинной подоплёке событий!
— Так вы признаёте, что Жаба говорит правду?
— Мисс, однажды вам подрежут ваш острый язычок, — не удержался Тагг от ответной реплики Сплетнице.
— В общем, как я и говорила, — удовлетворённо хмыкнула Лиза, откидываясь в кресле. — Вы верите Жабе, просто не хотите выносить грязное бельё СКП на всеобщее обозрение!
— Да, не хочу! — не смутился Тагг. — Последствия будут катастрофическими, и сколько людей, сколько потенциальных героев отвернётся, какой кризис начнётся всего лишь из-за одной ошибки?
— Погодите, — насторожился Штурм. — Всего лишь одной ошибки, серьёзно?
— Директор Кальверт работал на благо города? — тут же выстрелил ответным вопросом Тагг.
— Пиггот тоже работала, при этом не атаковала других героев наёмной командой суперзлодеев, не держала маленьких девочек на наркотиках, не давала героям, оказавшимся злодеями, бежать из-под стражи, не натравливала на СКП банду нацистов...
— Хватит, — перебила его Мисс Ополчение. — Мы поняли твою точку зрения, Штурм.
Джирайя же опять припомнил историю Орочимару. До того, как его поймали на похищении и опытах над своими же, бывший напарник Джирайи считался приличным шиноби, одной из опор Конохи.
— Согласен, хватит, — повысил голос Джирайя. — Я понял вашу точку зрения, Директор, и не возражаю, как уже сказал. Я даже задержусь в городе на эти три дня, проверяйте, пусть всё будет по закону. Видите ли, я согласен с тем, что нельзя убивать, кроме тех случаев, когда надо убивать, чтобы не допустить ещё большего количества смертей.
— Закон определяет подобные вещи, иначе каждый будет меру этого "надо" определять сам, — набычился Тагг, — и чем мы тогда будем лучше злодеев? Убийства захлестнут страну, хаос и беспорядок!
— Я просто высказал своё мнение, — примирительно сказал Джирайя.
— А что говорят Старшие Директора и Триумвират? — внезапно поинтересовалась Сплетница.
— Если, — Тагг подчеркнул слово голосом, глядя в упор на Сплетницу поверх стола, — если вдруг окажется, что доказательства сфабрикованные, то тогда вопрос с Жабой перейдёт к Старшим Директорам. Ни одному парачеловеку, каким бы героем он ни был, не позволено убивать Директоров СКП.
— Без веской на то причины, — не замедлила с репликой Сплетница.
— Даже Старшему Директору Коста-Браун? — поинтересовался Джирайя, слегка улыбнувшись.
— Она передавала вам благодарность, Жаба, но всё же личное не должно вмешиваться в законное. Триумвират тоже передавал вам благодарность, если уж на то пошло. И всему Протекторату Броктон-Бей будет объявлена благодарность и прочее, что полагается.
Штурм довольно закивал, Мисс Ополчение не отреагировала внешне никак.
— Я не говорю о том шторме, который уже бушует в интернете, — добавил Тагг.
Джирайя пожал плечами, ибо сказано и не сказано было уже достаточно.
— Так, может, тогда закрыть всю историю сразу? — опять вылезла Сплетница.
— Тут явно замешан личный интерес, — добавил, посмеиваясь, Штурм.
— Ну да, думаю, вот прославленный герой Штурм меня поймёт — когда тебя силой вербуют, едва ли не под дулом лазерной винтовки, — темп слов Лизы нарастал, словно она боялась куда-то опоздать с ответом, — то, как-то не особо восторгаешься вербовщиком, не так ли? Или, допустим, убийства, совершённые маленькой девочкой, которая всего лишь защищала свою деревню, они как по закону проходят? Или справедливость спускается с небес сверкающим белоснежным ангелом?
— Среди героев такое не принято, — покачала головой Мисс Ополчение. — Всё-таки ты ещё суперзлодейка, и твои приёмы и образ действий не изменились.
— Директор лишь задал тональность, — оскалила зубы, буквально, в ответ Сплетница.
— За разглашение секретов тоже есть наказание, — двинул головой Тагг.
Джирайя подумал, что Нарвал в чём-то была права. Сплетница явно намекала на прошлое собеседников, прошлое, которое она не могла узнать из открытых источников.
— Однако раз наш неустрашимый лидер не возражает, нам остаётся урегулировать лишь один небольшой вопрос, который точно не повредит имиджу, ну разве что кошельку СКП, да и то сомневаюсь. Всё-таки награды за тех, на кого выписан "приказ на убийство", формируются на основе добровольных взносов, не так ли?
— Раз уж вы задерживаетесь, Жаба, — Тагг потёр переносицу, — то я попросил бы подождать с этим вопросом денёк. Подадим всё вместе, и объявление о Бойне, и вручение награды за неё. Ваша награда за пятерых...
— Четверых, — перебил его Джирайя. — Сибирь — заслуга Муравья.
— Хорошо. Думаю, детали можно будет согласовать уже завтра, особых красивостей не будем делать, всё должно быть сурово и аскетично, героично даже, я бы сказал.
— Нехорошо шантажировать своих же, — заметил Джирайя Лизе, когда они вышли из здания СКП.
— Так пусть не дают такой возможности и не пытаются шантажировать сами, — пожала та плечами ответ. — Суперзлодей — Директор СКП, и что, кого-то накажут? Система изменится?
— Если в здании сгнила одна балка, это не повод сносить всё здание.
— А если сгнило всё здание? — возразила Лиза.
— А оно сгнило? — спросил Джирайя.
Лиза не ответила, а Джирайя подумал, что разговор с Директором вышел очень странным.
Моротэ-Цуки 10.16
17 мая 2011 года, Броктон-Бей
Джирайя достал чемоданчик Трещины из свитка, положил на импровизированный столик из силового поля Нарвал и раскрыл.
— Очень интересно, — почти сразу же сказала Лиза, впиваясь взглядом в содержимое.
— Что это? — спросила Нарвал.
— Флаконы, дающие суперсилы, — ответил Джирайя, с наслаждением почёсывая лицо, избавленное от маски.
Отремонтированный корабль Дракона висел на высоте двухсот метров, в раскрытые люки задувал приятный ветерок, и Джирайя опять вспомнил, что хотел прокатиться дальше к югу.
— Флаконы? — переспросила Нарвал. — Выпил, и у тебя суперсила?
— Да-да, именно так, — Лиза уже листала прилагающуюся документацию. — Тестирование, подгон под клиента, подбор сил, да тут всё серьёзно!
— И организация серьёзная, — указал Джирайя.
— Котёл? Первый раз слышу, — пожала плечами Нарвал.
— Я тоже вчера первый раз услышал, — кивнул Джирайя и пересказал вкратце события захвата Ампутации. — При этом у создателя Сибири была татуировка — такая же, как знак здесь. Такая же, как стоит на Делах 53 из команды Трещины.
— И они забрали Ампутацию, хм-м, прямо зловещая тайная организация зловещих злодейских тайных злодеев, — сказала Лиза, нахмурившись. — Придётся ещё раз навестить госпиталь! Я и Трещина недолюбливаем друг друга, но что не сделаешь ради дела?
— Хорошо, — кивнул Джирайя, — только и вправду, придерживай язык, ладно?
— Директор Тагг хотел надавить для получения преимущества, разве так поступают с союзниками?
— Поэтому я и не перебивал особо, но всё же, на будущее.
— Да-да, я поняла, я буду милой и пушистой! — вскинула руки Лиза. — Кстати, вам ещё нужно пополнение в команду?
— Неформалы? — предположил Джирайя.
— Команда из суперзлодеев, даже бывших, не самая лучшая идея, — заметила Дракон с экрана.
— Не надо так сразу плохо думать обо мне, — затараторила Лиза, — всего лишь на основании собственных догадок! Мои догадки гораздо лучше, не правда ли? Оставшимся Неформалам мы и сами не нужны, Аи... Чертёнок и Регент заняты друг другом, Сука бегает на свободе, и речь её состояла в основном из матерного лая. Нет, я говорю о самой героичной из героинь, юной, полной пыла и готовности пожертвовать жизнью. Я говорю о Муравье!
Говоря это, Лиза приосанилась, выставила правую ногу вперёд, слегка согнула колено и вскинула руку и лицо к потолку. Дракон захихикала, а Нарвал шлеёнула себя рукой по лицу.
— Что это? — поинтересовался Джирайя.
— Героическая поза, разумеется!
— Да, здесь тоже потребуются тренировки, — почесал Джирайя подбородок. — Ну-ка, выпрямись, правую руку вперёд, ага, кулак с оттопыренным вверх большим пальцем и улыбку как можно шире.
Лиза, хихикнув, приняла "позу Хорошего Парня".
— Неплохо, но без обтягивающего зелёного костюма не смотрится, — резюмировал Джирайя и добавил без перехода: — Муравей — это хорошо, охотно возьму её в команду, если остальные формальности будут улажены.
— Да-да, помню, — отозвалась Лиза, покачивая головой, — и обязательно решу вопрос с семьёй, после того как мы покинем Броктон-Бей и я сменю имидж. И я не буду задирать героев, разжигать конфликты с Директорами СКП, и на Рождество Санта-Клаус подарит мне коробку конфет за то, что я была хорошей девочкой!
Она посерьёзнела и сказала:
— Ладно, шутки в сторону.
— Да, — согласилась Дракон, — тем более, что к нам приближается Слава, и очень быстро.
— Странно, — сказал Джирайя, — что-то опять случилось с Панацеей?
— В Броктон Централ её не было, — добавила Лиза.
— О похищении или новом побеге не сообщали, — внесла свою лепту Дракон.
— Она сутки провела у Бойни, — скрестила руки на груди Нарвал, — конечно, ей сейчас нелегко.
— Вот именно! — воскликнула влетевшая внутрь Слава, услышавшая последние слова. — Перед её... уходом, у нас был неприятный разговор, и теперь всё только ухудшилось.
— Ага, — прищурилась Лиза.
— Ни слова больше! — рявкнул Джирайя, делая шаг в её сторону.
