— Да, Хакейко, я вспомнила, — девушка широко улыбнулась, замерла на мгновение, кивнула самой себе, выпуталась решительно из объятий с интересом за ней наблюдавшего мужа, подошла к женщине и обняла: — Спасибо тебе за все.
Демоница на миг застыла, бросив испуганный взгляд на правителя, спокойно возлежавшего на подушках и таившего улыбку в уголках губ, шмыгнула носом и аккуратно приобняла свою госпожу: — Леди Элия, как я рада, — выпущенная на свободу пышечка утерла уголки глаз извлеченным тонким платком, — только до чего Вас эти эльфы довели. Вас теперь кормить и кормить. Совсем заморили….
— Не надо меня больше кормить. Я лопну, — императрица на всякий случай шагнула в сторону, выставляя вперед руку, — и это не эльфы, те меня как раз едой пичкали, начиная от принца и заканчивая гвардейцами. Даже собаки иногда еду притаскивали, — последнее было сказано смущенно и с тихим смешком. А вот император стесняться не стал, закатившись хохотом. Элия обернулась на веселившегося мужа и покачала головой, розовея по самые кончики оставшихся заостренными и вытянутыми ушек. Хакейко отмерла: — Там… Арени дожидается….
Правительница кивнула, уставившись взглядом на дверь, но тут же развернулась, услышав громкое нарочитое покашливание, притормозившее и служанку. Демон подобрал под бок пару подушек и с интересом следил за супругой. Широко улыбнулся: — Солнышко, я не слишком возражаю, хотя это и не совсем прилично, но ты уверена, что готова принять лорда Энлэ в пижаме?
Взгляды обеих женщин скрестились на означенном предмете гардероба. Затем более молодая сдавленно хрюкнула, а старшая ойкнула и полетела в гардероб, откуда вышла с голубым платьем из мягкой ткани, подняла его в руках, придирчиво осматривая, вздохнула: — Все придется ушивать, но это… вроде бы должно подойти, — еще раз критически оглядела запах и уже более решительно кивнула, — Да, подойдет.
Императрица провела рукой по волосам, понюхала пахнувшую травами и, увы, жиром, прядь и заявила: — Сначала душ.
Демоница тут же утащила одежду в ванную, следом прошла и Элия, не замечая недовольного вздоха позабытого демона, уже приготовившегося к сеансу стриптиза, точнее, немного помечтавшего на эту тему. Вышедшую освежившуюся девушку он подхватил прямо на пороге, решительно усаживая в гнездо из подушек на постели: — Тебе нельзя перенапрягаться. Пожалей мои нервы. Я же поседею до срока! — и без перехода, — скушай ягодку….
От еды удалось отбиться, в отличие от постельного режима, который впрочем не вызывал ни малейшего дискомфорта, благо все-таки Элия сидела, а не лежала, да и кровать была застелена. Можно было вполне себе вообразить, что это такой большой диван. С плюшевым тигром гигантских размеров под боком, готовым чуть что ожить и… засунуть в рот очередную плюшку. Девушка поежилась, но тут же улыбнулась вошедшему брюнету, осматривавшему ее теплыми карими глазами. Не выдержала, бросила извиняющийся взгляд на мужа, разведшего руками, встала, чуть потопталась на месте, пока телохранитель возвращался из положенного поклона, а затем медленно подошла и нерешительно подняла голову: — Я больше всего боялась, что вся тяжесть наказания падет на тебя, — тяжело вздохнула.
— В принципе, такое могло быть, — донеслось с кровати, — но, во-первых, я всегда расследую дела, связанные с моей, — это слово демон подчеркнул, — личной гвардией, а во-вторых, в тот момент, когда ты исчезла, твой телохранитель находился, согласно договоренности, в дежурной комнате, дожидаясь вызова, на дверях стояли другие охранники. Так что…, тебе бы перед Хакейко извиниться, — ехидно улыбнулся обернувшейся на него девушке владыка, — она-то как раз в покоях была….
Шоколадные испуганные глаза робко мазнули по демонице, колыхнувшей на глубоком вздохе пышным бюстом под синей тканью и махнувшей рукой: — Леди Элия, все в порядке. Да, пришлось вспоминать малейшие детали, нюансы и подробности, но мне это и самой важно было. Так что ничего страшного не произошло, — Хакейко поймала скептический взгляд правителя, чуть покачавшего головой. Он помнил, что чуть не прибил рыжеволосую служащую, все-таки при личном разговоре расколовшуюся и сообщившую, что у его супруги была возможность перемещаться по дворцу. Остановило только то, что, вернувшись, императрица могла винить себя в смерти женщины, да горячая, отчаянная убежденность опытной разведчицы в том, что его жене подобное было жизненно необходимо. Тут уже сам демон потупился и прикусил губу, осознавая правоту служанки. Из службы безопасности рыжика уволили, чему та, судя по ощущениям на эмоциональном плане, была только рада, а с поста личной горничной и прочее Арнэр даму убирать не стал. Ему нравилась мысль, что у Элии есть преданное только ей, умное и хитрое существо, с огромным специфическим опытом.
Донесшийся слабый шорох заставил Хакейко присесть в реверансе и умчаться куда-то на выход, что она проделала мастерски, несмотря на увеличивавшийся чуть ли не по часам животик. Еще через пару мгновений она вернулась, доложить, что наследник эльфийского престола жаждет пообщаться со своим подопечным. В ответ на эту фразу владыка хмыкнул, сверкнул чуть удлинившимися клыками, Арени закатил глаза, а Элия принялась тихонечко ковырять подол платья, карябая вышитый на нем серебристой нитью узор. Однако данное занятие пришлось прекратить. Девушка подняла взгляд, переводя его с демоницы, на ее мужа, а затем на молчавшего правителя. Тот улыбнулся: — Тебе решать.
Вздохнув, молодая женщина коснулась рукой волос, неосознанно теребя их, и кивнула демонице. От кровати донесся легкий шорох. Это демон встал со своего ложа и подошел. Элия напряглась, ожидая, что тот обнимет ее за талию или за плечи, чтобы продемонстрировать их отношения эльфу, но он лишь ограничился кратким поцелуем в макушку, наклонился и шепнул: — Давай, лучше перейдем в комнату отдыха. Там диванчики удобные. Ты ведь уже устала….
Спорить было бессмысленно. Ноги гудели и даже подрагивали. И опять хотелось есть. Правительница бросила жадный взгляд на оставленные на кровати вкусняшки. Над головой весело фыркнул муж. Поднос со сладостями плавно взмыл в воздух и поплыл к дверям, где чуть не столкнулся с как раз вошедшим блондином, быстро шагнувшим в сторону.
— Лорд Индэмэриэль, давайте, пройдем в другую комнату, там будет значительно удобнее, — скороговоркой произнес император, бережно подпихивая под поясницу чуть затормозившую на месте Элию, фыркнул, подхватил ее на руки, в несколько шагов преодолел широкий светлый коридор и опустил свою ношу на персиковый диван. Пододвинул ближе столик, куда и спланировал двигавшийся в арьергарде процессии поднос. Девушка сжалась, стискивая пальцы в кулаки и пряча их в складках подола, не осмеливаясь смотреть на устроившегося сбоку принца, чей взгляд ощущала на себе физически. Вздохнула и подняла глаза. Удивленно захлопала ресницами, в то время как брови поползли вверх. На лице блондина не было ни тени неудовольствия или, возможной, злости, лишь тепло, легкая растерянность и некое ехидство. Правительница открыла рот: — Извините…, лорд Индэмэриэль, это случайно получилось…, — замолчала, не зная, что еще добавить.
Легкий звон хрусталя вырвал из напряженных размышлений. Оказалось, что обе царственные особы уже обзавелись бокалами с неким иссиня-черным содержимым.
— Время, конечно, не самое подходящее, зато момент точно соответствует, — пояснил, салютуя алкоголем владыка. Эльф согласно кивнул, принюхиваясь и смакуя первый глоток, в то же время посматривая сквозь стекло на сидевшую сбоку, натянутую как стрела молодую женщину, в чертах которой он искал Аэно. Ему вспомнился огромный тренировочный зал с панорамными прозрачными стенами, в который его пригласил император, туманно промолвив что-то про тренировку и, что на это стоило посмотреть. При этом сам владыка выглядел немного взвинченным. И Индэ пошел. Появление лордессы Сааминэи не вызвало удивления, благо каштанчик к тому времени успел уже все уши прожужжать про то, как ему интересно тренироваться с этой очаровательной рыжеволосой дамой. При последних словах эльф даже напрягся, прикидывая, могла ли демонесса завладеть сердцем мальчишки, но понаблюдав, откинул эту версию, как нереальную. Правда, без сожалений все равно не обошлось, ибо принц видел, какими глазами смотрел Аэно на демона, и понимал, что ему самому надеяться практически не на что.
Появление едва державшей себя в руках, то и дело смаргивавшей слезы седовласой леди насторожило. Сначала блондин решил, что нашлась родственница парня. И мелькнувшее в синих, в которых последнее время все чаще можно было заметить шоколадные тени, очах сомнение подтверждало эту версию. Индэ оглянулся на стоявшего рядом, смотревшего вниз на начавшуюся тренировку императора, желая узнать, почему они забрались так высоко, да еще и прикрыты мощнейшим заклинанием, но осекся, отмечая стиснутые пальцы, ходившие желваки и алые клинки в глазах правителя. Наследник эльфийского престола повернулся, вставая чуть боком, чтобы владыка не видел, как формируется, сплетаясь в клубок сырая сила, способная пробить любой заслон и защиту, по крайней мере, эльф на это надеялся.
— Я клянусь, что ни причиню вреда, ни Вам, ни Аэно, кем бы он ни был, если Вы сами не замыслите предательство или вред, — раздалось рядом ровно и спокойно, — Слово мага и императора.
И Индэмэриэль разжал пальцы, поморщился, впитывая обратно магию, данный процесс всегда доставлял некий дискомфорт. А в следующее мгновение внизу сверкнула радужная вспышка, одновременно с которой разлетелось вдребезги маскирующее заклинание, и устремился вниз в крутом пике на огромных черных крыльях высший демон, подхвативший изгибавшееся от боли, задыхавшееся тело. Эльфу пришлось бежать по лестнице. Но и он успел увидеть, как подернулись туманом черты лица ставшего еще меньше и худее паренька, застал последнюю волну изменений, оставившую за собой тонкое и изможденное, миловидное лицо человеческой женщины. Поймал сочувствующий взгляд владыки: — Да, лорд Индэмэриэль. Я прошу прощения, но слишком многое было неясным. Мы боялись самого худшего, поэтому не могли поставить Вас в известность. Мне очень жаль.
Принц выпрямился, приходя в себя от звучавшей подтекстом интонации, встряхнулся, рассматривая появившееся на тонком пальце кольцо с кристаллами, один в один в цвет с глазами императора. Покосился на перстень владыки, вскидывая брови, отмечая, что камни изменили свой окрас с синего на шоколадный. Поджал на миг губы, а потом позволил себе ехидную улыбку. Коснулся рукой русых прядей, по-прежнему мягких и шелковистых: — Я не сдаюсь. Я лишь жду, когда Вы, лорд Арнэр, дадите мне повод. Все зависит от решения… Аэно. И… я рассчитываю на объяснения.
— Когда Элия, — на этом слове эльф ощутимо вздрогнул, — придет в себя.
Пришлось принять разумные доводы. Принц кивнул, проследил, как плавно вставший с колен демон понес свою ношу, словно наполненный до краев сырой силой кристалл, осторожно и бережно, к апартаментам Аэно. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не позволить эмоциям перелиться через край. Поверить в то, что веселого и одновременно робкого каштанчика больше нет, было весьма… сложно. Индэмэриэль заперся в своих покоях, безмолвной статуей замерев в кресле, бездумно глядя на медленно плывшее по небу солнце, а затем яркий огромный диск луны, растворяясь в спокойствии природы. Встал, провел рукой по длинным густым прядям, заплетенным в толстую косу, и отправился в душ.
Когда приличный для наследного принца вид был восстановлен, вышел и посмотрел на слугу. Тот, склонившись в поклоне, доложил, что Его Императорское Величество сообщил о возвращении пациента в реальность. Отпустив платинововолосого эльфика, мужчина помедлил пару минут, принимая решение, а затем шагнул в галерею, направляясь к апартаментам Аэно… императрицы. Раздраженно мотнул головой и выкинул из нее любые мысли до того момента, пока не сможет составить о ситуации более подробное мнение. Информации пока явно не хватало.
Индэмэриэль опять посмотрел на нервно жевавшую уже третью плюшечку с ягодной начинкой владычицу, на светлые, непривычного цвета, не золотые и не шоколадные, волосы, отметил чуть округлый и утолщенный кончик носа, мазнул взглядом по пухлым ярким губам, так не похожим на губы Аэно, которые ему всегда хотелось нежить ртом, долго и ласково брать в плен. Сделал глоток, медленно выдыхая. Индэ позволил себе краткую слабую улыбку, думая, что, возможно, это и к лучшему, что в чертах супруги правителя соседнего государства не осталось ни одной схожей с обаятельным смеском черты. Даже кончики ушек, слишком длинных для человека, не были похожи на те, которые принц так часто мечтал прикусить, потянуть, обдать жарким дыханием.
Мужчина вытянул ноги, откидываясь на удобные персиковые подушки, одновременно пробегая глазами по многочисленным мольбертам, краскам, стопке книг, затем повернулся к демону, сидевшему практически вплотную к не возражавшей женщине, сразу же устремившей взгляд на эльфа: — Мне бы хотелось получить объяснения, — вышло ровно и спокойно. Наследник эльфийского престола не собирался предъявлять обвинения на голом месте, хотя мысль о том, что его нагло использовали, никуда не делась и дожидалась своей очереди в толпе прочих догадок.
Правительница отрывисто вздохнула, отчего под мягким лифом платья обрисовалась симпатичная небольшая грудь. Девушка дернула складку подола, убрала на похожее на снежинку блюдце недоеденный кусочек, положила ладонь на кисть выпрямившегося императора: — Это моя идея. И… прошу прощения, лорд Индэмэриэль. Мне очень жаль, — человечка, или не совсем?, склонила голову, — рассказ долгий, но позвольте мне все же…, — она замялась, испуганной птахой глядя на блондина, поморщившегося на миг, от того, насколько схожим оказалось выражение лица девушки с тем, что он видел у Аэно. Да и залилась румянцем она ровно также, начиная со щек и переходя все дальше, пока не заалели кончики ушек. И паника в глазах была эльфу знакома. А император уже нависал, словно беря супругу под защиту, полыхая на всю комнату алым пламенем. Принц собрался, улыбнулся благожелательно: — Я внимательно Вас слушаю.
— Я ничего не помнила, ничего не знала. Память вернулась позже, чем внешний облик. Мне очень жаль, что ввела Вас в заблуждение, — девочка мяла в руках многострадальный подол, не решаясь поднять взгляд на неподвижного эльфа, машинально облизала пересохшие губы. Очень хотелось пить, но было страшно пошевелиться, нарушить какое-то равновесие, подтолкнуть лорда Индэмэриэля, она ведь теперь не имела права называть его на «ты», к тому, чтобы начать говорить. Ведь тогда… она услышит то, что очень не хочет. Губ коснулся прохладный хрусталь. Элия машинально сделала глоток, следующий, чувствуя, как чуть кисловатый мягкий сок мгновенно убирает жажду. Покосилась на сидевшего рядом и придерживавшего бокал демона и улыбнулась благодарно уголком рта и шоколадными очами. И продолжила….
В помещении царила тишина. Относительная, так как окно не было закрыто, и в комнату врывались шум и гам пернатых обитателей парка, время от времени мимо с деловитым гудением пролетали жуки и пчелы, где-то в мохнатых лапах соседних деревьев верещали и пищали наглые белки. Эльф мерно постукивал подушечками пальцев по подлокотнику. В груди, вместе с удивлением, разливалось мягкое радостное тепло от узнавания ставшей родственной души, с отсутствием которой было бы так тяжело смириться. Он прямо посмотрел на женщину, рассказавшую ему все. Не утаившую ни одного момента. Судя по тому, как напрягся и сосредоточился на повествовании демон, для него многие нюансы так же оказались полнейшей неожиданностью. Индэмэриэль чуть кашлянул, побуждая императрицу оторваться от разглядывания узора на ткани. В шоколадных очах плескались тревога, вина и… постепенно занимавшая все больше места надежда…. Правительница открыла рот: — Мальчиком я была лучше, лорд Индэмэриэль? — и тут же испуганно прихлопнула рот ладонью, изумленно хлопая пушистыми, не такими длинными как у Аэно, но все равно внушающими уважение ресницами, привычно розовея.
